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    走在白城白石鋪成的街道上，安格列米爾親王還在眯著眼睛沉思著藍袍巫師的來意，同時亦慍怒著這個在曆史舞台上已經匿跡多年老怪物，為何這時又跑出來攪局！

    他的怒火早從屍位素餐的、自私的攝政王身上轉移到了別的地方，比如某個和他有過約定的組織——

    聖白議會，不該幹涉俗世的政治！

    聖白議會，又稱智者會議，在第三紀元成立，是埃斯塔力和精靈共同組成的聯盟會議，標誌著大陸正義方高端力量的集合，專門為了對付索倫和其餘孽而聯合在一起。 mm

    這個議會一共隻有六位正式的成員，包括議長白袍薩魯曼、議員灰袍甘道夫、褐袍瑞達加斯特、造船者瑟丹、凱蘭崔爾女王以及半精靈埃爾隆德。

    當然嘍，在一些外界的認知中，洛絲蘿林名義上的精靈王凱勒鵬、以及森林精靈王國的精靈王瑟蘭迪爾、還有另外兩位隱世不出的藍袍巫師，也都在參議之列。可真實情況，就隻有真正有資格參加這個會議的人才知道了。

    聖白議會完全由一群掌握著高端力量、背靠超強勢力的永生者組成，因此他們從最初就約定好了、一切聯合都隻為了抗擊邪惡、也隻是為了抗擊邪惡、絕對不幹涉世俗皇權的更迭。

    正因此，甘道夫這個討人厭的家夥，雖然總部被人類世界的上位者們討厭，也從未發生不愉快的、太難看的事情，比如被驅除出境。

    這可不隻是由於他自身力量強大，更因為他是聖白議會的一員。

    每當這個議會的成員出現，知情者再怎麽自信也要給那些人留幾分麵子，況且能和這個組織沾上邊的，本就代表了擁有著絕對強大的實力。

    藍袍巫師同樣是天賦巫師，但比起另外三位，卻並不廣為人知，就連他們聖白議會議員的身份，也是外人的猜測，因為這兩人在第三紀開始後就很少在公眾場合露麵。

    一些古籍中甚至記載，從維林諾而來的五大巫師，白袍薩茹曼、灰袍甘道夫、褐袍拉德蓋斯特、藍袍羅密斯達奴和藍袍摩列達，隻有前三位還生活在中土大陸，其他兩個都已經回歸了眾神的懷抱。直到今天——

    能認出兩人身份的人絕對不多了，羅密斯達奴在大陸上還有許多傳說留下，摩列達則更像是個隱形人，隻留下他藍袍的名號。在聊聊傳說中，他也是以白袍薩魯曼的親隨身份出現，宛若一道黯淡的幽影。

    安格列米爾親王，偏偏就能認出這位神秘的巫師。因為在他的家族中，尚有一張祖傳的畫像完好的保留至今，其上摩列達的形象栩栩如生，正和他的祖先把酒言歡。

    也正因為有這樣一層關係，他對隱於世界舞台背後的聖白議會，同樣有著遠超旁人的認知，也許會比那位名不副實的攝政王了解的都更多！

    “這應該隻是一個巧合，他們不會用自身的力量幹涉剛鐸的政治。”

    親王大人自語著，強令自己放下戒心，就在這個時候：

    “安格列米爾大人！安格列米爾大人！”

    他忽然聽到遠處有人呼喊自己的名字。

    心緒正有些混亂的安格列米爾，頓時不悅的轉過身去。

    一名黑頭發黑眼睛的壯漢小跑過來，他的身形竟然不比他見過最強壯的騎士遜色多少，遠遠跑來就如同一頭直立的暴熊，給人以強烈的壓迫感。

    而且來人小跑時發出叮叮當當的聲音，正是衣甲鐵葉摩擦的動靜，這表明他身上披掛的絕對不是樣子貨，是實打實的純鋼製品，起碼有七八十斤重！

    這是一位強大的戰士，素來酷愛勇士的安格列米爾，立刻將心中的不快忘卻七分。

    “不知閣下是？找我又有何事？”

