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    淩歧搖了搖頭，側過身子，不肯受這禮。

    “索林，你不必這樣，你我早已定下同盟之約。在音多人的字典裏，從來沒有坐看盟友受苦的詞匯。”

    “而且，你已經為糧食和衣物付過錢了，不是嗎？”

    淩歧笑了，索林也是會心一笑。

    “矮人永遠不會忘記朋友的幫助，就像他們永遠不會忘記被人背叛的滋味一樣。”

    索林的話讓另外兩個矮人露出同仇敵愾的神色，甘道夫微微歎息，施然從門外進入的艾利克斯，臉上卻掛著不屑的冷笑，仿佛對這虛假的溫馨極為不屑。

    “林奇、大人，新一批的貨物已經裝好了，是要現在就送往預定的地點嗎？”

    艾利克斯用自己的方式表示他對淩歧的不滿，他在提醒淩歧，他們是一根繩上的螞蚱，出彩的不能永遠隻是一個人！

    身為家臣身份，在主人會客的時候打擾，這很不禮貌，還是為了此等小事。

    艾利克斯似乎從來不在意這些細節，他隻看重結果。

    淩歧也不想過於逼迫他，因此立刻走上去將他的手拉住，拖著腳步瞬間僵硬的青年，來到索林等人麵前。

    “艾利克斯，你來得正好，先見見幾位不久之後就要和咱們朝夕相處的同伴。”

    “索林，這是艾利克斯，你們見過，他是我的左膀右臂。”

    “事實上，關於他方才提到的物資，都是要送往我最可愛的矮人朋友們的領地的。”

    “艾利克斯，這是巴林、德瓦林，他們是兄弟，雖然長得不太像。”

    淩歧一麵介紹著，一麵開著玩笑，緩和氣氛。

    “這是甘道夫，你們也見過。”

    艾利克斯被淩歧弄得有些愣神，不明白為何他忽然像是變了個人一樣。

    不善應酬的艾利克斯隻能擠出僵硬的笑容和幾位客人客套，對甘道夫更多了許多忌憚，隻是點頭示意。

    他的表現立刻將淩歧剛剛為他營造的、本可以贏得矮人和巫師好感的機會全部浪費掉，這並未出乎淩歧的預料，他豈是會為人做嫁衣的性子。

    “淩歧，我應該沒有多訂貨物吧。”

    就在淩歧趁熱打鐵把龍裔少女也介紹給幾人後，索林忽然來到他聲邊低聲問道。

    “今年冬天會特別冷，我自作主張多購買了一批物資，準備送去你的領地。”

    “別擔心錢的問題，你知道我並不缺少財富。你要再計較的話，咱們可憐朋友都沒得做了。”

    淩歧同樣小聲回答，像是在照顧索林的麵子。

    索林頓時低下頭去，一時間不知該說些什麽。

    他固執、驕傲，但不是傻子。假如他剛認識淩歧對方就這樣表現，他一定會警惕、會提防。可到了現在，經過一次次鋪墊，他明白對方是“真心誠意”的。

    族人，永遠是他的軟肋。為了那些老幼，他可以犧牲已經為數不多的戰士，帶領他們去冒險，或者去完成一件不可能完成的任務。必要的時候，他甚至可以犧牲他自己！

    “謝謝！”

    索林低聲說著，猶如蚊呐。

    淩歧小聲笑道：

    “不必這樣，音多人的朋友隻會比金銀更珍貴。”

