魔理沙十歲那年，遭遇了她這輩子最大的危機。

    又是一個春天，又是一場油一般粘稠的細雨，深灰色的天空壓得很低，讓人喘不過氣來。渾濁的霧氣環繞於四周，遠方的樹影朦朦朧朧，如同睡魔那幹枯的魔爪一般，叫人心生畏懼。

    此時的魔理沙，正在魔法森林那泥濘而又崎嶇的獸道上狂奔。她的衣衫已被雨水打濕，小腿上沾滿了泥點子，黑色的小皮鞋裏也灌進了泥水和沙土，每踏上一步都沉重無比，可她完全無暇顧及這些，隻是沒命地奔跑著。

    “呼......哈......哈......”

    魔理沙的呼吸變得越來越急促，也越來越難以為繼。她的體力好像被周圍那些妖怪般扭曲的老樹給抽走了，平時恨不得繞著幻想鄉跑一圈都不帶喘氣的，到了這緊要關頭，她竟然快要跑不動了。

    於此同時，一路追在她身後的腳步聲，也越來越近了。

    現在，如果她停下來，她會被殺掉；如果她回頭，她會被嚇死。她隻有跑，筆直地向前跑，直到筋疲力竭。

    然而，這段逃亡之旅，結束得比她想象中的還要快上一些。

    或許是因為這森林裏的光線太過昏暗了吧，她腳下的那個小水窪，被她錯認成了可以安全踏足的平地——實際上，它距離“安全”也就隻有淺淺的幾厘米而已。

    就是這幾厘米深的小坑，絆了她一下。全速奔跑的魔理沙一下子失去了平衡，身子一傾，“啪嘰”一下撲倒在泥地上。

    腳扭了，嘴唇磕在了凸起的尖角小石頭上，撞出了血，渾身上下都沾滿了又濕又冷的臭泥......種種的疼痛與不適，魔理沙竟然一丁點都不在乎。

    因為她知道，她死定了。

    那大象一般沉重的腳步聲在魔理沙身後很近的地方停了下來，她感覺到地麵在震動，便掙紮著想從泥地上爬起來，可是在她真正使出力氣以前，她的身體便緩緩地“飄浮”了起來。

    實際上，她並沒有真的浮起來，她是被一股怪力給提了起來。

    兩根足有她胳膊那麽粗的手指頭，揪著她的衣服，將她提了三米多高，湊到了一直在追逐她的那隻妖怪的麵前。到了現在，她終於看清了那個怪物的樣子。

    怎麽說呢，那是個長得跟傳說裏的“食人魔”一模一樣的家夥：三米多高，皮膚通紅，體態臃腫，還駝著背。它那光禿禿的腦袋上隻長著一長一短兩根犄角，猙獰的醜臉上滿是褶子和疙瘩，嘴裏頭一口既不鋒利也不整齊的大黃牙，身上的體毛和手腳上的指甲肆意生長，似乎從未修剪過。而那滿身的汙垢與泥巴則告訴魔理沙：這家夥上一次洗澡，還是在娘胎裏。

    它赤裸著上身，下身隻圍了一條獸皮，手裏提著一根大木棒，渾身散發著鹹魚一樣難聞的體味。還好，它那條兜襠布遮得還算嚴實，實在是謝天謝地了。

    就這麽一個猥瑣至極，醜陋至極，翻遍字典都找不著恰當的形容詞來形容它的，肮髒的妖怪，現在就要張開巨口，一口生吞了魔理沙。

    這麽一想，魔理沙便開始感到後悔了。

    她真的不應該跑到魔法森林裏來的。“村子裏和村子外頭是兩個世界”，大人們曾經這麽告誡過她，但她從沒放到心上過。現在，她知錯了。

    還有藤井和彥那家夥，說什麽“發現了一棟樓那麽大的蘑菇”，呸！淨放狗屁！

    “我要是能活著回去，”魔理沙心裏這麽想著，“看我怎麽收拾那小子。”

    可惜，她不會活著回去了。

    “呼......呼......”