    安格列米爾確定自己從沒見過這人，示意身邊警惕的護衛放鬆，又蹙眉朝他問著。

    看對方的氣度也像是一位領袖，但在方才的會議上他並沒見到這人，否則這樣出色的人物，一定會給他留下深刻的印象。

    “大人，我是您領地邊上、索拉姆海岸、西西裏港口的領主，您可以叫我秦守。”

    來人低頭抱拳說著，禮儀有些古怪，安格列米爾接受了他的敬意，他能分得出旁人是在尊敬他、還是侮辱他。

    “西西裏港的領主？”

    安格列米爾微微一愣，片刻後才想起來那是一個很小的港口，原以為那裏沒有多少居民，更別提什麽出色的人才。

    他的兩名護衛顯然也聽過那個地方，聞言露出了一絲意味不明的笑容，若非看這人也算是條好漢，隻怕直接就要嘲笑了。

    “是的，大人，我是西西裏港的領主，由於最近遭到海盜頻繁的騷擾和襲擊，我想帶我的領民和部下前往您的城市避禍。我們可以自己準備過冬的衣物和食物，隻希望您能為我們提供一些遮風避雨的地方。作為回報，我和我的部下會在這段時間內全力為大人效命！”

    秦守誠懇的說著，安格列米爾聽出來了，他是要帶人投靠自己。

    中土大陸的貴族關係非常簡單，也很注重彼此的名譽和權利，並非一定要宣誓效忠為奴為仆才算投誠。在一般情況下，暫時的寄居也是投靠的常見方式，也為彼此的選擇留一點後路。

    不過隻要提供幫助的領主不至太失人心，少有最後還會離去的客人。

    所以，雖然很懷疑這人究竟能帶來多少有生力量，可隻衝著眼前之人，親王就覺得他值得自己去拉攏。

    於是安格列米爾難得的露出了一絲溫和的笑容，爽快道：

    “我的領地歡迎一切友善的麵孔，你要帶多少人來。”

    秦守也笑了，回頭朝著一旁某間石屋喊了嗓子：

    “你們都出來吧！”

    隻見七八個體型精壯的青年人從那棟石屋裏跑了出來，個個都穿著鎖甲，掛著短劍。

    他們的外表看起來雖然不如騎士威風，但久經戰陣的安格列米爾卻是微微一驚，他的兩名護衛更是下意識握緊了武器！

    親王示意隨行的騎士不要衝動，再一次直視起麵前的男人。

    “這樣的部下，你還有多少！”

    秦守回過頭來，歎息著道：

    “因為先前港口多次遭遇到海盜的騷擾和襲擊，這樣好兒郎已經不多了，除了這幾個，還有不到十個，都在領地上等著我的音訊。”

    “再有就是一些血氣方剛的少年，也經過了最基本的訓練，隻是欠缺臨戰的經驗。”

    “至於其他士兵的家屬、孤寡老弱，加起來不到六十人，不知大人您...”

    安格列米爾聞言微微有些意外，接近百人的領民數，卻隻有不到二十的正規軍，這個比例在東土大陸，是有些低的。畢竟現在已經處於戰爭時期，聽這人的說法，港口更是遭到多次襲擊，那麽老弱病殘肯定已經死了不少。畢竟在混亂的年代，隻有青壯才能活得更久。況且，中土大陸人均素質其實不差，真有心的話，女人和小孩也能訓練成戰士，老人也能拿起盾牌衝鋒陷陣。

    好在這對他來說並不是壞事，他的領地上有一座規模不小的港口城市，牆高城大，城裏空地也多，完全容得下那些婦孺。往長久考慮，弱勢群體也是人口基數。並且這樣一來，這人怕是更難離他而去了，總算是收了一名得力的下屬。

    “他們...這些人都是你訓練的？”

    安格列指了指那些已經走到秦守身後的年輕人。一群人圍在一起，在繁華的白城也足夠引人矚目。親王不以為意，恨不能讓更多人看到這些人投靠自己的場麵。

    “是的，大人。”

    聽到意料之中的回複，安格列大喜過望。

    “好！很好！讓你的人回去準備一下！從今天開始，你們就是我的領民了！”

