進了院子，樂芳菲發現小娘子家裏隻是普通住戶，並不是私營女支館。這時候，她略一回想，才想起小娘子家門掛的燈籠也不是紅色的，而是橙黃色，隻是在眾多紅燈籠的掩映下有些不太容易分辨。

    “咳咳”一間屋子裏傳來咳嗽，然後老人的說話聲響起，“瑩兒，誰來了？”

    小娘子朝屋裏喊道：“爹，是隔壁的王二哥過來借東西，你先睡，我跟王二哥說會話。”

    “好，幫爹問問王二，他爹啥時候回來，改天我請老王哥喝酒。

    “哎，好咧”

    小娘子瑩兒朝樂芳菲等人做了個手勢，領著他們進了隔壁的屋子裏。關上門後，外麵的聲音小了很多。

    “委屈幾位在這裏呆一會，等外頭安靜下來再走。”

    樂芳菲心裏覺得這位叫瑩兒的姑娘有些讓人摸不著頭腦，但還是表示了感謝：“謝過姑娘及時援手，隻是我們五人初來乍到心裏頭迷蒙，不知姑娘可為我們解惑？”

    “稍等，我先給這位崴腳的姑娘拿藥膏，”說著話，小娘子瑩兒翻箱倒櫃找出一瓶藥膏，“奴家姓劉，名瑩兒，幾位叫我劉瑩就好。這是鎮上醫館的郎中調配的藥膏，專治跌打扭傷，你們先給這位姑娘塗上罷。

    其實我剛才說話騙了幾位，你們也看到我家裏了，除了重病在床的老父親，就隻我一個人，哪裏還能派人去醫館找郎中。奴家並無壞心，隻是見眾位深夜在路上行走，擔心眾位出事，這才出此下策引你們來我家中暫避，還請眾位莫怪。”

    童璽冉玉顏等人感覺不太高興，隻覺得這個劉瑩有些莫名其妙，但是樂芳菲卻覺得這位姑娘話裏有話。

    樂芳菲接過藥膏給冉玉顏塗藥，邊對劉瑩道：“劉瑩姑娘，你這樣一定是事出有因，可否詳細告知我們姑娘為何現身攔住我們？”

    劉瑩歎了口氣：“如果我沒有看錯，你應該也是位姑娘，隻是女扮男裝，你們五個人裏三位姑娘，夜裏行走在錢串兒胡同實在是不明智”

    樂芳菲訝異道：“原來被劉瑩姑娘看破了，白日裏看凃城風氣還算平靜樸實，卻是不曾想到夜裏會變成這樣。剛才聽姑娘說到什麽黑刀子，可是本地的地頭蛇？聽姑娘話裏此人似乎為非作歹，當地官衙不管麽？”

    劉瑩提了壺水過來：“家中貧苦，隻能請眾位喝點白開水了，剛燒開的，眾人飲了能暖身。”

    童璽冉玉顏都沒有動，樂芳菲倒是端起一杯熱水捂在手心裏，隻是也沒有喝下去。

    劉瑩坐了下來：“眾位想知道凃城的事，我便與你們說一說，也好讓你們有個驚醒。說到黑刀子話就長了，須得從十年前說起”

    十年前，那還是前梁王的時代。雖然朝廷已經糜爛，但地方上仍然有官方體製約束，若是遇到好的地方官，地方上的百姓依舊能過上好日子。反正天高梁王遠，前梁王做壞事影響不到這裏。

    凃城便是那運氣好的，攤上了一任有良心的父母官，又是搞城池建設又是搞民生，還利用凃城地利之便發展商貿，凃城受益很是風光了幾年。

    後來就是偽帝寧衝叛變了，寧衝做了梁王後排除異己，受到都城裏親戚的影響，凃城那位好官被寧衝派來的人給殺了。之後偽帝派了新的父母官給凃城，新來的這位就不是個好東西了。

    傳聞中的黑刀子，就是新來的這位的親戚，據說是某小妾的弟弟。新官兒管著凃城明麵兒上的事情，黑刀子就管著暗地裏的。新官兒管著凃城的白天，黑刀子就管著夜裏。

    據說黑刀子喜歡用匕首殺人，殺人的時候還會說一句“黑刀子進去紅刀子出來”，由此得了外號黑刀子。至於黑刀子真正姓什麽叫什麽，似乎沒有人知道，比新官兒還要神秘。

    劉瑩道：“依我看，黑刀子大約也是怕人報複，這才隱藏了自己的真實身份。不過，也有傳言說，其實黑刀子就是新官兒。”

