次日天未放亮，孫越陵便命令七千兵馬出動，北上援救錦州。

    這七千人當中，二千騎兵來自滿桂部，由滿桂指揮；二千騎兵來自關寧軍本部，由遊擊將軍吳襄指揮；二千步卒來自薊鎮兵，由孫祖壽指揮。

    七千兵馬分為三部行軍，孫越陵帶來的一千兵馬與孫祖壽的二千人居中而行，滿桂部策應左翼，吳襄部策應右翼，疾速朝著北麵開去。

    軍隊奔行約二十裏，前方探馬回報，說是發現了昨夜派出的斥候。

    孫越陵連忙命人將斥候帶來過來，見他們隻有二人，個個滿臉血汙，棉甲碎裂，問道：“方逸塵呢？前方情況如何？”

    其中一人正是斥候班頭老何，他對著孫越陵喊道：“大人，韃子就在塔山堡，我們好不容易才逃了回來，方大人他為了掩護我們撤退，不惜與韃子拚命，我們也不知道他現今如何了……”

    孫越陵壓下波動的心緒，沉聲道：“不要著急，你把事情慢慢說與本經略知曉。”

    老何應了一聲，把昨天發生的情況詳細對孫越陵說了起來。

    昨夜他們十二名斥候出發後，共被方逸塵分為三組，每四人一組，按照左、中、右三個方向朝著北方遞進。經過一夜的潛伏前進，十二人總共有八人成功潛至塔山堡外圍，並發現後金派駐到塔山的軍隊是正藍旗的人馬，人數眾多，從規模上來看不再一萬之下。

    本來按照老何他們的意思，既然打探到了這些情報，那就足以向經略大人交差了，可方逸塵卻堅持要進一步了解敵情，不肯就此罷休。於是他們在方逸塵的安排下，分出五人在外圍監視，另外二人隨著方逸塵一起潛入塔山堡探查。

    三人潛入塔山堡查探卻發現情況大為有異，派到塔山來的正藍旗和其他旗的戰兵其實並沒有表麵上的那麽多，其中大部分是被俘虜的漢兵、奴隸和蒙軍旗的兵丁，而且他們發現，塔山堡內囤積的大量的糧食並沒有被明軍及時運走，而是原封不動地留在了當地。

    這支以正藍旗為主的後金軍隊，看上去似乎也是衝著塔山堡內的糧食來的，據老兵斥候說，囤積在這裏的糧食不下於五十萬石，難怪後金派出了大量的人手來搬運，不過看這糧食的規模，沒個一天二天絕對搬不完的。

    就在他們打算撤退的時候，誰知道跟隨方逸塵的另一人卻被崇鼎盟內的高手所發現，導致他們三人暴露在了敵人的視野內。

    大明斥候竟敢潛入被後金占領的塔山堡內進行偵查，這是從未有過的事情，簡直就是活的不耐煩。崇鼎盟左護法鬼室義信親自出手對付三人，當場就擊殺一人。

    幾人追追打打來到了塔山堡外，外麵把風的老何等五名斥候見有追兵，隨之加入戰鬥，可後金和崇鼎盟的高手也在不斷趕來，方逸塵為了將消息傳遞出去，命令他們全部撤退，由他一人留下來獨擋鬼室義信和嶽托等人。

    事到如今，他們唯有先行撤退，否則一個都走不掉。可縱然如此，能夠逃回這裏的也隻有他們二人，其他人已經下落不明。

    老何說到這裏，聲嘶悲切道：“經略大人，方大人就算是武功蓋世，恐怕這次也是凶多吉少……”

    孫越陵深吸一口氣，一擺手道：“你們任務已經完成，下去養傷吧！”

    老何和另外一名斥候對著他施禮退下。

    孫祖壽策騎而上，對他問道：“大人，敵人就在塔山堡，我們該當如何？”

    孫越陵冷笑一聲，道：“方逸塵總算是不辱使命，探得了敵人在塔山堡內的動向。由此可知，後金在塔山並沒有多少戰兵，大部分人是派來運輸糧食的，而鑲藍旗戰兵的使命隻怕也是押運和監視他們運糧，並非是攔截我們大明軍隊。”說到這裏，轉向孫祖壽道，“如此，祖將軍認為我們該當如何？”

    孫祖壽當然不是傻子，一臉興奮道：“既如此，我們可以趁其不備發起突襲，打他們一個措手不及，說不定就能重奪塔山堡。”

    孫越陵點頭道：“你說的不錯，不過，昨夜方逸塵他們已經打草驚蛇，後金不可能一點防備都沒有。這樣吧，命滿桂部派出二百騎兵為先鋒前往塔山，其餘兵馬隨後而進。”

    孫祖壽應命，傳令而去。

    軍隊繼續前行，又走出了十裏路許，孫越陵接到滿桂部傳令兵來報，說二百騎兵在前方的笊籬山遭遇韃子埋伏，對方起碼有二千人，雙方已經混戰在一起，滿桂和尤世祿已經率領剩下的騎兵去解圍了。

    孫祖壽聽後怒道：“笊籬山就在前麵不到十裏，離寧遠城也沒有多遠，韃子竟然敢欺負到咱們家門口來了，當真是欺我大明無人。還請大人發令，讓我等速去支援滿將軍，殺殺韃子的傲氣。”

