靖蘭宮裏，獨孤皇後正在用早膳，高公公陪侍在一邊。獨孤皇後忽然想起什麽，停了箸，問高公公：“昨天哀家交代你的事，有消息了嗎？”

    “奴才已經吩咐下去了，一有消息，馬上就向娘娘稟報。”高公公答道。

    “這個小賤人，枉我這麽多年——”獨孤皇後恨恨地哼了一句，便不再言語，繼續用膳。

    這時，隻見宮女香蘭從外麵悄悄走進宮來，對著高公公努努嘴，示意外麵有人找他。

    高公公去不多久，便踅身返回。獨孤皇後看了他一眼，問道：“發生了什麽事？”

    高公公向前湊了湊，壓低聲音說道：“奴才派去的人，有消息傳來了。”

    “什麽消息？”獨孤皇後脫口問道，心情顯得很急迫。

    “奴才派去的人在佟將軍府外守了一個晚上，終於有了發現。醜時三刻，顧長林一身鎧甲，進了將軍府，似乎有什麽急事。”高公公語氣顯得很神秘，“娘娘，您說，顧長林有什麽急事，這大半夜的，非得要上將軍府？”

    “這事，你怎麽看？”獨孤皇後沒有接話。她一手托著茶盞，一手輕輕劃撥著茶蓋，眼皮也沒抬地問道。

    “娘娘，奴才覺得這件事實在蹊蹺。”高公公說道：“如果不是什麽緊急的事情，顧長林根本犯不著半夜三更跑到將軍府去。還穿著一身鎧甲，可見他根本不是從家裏來的，說不定剛剛執行完什麽公務。見顧長林進了將軍府，奴才派去的人隨即翻牆入院，尾隨在後麵。可惜的是，兩個人說話的聲音實在太低了，隔著遠，什麽也聽不清。”

    高公公一邊說著，一邊冷眼偷瞧獨孤皇後的神情。獨孤皇後眉毛跳了一跳。她停下手中的茶蓋，對高公公說道：“接下來，一方麵繼續盯緊將軍府，看看有什麽風吹草動；另一方麵，加派人手，去調查顧長林，看看他昨天究竟幹什麽去了。哀家就不相信，狐狸還能永遠……”

    獨孤皇後話說到一半，隻聽香蘭在外麵喊道：“太子殿下給娘娘請安來了！”珠簾卷處，南宮煦大步走了進來。獨孤皇後也就不再說下去了。

    南宮煦給獨孤皇後請了安，隨後在一旁落坐。小內侍沏上茶來。獨孤皇後問道：“煦兒，給何尚書的壽禮，準備妥當了嗎？”南宮煦聞言，點頭稱是。

    “煦兒，何尚書說起來也算是你的啟蒙恩師，現在又官拜兵部尚書。沒事的時候，你要去尚書府多走動走動。將來要是登基當了皇帝，像何尚書這樣的股肱大臣，是你可以倚仗的左膀右臂。”獨孤皇後說道。

    “母後說的是，孩兒記下了。”南宮煦心裏對獨孤皇後說的話很不以為然，頷首敷衍了一句。

    閑聊幾句之後，南宮煦便問起了佟淑妃失蹤的事。獨孤皇後聞言，沉下了臉，斥道：“煦兒，這些事不是你該打聽的。昨天母後沒告訴你，自然有母後的道理。現在你貴為太子，要多多想著怎麽為你父皇分憂解難，就不要為這些不相幹的事情勞神了！”

    “這怎麽成了不相幹的事情？南宮傑可是我的皇弟啊！”南宮煦很奇怪母後怎麽會說出這番話，不由分辯道。

    “好了，不要再問了！”獨孤皇後提高了嗓門，顯得很不悅，“難道為了這件事，你要衝撞母後不成！”

    南宮煦實在想不明白，為什麽提到佟淑妃失蹤，母後的情緒會如此激動。他剛想再說幾句，高公公忙在一邊勸解道：“娘娘昨晚沒休息好，殿下還是先回去吧，讓娘娘好好養養精神。”

