迷途竹林的最中心地帶，外人鮮少踏足之處，立著一棟相當不起眼的單層小木屋——那是藤原妹紅的家。這屋子以堅實的原木為梁、柱，又以竹作牆壁、地板，吊腳構造，冬暖夏涼兼防蚊蟲，四麵開窗，采光通風麵麵俱到，又能將那令人心神寧靜的翠竹景致，完完整整地送進屋裏來。總而言之，這是一間看起來簡樸，住起來卻相當舒適的林間小屋。

    三百年前，妹紅從魔法森林那兒搬來了幾棵現砍的大樹，以此為基礎，輔以就近采來的竹材，一釘一鉚地，親手建造了這間小屋。為了避免被那些戴著有色眼鏡看她的閑人騷擾，她特意挑了這麽一處深幽靜謐、與世隔絕之所。現在看來，這是個絕妙的點子。唯有在此，身為不朽之人的妹紅，方能遠離塵囂、深居簡出，盡享內心的安寧。

    在那個年代，隻有那些腦袋短路的瘋子，或是一心尋死的傻圌子，才會將腳步邁向危機四伏的竹林深處。這種人一般都會在妖怪的肚子裏安息，根本不可能活著穿過這迷宮一般的竹林，並且中彩票一般地撞進妹紅的家裏。假如他們真的那麽好運，一路跌跌撞撞有驚無險，最終活著見到了妹紅，那妹紅也不會拿他們怎麽樣，頂多抱怨兩句，再一臉不耐煩地把他們送回到竹林外頭，丟下一句“碰上我是你運氣好，可沒下次了啊”，然後扭頭就走。

    實際上，這樣的幸運兒，在過去的幾百年裏，還真的有......那麽幾個。

    她並不介意每幾十一百年送一個迷路的小朋友回家，這對她而言不過是舉手之勞罷了，畢竟，這林子裏沒有哪個妖怪膽子大到敢擋她的路。然而，這對於被她送回去的人來說，可就意義重大了。不誇張地講，這都是老了之後能躺在搖椅上跟子孫吹牛逼的事兒。也正是因為，真的有人把她救人這件事當成牛逼吹出去了，她才始終沒能完全隱去自己的存在。

    最初，那不過是“白發的魔女”、“竹林中的不死鳥”一類的流言。隨著時間的推移，流言一傳十，十傳百，變成了傳說。當藤原妹紅偶然間離開竹林，不經意地，在眾人麵前露上一兩麵，人們便將她，與那“我爺爺的爺爺說過”的傳說對上了號，她的形象便也愈發地具體了。

    在世人的口中，她是“竹林的向導”，她已經活了幾千年了，她能操縱火焰，能死而複生，有人說她是傳說中的神獸，“鳳凰”的後代，還有人說她是歸隱的仙人。無論哪種說法，都有不少人相信，無論哪種說法，都令她感到困擾——她那“遠離人世，平靜生活”的計劃，已經徹底泡湯了。

    她從中得到的教訓，就是別充好人，別多管閑事，就讓那些作死的人去死......然而她永遠也做不到這一點。所以，去年秋天，當不死的亡靈侵入幻想鄉時，她出手了。

    自那時起，她便又有了新的形象。

    “英雄”。

    人們是這麽稱呼她的，帶著歡呼與喝彩，鮮花與掌聲，以及充滿了敬仰之情的目光。講老實話，這還是挺難為情的。

    那條妹紅長年累月地，用雙腳生生踩出來的，通向竹林中心的小路，已經不再神秘。在妖怪越來越無害的今日，隻要帶夠幹糧和水，再帶上一顆無論竹林中的兔子說什麽都打死不相信的，堅定的心，誰都能毫發無損地來到妹紅家的門口。於是，來她家拜訪的客人漸漸地多了起來，形形色圌色的人，或非人，帶著與從前無甚區別的，好奇的目光，以及前人從未帶給她的，善意。

    她向來都很擅長應對外界的惡意，她那冒火的拳頭可不是吃素的。

    但是，善意......