    孫越陵略一沉吟，正藍旗既然是以押運糧食為主，那麽他們能夠派出來作戰的人就應當有限，滿桂他們碰到的韃子極有可能也是後金派出的先鋒隊。再者，就算正藍旗戰兵全部壓了上來，以他們近萬之眾未必不可一戰，若是見到敵人第一仗就望風而逃，那以後的仗就不用打了。

    想到這，斷然下令道：“全軍壓上，將這股韃子給我全部滅了！”眼下他帶來的七千兵馬幾乎都是大明各軍的精銳，所以對於與後金野戰爭鋒，他心中還是有一些底氣的，就算不能克敵製勝，倒要全身而退應該一點問題沒有。

    軍令一下，全軍迅速開動，朝著笊籬山疾速而去。

    很快，孫越陵便來到了笊籬山腳下，耳中聽到的廝殺聲也漸漸大了起來。

    在前方不遠處的山腳下，滿桂的二千騎兵已經和後金軍隊混戰在一起，你中有我，我中有你，難分彼此，搏殺的十分激烈。

    孫祖壽的薊鎮兵有一半是火銃手和弓箭手，這個時候倒不好派上用場，孫越陵高聲下令道：“孫將軍，你和我一起從中發起進攻，令吳襄部從右翼包抄，務必將這股韃子剿滅在這裏。”

    眾將得令，幾千人馬迅速展開，朝著廝殺陣地包抄過去。

    “殺！”孫越陵執槍在手，高喝一聲，撥馬衝在了最前頭，朝著敵軍衝去。以七千之眾對付區區二千後金散騎，他心中自信滿滿，就算是“滿萬無人敵”的後金韃子又如何，難道他們就不是爹生媽養的，個個戰力超凡，可以以一敵十？

    要知道當時的情況是，遼東軍民畏後金如虎，根本就沒有與後金野戰爭鋒的勇氣，往往是幾百上千個韃子就可以追著上萬大明軍隊追窮猛打，種種情形簡直令人發指。

    但他不信這個邪。

    別說滿桂這個關寧軍中最敢衝敢打的將領，就連孫祖壽、張之奇等人個個也不是省油的燈，如果說遼東軍鎮中還有人敢於後金野外一戰的話，非他們莫屬。

    七千人席卷而上，在混戰雙方的外圍又布下了一道包圍圈，這個包圍圈正在不住縮小，擠壓著敵人的戰略空間。

    孫越陵一眼就看見十丈外滿桂、尤世祿正和敵軍將領激戰正酣，一槍挑飛眼前攔路的後金騎兵，大聲叫道：“滿將軍，我來助你！”打馬朝著那邊衝去。

    豈料，斜刺裏一馬疾衝而至，馬上之人揮舞著一把大刀，隻見寒光一閃，這把長刀已經朝著他兜頭斬落，勁氣凜冽，幾乎令人呼吸停頓。

    孫越陵吃了一驚，是什麽人竟然有如此恐怖的戰力，這一刀的威勢，就連見慣高手的他都感到心驚不已。

    他舉槍一架，“當”的一聲，振聾發聵，兩馬交錯而過，孫越陵隻感到手臂陣陣發麻，幾乎要握不住手中的長槍。

    如此神力，簡直見所未見，他扭頭一看，隻見這人一身甲胄，臉上還帶著一個猙獰的精鋼麵具，顯得恐怖異常。

    這是什麽人？

    就在思慮之時，這人再次策馬朝著他衝來，似乎認定了他就是明軍的主帥，非要將他斬落馬下不可。

    孫越陵驀然一驚，幾乎可以猜出幾人身份。如他所料無誤，這人應該就是崇鼎盟的左護法鬼室義信，是崇鼎盟中武技不下於盟主鄭乎桓的一大高手。據說這廝其實是朝鮮人，不知為何被鄭乎桓籠絡到了旗下，甘心為後金賣命。

    早久聽聞此人上陣搏殺時必然戴著一個猙獰的麵具，如今看來果不其然。

    孫越陵催馬而前，手中長槍揚起，運氣了體內勁道，一槍十勢，閃出寒芒點點，朝著鬼室義信疾刺而去。

    “叮當”之聲不絕於耳，瞬息間他就和鬼室義信拚殺了十數個回合，竟是誰都不能奈何誰。

    不過眼下的戰鬥不是單打獨鬥，而是以多淩寡，縱然鬼室義信能夠將他拖住，可又怎能擋住大明軍隊的衝擊。四麵衝擊之下，後金軍隊漸漸不支，死傷大片，陣型也漸漸收縮，眼見就要抵擋不住。

    孫祖壽領著一千步卒衝向後金核心陣營，手中雁翎刀橫劈豎砍，每一刀落下都要帶走一個敵人的性命。不過他也發現，後金的軍隊並不全是白甲戰兵，裏麵還包括許多蒙古韃子和漢人偽軍，否則的話此番衝擊也不可能進行的這麽順利。

    可見這股敵軍分明就是妄自托大，以為大明軍隊不堪一擊，企圖以區區數千之眾將他們攔在笊籬山，這簡直就是諷刺。