    “食物，衣物，藥品！這些我都會為你們準備好！既然你們願意在這種危難關頭加入我的陣營，我安格列自然也不能讓人寒心！”

    親王大聲說著，親熱的拍了拍秦守的肩頭。周圍人見到了，口口相傳，立刻，城裏一些往其他方去的、剛剛離開會議、尚在搖擺不定的中小領主們，也紛紛朝著路人指點的方向走去。

    還有一些聚集到白城尋求庇護的小村莊的村長們，他們連與會的資格都沒有，和秦守一樣，聚集在白城等待救援，有的更是拋棄了領民，拖家帶口避難而來。他們中大多數在軍事力量上還遠不如西西裏港，這時聽到傳言，紛紛回憶著自家領地的位置，一些人也像是找到了主心骨！

    類似的場麵在剛鐸並不少見，甚至一些距離人口稠密的沿海地區更遠的、各城獨立自治的地方，許多中小領地、村莊的領主，也各自攜著家小朝著更安全的大型人類聚集地進發，以期避禍。

    比如背靠夏爾的蜜酒之地，一夜之間就收到了周圍多地的求援、或是變相的投靠請求。如果是一個有野心的領主，借著這股勢頭，一月之內在原地起一座新城都不成問題。可惜真正心懷野望的領主根本不在。

    日升，月落。霜降月的第二天，颯爽的秋風徹底被寒冬的凜冽替代，晨光亦不複昨日的溫馨。

    淩歧注視著北麵比日前大了一圈的漆黑烏雲，思量著獸人們向周圍發起試探性進攻的時間，開始為一場漂亮的翻身仗做準備。

    他還不知道就在孤山發生遽變的同一時間，整個中土大陸各地都是萬邪蜂起、群魔亂舞，他從寒冰戒靈分身處收到的情報是——蜜酒之地秩序如常、一派祥和。

    有著諸多大小領地擋在邪惡勢力必經的道路上，本身又不缺強大的武裝力量，蜜酒之地的秩序當然如常，無怪乎那裏會被人當成是迷霧山脈西麵最好的避難之所。

    在那片世外桃源夏爾，怕是哈比特人們根本就不知道世界已經發生了變化，還在為每個季度的盛大節日做著準備。隻是這種情況還能持續多久呢？

    淩歧收回北望的目光，低頭俯瞰城鎮，首先見到的就是樓下一隊隊披甲的衛士，正在巡邏操練。路邊是剛剛加入編製還沒訓練過的新兵，以及一些排斥他或是排斥軍旅生涯的鎮民，當然也有真的力有不逮的傷病孩童、風燭殘年之人，他們都在觀望，或不屑、或緊張、或羨慕。

    淩歧從不強求某些人必須為他效力，在這一點上他還是比較民主的，最多也就靠著種種手段蠱惑收買、利誘威逼，這種時候卻連那些手段也省了。

    因為魔血已經用盡、藥物也日漸稀少，與其收攏一群心懷異誌的家夥，不如把更多機會留給那些願意主動靠攏他的人。現實很快就會告訴所有人，什麽樣的做法和選擇才叫明智。

    當淩歧離開起居之處，來到一樓的議政廳，那些昨夜就到來的各方使者已經等候了良久。他們中的有些怕是徹夜未眠，一方麵是心急，一方麵也是淩歧為來客準備的住宿環境太糟糕，隻比監獄好一點點。

    人類是中土大陸的主人，但這絕不包括活得沒人樣的那些，比如一些劃地為界的小土豪，比如某些占山為王的窮土匪。他們自認是貴族中的一員，實際上隻要一小隊騎兵就能把他們的領地洗白，換成兩倍規模的狼騎兵也一樣。

    和對待瑞文戴爾以及森精靈王國的使者恰恰相反，淩歧對這些人的態度相當惡劣，好像完全沒有讀懂埃爾隆德來信中、讓他成為正道表率的意思，仍舊是一副傲慢無禮的暴發戶嘴臉。

    “咳咳！大人，您終於來了，我是...”

