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    秋風蕭瑟，吹散了離別的愁思。 m

    騎著小馬駒的比爾博時時回望故鄉，大概是在和他永遠錯過的秋收節慶典告別。他帶的行禮遠比別人要多，雖然大都是些沒用的東西，你總不能用煎鍋去砸扁一隻地精。

    其他人，包括已經在本地紮根的淩歧，都未將遠行太過放在心上。

    尤其是前不久還和仆人護衛惜別的淩歧，此刻已經滿臉愜意的欣賞起路邊的風景。

    他大概從來沒在乎過那些，感情羈絆什麽的。一如他決定事情時，總是乾綱獨斷，連兩名隊友的意見都很少詢問，到了極點。更別說些許溫柔的愁思，不過是強大道路上偶得的風景，一如路邊的似錦繁花。

    當一個人目標過於明確，就會和那些完全沒有目標的人一樣，對其餘事情都顯得漫不經心，區別隻是後者是真的沒有什麽好在意，而前者過於專注。

    馬蹄聲踏踏，在一條露芽嫩草業已枯黃的碎石小徑上，騎著戰馬“黑靈”的索林，忽然催馬向前，追上了正在隊伍中央的淩歧。他左右環顧一下，有些鬼祟的沉聲問道：

    “林奇，你真覺得咱們現在走的這條路合適嗎？”

    淩歧雙腿輕夾馬腹，稍微放慢速度，眉頭亦是輕蹙。過了片刻，適才從皮囊裏取出一副精工細造的地圖，在馬背上攤開，剛好索林也能看到。

    兩人身高有些差距，萬幸索林在矮人中也算比較高的，有一米四的樣子，騎上戰馬後並不會連人家的馬背都夠不到。隻是不能像人類騎兵一樣發起衝鋒、借助馬力罷了，畢竟他的雙腿實在算不上修長。

    眼前這幅地圖，可比甘道夫之前給過的詳細多了，非但路線分布明確，地形地貌清晰，就連許多隱秘地點、危險地帶，都有特殊標記，包括三大神秘的精靈族聚集地。

    這是淩歧花了不菲的代價才從一個年邁的盜賊手裏弄來的。

    “你認為我們預定的線路很有問題嗎？”

    淩歧反問，他伸出右手，用食指指尖在地圖中心偏左上的位置微微劃過，恰好形成一道弧形，繞開一片沼澤，卻也繞過了一條以綠色粗線標記的直道。

    “從蜜酒之地出發，自北麵繞過風雲嶺，南下穿過最後之橋，再穿過巨怪林，渡過淺灘，就能直麵高隘。”

    “這條路雖然不是最近的，但它更安全，也更少麻煩。原因嘛...你知道。”

    淩歧低頭，又思忖了片刻，像是在揣摩索林的心思。

    其實他早就明白索林之所以會反複提及這個問題，究竟是在擔心什麽。

    這條路，原本就是在出發前經過反複討論才決定好的，理當無可爭議。

    “索林，你其實真的不用這樣提防瑞文戴爾的精靈。”

    “雖然瑞文戴爾就藏在群山之中，緊守最高隘口。但我相信，僅僅過路的話，咱們並不會引來太多的麻煩，精靈對外人可不熱情。”

    “而且，我們還有甘道夫！”

    甘道夫，才是淩歧敢走這條路的原因，甚至有一定信心能借此從精靈族弄來一些好處。

    灰袍巫師，是所有正義之師的朋友，而非某個種族的夥伴，他的聲望在正義陣營可是不低，在精靈族中同樣如此，甚至那些精靈隻會比矮人和人類更尊敬他。

    “米斯蘭達”，是所有異族語言裏，對甘道夫的本質描述最準確的一個。

    “甘道夫...”

    索林沉默。

    “也許我們可以從其他地方繞一下，我始終無法相信那些精靈，即便隻是借路。”

    麵對矮人的固執，淩歧也沒什麽好較真。他隻能壓低肩膀，前傾在馬背上，用盡量小的聲音說：

    “你知道這會讓我們遇上更多的麻煩，情況有變，我們必須盡快完成這次任務。”

    “放棄布雷和東方大道的近路，可不是為了繞更遠的路。”

