樂芳菲一行人多了一個人上路。

    王瑞兒好奇地打量那書生：“果真是你，你的作畫我還收著，莫非你是什麽大人物？哎呀，說不定那畫作以後會很值錢。”

    書生無奈道：“夫人，在下真的隻是一介讀書人，並不是你們猜測的歹人。”

    王瑞兒搖頭道：“我可沒那麽好騙，你若隻是普通人，為何這一路上總是跟我們同行？”

    書生一臉頹喪：“當真是偶然，夫人一路上遇到了那麽多人，說不得還有像我這樣的，難道他們也是歹人？”

    王瑞兒表情道：“那還真不好說，我也不信世上有那麽巧合的事情。你且老老實實跟著吧，這一路上若是無事便罷，若是有事你必然第一個死。”

    書生一臉茫然，隨後忽然小聲問道：“夫人，敢問各位到底是做什麽，怎麽張口閉口都是喊生喊死的？”

    王瑞兒好像被書生噎了一下，瞪了他一眼道：“你管我們做什麽，知道的越多，死的越快。哼，我提醒你一句，你吃的那粒毒藥丸是皇朝特供品，除了我們便隻有當朝天子才有解藥。若是你還想好好活命，就乖乖聽話。”

    書生歎了口氣：“夫人，我現在還不夠聽話嗎？我好好的一個讀書人，現在都淪落到做馬夫了。”

    有了書生加入後，他們就讓書生駕車，樂芳菲等人都騎馬了。

    王瑞兒柳眉一豎：“我們包了你的吃住，你要買什麽書也都買給你了，你難道不應該做些什麽報答嗎？”

    書生無語，又不是他想要的。

    樂芳菲騎著馬在旁邊走著，聽著王瑞兒和書生鬥嘴，臉上不由帶出了笑容。不管這個書生是不是壞人，有了他之後路上也有了解悶的。尤其是王瑞兒，別看她一直跟書生嗆來嗆去，實際上她挺開心的，沒瞧見胃口都比之前好了，也不喊天熱了。

    一行五人又過了幾個城鎮，距離帝都越來越近。

    這一日，他們在一個名叫環鎮的水鄉留宿。

    環鎮，整座城鎮就像建立在河裏麵一樣，城外圍著一圈護城河，城裏也是水道密布，人們往來幾乎都是通過河裏的船隻，城裏每隔百丈便有拱橋。

    天又下起了小雨，王瑞兒歪在客棧的床榻上，書生拿了本誌怪小說讀給她聽，兩人看上去就像地主婆和小廝，讓人忍不住發笑。王瑞兒如今是把書生全當仆從來使喚了。

    樂芳菲一個人上了街，在路過的店鋪買了把花傘。

    她很喜歡這裏的傘，傘麵上繪製著各種花紋圖案，看上去非常漂亮。尤其是城裏撐這種花傘的人多了，便把城裏的街道點綴的更加有風情。隻是這種花傘有一個缺點，就是不經用，用個四五次就會破了，除非天天拿出來保養。