    一名使者正搓著手在原地踱步，見到淩歧走進會議廳，立刻滿臉驚喜的走了過去。

    不料淩歧就像沒看到他一樣，避過了他的擁禮，徑自從他身邊走過。

    “尼丁！你最近怎麽總是無精打采的，這可不行。和我說說戰士們的情況，他們現在怎麽樣了！”

    淩歧完全不去看異地使節錯愕的神情，亦或是某些人捂嘴偷笑的得意樣，他直接來到屬於自己的位置，就朝著蹙眉站在一旁的尼丁問道。

    這個人本來是他的親信，最近友好度的降低仿佛也導致了他工作熱情的消退，這樣很不好。淩歧可以不在乎他的忠誠度，這一點暫時還沒那麽關鍵，而且以後自然會提升上去，卻不能不考慮他的辦事效率。

    “額~大人，這個...他們很好，全都充滿了幹勁。”

    尼丁支吾敷衍著，淩歧聽了心下不喜。

    這樣的心不在焉，莫非根本沒聽出自己在問什麽？

    他知道他在芥蒂什麽，可那又如何，他不覺得自己做的有什麽不對。

    就像對待所有人一樣，他已經根據他們的付出給予了恰當的、甚至遠超他們所期的回報。並且對於一些付出特別東西的人，他也給與了特別的、符合他們期望的回報，比如這個人的姐姐。

    男女之間的感情總被一些有心者渲染到令人瞠目結舌的程度，其實那隻是兩性激素分泌的必然結果，也就是所謂的——發情。

    男歡女愛在大多數時候都是你情我願的，既然你情我願，那你說大家該負上什麽責任？生命？

    他的年齡、經曆、包括生命本質的改變，都導致他很難和那些言情中的主角一樣，去掏心掏肺的愛上某些人，一天愛一個，個個都是真心，全處全收，偏又願意為了任何漂亮異性的每一句話、每一個承諾而不惜肝腦塗地，今天塗完明天塗，今天為你獻身明天接著為她，時刻準備獻身，人人有份，真是博愛！

    從年齡來說，他早過了那種頭腦發熱的階段。從生命本質來講，他也不認為自己真的有必要為了一個生命隻有短短百年的...人，獻出什麽對他來說十分珍貴的東西，哪怕他曾經同樣如此。

    這並非忘本，而是思想的覺悟。乞丐窩裏走出的皇帝，還願意人家時時刻刻把他當乞丐，甚至和某些人稱兄道弟嗎？禁言濫殺都來不及！

    一個極醜的女人，當然願意找一個窩囊的男人嫁了，若是有一天她忽然變漂亮了，周圍人的態度不同了，目光不同了，她還願意嗎？她的家人願意嗎？旁人怎麽看？流言蜚語怎麽說？

    處於不同的身份地位，當然要有不同的覺悟，居上位者要有威嚴，否則一味忍讓，連整個國家都會被他國欺負。極醜的女人變漂亮了，就算她對從前的丈夫還是極好，窩囊的丈夫一樣會自卑，會自我懷疑，進而懷疑自己的女人，然後一些不美麗的事情就會發生。

    這些都不是光明的東西，但那就是人心。人心本善？人心本惡？人心本來就現實！

    所以狀元才會被榜下捉婿，糟糠之妻隻要不休掉就會被引為美談，無所謂再娶平妻或是利用某些手段續弦，直接休掉隻要做得漂亮也無傷大雅！

    所以配得上英雄的必須是公主，而不是暗戀他的尼姑，不是菩薩不允許，是人心不允許，那不完美。

    身份上的變化尚且如此，遑論生命本質的改變。

    也許這樣說太過刻薄、太現實，那麽正常來講，以那個女孩的付出，她在一個尋常的中土世界，又能得到什麽呢？

    也許是受到某個又老又醜的禿頭胖財主的寵愛，然後人老珠黃再被棄如敝履，又或者被善妒的大婦打死，又或者某天被食人妖或者哥布林擄去。或者是嫁給一名強壯的豬肉販子，每天縫補著臭衣服，然後對那些生活更好的人吐槽一句真愛，晚上再去給宿醉的丈夫當人肉沙包？

