錦右，塔山堡官道。

    正藍旗旗主莽古爾泰正率領麾下人馬往笊籬山一帶進發，目的就是為了擋住從後追擊而來的滿桂部，兵馬行進當中，卻見後方煙塵翻滾，一騎疾追而來。

    莽古爾泰有些意外，難道說皇太極改變了主意，不打算讓他前去阻敵麽？

    正在納悶的當口，卻有兵士通傳，說追來的是二貝勒阿敏。莽古爾泰勒住馬勢，轉頭迎了過去，這阿敏孤身一騎前來，想必有重要的事情和他商議。

    “四貝勒，可算是追上你了！”五丈之外，阿敏在馬上高聲對著莽古爾泰喊道。

    兩騎臨近，莽古爾泰亦衝阿敏喊道：“二貝勒，你來何事？是不是皇太極又改變主意了？”

    阿敏卻道：“此處不方便說話，還請二貝勒跟我來。”說罷打馬朝著一旁的山坡上奔去。

    莽古爾泰心中嘀咕，這阿敏到底搞什麽名堂，可還是不由自主地跟著策騎而去。

    二騎上了高坡，莽古爾泰終於忍不住叫道：“有什麽事就快說，我還得加緊趕路呢。”

    阿敏笑了笑，歎道：“四貝勒還是如此心急啊。”隨機話鋒一轉道，“我來問你，你此番前去迎戰滿桂，打算如何作戰？”

    莽古爾泰不耐煩道：“你就為了問這個而來的？”不等阿敏答話，又急急說了下去道，“當然是全力攔截，督促部下勇猛作戰，最好能將滿桂生擒活捉，那就是大快事一件了，哈哈……”

    阿敏聞言搖了搖頭，重重歎息道：“老弟你好糊塗啊，你不能這樣幹呐！”

    莽古爾泰一臉不理解，歪過頭來看著阿敏道：“你這話什麽意思，我為什麽不能這樣幹？”

    阿敏緊緊盯著莽古爾泰，說道：“你可知道我們大金現在的處境？那可是大大的不好啊，缺糧兵疲，前後受敵，危在旦夕啊！”

    莽古爾泰悶哼了一聲，道：“這還用得著你來說，四弟早就意識到了事情的嚴重性，所以才派我去阻擊滿桂，如此我們才能反敗為勝。”

    阿敏苦笑搖頭，再次歎道：“莽古爾泰啊莽古爾泰，所以說你才是個糊塗人呐！”

    莽古爾泰怒了，衝著阿敏道：“有話你就直說吧，繞來繞去我可聽不明白。”

    阿敏歎了口氣，緩緩說道：“老弟啊老弟，既然你明白事態的重要性，那麽你應該知道，這一次寧遠關寧軍大舉出動，又派出了滿桂這樣的猛將打前鋒，那肯定就是要和我軍全力一戰了。滿桂的勇猛你是知道的，雖然他不曾打贏過我們，但我們也從來沒在他那裏討到什麽好，這可是一個硬茬子啊！”

    “那又如何？”莽古爾泰以昂首，道：“滿桂雖然厲害，但我莽古爾泰也不好惹的，我豈會怕他！”

    阿敏對著莽古爾泰道：“你的勇猛我自然是知道的，可是滿桂麾下關寧軍共有二萬，你又多少人馬，不過二十牛錄六千人，你能抵擋滿桂多久？就算你能擋住滿桂，可滿桂後麵還有袁崇煥，他要是將所有兵力壓了上來，你正藍旗豈不是大禍臨頭？”

    莽古爾泰不服道：“袁崇煥哪有這個膽子出城與我們作戰，我可不相信他會出城支援滿桂。再說了，就算袁崇煥肯出來，可那時候皇太極早就解決了鬆山堡的孫越陵，打通了前往大淩河的通道，我早就完成了阻擊任務，可以追上大部隊一起撤退了。”

    阿敏忽然哈哈大笑起來，毫不留情指斥道：“莽古爾泰，這就是我為什麽說你糊塗的原因說在了。”不等滿桂反應，繼續說下去道，“皇太極攻打鬆山堡的主力部隊共有五個旗近四萬人，錦州城敵人所有的兵力加起來不過三萬，還要留下一部分防守豪格，所以能派到鬆山的兵力應該不到二萬。皇太極以四萬後金勇士對二萬明軍，當然能夠打破敵人的阻擊。”

    頓了頓，又道：“可你不要忘了，咱們現在是可是缺糧兵疲啊，皇太極就算能夠突破孫越陵的封鎖，可他肯定沒有餘力顧及其他。到了那個時候，他可管不了你的正藍旗，一切都得靠你自己。試想一下，那時候數萬關寧軍追在你後麵，加上你們糧草耗盡，馬匹無力，士兵疲憊，豈不是要被滿桂和袁崇煥一路碾殺而毫無還手之力啊？就算滿桂和袁崇煥追不死你，可到時候錦州的孫越陵如果再給你攔路一刀，你就死定了！”

    莽古爾泰皺起了眉頭，嘟嚷道：“不會到這個地步吧？”

    “怎麽不會？”阿敏接過了他的話，繼續說下去道，“從眼下形勢分析，阻擊寧遠明軍就是最難最凶險的一件事情，無論是哪一個旗接下這個任務，都可能要麵臨全旗覆沒的危險。他皇太極為什麽不派正黃旗或者正紅旗、正白旗前來阻擊，你有想過這個事情麽？”

    莽古爾泰愣了一會，支支吾吾道：“那……那是因為……我正藍旗實力……很強吧？”

    “四貝勒啊四貝勒！”阿敏看上去十分痛心疾首，埋怨道，“你是真糊塗還是不明白啊？那些旗可都是皇太極的勢力，代善、多鐸、阿濟格都是他的心腹，他怎麽可能派的他心腹前去送死？這跟你的實力強不強根本沒有半毛錢的關係啊！”

