莊毅也沒想到，本來是他用來給掩飾半精靈部落的存在而找出的借口，沒想到真的有可操作性，而且前景相當廣闊。

    現在，艾德蒙和侯爵夫人那邊擔心的就是莊毅在開空頭支票，現在的情形，莊毅隻要能去海島上搞回來半精靈，這兩位能夠影響女王陛下判斷的土財主，反而就會對莊毅更放心一些。

    莊毅之前所擔心的，自己領地之中出現大量異族該如何跟帝國狡辯……從根本上就不成立了。

    金幣萬歲！

    想為帝國賺大錢的親王殿下萬歲！

    莊毅甚至已經有些迫不及待去自己領地搞發展了，但當他表達要提前去領地上任的意願時，卻被艾德蒙多挽留了幾日。

    一是莊毅現在雖然有名聲了，但在帝國內部根基不牢，要多參加點貴族聚會，刷點存在感。

    二是帝國還沒布置好西南的駐軍，莊毅必須等調去帝國西南邊境的兩隻軍團開拔之後，才能動身前往西南領地，而且要在軍團抵達邊境之後，抵達自己的封地中。

    因為莊毅所選領地的特殊性，主要是包括了一段帝國對外防禦的屏障，女王陛下還特意修改了貴族領地的相關法令，讓這些軍團能夠占據莊毅部分領地作為緩衝地帶，但不會讓他們影響到莊毅對領地的任何職權。

    簡單一句話——西南還沒布置好，莊毅現在還不能回到自己領地之中。

    這也是情理之中，帝國的安全始終應是在第一位。

    在奈德麗忙前忙後之下，莊毅總算在帝都內城租了兩座相連的大宅院，用來接收和安置那二百二十名半精靈女仆。

    他並沒有顯露有關半點小世界樹和莉的存在，對於這些曾淪落主大陸底層的精靈女性，莊毅當然不會嫌棄她們什麽，畢竟他又不是什麽‘神使播種機’，這麽多半精靈妹子，也隻是領地之後的一部分人口罷了。

    他深切知道自己的‘腰部實力’，一直覺得，自己以後擁有一位賢惠的精靈公主妻子，再有兩三個可以經常更換的情人就算理想狀態了。

    莊毅不得不對這些半精靈少女抱有幾分戒心，一切等他回到領地，且站穩腳跟之後，再慢慢的‘照拂’她們就行了。

    神使大人雖然做不到雨露均沾，但也不介意做做神棍，為迷茫且受盡苦難的她們指引一條光明的路途。

    接下來的幾天，莊毅和艾德蒙出雙入對，每天都要出席一到兩次貴族聚會。

    卡麗娜據說被女王陛下禁足了，她雖然很想見到莊毅，但也要改顧忌自己身為王女身份，怎麽能如一隻小跟屁蟲一般，天天黏在一位伯爵大人身後。

    雖然現在有關公主和萊恩伯爵的傳聞，早已成為帝都津津樂道的傳奇故事，據說已經有相關的遊記在坊間發售。

    當然，莊毅也沒收到什麽版稅。

    終於，莊毅等到了艾德蒙的一句……

    “西南那邊已經布置好了，你如果著急的話，明後天就可以啟程了。”

    “我著急？”莊毅心底鬆了口氣，但表情卻有點嫌棄，“我看是你著急想看到藥劑量產才對吧，親王大人。”

    “這畢竟是能增加帝國國力的好事，”艾德蒙笑眯眯的回了句，又道，“不如你就定下後天動身吧，明天晚上我們有一場家宴，倒是可以讓你過來，見見我那不成器的幾個孩子。”

    莊毅想了想，想看透艾德蒙眼底目光到底藏著什麽陰謀詭計。

    “也好，我需要穿的正式些？”

    “王庭的家宴也隻是家宴，”艾德蒙笑著搖搖頭，“衣著整潔，符合你身份就可以了。你明天能去，卡麗娜肯定會異常高興，她這幾天想見你都快瘋了……你到底給我寶貝女兒灌了什麽湯？”

    莊毅輕歎了聲，看著掛在西邊的太陽，“人與人交往，最重要的就是心與心的碰撞，我用誠心待公主，公主自然……哎，親王大人，把刀放下咱們好好說話，我現在開始有萬夫不當之勇！”

    艾德蒙冷哼一聲，老臉拉的老長，“這事，等卡麗娜成年以後再說吧。”

    “放心，”莊毅總算收起玩笑的模樣，“時間會衝淡一切，尤其是像這種愛做夢年紀的小丫頭，她對一切都是懵懂且向往的，你們多安排幾個英俊瀟灑的侍衛，估計她沒幾天就把我忘記了。”

    艾德蒙皺眉道“我女兒不是這種膚淺的人！”

    莊毅頓時一口氣沒喘上來，有點想踹人的衝動。

    也懶得跟艾德蒙爭辯什麽，莊毅看今天時間還早，手上也沒什麽別的事物，就想起了不久之前和帝都的劍士工會分會長約好了去那邊做個實力測定。

    這個實力測定其實還是挺有必要的，一是莊毅要對自己的實力有個明確的認知，別以後遇到什麽真正的強者，自己還帶著能贏、能反殺的幻覺去跟人拚命。

    二則是將他的實力直接呈現給關心他實力之人，這也是一種威懾力。

    “趁著還沒天黑，去劍士工會走一趟吧，”莊毅打了個哈欠，艾德蒙也愣了下，不知道莊毅這是又要鬧哪一處，但沒多問什麽就讓人去準備馬車了。

    艾德蒙納悶的問“你去劍士工會做什麽？你想找侍衛的話，我幫你打聲招呼，你可以直接去近衛軍團中挑選。”