    或許她能遇上一個真的愛她愛到願意為她去死，但除此之外一無是處的少年郎。然後高尚的她為了養活那個好像也很高尚的軟飯王，或者供他學藝以期他能成才，去賣笑賣身。一麵上演著ntr人肉大戰，一麵讓人讚美真愛無限，那些讚美她的人卻貪婪的看著她誇張的表演瘋狂的在胯下輸出，然後她華麗的從一塊粉木耳變成了人盡可夫的黑木耳！

    又或許她會擁有一段平凡的人生，每天計較那些雞毛蒜皮的小事，祈禱著精力過剩又無處宣泄以致染上種種惡習的胞弟，不要再臨門找她借錢。

    又或許她能遇上某個落難王子，最後經過一段曲折的巧合的蕩氣回腸的過程，變身為新一代的帝後，進化成新世紀的女王，誰知道呢？

    淩歧不認為每個遇上自己的人都是幸運的，卻也不認為那對他們來說就一定是不幸，也許他們原本有著更幸運或更不幸的人生。那不過是讓他們從一段平凡的命運跨越到了另一段不平凡的命運，除此以外，他們從生到死的節奏其實沒有任何變化。

    但在這個基礎上，起碼他會在最開始就讓他們獲得自己想要的、夢寐以求的東西，畢竟那是他收買人心的常用手段。

    財富？力量？權利？乃至一個看起來很體貼的真命天子？

    這，難道還不夠嗎？偏要揭開表象去追尋那所謂的真相？

    就算是蜜酒之地的一名普通的護衛，興許他們的壽命的確已經被縮短到了可憐巴巴的兩三年，連原本的十分之一都不到，自己卻還茫然不知。

    可在這段時間內，他能創造的產值、獲得的收益，卻是原先幾輩子、十幾輩子都攢不夠的！那些幸福感、家人的滿足感，也是原來一生都無法換到的！

    沒有人能衡量快樂和別的什麽相當的價值，這個道理正麵反麵來講都一樣。

    用肮髒的金錢與虛構的未來去換取別人的忠誠與愛情，這是卑劣的，也是高尚的，因為後者無價，但幸福卻做不得假。

    甚至為了一些和愛與責任無關但的確和某些人有關的原因，淩歧還留下了除了自己外最大最可靠的戰力去守護蜜酒之地，這難道還不夠嗎？

    起碼他能做到、能給別人想要的、滿足他們大部分的願望！願意付出和能夠付出，本就是一組矛盾的命題，而後者在現實中永遠都比前者更重要。

    出於個人目的，他是把長湖鎮的一些人變得人不人鬼不鬼，他把長湖鎮的一些人殺害後連他們的靈魂都沒放過，他是一個十足的惡魔。但在可見的未來，至少大部分人還活著，也有資格活下去。

    若不然，誰知道那些麻木的鎮民，有沒有資格活到明天？

    正義和邪惡隻是一種相對浮誇的形容，用來蠱惑一代又一代人形成某些人需要的價值觀。光明和黑暗才是規則的對立，以此衍生的就未必。

    光明的代表未必做著光明的事，他可能是淩歧這種披著羊皮的餓狼，也可能是某些更不如他的家夥。黑暗的典範在做著惡事的時候，或許不經意就改變了一些人的命運，而那些改變，未必就是不好的。

    淩歧對著尼丁搖了搖頭，仍舊沒有任何解釋，他給了他夠多的東西和機會，比旁人都多，隻是這個少年不懂現實。他不認為那是誰的錯，亦懶得多費唇舌。

    到了必要的時候，他自然有辦法再讓他繼續為自己賣命，他有的是辦法。不過若真要那樣，尼丁也沒資格獲得他為大家準備的禮物了。

    “光有幹勁是不夠的，現實一點吧，敵人已經出現了。”

    淩歧淡淡的提醒了隨從一句，這才將目光轉向愣在那裏的使者們。

    “至於你們...”