    樂芳菲也是一時興起，她今天穿了屬地時興的薄紗衣裙出來，一身湖綠色，倒是襯地她的臉色白了一些。

    樂芳菲在拱橋上站了一會兒，瞧見一艘蓬船路過，叫住了船家，給了幾枚銅子上了船。

    船上放著幾壇酒，樂芳菲坐在船頭，與船家說起話來。

    原來，這個船家本是幫酒肆送貨的，他從酒肆拿了酒和貨單，然後按照貨單上的地址一戶戶把酒送過去，他一趟下來就差不多把環城所有的水道都走了一遍。

    樂芳菲上船是一時興起，船家讓她上船也是順手為之。

    蓬船行徑一條水道，兩邊的樓宇明顯比之前經過的房屋更加花俏。樂芳菲抬頭望去，看到三三兩兩打扮俏麗的女子站在窗口，時不時朝經過的船隻揮揮手。

    蓬船停靠了一邊，有幫工過來搬酒壇，船家看著他們把酒搬上岸，又收了銀錢才繼續往下一家去。

    這時候，有一艘略大的船隻經過，船頭上站著幾位青衣儒衫的公子，看上去一派書生模樣，且各個都是一表人才，顯然是幾位富貴人家的公子在遊玩。

    他們這艘船一出現，兩邊窗口前的女子們就興奮起來了，紛紛朝他們呼喊起來，還有人拿了自己的手帕向那艘船上丟過去。

    幾位公子但笑不語，似乎對這幅景象已經司空見慣，相當地泰然自若。

    樂芳菲猜到那些女子應是紅樓女支館的女支人，而這些公子很可能就是她們的熟客。不過，這大白天裏，這麽明目張膽的調笑，樂芳菲是頭一次見，覺得頗為新鮮。

    船上的公子們有人看到了樂芳菲，也隻是看那麽一眼便別開了眼。

    樂芳菲此刻坐在蓬船上，手裏杵著一支花傘，衣裳隻是時下流行但也是最普通的衣裙，頭上隻簪了一支簡簡單單的木簪，看上去平平無奇，說不得還會被誤以為是船家女。

    就在蓬船和公子們的船擦身而過的當口，樂芳菲突然笑容消失，手下一拍船板，整個人就飛了起來。在其他人還未反應過來的時候，樂芳菲手裏的花傘已經丟出，朝著旁邊一個窗口擲去。

    “叮”有什麽東西撞在花傘上被彈開了，眾人順著視線看過去，才發現那是一把匕首。

    樂芳菲麵無表情，縱身在旁邊大船上一點，身體像飛鵠一樣朝窗口躍去。幾乎是同時窗口人影一閃，兩名女支人被人從窗口推落跌入了水中。

    刹時現場一片尖叫，有人喊“落水了”，有人喊“殺人了”，還有人喊“救命啊”

    樂芳菲想過一路上會遇到刺殺，但沒想到刺殺現在才來，還好她一直警惕著。當她感覺到殺氣，立刻就發現殺手藏在旁邊的紅樓上。她以為對方不會在人多的時候出手，然而對方偏偏選了最熱鬧的時候動手，這讓樂芳菲很生氣。

    但是，也有事情有點奇怪，樂芳菲隻感覺到一道殺氣，那意味著殺手隻有一個人。另外，殺手雖然蒙了麵，但她身上穿著女支人的服飾，顯然對方是個女人。還有，殺手並不戀戰，一擊不中就要逃走。

    樂芳菲感覺似乎有什麽不太對勁，不過沒關係，抓住人問一問就知道了。

    樂芳菲追擊，殺手拚命逃跑。殺手顯然很熟悉紅樓的布局，充分利用裏麵的人和物件阻擋樂芳菲，再加上衣裙有些妨礙樂芳菲的動作，讓她無法全力施為。沒有一會兒，殺手衝出紅樓到了街上，一個閃身便消失在巷子裏。樂芳菲隨後趕到，但是已經失去對方的蹤跡。

    樂芳菲停下腳步，皺眉思索，感覺今天這場刺殺有很大的問題。

    這個時候，街上的捕快到了，他們先圍住了樂芳菲。有不少人從紅樓裏跑出來，對那些捕快說樂芳菲不是歹徒。領頭的捕快看向樂芳菲，樂芳菲隻是默默搖了搖頭。

    發生了這種事，樂芳菲跟著捕快去了衙門。過了一會兒，書生來到衙門，把樂芳菲領回了客棧。

    眾人關切地詢問，樂芳菲便把發生的事情詳細說了。

    “事情就是這樣，那個殺手一出紅樓就不見了。我跟衙門裏的畫師描述了殺手的樣子，不過她蒙著麵，就算有了畫像估計也起不了什麽作用。

    但是，我覺得今天這件事可能是我莽撞了，事後我仔細想了，那殺手未必是衝著我來的。當時我身邊沒有趁手的長武器，若是對方準備充分，完全不用轉身就逃。”

    童璽：“什麽意思，不太明白？”

    樂芳菲：“是這樣的，當時那殺手隻是投擲了一把匕首，我打掉匕首後，對方便轉身而逃。殺手對紅樓布局非常熟悉，利用地利甩掉了我。我推斷，這是一場有預謀的刺殺。這就非常奇怪了，我今天遊河完全是臨時起意，殺手怎麽知道我會經過紅樓後麵的河道？

    殺手一擊不中就走，說明對方不想拚命。不是我自大，不論哪一邊派人來刺殺我，或者抓我，都不可能會派這麽怕死的殺手，這也未免太小看我。除非，我判斷失誤，對方根本不是衝著我來的。”

    丁卯：“你這樣一說，確實有可能。”