    “啊？”莽古爾泰吃了一驚，半晌說不出話來。

    莽古爾泰恨恨道：“無論是攻打錦州還是寧遠，皇太極哪一次不是命我們正藍、鑲藍兩旗衝在最前頭，這一次發兵錦右，就屬你我二人統領的旗丁損失最大，難道你沒發現麽？”

    莽古爾泰想了想，似乎確實是這麽一回事，不由點頭道：“是啊，二貝勒你說的沒錯。”

    “皇太極這廝一直在保存實力，凡事都讓我們衝鋒在前，就是為了消耗我們的力量。”阿敏越說越氣，道，“還有，他本想讓鑲紅、鑲黃二旗留在錦州可保萬無一失，誰料遼東經略孫越陵奇兵突襲乳峰山，讓他的計劃落空了，哈哈……”

    莽古爾泰愣忡道：“哥，你說的是真的麽？”

    阿敏看著莽古爾泰，重重點了點頭，道：“皇太極早就看你我不順眼，想要除掉我們，奪取我們的旗下牛錄，難道你一直感受不到麽？”

    莽古爾泰一甩馬鞭，悶哼道：“皇太極向來最信任的就是代善和阿濟格我怎會不知，代善和阿濟格也總是與我作對，屢屢在皇太極麵前說我的壞話。”

    阿敏趁勢道：“四貝勒分析的沒錯，就算皇太極能夠容你，恐怕代善他們也容不下你。”

    莽古爾泰沉默了，阿敏說的沒錯，就算皇太極能夠容忍他的跋扈，但代善一定不肯輕易放過他。他和代善很早就產生了嫌隙，也永遠無法調和——他的生母和代善私通，這對於他來說就是一個永遠不可抹除的恥辱。

    阿敏再次一歎，道：“他們這是要借明軍之手除掉你，好接管你的正藍旗啊……”

    莽古爾泰茫然了，看著阿敏道：“那……那我該怎麽辦？”

    莽古爾泰看著遠處一片血色殘陽，咬牙道：“既然皇太極保存實力，那麽我們自然也要保存實力。所以……”轉頭投來死死看著莽古爾泰道，“此番你與滿桂對陣，切不可猛攻猛打，而要以防守為主，且戰且退，盡早地與我會合。最為重要的是，千萬不可為了逞一時之氣而耗損兵力，一定要保存自己的實力，這樣阿敏和皇太極才不敢把我們怎麽樣。”

    莽古爾泰沉思片刻，重重點頭道：“二哥說得對，你的話我記住了！”

    ……

    寧遠城，兵備道衙門。

    “砰”的一聲，袁崇煥將手中茶盞摔了個粉碎，把滿堂將領驚得噤若寒蟬，猶自怒氣未歇，冷冷說道：“滿桂好大膽子，竟敢不尊督撫諭令，私自發兵前去追敵。”這一次，滿桂不僅沒有聽他的命令，還殺了他派過去的小中官，這已經深深地觸怒了他。

    從來都是他袁老大人敢殺不聽調的將領，從來沒有將領敢殺他派出的人。如今滿桂的所作所為，已經越過他的底線，讓他無法容忍。

    寧遠總兵祖大壽適時進言道：“督撫大人，滿桂竟敢狂悖，殺了大人派出去的中官。如此不停調令，胡作非為，可謂罪大惡極。為遼事計，末將請求大人行文至兵部，要求撤換滿桂山海關總兵一職。”

    袁崇煥怒哼一聲，道：“行文至兵部要求撤換滿桂？你可知兵部尚書是誰？”

    祖大壽愣忡一下，答到：“是……是王之臣大人。”王之臣原為遼東經略，因和袁崇煥不合才被調離遼東，如今既為兵部尚書，又怎會同意袁崇煥的意見。祖大壽心中暗罵自己，心急之下怎麽把這茬給忘了，這不是讓袁崇煥難堪嗎？可話已出口，後悔已經遲了，隻能愣在那裏，不知該如何是好。

    “要不是王之臣一直護著他，滿桂豈能在山海關總兵的位置上坐到今時今日。”好在袁崇煥並沒有怪罪他的意思，而是自顧說了下去道，“不過，這一次滿桂膽敢違逆督撫，又擅自殺死宮內中官，已是犯下了不赦之罪，本部院斷不會輕易放過他。”

    轉頭對著默力一旁的監軍太監劉應坤道：“劉公公，這一次要麻煩你了。”

    “袁大人有何吩咐？”劉應坤神色不改，淡淡說道。

    袁崇煥道：“本部院自當修書一封，將滿桂種種罪過書於其中。煩請公公將此折遞交司禮監魏公公過目，請他老人家來明斷是非。”

    劉應坤俯身道：“是，咱家一定替大人完成使命。”

    祖大壽聽到這裏明白了，袁崇煥怕通過兵部和內閣扳不動滿桂，所以才走司禮監魏忠賢的門路，希望魏忠賢出麵壓製兵部，從而達到撤換滿桂的意圖。

    看來袁大人已經徹底拋棄東林了，已將全部政治籌碼押到了閹黨的身上，果然是識大勢、知圓通之人，以前己任遼東督撫都是些書呆子，要論把握時局和見風投誠的本事，根本就無法和袁崇煥相比。

    於是他再次說道：“大人英明。隻是，滿桂所部已經前往寧遠，我們要不要去追擊，勒令他返回？”

    袁崇煥冷然道：“不必了，滿桂是什麽人你我都清楚，他要是肯聽勸就不會殺死傳令中官了。既然他一心求死，那就讓他去好了，等他兵敗回城之日，就是他滿桂下獄論死之時。”