    汙濁的喘息，混雜著濃鬱的口臭，撲麵而來，熏得魔理沙睜不開眼睛。那妖怪像條野狗一樣喘了一陣子，便張開大嘴，說道：

    “你這娃子忒能跑，累得俺喘不過氣來，這下讓俺抓住了，看俺不把你生吞活剝！”

    它說話的聲音賊粗，賊大，離魔理沙還賊近，震得她雙耳嗡嗡直響。等它閉上嘴，魔理沙像是要聾了一樣，耳朵裏頭除了尖銳的鳴響之外，啥都剩不下了。

    正因為如此，她才沒能察覺到事態的變化。

    直到那隻妖怪大吼了一聲，鬆了手，將她丟在地上，她才意識到，或許，自己這回不用死了。

    “嗷啊！”

    妖怪咆哮著，扭動著身體。當它轉過身，背對著魔理沙時，魔理沙才看見，它的背上，插著一根木箭。

    正前方的不遠處，在那墨綠色的樹林之間，有一個文弱的男人，正拿著一把十字弩，一腳踩著凸起的樹根，傲然麵對著這頭比他強壯上百倍的怪物。

    那家夥滿頭白發，戴著眼鏡，瘦高個，一身的書生氣質，卻怒目瞪視著那隻妖怪，像頭隨時準備發動攻擊的豹子。

    “香霖！”

    魔理沙喊出了她的救星的名字。

    霖之助看了她一眼，卻並沒說什麽，隻是默默地，給自己的弩又搭上了一支箭。

    “你這雜毛，敢暗算俺！”

    那妖怪拔掉了插在背上的箭矢，一把將它捏成兩段，泄憤一般地猛丟在地上，破口罵道：

    “俺要把你砸成肉泥！”

    霖之助依舊一聲不吭，隻是舉起了他的十字弩，用箭尖對準了妖怪的眼睛。

    “去死吧。”

    他冷冷地說著，同時，扣下了扳機。

    “嗚啊啊啊——”

    木箭精準無誤地刺入了妖怪的眼窩，將那隻通紅的眼球搗成了漿糊。對上一般人的話，單這一箭便足以致命，可是眼前的這個家夥，要遠比一般人，甚至一般的妖怪，皮實得多。

    這一回，它連箭都懶得拔了，就這麽保持著眼睛裏插著一根箭的狀態，提起木棍，嗷嗷叫著衝了上來。霖之助見它這樣，並沒有驚慌，迅速搭起第三支箭，瞄準了那家夥的胸口。

    “嗖”地一下子，第三支箭也命中了目標。可是那隻妖怪非但沒有停下來，由於異常的憤怒，它反而衝得更快了。等霖之助想起來要後撤的時候，二者之間的距離已經太近了。

    妖怪掄起了它那根比霖之助的身高還要長上幾寸的大棍，一棍子掃到了霖之助的腰上。隻聽見一聲令人頭皮發麻的悶響，霖之助的身體像個可笑的布娃娃一樣，輕輕地飛了起來，最終撞上了一棵大樹，又慢慢地滑落到地上。

    他低著頭，一動不動，鮮血從衣服底下滲了出來，從他的口鼻之中滴了下來。他的眼鏡落在了數米之外，碎得連玻璃渣都沒剩下。

    “香霖！”

    魔理沙的哭喊撕心裂肺。望著垂死的霖之助，她的心裏，隻剩下冰冷的絕望。

    “呼......呼......”

    那妖怪喘了兩口氣，便把插在自己身上的兩支箭給拔了出來。它甩了甩大棒前端的血跡，往地上猛地一砸，道：

    “這雜毛，俺還以為他有什麽本事，原來是個隻會放暗箭的孬種！”

    接著，它便扛起棍子，朝霖之助走了過去，邊走邊道：

    “你廢了俺的眼睛，俺就要把你的骨頭都抽出來，做成一張椅子！”

    然而，剛走兩步，它便停下了腳步。並不是它自己要停下來的，而是有某些東西絆住了它的腳，讓它邁不開步子。

    那妖怪低下頭一看，立馬就樂了：

    “啊哈哈哈哈！”它放聲大笑道，“你這丫頭真真地不知好歹，還敢來給俺下絆子！”

    隻見那魔理沙，正張開雙臂，咬緊牙關，死死地抱著那妖怪的腳踝。她將自己的雙腳深深地插進泥地裏，以此為支點，企圖阻撓妖怪前進的腳步。

    她知道這種行為毫無意義，但她總得做點什麽。讓她看著霖之助被妖怪殺掉，她做不到。

    “反正都是要死的，”魔理沙心道，“我可不想死在香霖後頭！”

    “天堂有路你不走，那好，俺來送你上路！”

    那怪物說罷，一抬腿，便將魔理沙踢飛出去好幾米。等魔理沙在泥地上滾了幾圈，停下來，脫力地趴在地上時，她抬起頭，看見的是那根高高舉起的大木棒。

    到了這個份上，她不僅不再害怕，反而還有點想發笑了。自己的弱小與無知，霖之助那毫無意義的犧牲，在妖怪麵前如同垃圾一般的人命，一切都變得如此的可笑。

    “如果有來生，”她心想，“我要去練武。”

    “啪滋！”