    靠著一點小手段，原本也許會成為比爾博加入隊伍最大阻力的索林，在甘道夫接下來的演講和介紹中，一直保持著沉默。

    當然，淩歧已經偷偷向他表示過，不論怎樣，也會帶上他們內定的人。至於甘道夫...他愛怎麽折騰就讓他去怎麽折騰吧！

    由於人還沒到齊，甘道夫的演說淺嚐則止，他自己都一副意猶未盡的樣子。

    接下來的兩天內，收到傳召的內定隊伍成員一一到來，如淩歧所料，全部都是矮人。

    鑒於淩歧的亂入，如今的夏爾變得更繁榮了，連帶周邊地區都這樣。

    而蜜酒之地非但成為了幸福的代名詞，更成了夏爾東麵的屏障。

    在這裏，你難得能看到各族人都相處融洽，人人能豐衣足食。

    也許是怕人口大量流失，蜜酒之地在更遠處的地方名聲可不太好，墮落之地、汙穢之地，種種汙蔑之詞連甘道夫聽了都感到憤怒。自己做不到，就汙蔑別人的功勞都是偽造？

    一地繁榮影響到的永遠不會隻是一個人，而是一群人，最先受益的就是最親近的那些。

    貧困的矮人山下之王，在和淩歧交情日深之後，甚至有了自己的專屬坐騎，而不用和過去一樣整天靠兩條腿跑路。

    兩天內，陸續到來的矮人們全都和淩歧結下了深淺不一的交情，糖衣炮彈功不可沒！

    巴林、德瓦林、歐音、葛羅因、波佛、龐伯、畢佛、諾力、歐力、朵力加上基本還算青少年的菲力、奇力，以及山下之王索林。

    甘道夫原定的冒險隊成員，終於在爐火月第七天全都到齊了！

    這配置大概已經是甘道夫和索林能想到的、從矮人中挑選出來的最佳、最優。

    見識過蜜酒之地強大武裝的巴林，這時卻不禁暗自歎息。

    在淩歧第三次提議率領部隊前往孤山，卻被甘道夫執意拒絕後，曾經最為尊敬巫師的巴林，也堅定的站到了索林的一邊！

    假如和淩歧不熟，或者不了解他的為人，巴林還擔心淩歧會和那些精靈是一個德行，欺軟怕硬、關鍵時候龜縮，肯定也會支持甘道夫的選擇。

    問題是隨著接觸和了解，他和索林一樣，都把淩歧當成了矮人的朋友、盟友，自己人！雪中送炭產生的效果永遠超過錦上添花無數倍！

    除了今天才到的諾力、歐力、朵力三兄弟，所有矮人都已經認可了豪爽的淩歧，最讓他們佩服的是昨天晚宴中，淩歧和他們拚酒，一個人就把他們全都幹趴下了。

    而且他們已經見識過淩歧的身手。能打、能喝、又豪爽、偶爾還會和矮人一樣大呼小叫，德瓦林甚至表示很遺憾淩歧沒有投胎到矮人部族中。

    自家人想幫忙，為什麽要拒絕。自己人有實力，為什麽不動用！

    不管是去孤山屠龍也好，偷東西也罷，總之，既然要收複孤山，朋友說要帶軍隊去助威，你不要，偏要匯聚一大群散兵遊勇，還要找一個不靠譜的飛賊！這是什麽居心？

    無人可用時也就罷了，現在他們這支團隊像是無人可用嗎？

    蜜酒之地的常規武裝部隊，已經超過兩百人，其中有一半都堪稱精銳，能拉出去和精靈幹架！

    “咳咳，尊敬的巫師大人，既然人都到齊了，不如咱們直接開吃吧，也好早點進入正題。”

    下午剛到的矮人三兄弟中，行為最不檢點的諾力坐在巨大的餐桌前，忍不住提醒左手第一位的甘道夫。

    他已經餓了一整天，滿桌美食讓他直流口水，哪怕他本身就是個廚師，也敢說一輩子都沒見過那麽多看起來就很好吃的東西！

    廚師、鐵匠、獵人、皮匠！

    在座的可不都是戰士，各種職業配置絕對齊全。可惜這不是在打遊戲，全職的戰士和弓手才是他們最需要的。

    這批人唯一的優勢，便是都很健壯，看起來挺厲害，而且忠心可靠。

    “安靜點，諾力，沒看到主人還沒講話嗎？”

    老大朵力忍不住提醒，餐廳中逼人的貴氣和餐桌上起碼有一半說不上名字的食物，讓這個鐵匠有點緊張。

    其實他大可不必如此，因為其他人都很放鬆，有說有笑，這說明主人家不是尖酸刻薄的性格。

    “咳咳！諾力！我看到你的動作了！”

    “這樣不行！現在不行！至少今天不行！因為今天還有一個重要的客人沒來！”

    矮人諾力剛剛被兄長說服還不到三分鍾，就耐不住饑餓想做點小動作。餐桌夠大，食物堆得夠高，而且大家看起來都挺輕鬆，他不認為來點餐前甜點會很不禮貌。

    結果，眼尖的甘道夫放下了煙杆，認真對小矮人說著，弄得旁人紛紛注視，羞愧的諾力差點直接鑽到桌子底下。

    看得出，甘道夫和在座幾乎都是舊識，果然交友廣泛。

    巴林和索林在低聲攀談著什麽，沒注意到小小的細節。

    淩歧一直在和身邊陪坐的夏爾說笑，這時朝著諾力投去一個寬心、友好的眼神。

    艾利克斯扮演木頭人站在一邊，真是忠誠呐！

    “大人！大人！巴金斯老爺到了！他在路上遇到了一點小麻煩！我是把他...”

    餐廳的木門被推開，一名身穿鎖甲的守衛小跑進入。

    “無妨，直接帶比爾博先生過來吧，其他客人也該等急了，而且正好有位故人要見他。”

    淩歧意有所指，那守衛領命離去。

    “嘖嘖，裝備真不錯啊。”

    “嗨，菲力，你們身上的新家夥是哪來的，該不會是那一位讚助的吧，那我們幾個...”

    “唉！都怪你，諾力，要不是你偏...”

    小矮人們竊竊私語，卻沒有人關注什麽比爾博先生、巴金斯老爺，雖然他是巫師的重要客人。

    比爾博就是在這樣的情況下登場的——

    以霍比特人的教養，他原本不會有任何失禮之處。可就像先前守衛輕描淡寫描述的，他在路上遇到了一點小麻煩。加上比爾博對蜂刺蜜酒並不陌生，這表示他和淩歧不會虛偽客氣。

    所以當他一麵用袖子擦著臉上的汙漬，一麵蹭著腳底的淤泥，推開餐廳大門時...

    這位霍比特人的地主階級代表，直接被宴會的正式和奢侈弄得驚呆了。

    “啊呃~林奇...你可沒說今天邀請了那麽多人，而且是這樣正式的聚會！不然、不然我起碼、起碼會換一頂帽子戴戴...”