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    “秋收節慶典？”

    淩歧微微一愣，沒想到比爾博是為了這種破事兒過來找他。 m

    他雖然聽說過霍比特人對生活的熱忱，也已經見識過其對衣食住行狂熱的一麵，但遇見連節日和聚會都這樣熱衷的種族，還真是不易。

    他們居然也能在這個亂世中享有一片桃園，不得不說這原本就是個奇跡。

    “比爾博先生的意思是？”

    麵對某個還有半年多才會舉行的霍比特人慶典，淩歧吃不準比爾博的用意，莫非是邀請他做客？那也太早了點吧！或者是一些相關的貿易事務...

    “嗬嗬，是這樣的，我想正式邀請林奇先生、屆時前往袋底洞做客，以此鑒證你我的友誼。”

    比爾博認真說著，甚至整理了一下衣冠，這才從衣襟的夾層內取出一份燙金的請柬。

    淩歧立刻麵上一肅，雙手接過請柬，帶著幾分驚喜道：

    “沒想到居然是這樣的大好事，還真是讓我受寵若驚啊！”

    他假模假樣說著，這偽裝連躲在暗處旁觀的夏爾都歎為觀止。

    比爾博很滿意淩歧的表現，霍比特人的友誼在他們看來本就是無價的，而提前半年邀請一名客人，更是慎重的體現。

    當然，做為一個特殊的霍比特人，他原本邀請淩歧還抱著別的目的，甚至就在方才拿出請柬前他還在猶豫是否該這麽做。現在，他隻覺得自己做的不夠，或許應該用真正對待朋友的態度來對待淩歧，而非一名默契的合作夥伴。

    霍比特人都是善良的，善良也意味著容易欺騙。

    淩歧很滿意主宰對他接踵而至的提示，那些早已不再陌生。

    他相信若他的某位隊友知道這些後，一定會分外抓狂。可以說，艾利克斯幾個月的努力，其成果幾乎在瞬間就被他竊走了大半。

    不論怎樣處心積慮，艾利克斯甚至都沒能讓比爾博成功成為自己的朋友，因為他從最開始對自己的定位就錯了——

    他不該把自己偽裝成淩歧的管家，那會讓身為貴族地主附庸階級的比爾博，對他多上一層防範和隔閡。尤其當他屢次用主人的財富來體現自己的友好和熱情，比爾博又會怎麽想？大概會聯想到那個每次宴會都要從他家裏順走一兩隻銀杯的窮鬼姑媽吧。

    淩歧一麵傳喚仆人開始招待比爾博這位難得的客人，一麵通過好友屬性麵板觀察著這位艾利克斯的任務對象！

    他自己的可選任務，和中土世界被封印的大魔王索倫有關；夏爾的可選任務，對象是比甘道夫更強大的白袍巫師薩魯曼；沒理由艾利克斯的任務對象，會是一個弱小的偽地主階級的霍比特人！

    比爾博的屬性沒有任何出彩之處，除了腳步輕聲的被動技能，他對戰鬥完全一竅不通，倒是大師級的廚藝、園藝和釀酒技術令人咋舌，他竟是一名最頂尖的輔助型人才。

    可惜，這些技能甚至連淩歧都找不到用處，想不出必須擁有它們的理由。

    在比爾博眾多平庸的基礎屬性中，尤為突出的敏捷和意誌讓人眼睛一亮，可也僅此而已。

    就算他的敏捷超過常人近倍、意誌甚至更高，隻要身處當前偉力難歸個人的世界，他也就無法靠著一兩項特長屬性去讓自己脫胎換骨。

    大多數身材矮小、又不似矮人那般強壯的霍比特人，動作都很敏捷，有著成為盜賊的潛質，隻是從來沒有霍比特人嚐試在這方麵進行努力和訓練。

    他們有力的雙腿是上天賦予的禮物，腳底柔韌的皮膚甚至能讓他們終日赤足而行，完全無需在意擱腳的碎石。鞋子對他們來講就像雙腿健全的人麵對著拐杖，他們卻更願意用靈巧的雙足在柔軟的泥地裏踩踏，耕種培育出一株株果木，而非於瓦礫刀劍上跳舞。

    夜幕降臨，豐盛的美食讓賓主盡歡，雖然這些食物基本都是來自夏爾，那味道卻讓世代生活在夏爾的霍比特人都百吃不厭。

    比爾博意外的弱小沒讓淩歧看輕他，他相信他身上肯定還有著別的特質是自己沒有發現的，否則他不會有資格加入冒險小隊。甚至按照艾利克斯最初的說法，假如他沒有理解錯，這個弱小的霍比特人在隊伍中有著相當重要的位置和作用！

    已知隊伍的發起人是甘道夫，負責人是矮人山下之王索林，那麽比爾博必然有著其他不可替代之處！

    其實就算自己猜錯了，他根本不是什麽重要的關鍵性人物，終歸也是一張用來牽製艾利克斯的底牌，有備無患！

    夜色深邃，長夜漫漫，酒足飯飽的巴金斯老爺早已睡下，他當然不會需要人類少女的額外特殊服務。

    淩歧在享用過貴族般的種種待遇後，又一次來到院子裏觀察起天象和月色，其實不過是露個麵讓某些人安心罷了。

    “你們真的以為，看住我，就能限製我的自由嗎？”