    下一個瞬間，魔理沙聽見的，卻不是棍子敲碎頭顱的聲響，而是一陣尖銳的電流聲。

    那隻妖怪的身體僵直了，握著木棍的手就那麽舉著，遲遲沒有落下來。它的麵部肌肉抽動了幾下，話都說不出來一句，那小山一般的軀體便轟然倒下，伏在地上，不再動彈了。

    等它倒下以後，魔理沙才看見了站在它身後的森近霖之助。他雙手緊握著一根漆黑的、正冒著火花的短棍，衣服上滿是血漬和泥巴，站都站不穩當。

    “它說自己是用來‘自我防衛’的......”霖之助的嘴角，浮起了一絲沾著血的，慘兮兮的微笑，“我看它倒像是殺人用的。”

    言罷，他便跪倒在地上，緊緊地捂住了腰腹部的傷口，急促地喘息起來——跟魔理沙一樣，他也快到極限了。

    不過最終，獲勝的是這弱小的二人，而非那頭強大的怪獸。

    “香霖！”

    魔理沙強支起身子，站了起來，一瘸一拐地走到了霖之助身邊。她看著霖之助那張慘白的臉，看著他那毫無血色的雙唇，既是心疼，又無比自責。

    “還不能......掉以輕心！”霖之助捂著患處，有些艱難地說道，“它隻是被電暈了，過一會兒自然會醒過來，得徹底殺死它......才行！”

    說著，他從隨身攜帶的小腰包裏，抽出了一柄短刀。他將刀鞘除掉，隨手扔在泥地上，然後便捏著刀背，將刀柄遞給魔理沙，道：

    “這把刀是除魔用的，命中要害的話，一刀足矣。我沒力氣了，你去......替我結果掉它。”

    魔理沙接過了小刀，她看著那銀白色的刀身，看著刀身上那精美的雕花，先是愣了一下，然後便重重地點了點頭。

    她轉過身，依舊是一拐一拐地，拖著她那扭傷的腳踝，慢慢騰騰地走到了妖怪跟前。她盯著那隻躺倒在地、不省人事的惡鬼，蹲下身子，深吸了一口氣，而後高高地舉起了刀。

    “噗嗤！”

    手起，刀落。

    銳利的小刀毫無阻礙地刺入了妖怪的喉嚨，再拔出來的時候，腥臭的妖血如同噴泉一般湧出，濺得魔理沙滿臉都是。

    盡管這是她第一次與妖怪戰鬥，盡管她隻是個十歲的小女孩，盡管她剛才還徘徊在生死邊緣，麵對鮮血，她卻鎮定得不像她自己。

    魔理沙一揮胳膊，甩掉了刀刃上的鮮血，再伸出手，按在了那隻妖怪的脖頸上，以確定它是否真的死了。

    “心跳，呼吸，都沒有了。”魔理沙長籲了一口氣，“結束了......”

    噩夢結束了。

    她站起身，踩在了混雜著妖血的泥水上。這隻妖怪死後，它的鮮血將化為溪流，它的肉體將歸於塵土，它的骨骼將成為樹木的枝幹，它的屍體上會開出花朵——大地之母會接納它的一切，它將與這片森林同在......不過這與魔理沙無關。

    “嗯咳......喝咳咳咳！”

    霖之助咳嗽了幾聲，吐出了一口血痰，便捂著肚子，站起身來。他接過了魔理沙遞過來的小刀，從地上拾起刀柄，將刀收好——這可是他貴重的商品，回去還得好好清理才是。

    “走吧，我背你回去。”霖之助道，“不過我的眼鏡碎了，沒了它我連路都看不清楚，你得給我指路。”

    “你這身體......還背得動我？”

    “我再怎麽說也是個半妖，沒你想象的那麽脆弱。”霖之助說罷，又小聲來了一句：

    “當然，也沒你想象中那麽強......”

    （二）

    快到家的時候，一路無精打采的魔理沙，忽然這麽說道：

    “香霖啊，你見過魔法使嗎？”

    “魔法使？”

    霖之助不知道她為啥突然間問起這個，不過還是如實回答了：

    “見倒是見過，就是不是很熟。”

    “魔法使......都是些什麽樣的人呢？”魔理沙又問道。

    “住在森林裏的那位金發小姐，經常過來買一些手工道具，什麽折刀啦，鬆節油啦，強力膠啦，小鉗子小鑷子之類的，應該是個心靈手巧的人吧？”霖之助背著她，一邊趕路，一邊說道，“住在湖對麵的那位睡衣小姐，我也有過一麵之緣，她是過來買書簽的，一買就是幾十個......或許是個書蟲？”

    “魔法使很強麽？”

    “強不強因人而異吧，不過不管怎麽說，她們肯定是比你這沒用的香霖叔叔要強的。”

    “這樣啊......”