    “我知道你們的來意，但不想聽任何議價之詞。”

    “這樣，你們都給我回去為你們的領主帶上幾句話。”

    “我願意接受任何想投靠我的人，但是想投靠我的話，就要全心全意為我服務。”

    “我不管你們是真的對孤山的情況一無所知，還是故作不知。總之，那裏現在已經盤踞了幾萬的獸人兵團。想讓我擋在前麵，就要付出足夠多的代價。否則，我立刻帶上我的領民撤往幽暗密林，甚至退守瑞文戴爾，乃至是我在大山脈對麵的另一片領地，或者是夏爾！”

    “我雖然繼承了長湖鎮鎮長一職，也有了受累的覺悟，但你們要弄清楚，我和我的領民絕不是沒有退路。”

    “我有強大的盟友，有牢固的後方，沒有退路的是你們。這次的敵人很強大，在我的麵前不需要任何虛假的奉承和試探！”

    淩歧的話讓那些使者紛紛色變，他們中的確有一些是帶著善意而來，但也不多，願意付出的更隻有一點點，破財消災，意思意思而已。見識過長湖鎮的實力後這種念頭更強烈了，強者不都該挑大梁嗎。

    當然，在他們中間大多的人，還是來向這位領主質問的，有這樣的變化怎麽不提前通知大家。

    他們企圖聯合起來，逼迫長湖鎮的新鎮長、巫師鎮長充當自家的馬前卒，擋在災難的最前方。長湖鎮的實力讓他們變幻了嘴臉，但是目的不會變。

    “長湖鎮必須擋在孤山之前！就和那條自己飛來的巨龍一樣，孤山的變化就算和他們沒有關係，他們也要為此第一個嚐到苦果，誰讓他們離得近呢！有好處第一個撈，有困難當然也要第一個上！一旦他們擋不住，也必須留給其他人撤退的時間，提前發出警告！”

    這就是一些人的心聲，而這些人來這裏，就是觀察長湖鎮的局麵，看看孤山的變化會否波及到自家領地，要不要提前跑路。

    這一切都會順利的前提，是長湖鎮的新領主必須是個有公德心的人，不是傻瓜也要有榮譽感，奈何這些淩歧都沒有。

    你們給好處，我就擋上一擋。你們不給好處，我立刻就跑。我有地方能跑，你們呢？

    淩歧的話太直白，孤山的情況太聳人聽聞，大廳裏一時間寂靜無聲，不隻是那些使者，還有驚聞自己究竟要麵對什麽的仆從們，以及尼丁...

    太功利的人往往會讓人討厭，可在非常時期，那卻非常有效，假如能結合愚弄人心的本事，那就是最傑出的領袖了，淩歧沒有那樣的天賦，但願意試著去做。

    都靈之日第二天的上午，連早飯都沒吃的人類使者們灰溜溜的離開了長湖鎮。鎮外擴建的城牆直接拆了中間相連的鷹架，當成外牆堆砌起來，這樣做工程量更小，而且不需要從外地再運來更多的石材。

    淩晨就起身開始忙活的紅皮膚戰士們，大口大口喝著滾燙的白粥，當然也包括其他入軍籍的鎮民，大家的食物都一樣，大鍋飯嘛，都加了料。

    其他沒有加入衛隊的，有親人在裏麵的還好，淩歧會網開一麵，不能為他們提供魔藥，但是能供應營養豐富味道鮮美的食物，剩下那些...餓不死就行。

    站在城牆上，帶著最強打手法瑞恩眺望朝陽的淩歧，忽然轉移目光，看向了城外的樹林。

    這片樹林是從幽暗密林延伸過來的，當然已經和那片森林沒有半點關係，但長得也是鬱鬱蔥蔥，為長湖鎮提供了多年的木材。

    “那是什麽！”

    眼神如雄鷹犀利的淩歧，忽然捕捉到了一些墨綠色的矮小身影！

    “呆著別動！”

    淩歧朝著法瑞恩吩咐了一句，就直接飛身躍下牆頭，十幾米的高度除了年長的高等精靈，大概也隻有他敢那麽跳！

    在法瑞恩驚訝的目光中，淩歧的身影很快消失在了那片幽綠的世界！

    （ps：這一章好長，寫暈了，算是過年加更吧，畢竟...另外，本來還想嚐試恢複五千字更新來著，結果事實證明力有未逮啊。）