    “還能這麽操作？”

    “一些上了年紀的軍士，帝國安排他們也比較麻煩，大多是介紹給貴族當私兵的。”

    莊毅若有所思的點點頭，沉吟幾聲，“現在阿瑟帝國有多少人口？”

    “在戶籍的平民有八千六百多萬，奴隸也有一兩千萬，怎麽突然問這個？”

    “貴族的領地總體有多少？”

    “領地的話，占了帝國國土麵積的百分之三十，如果是有賦稅區域的話，占了百分之四十，在差不多體量的帝國或者王國中，阿瑟帝國算是貴族占地較少的了。”艾德蒙一臉自豪的介紹著，“相信你也記得，你出事前，阿瑟帝國的國土麵積和人口，現如今，增加了整整五倍！”

    莊毅頓時笑眯了眼“你老婆真棒。”

    “那是當然，不過，私下裏也是要喊陛下的，”艾德蒙笑著應了句，隨後有些感慨的歎了口氣，“但她太過操勞了，幾十年如一日，帝國雖然強大了，但她身體也快撐不住了，如果不是你和卡麗娜帶回來了半精靈的藥劑，恐怕……唉，真的不敢想象，如果她就這麽走了，我會變成什麽樣，大概也會追隨她一起去吧。”

    親王大人眼角有些濕潤，話語中的情緒也在感染著莊毅。

    這位老人並不覺得自己有什麽異樣，隻是在那自顧自的喃喃著“其實說真的，她是個出色的帝王，但卻根本不會照顧自己的身體。她甚至想多要幾個孩子，也是想選一個能夠繼承她誌向的下任帝王。她為阿瑟帝國奉獻了自己的一生，當然，阿瑟帝國也深深愛戴著它的女王。”

    莊毅笑道“挺好的，你這一生也算不虛度了。”

    “可惜，你卻跟我們錯開了一個時代，”艾德蒙歎了口氣，看著莊毅依然年輕的麵龐，“莊，我信得過你，不隻是了解你的品性，了解你父親，那位到了晚年依然堅持騎士精神的老人，而是你如今，有種讓人信任，也讓人想去依賴的能力。”

    “是嗎？”莊毅摸摸下巴，“嘴上沒毛，辦事不牢靠啊。”

    “這不一樣，莊，”艾德蒙注視著莊毅，低聲道，“陛下最好的情況，是再撐五六年的時間。這五六年中，帝國之內肯定暗流湧動，我之前與你說過，兩大貴族勢力已經完全架起了我那兩個兒子，這種情況下，我已經無法單純把他們當做我孩子對待。”

    “他們也有野心吧。”

    “我理解他們，也接受他們做出的這些選擇，”艾德蒙目光中難掩幾分痛苦，“但我還是無法看到他們互相殘殺，更不容許他們葬送他們母親拚了命開創的這份基業。”

    莊毅挑挑眉，“所以？”

    “我希望你能在這幾年就發展成新老貴族勢力之外的第三股勢力，從旁製約他們，並在確定好新王登位之後，與保持中立的勢力一起，一起支持新王。”艾德蒙低聲說著，“兩股勢力如果不可避免會開戰，那三股勢力就會互相忌憚。”

    “這些道理我都明白，如果新王會是卡麗娜，又怎麽辦？”

    艾德蒙不由默然。

    老親王目光中流露著沉思，低聲道“如果最後贏了的是卡麗娜，帝國將會再次動蕩吧。”

    “確實。”

    “莊，我並不希望女兒再走上她母親這條路，而且阿瑟帝國已經發展到了瓶頸期，想對外擴張，已經是十分困難的事了。”

    莊毅揉揉額頭，“我會盡力保護好卡麗娜的，就衝她是我侄女的份上。”

    “答應我，”艾德蒙一把握住莊毅的手掌，雙眼都在冒光，“記住你這句話，她是你的侄女！”

    “當然，不過有時候，愛情這種東西，誰都說不準不是。”

    “滾蛋！”艾德蒙一陣發狠，把莊毅的左手都抓的泛白了，莊毅疼的齜牙咧嘴。

    兩人對視一眼，各自笑了起來。

    馬車在笑聲中停下，莊毅率先鑽出車門，抬頭打量著中心廣場的這處角落，目光從眼前的普通‘土樓’，很自然的就挪到了最為氣派的隔壁魔法公會建築物。

    果然，窮逼劍士富魔法啊。

    艾德蒙也被侍衛攙扶了下來，“走吧，嗬嗬，我給你的實力考核做見證。”

    莊毅笑了笑，剛要回話，視線餘光突然看到了不遠處的魔法工會門口，有幾個推搡的身影……

    大家都是穿魔法長袍的，光天化日之下竟然這麽推推搡搡、牽扯不清，魔法師的體麵與矜持何在啊？

    莊毅腳下一轉，直接朝著那邊走了過去。

    他當然不是去拉架，他可是遇到打架的就搬個小板凳在旁叫好的主；被推出了魔法師工會大門的身影第一眼看就頗為熟悉，第二眼看過去……

    “道爾夫？”