“你怎麽不跟船隊一起回帝都？”

    “船隊要在南邊港口卸貨，一部分貨品會在那邊出售，沿途還要停靠好幾個港口，家裏催我催的急隻能先走一步。”

    “你家裏有事？”

    “還不就是選秀的事情，家裏想送幾個妹妹進宮，要我回來跑跑門路。”

    “這麽巧”

    “怎麽？”

    “前幾天遇到周家妹妹，她也要參加選秀，看來這次幾大世家都有心思？這麽多年過來，我還以為他們已經對天子死心了。”

    “原來是有元吉大人壓著，如今他不在了，接下來不論誰上位，聲望一時都超不過元吉大人，沒有禦弟壓著，這段時間正是世家大展拳腳的時候。天子原來隻是擺設，在新上任的禦弟成長起來，天子就不是擺設了。對了，你跟天子關係好，幫我遞句話？”

    “你這段日子在海外可能還不知道，天子心裏已有決定，這次選秀最後是什麽樣子還不一定。”

    “天子已有決定？他看上誰家的姑娘了？”

    “總之不是你家的。”

    “若是如此，那就不能讓我親妹去了，還有家裏幾位聰慧的妹妹也不能去，隻能挑些差一些的湊合了。對了，天子有意收回正權嗎？”

    “沒有，至少目前沒有這個打算。”

    “明年天子就成年了，他還不打算從幾位閣老手裏收權？”

    “天子對正事不感興趣，再說有內閣本來就是幫助天子處理正事的地方。”

    “天子沒有大誌啊”

    “天子沒有大誌對我們這些人來說是好事，至少不用打仗，不會增加賦稅。”

    “這倒也沒錯，天子無為而治，四海升平。”

    “各諸侯國略有強盛之國出現，但皆因諸侯王太過有‘上進心’，無不盛極而衰，這就是最好的教訓。”

    “你這次有沒有希望上到那個位子？”

    “我覺得自己不差，但是那幾位背後勢力太大，我沒有信心勝過他們。”

    “有些門路你也該走一走”

    “你又不是不知道，我哪有資格參與進去。”

    “你等等，今日你提醒了我選秀的事情，我胡家不能白拿你的消息，我這裏還一樣好東西，你留著將來必要的時候使用。”

    “不用了，你剛說送我一盒小珠子就夠了。”

    “那不一樣，那是給你打賞下麵人用的，而且他們那邊兒，我也會送。現在這一件，是今天的報酬，你不要推辭。”

    “我不接受賄賂的。”

    “你管著選秀嗎？”

    “不管。”

    “既然你不管，那怎麽能叫賄賂，隻能算是禮尚往來。”

    “會做生意的人就是會說話，我居然覺得無法拒絕了。”

    “嗬嗬”

    書生阿晚和商人胡定康在艙房裏做著見不得人的“生意”，而在另一個艙房裏，樂芳菲也在跟丁卯和童璽商量事情。

    童璽：“此去帝都比預想中順利太多了，隻怕到了帝都後各種麻煩反而要多起來，你有什麽打算？”

    樂芳菲：“原本以為阿治在帝都並不受約束，但是現在看來元吉之死對帝都朝局影響還是比較大。既然阿治暫時不得脫身，那我們自己先找個地方安頓下來，暫時不要打擾他吧。”

    丁卯：“這樣也好，我們也需要段時間適應帝都的生活。還有王夫人的事情，我們都不擅長伺候孕婦，等到了帝都得找兩個懂事的婆子，還有產婆奶娘之類的事情都得辦起來了。”

    樂芳菲三人在艙房裏商量著生活瑣事。

    船行河上，風雨不擾。

    第三天，船靠岸了。

    樂芳菲站在船舷上，望著人來人往的碼頭。

    王瑞兒有氣無力地靠在她身上，要指著碼頭道：“這便是子水碼頭？”

    書生走了過來，遙指著西北方向：“往那邊看，看到了嗎，那裏便是帝都了。”

    樂芳菲順著書生指的方向看過去，隻瞧見霧氣中模模糊糊有個巨大的影子，心裏不由道“那裏就是帝都了嗎”。

    童璽在旁驚歎：“帝都那是帝都的城牆嗎？好高大，好威武，梁都根本不能比啊”

    丁卯笑道：“沒想到有生之年我還會再來到這裏每次來到帝都，都會被它的宏大威武震撼到。”

    書生叮囑眾人：“行李都拿上了吧？這裏碼頭人多，待會大家小船的時候小心些。我借了朋友家的馬車，咱們坐車去帝都，趕在日頭落下前就能到。”

    樂芳菲跟著其他人一起下船，身在人流之中，她心中忽然生出一股奇怪的感覺。從小到大沒怕過她，此時卻對不可知的命運感到了畏懼。帝都近在眼前，不是近鄉情怯，而是為未知的憧憬、期盼和擔憂。

