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    離開這個連名字都是在看過屬性麵板後才記住的女孩，淩歧漫步來到了蜜酒作坊，這還是最近一個月才建成，裏麵的工人都是霍比特人，由比爾博引薦。

    霍比特人會為人類打工？這在從前幾乎是不可想象的！當然，除非是真正的大貴族，也有可能獲得某些霍比特人的效忠，但肯定不是淩歧這樣的地主、來曆不清的所謂王公。

    這隻能說明他在本地的名聲實在太好，除了生活過於奢侈，沒有任何土著眼中的缺點。這令他在霍比特人裏，都已經不止比爾博這一位朋友！

    “玩弄人心的滋味如何？”

    聽到絕對令人意外的聲音，淩歧側目望去，沒想到一向神出鬼沒的艾利克斯，居然會一截木頭一樣靜靜立著，還說出這種話。

    “我可以認為這是在挑釁嗎？”

    淩歧笑著說，眸子裏卻沒有多少笑意。

    艾利克斯不是夏爾，他不會和他開玩笑。他知道，他的某些行為真的引起了他的不滿，雖然這完全沒有道理，他更不會在意。

    原本站在石磨前的艾利克斯低頭離去，像是在用行動表示對某人的屈從，但沒有為自己的言詞道歉或者辯解。

    一個甚至算不上人類的生物，卻有著比人類更珍惜自由意誌的秉性。

    他可以大開殺戒，但不會把其他人當成棋子或者玩物羔羊。

    淩歧目送著隊友離開，滿臉都是迷人的微笑：

    “玩弄人心？那又怎樣！哪個上位者不是如此。何況我本可以做的更好、更徹底！”

    “現在，哪怕再苛刻的人，也不能說我是邪惡陣營一方的了吧？”

    “日行一善的林奇老爺？仁慈慷慨的林奇大爺？”

    淩歧眯起眼睛，眉目彎成了一輪新月，長長的睫毛令最美的少女都忍不住要去妒忌。

    “我可是大好人呐，神明都不會像我這樣徹底的散布快樂！”

    “不知道如果是一個崇拜、愛我的人，死後的靈魂會有什麽特殊呢？特別美味？”

    “信吾者未必永生，但吾必予汝最完美的歡愉，不論是生前或者死後！”

    “嗯，這句不錯，可以寫進我的教典。”

    淩歧自娛自樂，轉身離去，身影漸漸消失在酒香四溢的工坊前。

    夏的歡快總是短暫的，因為高懸的烈日會讓熱情在迅速燃盡後，變成疲倦和困頓的餘韻。

    在炎炎烈日下，就連最熱愛生活和勞動的霍比特人都很少下地，除了於黃昏時收獲早已成熟的瓜果蔬菜。

    霍比特人在一年四季中有四個重大的節日慶典，淩歧錯過了春耕節，提前被邀請參加秋收節，卻沒想到在夏幕節的前夕，又收到來自其他霍比特人的邀請。

    甘道夫一直關注著他的動向，為他的善行滿意，心底的警惕卻更重。

    他早就差人傳訊，說會在夏幕節當天前往夏爾，讓所有此番參與冒險的成員見個麵。

    結果，他又爽約了，淩歧當天隻等來了矮人索林。

    從夏幕節盡興而回的淩歧，剛進入蜂刺蜜酒，就收到了一個熱情的擁抱。

    可憐比起他夜夜相擁的柔軟，那股龐大的力道和矬矮健碩的肉塊，當真讓他有些不適！

    “哈哈！索林！沒想到是你來了！你這次可要多呆一段時間！甘道夫呢？其他矮人朋友呢？巴林怎麽沒來？他上次和我講的故事很有意思，可惜匆匆而別。還有小菲力和小奇力，還是那麽愣頭愣腦嗎？”