    這該如何是好呢？

    到目前為止，藤原妹紅還沒能找出一個行之有效的辦法。她頂多隻能憨憨地笑那麽一笑，然後趕緊從那令她尷尬的氣氛之中脫離出去。回避，這是她的選擇，不過她也有回避不了的時候，比如現在。

    “所以，妹紅，你就跟我一起去唄！”

    這個有著牛一般大小的胸圌部的靠譜女性，上白澤慧音，此時正站在妹紅家門口，滿麵笑容地對著一臉無奈地倚在門框上的妹紅說道：

    “你天天呆在這竹林裏，也不常能見得著鮮花吧？”

    “常見。”妹紅道，“竹六十年一開花，總的算下來，我看過的花可能比你見過的葉子還多。”

    順便一提，這是上白澤慧音本周第五次來妹紅家，要知道，今天才星期三！妹紅以前從未想過，會有這麽一個姐姐一樣的人三天兩頭地往她家跑，給她送吃送喝，關照她的生活——就好像她還需要人類的“生活”似的。

    “那是兩碼事！”

    慧音嘟起了嘴，顯得有些不滿。在妹紅眼裏，這還挺可愛的。

    “竹花是竹花，咱們要去看的，是櫻花！”她一手叉起腰，另一隻手豎著一根手指，如同老師上課一般，一本正經地訓道：

    “一年之計在於春，春天就是要看春天的花，這一年才算作是開始了。”

    這就是所謂的“職業習慣”了......然而她胸前的那兩個，隨著她那愈發激動的話音微微顫動起來的球體，已經完全地吸走了妹紅的注意力。

    站在妹紅的角度上，慧音說教的姿態還真是“壓迫力”十足，也難怪她上課的時候沒有學生敢駁她嘴了......

    “啊，嗯......”

    妹紅愣了一下，便馬上恢複過來，打趣道：

    “然後一眨眼，一年就結束了。我的意思是，在你思考著該先吃豬扒還是先吃麵的時候，我已經吃完了。”

    “你這是偷換概念！”

    慧音氣得鼓起了臉，兩隻攥緊的拳頭上下揮舞，她的......也以不悅的節奏，上下搖晃了起來。是的，沒錯，那位以“嚴厲”、“淵博”、“不苟言笑”聞名的上白澤慧音老師，正在為妹紅不肯陪她去看花這種事大發小孩子脾氣。有的時候，妹紅真的覺得，自己平日裏接觸的這位是個假的慧音老師。

    “就算你活了一萬年，每一年不也是三百六十五天嗎？”慧音大聲道，“每一天，你不也是日出而作，日落而息嗎？這跟普通人有什麽不同嘛！又不是說，你活得久了，時間就會變快。時間就是這麽長，你好活也是活，賴活也是活，為什麽不稍微對自己好一些呢？”

    “是啊，為什麽呢？”妹紅撇了撇嘴，“大概是因為，我已經......”

    她說到一半便停住了，而後苦笑著搖了搖頭，改口道：

    “沒什麽，我覺得你說得有道理。”

    “那就一塊兒去白玉樓吧！”慧音微笑著伸出了手，“去看冥界的櫻花！”

    “可惜我沒法在那兒久留......”

    妹紅嘟囔著，抓圌住了慧音伸出來的手，邁步跨過了門檻。

    當外頭的日光照射在她的身上，妹紅的心底裏突然間萌生出一股奇妙的感覺來。

    也許，她想著，也許，這一步一跨出去，她就再也無法回到過去的那種，形影相吊的人生中去了。從此刻起，她的生命會被“人”，以及“人”給她帶來的種種歡笑與淚水填滿，而她沒有辦法將這一切拒之門外，她終歸不是那種人。

    更加奇妙的是，當上白澤慧音牽著她的手，二人一同漫步於竹林間時，她看著慧音回眸的微笑，看著光影的斑點灑在慧音的發絲之上，心底忽地就生出了一股暖意，仿佛這一切，都是她想要得到的一樣，盡管她還沒有學會如何去麵對。

    “也罷，”她心想，“反正我有的是時間去適應。”

    命長的好處，就在於此。

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