    魔理沙沉默了片刻，忽然說道：

    “香......霖之助！”

    “嗯？”

    霖之助注意到，這一回，她一反常態地，沒有叫他“香霖”。

    “我要當魔法使！”魔理沙的聲音之中，飽含著堅定的意誌，“我要變強，然後我要保護你。今天這樣的事情，絕對不會再發生第二次了！”

    “嗬嗬......”霖之助笑了，“你啊，還是先保護好你自己吧！我一個大男人，要靠自己養大的小姑娘護著，丟不丟人！”

    “我不管，反正我就是要保護好香霖！”魔理沙喊著，發脾氣一樣地摟住了霖之助的脖子。她那沾滿了泥巴的，髒兮兮的胳膊，在霖之助的衣領上蹭來蹭去......也罷，反正他也滿身是泥。

    “好好好，那你就來保護我吧！”霖之助拗不過她，便哄小孩似地妥協道，“我等你變成魔法使，可別讓我失望哦！”

    “我會成為魔法使的，絕對！”

    嬉笑間，霖之助抬起頭，才發現風雨已過，天空放晴，一絲日光刺破雲層，剛好照在了他倆的身上。

    看這樣子，明天得是個大晴天啊！

    （三）

    霖之助從來沒把魔理沙那天說過的話當真。

    因此幾年以後，當魔理沙因為魔法使用的問題與家人鬧翻，憤然離家出走、自立門戶的時候，他還是吃了一驚的。

    他草草地辭去了霧雨家的職務，在魔法森林邊上找了間老房子，在那兒開了一家店。

    開店當天，跑過來慶祝的，就隻有魔理沙一人而已。

    當然，主要的原因，還是她的新家離香霖堂近，過來比較方便。

    “你這不也跑了嘛，所以我都說啦，我老爹那個性格，就是跟誰都合不來的！”魔理沙一手撐在櫃台上，對著霖之助，誇誇其談，“一開始，他成天給我灌輸一些什麽淑女禮儀，什麽美德的時候，我就已經很厭煩了。後來他竟然趁我不注意，偷偷地把我的魔法書給扔掉了。這我就火了，你扔我的魔法書，為啥不把我也一塊兒扔了呢？然後咱就拍拍屁股走人咯！”

    “我想，他大概也隻是好心辦錯事了吧？”霖之助笑著，替自己的前東家辯解道。

    “好心......個屁咯！他要是真的為我好，那就該全力支持我的魔法研究，或者至少不去管我。逼著自己的女兒放棄事業和夢想，去當他家的乖乖女，那是哪門子‘好心’啊？純粹就是自私而已吧？”

    “對自己的親爹毫不留情啊，魔理沙。”

    “哼，我這是恨鐵不成鋼。他要不是我爹，我甩臉就走了，還在乎什麽誰對誰錯！”

    “那麽......”魔理沙話鋒一轉，問道：

    “你開的這家店，是要賣些什麽啊？”

    “大概是......二手道具？”霖之助道，“說老實話，我還沒想好要開一家什麽樣的店。畢竟我的初衷，就是讓那些被常人忽視的道具重獲新生。具體賣什麽，還得看我能得到什麽。”

    “那，店名叫什麽呢？”

    “店名......”

    霖之助用一根手指點著下巴，斜眼看著窗外，想了好一會兒，忽地靈機一動，微笑著道：

    “就叫香霖堂好了！”

    “哈哈！”魔理沙一拍桌子，也笑了，“很好，這個名字我喜歡！哦對了！”

    她將臉湊近了，神秘兮兮地對霖之助說道：

    “有個秘密，一般人我不告訴他......”

    “說吧。”

    “現在加盟霧雨魔法店，不僅免手續費，還......”

    “滾！”

    （四）

    魔理沙走了以後，霖之助一個人躺在病床上，百無聊賴。

    忽地，一陣涼風順著敞開的窗子吹了進來，帶過來一股相當令人懷念的味道。他順著風的源頭望過去，卻在窗邊的小桌上，看見了一個水晶花瓶。那花瓶裏頭，正插著幾根細葉綠草。

    他認得那幾株小草是什麽。

    “迷迭香......”霖之助小聲念叨著，“花語是‘回憶’啊......”

    他抬起頭，仰望著雪白的天花板，自言自語道：

    “這一層意思，我好像沒有告訴過魔理沙，改天是不是得跟她說兩句？”

    畢竟，托這香氣的福，霖之助才做了一個有關過去的美夢。