    淩歧熱情的拍打著索林的後背，同時說著一些熟人才會說的話。若是甘道夫見到這一幕，肯定驚訝，絕難想象淩歧和索林一夥兒究竟是什麽時候開始熟識的。

    畫眉鳥不是攝像機，何況瑞達加斯特早就對甘道夫的這個要求腹誹不已了呢。

    當然，其實他們之間的關係遠沒有雙方表現出來那麽熟絡。

    淩歧和這夥矮人接觸，主要還是在貿易方麵，畢竟索林身後有一整個部族的人要養活。而淩歧偏偏在極短時間內取得了霍比特人的好感，幾乎成為了夏爾唯一的代*理商。

    夏爾的美味遠近聞名，比美味更讓人覬覦的是本地年年的豐收，這裏堪稱中土西麵的糧倉。

    如此膏腴之地，倒還真不是沒有人覬覦過。奈何小霍比特人們有著一個最平凡也最不平凡的朋友——甘道夫！

    甘道夫對夏爾的貢獻，可比霍比特人了解的要多得多，根本不是淩歧這種隻會做表麵功夫的家夥能比。

    不過，光會做表麵功夫的淩歧倒也不總是虛偽的，比如他此刻虛假的熱情，也有那麽一點點真心，某些矮人身上的確有值得他學習的地方。

    一百七十多歲的巴林，絕對算得上見識豐富，即便以矮人250歲的平均壽命來看，他也是一位真正的長者。

    他雖然沒有索林這樣即便年長都仍能保持青春活力的天賦，但他的智慧絕對比比他更年長的索林更甚，大概是由於不用頂著巨大的壓力分心權謀吧，旁觀者總清。

    對於索林的年齡，淩歧至今難以相信須發皆黑並且濃密的他已經有一百九十多歲。隻能說各大種族的純粹皇族血脈還是非常特殊的，尋常接近兩百歲的矮人絕對不會有索林這樣的勃勃生機。以他表現出來的身體素質來看，他甚至能活到四百歲，這在矮人曆史上都是空前的。

    索林在見到淩歧之後，並沒有過多客套，主動就朝著客廳方向走去。

    淩歧的話固然讓他心頭微暖，可某個人的名字卻隱隱令他不快，隻是他早已懂得隱藏真實情緒。

    “巴林有自己的事要忙，所以這次並沒有和我一起過來。至於奇力和菲力，他們還年輕，整天在外麵逗留不好。尤其在你這裏，我還真怕他們樂不思蜀。”

    索林難得開起了玩笑，但沒有提到甘道夫，這似乎意味著什麽。

    他的目光時不時掃過周圍，在那些年輕靚麗的女仆身上沒有半點停留，唯獨看到一個個威武森嚴的戰士，讓他觸目驚心。

    這些人各個神情肅穆，各行其是，井井有條，完全就是一副精銳的樣子，哪裏像是剛訓練成的。索林立刻認定這批戰士都是音多王族的衛隊，而非外界傳聞那樣剛剛招募訓練成的莊園護衛。

    有哪個莊園需要這麽強大的護衛？或者說有什麽人能把一個從未握過刀劍的農民，在半年內訓練成如此精銳的戰士？索林暗自哂笑。

    走了五六分鍾，依舊沒到目的地。倒是沿途許多鶯鶯燕燕和盔甲碰撞的叮咚聲，讓人懷疑這地方其實是一位王者的行宮，而非什麽富商的豪宅！

    索林對此毫不意外，隻在心中把淩歧更看重了幾分。

    蜂刺蜜酒占地極廣，擴建後更達到幾十頃的規模，方圓數裏，足夠容納幾百人在其中生活，衣食無憂，後院幹脆改建成了空曠的訓練場。

    淩歧暗自觀察著身旁索林的表情變化，不禁露出一絲玩味的笑。

    這世上果然隻有拳頭大才是硬道理，拳頭夠大，就算是固執的矮人都會拿正眼瞧你。

    在中土世界，人類並不算什麽高貴的種族，他們不夠聰明、不夠強壯、不夠勇敢，壽命也短。

    七八十歲的菲力奇力在矮人中還是年輕人、少年人，放到人類世界，已經垂垂老朽。至於幾乎可以永生的精靈，不提也罷。

    “唉，這次隻有你一個人過來，還真是可惜啊！巴林雖然比我年輕一些，他身上確實有很多值得我去學習的地方。至於奇力菲力，說實話，年輕人還是要多磨練的，一味回護並非好事。像我在他們這麽大的時候，已經帶著親隨獨自駕船出海遠航了。”