    樂芳菲深思：“黑刀子究竟做了些什麽？”

    這幾年，黑刀子做了很多事情，比新官兒多多了。欺男霸女欺行霸市等等這些一樣不少，其中大部分劉瑩是聽說來的。隻是錢串兒胡同的變化，她卻是一天天看著的。

    錢串兒胡同本是一處普通的民巷，因巷口兩顆榆錢樹得名，因著喜歡榆錢的寓意，不少商戶人家住在此處。又因住在這裏的人家或多或少家裏都有些餘錢，這條街道修建地便比別處要好上一些。因此錢串兒胡同便被黑刀子看上了。

    巧取豪奪，栽贓陷害，各種汙糟手段都用上了，錢串兒胡同的原住戶要麽搬走要麽死了，隻剩了劉瑩一家正經人家還住在這裏。

    冉玉顏訝異問道：“那黑刀子不曾對你家下手？”

    劉瑩搖頭：“黑刀子不對我家下手，卻是因為我爹的緣故。以前我爹是官衙的捕快，當年黑刀子與人搏命的時候，我爹曾救過他一命。雖然後來我爹十分後悔當年的事，可黑刀子卻一直把這份恩情掛在嘴上，明裏暗裏都護著我們家。

    因為這件事，讓我爹遭了不少非議，後來更是抑鬱到生命，如今神誌隻是偶爾清醒。我有時會想，那黑刀子哪裏是要報我爹的恩情，分明是拿軟刀子一點點磨著我爹的性命。因為我幾次想要帶我爹搬家，都因黑刀子暗地裏下的各種絆子無法實現。”

    童璽道：“這與恩將仇報有何異？那黑刀子確實可惡。”

    劉瑩繼續道：“錢串兒胡同成了黑刀子的地盤，他把這條街的宅子改成了私營女支館，錢串兒胡同就成了凃城最大的私營女支館街。”

    樂芳菲心裏有疑問，便問道：“剛才我們在街上看到了，隻是那些門口的姑娘們感覺並不像是凃城本地人，倒是有些像北方人。”

    “你說的沒錯，她們之中大部分不是本地人，而是北方人，”劉瑩的眼眸染上了一層悲憫之色，“她們也都是些苦命人從偽帝寧衝時代開始，便不斷有人從北向南遷徙。這些人極少孤身一人，或多或少都帶著家眷。

    黑刀子作為本地一霸，為那些過路人設下了各種陷阱。有的是賭博輸了傾家蕩產用人填補，有的是莫名其妙家人走失，各種各樣的原因，不停地有女子被留在了凃城，送進了錢串兒胡同。”

    劉瑩有一點沒有說，那就是其中大部分女子都是被家人賣掉的。

    南遷路途遠且貴，需要的錢財不是一兩二兩。家人來到沂水，見著機會便把女子賣了換錢，好繼續往南尋找他們的好日子。那些女子剛來的時候也是又哭又鬧，可在知道家人拋下自己遠走之後，大多便老實了下來。

    說到這裏，外麵想起了超大的嘈雜聲，就連屋裏都聽到了。

    冉玉仁嚇得保住冉玉顏的腿，冉玉黍也靠在冉玉顏身上，眾人紛紛側目向外麵看去。

    劉瑩做了個手勢，小聲道：“眾位在這裏等一會兒，我出去看看。”然後就推門出去了。

    童璽緊皺著眉頭，心情非常不好。樂芳菲也有些鬱悶，沒想到出來吃一頓飯會遇上這種事情，還被困在了別人家裏走不了。

    冉玉顏心有戚戚地道：“白日裏看凃城，真沒想到私下裏會這麽亂，千萬不要別讓我們遇到那黑刀子”冉玉顏顯然已經信了劉瑩的話，不像之前那樣對她懷有敵意。

    樂芳菲道：“但願能早點回去，我擔心丁伯他們會出來找我們，那就糟糕了。”

    外麵傳來一陣婦人的叫罵聲，還有女子的哭喊聲，以及男子罵罵咧咧的聲音。童璽起身想要出去，樂芳菲拉住他搖了搖頭。

    過了一會兒，聲音漸漸小下去，似乎外麵恢複了平靜。又過了一會兒，劉瑩才回到屋裏。

    “眾位，黑刀子的巡邏隊過去了，你們趕緊離開，最好是直接回客棧，不要出來了。”