    淩歧意有所指，索林無言以對。

    比起態度不明的精靈，淩歧晨早爆料的、據說是最新收到的某個情報，對他造成的衝擊、對這次行程的阻礙，隻會更大、更嚴重！

    他們這支外表風光的冒險隊，其實從剛出發時，就已經被人盯上了！

    盯上他們的人，更是索林的宿敵，某個他以為早就在戰爭中死掉的邪惡的白獸人！

    阿索格！蒼白的獸人！邪惡勢力新一代的統帥！

    可它早就應該死了，死在南都西理安之戰中，百多年前的一場大戰！

    正是那場戰役，奠定了索林在部族中的領導者地位，同時讓他獲得了橡木盾的綽號。因為他在盾牌碎裂後，堅持以一截橡木做為盾牌繼續作戰，十分英勇。

    那場戰役，是矮人們的血淚史，不敗而敗，慘重的傷亡令後人都不忍回憶！

    惡龍史矛革將孤山矮人驅趕出了堡壘，獸人們卻差點讓整個矮人族滅，不僅僅是孤山一脈！

    也正是因為在那場戰役中傷亡過於慘重，其他幾支盡管先後恢複了元氣，但都對索林重奪孤山的計劃興趣缺缺。

    阿索格和索林是在那時候認識的，也結下了不共戴天之仇。

    蒼白的獸人在索爾被惡龍驅趕出孤山、企圖於莫瑞亞礦坑重整旗鼓時，忽然到來，悍然擊殺了都靈矮人最後一任公認的王者，甚至毀其遺骸，借以對矮人進行羞辱！

    這對都靈一族聲望的打擊是巨大的，比其後連番戰役中的慘重傷亡帶來的負麵影響更大，畢竟後來矮人們終歸還是打贏了！

    贏了，付出了近半的死傷，贏得了一場洗刷恥辱的戰役。阿索格的死亡是最大的、也是唯一的獎勵。

    那麽，一個早就死掉的人怎麽能活過來呢？

    索林記得很清楚，他砍掉了它一隻手，而鐵山矮人丹恩趁機劈開了它半個腦袋！

    沒有生物能在腦袋被劈爛後還活著，至少從前沒有。

    目前，阿索格盯上他們的消息，還隻有索林、淩歧和甘道夫三人知道。畢竟被一大群獸人當成獵物，並不是什麽會對軍心產生正麵作用的事情！

    冒險隊綜合實力不弱，能讓一整隊的精英都感到棘手的，敵人之多、勢力之強可想而知，半獸人的繁殖力總連人類都覺得驚訝。

    中土的邪惡力量其實一直都沒被消滅幹淨過，英雄們屢次戰勝了層出不窮的魔王，卻很少會在打贏一次標誌性的勝利後還能聯合在一起，將邪惡徹底驅逐、殲滅。有時候是無力為繼，更多時候僅僅滿足於現狀。人們總更在乎眼前的危機，誰願意看的太過長遠？

    長遠的目光往往並不意味著即得的利益、至少時常不符合當前的利益。

    麵對一大群虎視眈眈的獸人，憑借蜜酒之地的兵力，完全可以先挫其鋒芒，讓冒險隊高枕無憂，可這卻會將它自己推向風尖浪口！

    眼界完全不同於土著們的淩歧，做了和曆代土著領袖們一樣的決定，明哲保身。

    他當然不知道這股敵人隻是小小的先鋒，同樣不清楚後麵還藏著多少整裝待發的敵軍。

    他隻是站在完全不同於土著們的立場，做出最符合私人利益的選擇。

    從準備帶上一整隻軍隊到隻帶了二十人出發，從將蜜酒之地看成信手為之的遊樂場，到把它當成後方的大本營。淩歧的觀念，也在慢慢改變，因勢導利。

    “好吧，希望你們是對的。”

    目送著索林搖頭離去，淩歧隨意收起了地圖，也散去了對局勢的思忖。

    與矮人們不同，他很期待同精靈的會麵，聽說他們掌握著某種神秘的力量，也許還保留了禁忌的鍛造技術，誰知道呢！

    這也許會是一個突破口！強大的突破口！

    至於危機？那是土著們要擔心的事情！

    在土著眼裏，沒有人能獨自麵對超過15頭狼騎兵，至少人類不行，但淩歧可以！

    即便在受到壓製後，淩歧三人依舊有著少許超凡之處，比如夏爾的龍吼，比如艾利克斯的體質、比如淩歧過分強大的靈魂、以及元磁之力！

    當人站在不同的高度，所需要考慮的也自不同，這會讓他們做出的決定，看起來不合乎常理，起碼是難以理解的，其實隻是角度不同罷了。

    短短兩天的路程中並沒有遇上太多麻煩，當淩歧一行達到最後之橋的時候，夏爾終於確定追兵已經被甩掉，而矮人們也有自己的偵測手段。

    過於順利的情況讓索林又起了心思，這回該頭疼如何去說服這個固執矮人的，卻輪到了甘道夫。

    坐在篝火邊，讓意識陷入空寂，在靈魂中同某位追隨者進行交感的淩歧，忽略了自風中捕捉到了一些東西。

    那是一些飄渺如同夢境的東西。

    當他驟然將目光轉移到某個方向，隻捕捉到了一抹消逝的背影，以及一隻從遠處悠悠飛來的青雀！

    距離淩歧一行幾千裏外的地方，洛汗國，伊多拉斯。

    一隊番號明顯不同的洛汗騎兵，從草原的盡頭疾馳趕往這座遍數中土都有數的大型城市。

    說是大城市，其實也就是城牆較高、地勢較好，麵積較大罷了。畢竟連蜂刺蜜酒莊園都可以勉強稱為城鎮、要塞，可見這個世界的真實情況。

    騎兵的領隊是一名身材修長的青年，有著黑色的眼眸和頭發，披掛著洛汗國中級將領統一的鱗甲，看起來威風凜凜，就是太年輕了一些，而他左手腕上帶著的一個古裏古怪的鐲子，也讓他看起來不倫不類。

    “哼！快開門！我有重要情報要稟告城守翰多拉親王！”

    年輕的將領離城遠遠就開始大喊，城牆上的守衛認得他，立刻命人打開大門。

    等城門開啟，這隊人卻又停在城外五十步的地方，不急著入城。尤其領頭之人，轉身向左後方瘦弱的親隨低語，似是在詢問什麽，接著又警惕的看向那座還算繁榮的城市，繼而升起滿臉怒容！

    “nzt-48！好！好！竟然還敢私藏！”

    “看來，我的命令總是有人不願意...”

    片刻後，那將領孤身策馬入城，其餘騎士都返身離去，這很反常，讓守城的軍官有些不安。

    於此同時，伊多拉斯中央堡壘內，一名滿臉榮光換發的策士，正在口若懸河的對本地的領主介紹著什麽。

    當慌慌張張的仆從闖入殿內，那策士的唇角微微翹起，好似得逞了小小的陰謀...