盤蜒開辟空洞，從牆中走出，踏上實地，身子仍有些不穩。

    腹中的驅蛇香好似炭火，炙烤髒器，即便他久受痛苦折磨，仍不禁渾身緊繃。

    黑暗的道路因而漫長了許多。

    過了長廊，來到堂中，血寒迎了上來，兩人雙手緊握，功力互傳，緩解盤蜒痛楚，盤蜒仍在流汗，但神色緩和，道：“我好些了。”

    血寒道：“若長久如此，實難料其中利弊。”

    盤蜒笑道：“若利不及弊，我又怎會長久如此？”

    眠婆婆嚷道：“小兩口待會兒親熱，城主快些來陣中。”

    血寒啐道：“婆婆又取笑了，我是他女兒。”

    盤蜒冷汗直流，慘聲道：“什麽女兒？你又胡說，我決計不認！”

    血寒微笑道：“若不是女兒，那可有些親密過頭啦，旁人都當你是老娘相好。”

    盤蜒搖頭道：“荒唐，荒唐。”也不知是在說她，還是說盤蜒自己。

    他來到黑血神潭旁，池水周圍畫了一圈符咒，豎起十二根綠瑩瑩的立柱，分刻做原、力、空、時、心、靈、生、死、物、運、光、暗圖形，盤蜒定了定神，沉入池底。

    刹那間，他似被野獸開腸破肚，凶殘撲咬內髒，那野獸力氣極大，拽著盤蜒上上下下，起起伏伏。盤蜒痛的頭暈腦脹，氣力衰退，過了半個時辰，血寒躍入水中，將盤蜒拖了上來。

    盤蜒胸腹處閃著綠光，血寒不及穿衣，手在盤蜒身上一劃，取出一大塊綠玉般的方磚，約有四尺長短。她隨手將這方磚交給眠婆婆，凝視盤蜒，神色苦楚。

    眠婆婆嘿嘿笑道：“是，是，你愛他，他也愛你。趁光著身子，還不撲上去？老太婆我早瞧的不耐煩了。”

    血寒哈哈一笑，道：“婆婆，我愛的人是你，你不知道麽？”於是穿戴整齊。

    眠婆婆神色慈祥，看著兩人，似瞧著自己孫子與孫媳，不久捧起那漂泊不定，狂熱的身子發抖。

    盤蜒道：“婆婆，那大鼎還需多少？”

    眠婆婆道：“這黑血大陣太狠，你身子支持不住，眼下別想這許多了。”

    盤蜒有些急切，道：“早些建成，早些解脫，就不用受這許多罪。”說罷起身，站直身子，頃刻間已行動如常。

    血寒道：“太乙，我需留在這兒練功，便不陪你了。你讓你老婆少罵我幾句就成。”

    盤蜒輕歎一聲，道：“世上本無事，庸人自擾之。”

    血寒白他一眼，道：“落花縱有意，流水卻無情。”說罷做個鬼臉，盤蜒於是信步而出。

    又是一段又黑又長的道路，拾階而上，整個人如陷入空蕩蕩的暗影，這塔內全無窗口，因而並無光照。

    這兒的鬼人注視著他，並不招呼，鯤鵬更不知躲在何處。

    鯤鵬雖與盤蜒結盟，但卻令盤蜒總如芒在背，心神不寧。這些鬼人與龍血教派不同，並無佛法道義教導，本性放縱，難以自控，這幾年間曾闖出不少禍事，鯤鵬一味護短，盤蜒也唯有不了了之。

    記得金蟬的話麽？在北境中，唯強者是尊，你不斷妥協示好，用萬仙那一套，隻怕是作繭自縛。

    盤蜒心想：“但金蟬敗了，萬仙勝了，我盤蜒勝了，我仍會一直獲勝下去。”

    製約以德，教化以禮，讓他們明白分寸，才是長治久安之道。

    運功奔行，不一會兒回到城中，在大集市中穿行，裏頭熱火朝天，人潮湧動，摩肩接踵，眾百姓見他，皆目光崇敬，低頭說道：“宗主。”

    盤蜒道：“諸位不必多禮，在下隻是閑逛。”

    這時，迎麵有一大隊行人走來，滿是衣著光鮮，青春靚麗的女子，眾貴婦少女簇擁一人，更是打扮得花枝招展，光彩照人，她正是盤蜒之妻，城主夫人道兒。

    道兒見到盤蜒，笑吟吟的說道：“你從雪道長那兒回來了？我可好久沒見到你啦。”

    盤蜒握住她小手，說道：“不過分別一天，夫人便這般想念我了？”

    道兒笑曰：“是啊，你這麽好的丈夫，我豈能不時時刻刻倚門期盼？”

    眾女子歡笑起來，道：“城主與夫人好生恩愛，讓人瞧著好生歡喜。”

    盤蜒心想：“她們的話，有幾分是真？道兒所說，也並非肺腑之言。”

    數年前，暴虐閻王圍攻百籟城，血寒失蹤，盤蜒命眾人先行返回，獨自找尋，令道兒肝腸寸斷，嫉恨交加。待盤蜒與血寒平安歸來，道兒當眾大鬧了一場，讓城中百姓瞧了一場好戲，足足談了月餘。