    樂芳菲：“後來我仔細回想，殺手動手的時候，我所乘坐的蓬船正好與旁邊的大船相交，以兩艘船的高度落差，殺手擲出的匕首根本不可能刺到我，她的目標應該是在旁邊那條大船上。”

    王瑞兒：“這麽說你無意中救了別人？”

    樂芳菲：“隻是我的猜測，我跟衙門裏的人也說了，不知道後續他們會怎麽調查。”

    書生忽然道：“既然殺手目標不是姑娘，那不如我們早點啟程離開這裏。這裏這麽亂，此地不宜久留啊。”

    樂芳菲抬頭似笑非笑地看著書生：“書生，你到底是什麽身份，為什麽你去了衙門他們就把我放了？”

    書生頭上冒出豆大的汗珠，臉色有些曬然：“我就是個窮書生唄，不過我好歹也是有功名在身，又是屬地人，再加上姑娘是救人者不是殺人者，官衙見我作保就把姑娘放了。”

    “是嗎？真有這麽簡單？”樂芳菲明顯不信。

    童璽指著書生道：“是他自己跟我們保證的，隻要有功名的人作保再交一些銀錢，衙門就會放人。不過，若是後麵查出來仍然跟案子有關，便又會被抓回去，作保的人也要承擔一定的罪責。我覺得倒是在理，這應該叫保釋。”

    樂芳菲上下打量書生，顯然仍然不信。

    書生頂著一頭汗和壓力道：“那幾位到底是走不走嗎？”

    童璽眼珠一轉道：“你怕萬一再出事把你搭進去？”

    樂芳菲也眼珠一轉故意道：“其實我還蠻想知道到底是怎麽回事，不若等衙門調查清楚這件事，咱們再走？”

    王瑞兒擔憂道：“留下來會不會有危險？你今天壞了殺手的事，她會不會報複？”

    丁卯卻道：“應該無事，那殺手的目標即是船上之人，在殺掉她的目標之前，應當不會再節外生枝。她選擇在白天行凶，應當已抱著暴露的危險，事情失敗便走，說明她事先已經對失敗有所計劃。這樣提前準備麵麵俱到的殺手，基本不會因為一時之差而遷怒別人。”

    眼看眾人商議中就要留下來，書生隻得硬著頭皮道：“其實也沒什麽好等的，左不過是那些富貴人家的齷齪事。”

    樂芳菲眼睛一亮：“書生，你似乎不是第一次來這裏，對這裏很熟悉嗎？”

    書生道：“以前確實來過這裏三四次，有兩次還在城裏住了不短的日子”

    王瑞兒也聽出來書生話裏有話，便拉著他道：“給我們講一講，這裏有什麽齷齪事？”

    見眾人都有興趣，書生歎了口氣後娓娓道來。

    書生以前遊學經過這裏，有兩次長住的經曆。第一次是他跟隨師長路過此地，因師長留下來會友，他便也跟著住了幾天。第二次則是他病倒在了這裏，為了養病而長住了一段日子。因著有兩次長住的經曆，他便知道了不少環鎮的傳聞，其中甚至包括一些秘聞。

    今日樂芳菲偶遇的那艘大船，屬於環鎮王家。王家三公子經常在船上宴請好友，並命大船在城中各條河道中巡遊，而紅樓後的那條河道是他們的必經之地。

    王家不但是環鎮首富，還有權有勢，因為王家跟皇室有姻親。王家有條祖訓，家業傳嫡不傳庶。他們寧願傳給嫡出的女兒，也不會把家業傳給庶出的兒子。

    而到了王家這一代，嫡出的子孫就隻有一個三公子，其他男女全部都是庶出。於是乎，這位王三公子從小就遭遇各種怪事，但他也是命大，到現在也沒死了。這次更是運氣好，居然還遇到了樂芳菲。

    樂芳菲奇道：“你是說那殺手的目標就是王家三公子？”

    書生道：“官衙裏的人是這麽推測的，那幾位捕快也建議我們早點離開環鎮，不要牽涉進王家的那攤子爛賬裏。”

    王瑞兒眨了眨眼睛：“他們姓王？你可知道這個王家祖上是哪裏人？”

    書生皺眉道：“這個外人哪裏知道，王家是本地望族，想來祖上就是這裏了吧。”

    王瑞兒沉吟了一會兒道：“我聽祖母說過我們家祖上其實是天子屬地的人，我們這一支祖上被分到梁國當官，後來才在梁國北境落地生根”（www.101novel.com）