    淩歧有些好奇。想了想，若非在不久前才領悟一心二用之能，大概的確連他也會被這些手段暫時牽製住吧。

    這個世界從來沒有如果，有時候那會是一件令人遺憾的事情，有時候它又讓人慶幸，因為那是好事！

    安格瑪山脈之下，卡恩杜姆的曠野中，一隻在月色裏閃爍著燦燦藍光的骷髏蹣跚前行。

    這是巫術王國安格瑪曾經的領地，如今當然已成廢墟，卻至今殘留著某種神秘的力場。普通人剛剛踏足，怕就意味著已經登上了死神的名單。

    充斥在周圍的、幾乎無處不在的死亡之力，過去是寒冰守護者的食糧之一，但當它隨著淩歧一並被西提斯以神力重塑，隨著它的性質發生了一些巨大的改變，那些同樣成了它旅途中的阻力！

    當然，得失本就在乎一心。起碼它原本限於骨骼強度的強化限製，如今徹底被打破了。它當前的強化極限，大概會比用它的本體，直接去創造寒冰射手還要高、高得多。守護者係列並非冰晶骷髏最好的升級路線，但神之所以會被神話就在於它們其實能輕易打破凡人眼裏的鐵律。

    寒冰守護者，至少在主宰的定義下它還是寒冰守護者，但也許它已經不能算作一個純粹的獨立仆從了。

    可能是由於它的靈魂原本就源自淩歧，當那些粉碎後再生，現在它們又重新融成了一個整體，由兩個不同個體的同源靈魂！

    紫黑色的靈魂之火在寒冰守護者的眼眶中熊熊燃燒，這代表亡靈君主又非亡靈的火焰，一旦出現在人類身上即意味著死亡，而出現在骷髏身上，卻表示它有了生機！

    淩歧死了，而骷髏活了，這就是變化。但若生命本質已經提前進化，生死又算得什麽呢？

    淩歧依舊能做任何活人都能做的事情，包括很多人看重他卻不甚在意的傳宗接代。

    他的生機依舊磅礴，也許在融合惡魔血脈後，會比最強大的純血人類的生機更磅礴一些。

    他隻是不能接受光明的祝福和常規生命能量的治愈，事實上他早就不能享受這些活人的福利了。

    而對於骷髏，莫名的生機也隻是讓它不能再吸收轉化死氣，但相比於它所得，現在的寒冰守護者才是淩歧真正需要的！

    荒原上的晶藍骷髏行動緩慢，整個漫漫長夜都沒能讓它進入安格瑪山脈的範圍。好在臨近巫王的墓穴，這裏的夜更漫長了，似乎已經沒有光明容身的資格，明媚的陽光每天稍一露頭就又消失。而行動緩慢的生之死者，卻是不知疲倦，不分晝夜！

    那也許能靠著某些法術抵消的力場，不停打磨著骷髏本就晶瑩剔透的骨骼，讓它們看起來更明亮、更堅硬了。

    終於，也不知在黑暗的寒風中行走了多少天，沒有選擇從剛達博山繞路前往，踏著死亡之地的領土一步步靠近安格瑪山脈的寒冰守護者，聽到了呼嘯狂風中蘊藏的聲音！

    那消逝甚至已經被遺忘的黑暗太過遙遠，遙遠的連淩歧都難以去接近，唯有惡魔的分身能嚐試膜拜。而消逝卻從未被遺忘的黑暗，僅僅在高山的盡頭，在廢棄的要塞地底！

    它們，才是淩歧第一道美味大餐，若不被噎到的話！

    與此同時，就在寒冰守護者企圖和它性質相近但絕不相同的某位巫王攀上關係的時候，中土世界聞名四方的世外桃源夏爾東麵，隔著一條長長的白蘭地河，剛過白蘭地大橋的平原右側，老林子的北麵，屹立著一座新興的莊園，被附近的人們稱為蜂刺蜜酒，業已享譽數百裏方圓。

    蜂刺蜜酒的主人，據說是一位失地貴族，還有人說他有著古代王族的血統。這種神秘的高貴、以及與之相匹配的財力實力，讓他迅速建立起了龐大的人際關係網絡，融入到附近的貴族圈子裏。包括更遠處的三座獨立人類城邦，都有派人前往商議外交貿易之事，以示友好，當然他們更願意把他當成夏爾的代*理人。

    中土世界的政治其實極為混論，大小王國朝生夕滅不足為奇，就連南邊的大國洛汗和剛鐸，聽說最近局勢也有些不穩。

    洛汗還好，終究是皇權繼承製，奉行城邦聯合製度的剛鐸，甚至連自己公推的皇者血脈都沒能保護好，傳聞已經失去了最後一位正統的皇室繼承人，目前不得不由攝政王代為執政。

    一個沒有皇帝的帝國？

    若連大國都如此，那些其他地方的大小城鎮呢，獨立自治不過是勢單力薄的噱頭罷了。

    所謂貴族不過是一種體麵的用詞，為數最多的各地閑散貴族更準確的稱呼應該是鄉紳、土豪。比如身為貴族附屬階級的巴金斯家族，完全可以在某天正式晉升到貴族階級，隻要他願意對他的合作夥伴開口。

    貴族需要什麽？身份？血統？別逗了！

    貴族要有地盤，要有錢，拳頭還要夠硬！隻有有錢有勢有地盤，那你就是貴族。如果財力勢力更雄厚，那你就是一國之王！