隨著駛離沙海，一大片綠洲出現在眼前，探索車也駛進了一條寬敞的大道，大道的盡頭就是梅麗莎鎮，小鎮高聳的城牆也已經露出了一隅輪廓。梅麗莎鎮是沙海邊緣的一座偏僻小鎮，但卻並不可小覷，因為它不是普通的小鎮，這裏是連接兩座大型遺跡和低語深淵的主要樞紐，而且這裏還有冒險者協會的最大分會，北方開拓者聯邦在這裏也有一處據點，雖然彼此微有嫌隙，為了支援和聯絡的便捷通道，兩大勢力在此有著不成文的合約，一直相安無事，甚至還共同幫助工匠協會建立城鎮的防禦設施。

    梅麗莎鎮這個名字來自於工匠協會的第二任會長梅麗莎·奧爾柯特，是她在與修斯帝國決裂後帶人在這處偏僻的綠洲建立起了小鎮並成立了這個大陸上第三大勢力，她歡迎各個中立勢力進駐，並幫助他們製造冒險專用的武器和裝備，這一招讓修斯帝國很被動，因為工匠協會的技術十分高超，改變了費恩大陸的科技發展局麵，原本相對落後的其它勢力都得到了進化，就連僅次於修斯帝國規模的七國聯邦都開始與工匠協會簽訂了長久訂單和共同防禦體係，而工匠協會也積累了很大的一筆財富和各種稀缺資源，等到工匠協會的大本營遷移到法師之城法洛斯後，這裏便成為了各個勢力的中轉站，而梅麗莎的此舉讓修斯帝國徹底失去了剿滅這些叛黨的機會，有了法師作為後盾，沒人敢動工匠協會一根汗毛。

    然而，為何始終保持中立的法師之城會同意保護工匠協會，這始終是個謎，因為他們的技術遠超其它所有勢力，本就不需要工匠協會的力量。但是不得不承認，梅麗莎的外交手腕十分高超，能說服法師，簡直是個奇跡。她在三年前離世，據說原本會長之職會交給貝爾·安德森，但他自從跟隨聯合調查團深入迷霧籠罩的未知區域後便再無音訊，她不得不繼續留在這位置上，直到離開人世。

    如今的工匠協會會長是一個年輕人，而且據說還擁有法師資格，沒人知道他的名字，因為法師對真名十分看重，他隻是自稱“占卜者”。

    距離梅麗莎鎮越來越近，兩人透過車窗已經能夠看到梅麗莎鎮城牆內的兩座哨塔，哨塔黝黑的輪廓在陽光的照射下發出金屬的光澤，看來這兩座哨塔是用某種金屬建造而成的，在哨塔上有幾處觀察口，還有好幾處炮口，頂端是巨大的“怪眼”，“怪眼”不時轉動察看四周的情況。

    城牆上人影攢動，有哨兵在巡邏，城門的頂端飄揚著工匠協會的旗幟，圖案是握著錘子的一隻手。

    有兩輛馬車與探索車擦肩而過，機械馬速度十分迅速，雖然不及探索車便捷，但是這確是身份的象征，商人協會的大亨一般很喜歡這種排場。

    零注意到，隨著接近，來往的行人越來越多，他雖然一路上聽愛爾莎建了很多關於這裏的事，卻沒想到這裏竟然如此熱鬧。他忽然看到有一輛馬上上有熟悉的圖案，他努力思索著記憶，然後才驚恐的睜大雙眼，那是修斯帝國旗幟的圖案，他從“虛幻之眼”得到的記憶中曾在遠征隊看到過這樣的旗幟。零不禁縮了縮身子，有些慌張。他知道那些人想要得到他和自己的左臂。

    “沒關係的，這裏魚龍混雜，隻要不讓你的手臂暴露，沒人會在意你的。”

    愛爾莎顯然也注意到了修斯帝國的商隊經過。

    “我以為這裏不會有修斯帝國的人。”

    零咕噥了一句，又檢查了下自己偽裝起來的手臂，看到沒有什麽變化，這才放鬆下來。

    “這是一年前才開始的，修斯帝國原本阻止本國的商人與這裏有來往，但是要知道，在這片大陸上的規則不同於外界，商人沒有國界之分，他們早在很多年前便形成了一個龐大的組織，這是為了定價的公平和防止惡意壟斷共同決定成立的，所以私底下修斯帝國也阻止不了商人協會的貿易舉動，無論如何施壓，還是功敗垂成，而如今工匠協會如日中天，他們也不得不接受這樣的結果並公開勉強宣布工匠協會的合法性。”

    探索車開始減速，兩人已經接近城門，“其實，我覺得是因為索拉斯的失蹤造成修斯帝國實力銳減，才不得不這樣。”

    “索拉斯爵士失蹤了？”

    零有些驚訝，他沒聽愛爾莎說過這個訊息。

    “啊，我之前忘了說了，而且也沒想到他會與你有千絲萬縷的聯係。沒錯，在三年前，索拉斯率領帝國探險隊也跨過了冥河至此消失在迷霧之中，這無疑對帝國來說是個最大的打擊，我來到這裏時曾聽說上層竭力反對這樣冒險的舉動，因為無人能從冥河彼岸幸存，尤其是索拉斯親身前往，簡直就是魯莽至極的舉動，但他還是去了。”

    守衛已經開始向停下的探索車走來，愛爾莎從背包中掏出冒險者協會的身份證明，“當我們去過了墨菲斯神殿後，我不知道是否應該慶幸，這會不會是個好消息？”

    零也搖搖頭，離開了沙海，他就忐忑不安，他從未離開過那片無人區域，即便聽到這個消息，他還是沒有一絲釋懷。

    在守衛向車內探頭察看時，零刻意的微微低頭，並抱緊了懷中正熟睡的鸚鵡龍。

    探索車再次啟動。

    城內人山人海，街道寬敞明亮，四通八達，建築雖然低矮卻並不簡陋，這裏融合了各個國家的建築風格，甚至有一些還仿照了費恩大陸各個遺跡內的古老建築，可以說整座城鎮是所有文化的集中地。

    主道向前便通往城鎮的中心，而建築也在此變得高大，這裏都是各大商會的門麵和各個王國的聯絡駐點，中心最高的一座堡壘模樣的建築便是工匠協會的大廳，門口豎立著梅麗莎的雕像。而在主道的兩側盡頭是冒險者協會的分會所在地和北方開拓者聯邦的駐點。如果繼續沿著主道繞過工匠協會的大廳向前，就能抵達聯合守衛營地，那是梅麗莎鎮的守備軍，分別由各國出人組建。如今，在法師的保護下，工匠協會基本上沒有了任何威脅，軍隊也隻剩下象征性的作用，但為了對付可能出現的怪物和其它危險，這裏依然延續了這樣的傳統。

    愛爾莎在靠近冒險者協會附近的一棟老建築前停下探索車，這裏是“梅麗莎酒館”，據說是梅麗莎鎮最古老的建築之一，酒館老板性格孤僻古怪，據說當年也是一名工匠，與梅麗莎還有過一段戀情，當然，誰也不知道這個傳聞的真實性。

    “走吧，我們進去！”

    愛爾莎從車上下來深呼吸一下，她喜歡這裏，充滿了冒險的氣息。

    零猶豫了一下，將“幻金”變幻成的礦工帽戴在了頭上，然後跟著愛爾莎進入酒館。

    （探索度0.07%）（WWW.101novel.com）