    獨孤皇後閉目養神起來。她一隻手支著頭，斜靠在榻上，一隻手向南宮煦揮了揮，示意他先退下。南宮煦眼見無法再問下去，也就起身退了出來。

    南宮煦出了靖蘭宮，走過禦花園時，隻見群花開得正豔，姹紫嫣紅，爭奇鬥豔。特別是那大叢的秋菊，燦然一片，暗香幽幽飄過，滿園仿似披上黃金甲。荼蘼樹下，兩隻貓兒正在嬉耍，追逐著，騷撓著，用舌頭舔著對方身上的細毛。

    “我生在這帝王之家，縱使享盡榮華富貴，但處處所見皆是權力相爭，鉤心鬥角，何曾真正擁有過田園之趣？”麵對禦花園的大好秋色，南宮煦不禁癡想起來，“有時想來，倒不如生長在那平民之家，父慈子孝，手足相愛，反能盡享天倫之樂。”

    一路這麽想著，南宮煦不覺心灰意冷起來。自從昨晚南宮燕告訴他佟淑妃、南宮傑失蹤的消息，南宮煦心頭一直疑雲密布。直覺告訴他，這件事的背後，可能隱藏著天大的秘密。究竟什麽秘密？他也說不上來。

    正在胡思亂想間，隻見不遠處幾個小內侍擁著小皇子南宮燾向這邊走來，後麵跟著南宮燾的傅姆秋娘。秋娘幾乎是一路小跑，邊跑邊嘟噥著：“你們倒是慢點啊，我哪能和你們孩子家比！”

    見到南宮煦，南宮燾喊了聲“太子哥哥”，立即跑了過來。粉嘟嘟的小臉紅撲撲的，掛著細細密密的汗珠。

    “你這是要去哪？”南宮煦一下將南宮燾抱了起來。看著南宮燾可愛的神情，南宮煦剛剛愁苦的心情，一掃而光。在幾個兄弟裏，南宮燾年齡最小，又沒了親娘，南宮煦對他是既寵愛，又憐惜。

    “我剛從母妃那出來，準備到靖蘭宮向母後請安。”自從親娘去世後，南宮燾便一直由笪貴妃帶在身邊，他也就和南宮烈一樣，將笪貴妃稱為了母妃。獨孤雨桐雖然不是南宮燾的親娘，但貴為皇後，南宮烈、南宮傑、南宮燾自然都得將她尊為“母後”。

    “瞧你這一頭的汗！”南宮煦愛憐地用袖口，替南宮燾抹去臉上的汗珠。

    “太子哥哥，你知道嗎，今天早上母妃告訴我，過了中秋節，二皇兄就要離開京城了，母妃這幾天為這事正傷心呢。”南宮燾說道。

    “這是為什麽？”聽說這一消息，南宮煦顯得很意外，“你二皇兄離開京城，要去哪兒？”

    “聽母妃講，前幾天父皇對她說，二皇兄已經成年，最近要給他封王，然後派他去鎮守地方。”南宮燾平時和南宮烈在一起的時候最久，對這個皇兄自然感情很深，言語中滿是不舍，“太子哥哥，你說以後我還能見到二皇兄嗎？”

    “當然可以。你二皇兄又不是不再回京城了，隻要他回京城，你們就又可以見麵啦！”南宮煦輕輕地撫摩著南宮燾如漆微卷的頭發，說道。

    “真的嗎？太好了！這樣我就能經常見到二皇兄了！”南宮燾畢竟還是孩子，聽南宮煦這麽一說，很是開心。

    南宮煦將南宮燾輕輕放了下來。“你快去靖蘭宮吧，母後最近精神不大好，你正好去探望探望。”南宮燾應了一聲，在秋娘及一幫小內侍前呼後擁之下，向靖蘭宮而去。

    南宮烈對南宮煦雖然不太友善，可南宮煦隻當這個弟弟任性驕縱，心裏並無太多芥蒂。現在聽說南宮烈又要出鎮地方去了，不免感傷起來。想自己兄弟四人，如今南宮傑不知去向，南宮烈又要離京，隻剩下了自己和南宮燾，真是好不淒惶！

    想那南宮烈自幼在宮中驕生慣養，如今要封王戍城，怎能不失落惆悵，何以排遣？愛子乍然離京，笪貴妃又怎能不牽腸掛肚，滿腹愁苦？南宮煦欲待到碧泉宮去探望笪貴妃，又恐惹出閑隙，反倒不美，也就意興闌珊，順著四圍滿目繁花的小徑，無精打采地回了東宮。

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