    淩歧隨意攀談，信口扯談。

    他虛報年齡，免得被固執的矮人看輕。這也沒辦法，嘴上沒毛辦事不牢靠。尤其在以年齡衡量見識的矮人世界，你說你是少年，人家第一反應不是你年輕有為，而是你小子靠不住。

    好在關於這些，他早就和索林解釋過了，包括他過去的一百多年裏，為何籍籍無名，就是因為大部分時間都在海上度過。

    中土世界很大，也很小，因為人們認知的地域極為有限。中土大陸，以及海外的維林諾，就是人們全部的認知。除此外都是不毛之地，有生靈也是蠻夷。

    作為一個剛剛形成不過三個紀元的世界，出現這種情況也不奇怪。

    事實上，這個世界的科技水平真的很低，哪怕在號稱是最輝煌的巨燈紀，大陸上的交通也苦逼的令人發指。

    所謂奇跡的綠蔭大道，不過是一條貫穿南北的比較好走的大路，這在上古卷軸位麵甚至是可以靠著人工修建的。而在中土，自從大量諾多精靈離開，那已經在時光的衝刷下接近廢棄。

    曾經有不少人企圖穿過大海，一方麵妄圖登上號稱沒有指引者就永遠無法靠近的維林諾，另一方麵也是嚐試尋找其他可以生存的、環境更加優渥的新大陸。

    在這些靠海吃飯的家夥裏，尤以造船者瑟丹最出名。當然他目前還身兼米斯龍德、也就是灰港領袖一職，並且還是維林諾的唯一擺渡人，倒不是純粹的海外冒險家。

    比起有著重要使命的精靈瑟丹，更多失地貴族會走上揚帆出海的不歸路，就真是孤注一擲了。

    淩歧曾試圖將自己偽裝成那樣一個人，過去是那樣的人。

    其實他的名聲不起倒也不算什麽，隻是一點小問題。畢竟中土大陸不小，就算聞名遠近的夏爾，到了臨海的剛鐸和羅翰，大概也隻有那些見聞淵博的貴族才聽說過。普通人未必清楚還有霍比特人那麽奇葩的種族，別說他這樣一個沒落王族了。

    由於運輸困難，霍比特人的產品一直就維持在附近傾銷，最近更遠處的名頭還是淩歧幫忙打響的。

    他那龐大的半機械化車隊，靠著這個世界從未特意研發過的機關術，在最原始畜力的幫助下，已經能讓他用同樣的時間和運輸成本，將貨物運送到接近原本兩倍遠的地方。這也是索林最近才將念頭打到夏爾頭上的原因。

    憑心而論，和索林做買賣並不是一件令人愉快的事，曾經的山下之王富有的令人妒忌，坐擁金山銀山。

    如今的索林，窮的隻剩褲頭。為了養活族裏的老弱婦孺，在他最落魄的時候，甚至當過冒險者，也給人打過工！

    目前他的部落當然已經渡過了最困難的時期，基本人人都能溫飽，但也僅此而已，這位山下之王是沒有餘財的。

    他們目前占領的地方，其實根本沒有任何珍惜特產，否則就也輪不到他們去定居。

    這群矮人太窮，窮的一直忘不掉藏在孤山的寶藏，可那已經不屬於他們，偏偏索林還保留著都靈矮人固執的驕傲，誰願意和這樣毫無油水又臭又硬的家夥做生意呢？