    樂芳菲等人如蒙大赦，趕緊起身準備離開。冉玉顏還走不成，隻能讓童璽背著。樂芳菲一手抱著冉玉仁，一手牽著冉玉黍。

    臨走的時候，冉玉顏似乎有些好奇，問道：“劉瑩姑娘，剛才聽到有女子哭泣，不知出了什麽事情？”

    “黑刀子的人送過來幾個新來的姑娘，幾個宅子搶人，那幾個姑娘又鬧騰了一會兒。你們快些走吧，酒肆那邊的事情能讓他們耽擱一會兒，你們還多一點時間趕回客棧。若是平日裏，他們不停在街上巡邏，你們跑都跑不掉。可要記住了，以後天黑了千萬不要上街。”

    劉瑩好心勸慰，樂芳菲等人都記在了心裏。出了劉瑩家，大家一路小跑回到客棧，雖然個個都累得滿頭大汗，卻都沒多說什麽。

    回到客棧裏，冉家三姐弟回房休息了，樂芳菲和童璽則去找丁卯閆飛等人，得把今晚遭遇的事情交代一下。

    閆飛看到樂芳菲和童璽，立刻道：“你們可回來了，再晚會兒就該出去找你們了。”

    孫兵瞧著兩人臉色不太好，問道：“可是遇到了什麽事情？”

    樂芳菲道：“是有點事，差點回不來了”她簡要把錢串兒胡同的事情說了，末了道，“多虧那位劉瑩姑娘心善，我想明日白天再過去看看她，表示一下謝意。”

    丁卯道：“幸虧虛驚一場，去表示一下也好，畢竟跟別人無關的事情，她願意伸出援手幫一把，都是出於好心。”

    童璽：“我看那劉瑩談吐不俗，有些不像普通百姓家的女兒。”

    樂芳菲道：“我也覺得那劉瑩還有些故事，隻是咱們跟人家萍水相逢，人家願意說便說了，人家不願意說，我們也沒得追問人家身世的道理。”

    孫兵說道：“你們想去便去吧，索性這一兩天咱們都走不掉，隻是記得天黑前一定要回客棧。”

    樂芳菲愣了一下道：“為何走不掉？出了什麽事？”

    閆飛道：“路引出了些問題，章子還沒蓋下來”

    原來白日裏閆飛和鄧賴子去官衙給路引蓋章，結果到了官衙卻遭遇了各種推托，兩人知道裏麵的門道，當即便把準備好的五十兩銀子送了進去，卻仍是沒把事情辦成。

    官衙那邊放了話出來，嫌他們給的錢少了，凃城官衙路引章子每人是十五兩銀子，鄧賴子等人十幾個人，五十兩當然是不夠，對方直接開了一口價三百兩，還不算之前給出去的五十兩。鄧賴子和閆飛心中氣憤，可又沒別的辦法，當時身上沒帶那麽多錢，便直接回來了打算明日再去試試。

    童璽咋舌道：“三百兩？他們怎麽不去搶？要不咱們幹脆出城從凃城繞過去，咱們來的時候有不少人就是繞過凃城往南，說明那邊的道路是走得通的。”

    閆飛歎了口氣道：“晚了，我們也想到了這個法子，從官衙出來就去打聽了，你們猜怎麽著？”

    樂芳菲皺眉：“難道凃城收出城費了？”

    閆飛道：“被你猜中了，想出凃城必須交每人二十兩銀子的出城費。”當初入城是每人五兩，跟費縣一樣的價，可出城費倒是第一次聽說，價錢竟比入城費還貴。

    樂芳菲道：“劉瑩說縣令跟黑刀子是親戚，看來是沒跑了。”

    童璽恨道：“我看說不定他們真就是一個人。”

    孫兵道：“強龍不壓地頭蛇，咱們走到這裏了，隻能繼續走下去，按我的意思，明日鄧大哥和閆飛就去把那三百兩交了，把路引章子蓋了，咱們落袋為安，不爭眼前這口氣。”

    閆飛道：“我跟鄧大哥說了，他也是這個意思。錢財沒了還能再賺，被困在這個城裏就成待宰羔羊了，還是早早離開地好。”

    童璽：“都道南方是福地，南方人過得比北方人好，沒想到凃城竟是這般模樣，還不如隔著一條沂水的費縣。”

    樂芳菲：“還是偽帝寧衝造的孽，現在這位凃城縣令依然是偽帝時期留下來的。”

    童璽：“孔先生原定今年再舉行科舉，第二批選中的人將會派往南方，以取代原來偽帝時期留下來的官僚。可惜，計劃趕不上變化，趙隊來了”（www.101novel.com）