    此後，道兒消停下來，便要掌管實權，擔當要務，以相助盤蜒政事。盤蜒命她為商貿總管，統管城中商販。道兒提拔親信，大展拳腳，這才稍心滿意足。

    她並不熟從商之道，但畢竟曾為沙魚龍國神女，擅長政務人事，幾年下來，局麵倒也不糟。隻是她時而心血來潮，舉措朝發夕改，眾商賈暗地裏頗有怨言。

    盤蜒見眾貴婦之中，有兩個長身玉立的少年，微微一愣，那兩人急忙向他磕頭道：“爹爹。”

    四年前，有商客從海外找來一對玉雪可愛的同胞兄弟，獻給道兒，兩人長相一模一樣，天真活潑，乖巧懂事，知書達理，才智卓絕，深得道兒寵愛，道兒於是擅作主張，收兩人當了義子，傳他二人武藝，盤蜒曾深感不妥，但道兒說：“你我不能生養，可終究不能無子，我替你收這兩個兒子，養育長大，也算有了親人。”她甚是執拗，盤蜒唯有答應。

    這兩人如今十六歲年紀，而道兒駐顏不老，看似倒更像姐弟了。

    盤蜒笑道：“洲兒，澤兒，兩個小男子漢，當找城中青年子弟遊玩，怎能與女孩兒家待在一塊兒？”

    道兒嗔道：“怎麽？咱們一群女子，都是巾幗英雄，難道比不上你們男子麽？”說罷拉著兩人手掌，神色好生疼愛。

    城中傳言，說兩人乃是道兒的小情人，但盤蜒心知並非如此，否則焉能讓兩人留在道兒身邊？道兒渴望孩子，排遣寂寞孤獨，更借此討好盤蜒，但她對盤蜒情意並未改變。

    那情意有如枷鎖，正如這城中百姓的敬意一般，栓住盤蜒手腳，讓他困在地上，難以飛去。

    他又想起多年前，麵對暴虐、洛兒、鬼心、黑雨時，他與血寒保護的那群孩子。

    當時局麵下，他們僅是一群累贅，但血寒仍執意堅守他們，令他們毫發無損。

    為了什麽？為了自己良心安定？令自好過一些？人心中的愛，心中的恥，人心中的懼，人心中的愧，有時比萬丈的山還沉。

    盤蜒為何要守護涉末城的一切？若閻王隨意行走世上，洛神、黑雨重現人間，黑蛇從天降下，盤蜒又能守得住什麽？

    那神鬼大鼎，若眠婆婆能鑄成那大鼎，涉末城就能平安了。

    盤蜒需要更多純粹的驅蛇香，那漂泊不定仍太少了些。

    道兒在他臉上一捏，盤蜒回過神，道兒笑道：“今晚你回來麽？”

    盤蜒道：“聽說有金銀國的使者要來，其餘盟友城邦，也有賓客...”

    道兒有些不快，說：“你忙你的，我也有事，就不能陪你了。”

    盤蜒柔聲道：“夫人辛苦了。”

    道兒在他耳邊說道：“少假惺惺的客氣啦，我要在家中教兒子點穴功夫。”說罷露出挑釁般的笑容。

    盤蜒心知點穴功夫需觸碰身軀，舉動親密，道兒此刻言明，隻想激怒盤蜒，令他嫉妒，哪怕從他臉上瞧出些許憤恨，也令她心中痛快。

    她不怕盤蜒一怒之下，殺了這兩個少年？

    她並不在乎。

    這兩個孩童情竇未開，懵懵懂懂，並不知情，他們是無辜的，不該因此受罪。

    盤蜒裝出急躁模樣，道：“洲兒，澤兒，今晚陪我見貴客如何？”

    兩人為難說道：“可娘說....”

    盤蜒笑道：“夫人，你姑且讓我一讓，讓這兩小子隨我一起。”

    道兒隻求印證盤蜒在乎自己，見他如此，反倒滿意，說道：“你花天酒地的，可別帶壞了他們。”

    盤蜒點頭道：“我自有分寸。”

    兩個少年目光崇敬，喜道：“全聽義父吩咐。”

    自從當年盤蜒在百籟城下，獨力擊殺暴虐，其詳情雖頗有含混不清，可結果如此，傳遍北地，依舊引起軒然大波，敬拜仰慕之人，不計其數，紛紛上門投誠。至於鄰近各國，求盟者也絡繹不絕。於是便以涉末城為盟主，約為涉末城邦盟國，以盤蜒為萬鬼宗主，城邦總盟主。二少見盤蜒如此器重，心中又是惶恐，又是喜悅。

    忽然間，又見一楚楚動人的女子走向這邊，她裝扮富貴，柳眉鳳目，身材婀娜，風姿綽約，與道兒一時瑜亮，見到盤蜒，道兒，恭恭敬敬的說道：“師父，師娘。”

    這正是蒼狐妻子風鳴燕。

    蒼狐為“吳奇”所收首徒，備受器重，而他天賦超凡，直追昔日蒼鷹，經盤蜒指點，武功進展，可謂突飛猛進，與廊駿、青斬、君臨塵等人齊名，並稱“朝晨四劍”。他為報盤蜒救命之恩，收留之情，常常主動請纓出戰，前往最偏遠，最凶險之處打仗，每每出征，總是凱旋而歸，於是名聲後來居上，反而隱隱勝過廊駿等人。

    盤蜒念及蒼狐戰功，封他城池爵位，但蒼狐統統不受，隻願跟隨盤蜒。而風鳴燕多才多藝，處事得體，盤蜒於是委任她掌管城中驛館客棧、款待異邦賓客之事。