    站在子水碼頭上就能看到帝都城牆的影子，但是真算起來距離並不近，馬車走了兩個多時辰才來到帝都城門口。

    要進帝都必須持有通行證，樂芳菲一行人顯然不會有，不過有書生在。書生掏出來一紙文書，遞給守城的士兵，然後他們一群人就可以進去了。

    書生帶著他們往城南的方向行去，來到一條名為槐柳巷的小巷子，帶著他們來到一處小院落。

    書生先從馬車上跳下來：“這裏是我住的地方，你們暫時跟我住一起吧。”

    這個小院子不大，隻有兩間屋子和一個小廚房。兩間屋子，一個是書房，一個是臥房。

    樂芳菲和王瑞兒住臥房，其他人住書房。還好書房有多餘的床榻，倒是不用去借。廚房非常小，裏麵連炊具都沒有，顯然書生自己是從來不做飯的。

    樂芳菲好奇地四下張望：“阿晚，這處院子是你自己的，還是租來的？”

    書生：“我買下來的，都這麽多年沒回來了，不可能把租來的地方閑置這麽久。”

    丁卯：“院子裏還挺幹淨的，看來經常有人過來幫你打掃。”

    書生眼眸一黯道：“可能是我娘親派來的人。好了，你們已經到了帝都，明天我帶你們去衙門落戶。等領了戶籍，你們就是帝都人了。”

    樂芳菲：“你這棟宅子買的多少銀子？”

    書生道：“這條巷子位置比較便宜，院子裏的格局也不好，房價相對其他街麵低了很多。不過，我這房子是祖上傳下來的，以前沒人住，後來我成年後才搬過來的，我也不知道現在這附近的房價是多少。”

    童璽：“書生，幫我打聽一下房價，我們打算在帝都買棟宅子住。”

    樂芳菲：“對的，跟你這裏差不多大就可以。”

    丁卯卻道：“得比這裏大一點，至少要三間屋子，你不能總跟王夫人住一間屋，她以後得跟孩子住一起。”

    樂芳菲：“哎呀，是我忘記了，那三間屋也不夠了，還要買丫環，還要請奶娘這樣算下來起碼要五間屋子才行。”

    書生道：“那你們不如告訴我買宅子的預算是多少，我按照你們的預算幫你們找宅子。”

    樂芳菲想了想，阿治給的一萬兩銀票是信物不能用，南梁王當初給的銀子還剩下七千多兩，再加上他們自己攜帶的銀子，總共能用的銀子有一萬兩左右。後麵王瑞兒要生孩子，還不知道要用多少錢，所以得多留一些銀子下來。

    樂芳菲道：“五千兩左右的有嗎？地段偏僻點沒關係。”

    書生道：“我一會兒就出去打聽一下，不過我勸你們不要住在太差的地段。帝都治安雖然還可以，但也有平民區。平民區魚龍混雜，有些什麽事情都不好說。”

    樂芳菲想了想道：“最多可以拿出八千兩來買宅子，若是能直接買到帶鋪麵的宅子就更好了。”

    書生翻了個白眼：“這你就不要想了，這裏畢竟是帝都，寸土寸金的地方，萬兩之下的宅子都不知道有沒有，更不要提帶鋪麵的了。”

    童璽也跑了過來：“要不咱們租算了，要不要買可以等以後再說，就像當初在杭城一樣，先租個帶鋪麵的宅子。”

    書生道：“這倒是可以的。我也建議你們租，天子八成會賞賜你們一棟宅子，你們完全沒必要這麽早就自己買。”

    樂芳菲想起來阿治說過會為他們安排住處，於是便也同意先租了。

    三天後，書生就找到了樂芳菲他們要的鋪麵宅子。不過這處宅子不是前鋪後院，而是一棟樓房，一樓是鋪麵，二層和三層是住處。

    書生帶著樂芳菲等人過來看房子：“這裏是我朋友的一處店鋪，經營字畫生意，樓上原來是給夥計住的，因為生意不是太好，他又不想再花多餘的精力管，原打算是直接賣掉的，但他作價三萬兩銀子，我跟他商量了一下，可以先租給你們，之後是續租還是買下來由你們自己決定。”

    樂芳菲站在店鋪門口，看了看兩邊的街道。

    這條街的右邊有一座書院，受書院帶動，整條街上經營的店鋪多是字畫書籍之類的。先不說能賺多少銀子，單說環境是絕對好的，安靜有書香氣，往來的客人也都是高素質的讀書人。

    店鋪裏還有些剩餘沒有賣掉的字畫，以及一些其他東西，都歸樂芳菲等人了。可以說，樂芳菲他們隻要搬過來住，店鋪就可以當天營業。

    “月租金五百兩，這在帝都可是算便宜的了。我問過了，一個月五百兩還是可以賺出來的，不過剩餘的不多也就是了，不然這裏的租金不會這麽便宜。店麵後麵還有兩間屋子，一間是廚房，一間是臥房。以後王夫人行動不便，可以暫時住在一樓。樓上兩層一共八個房間，足夠你們一個人一間和放置雜貨。租金三個月交一次，有我擔保可以免除押金。”

    不得不承認，這裏非常適合樂芳菲等人居住，於是他們就把這裏租了下來，然後搬出書生的家住進了鋪子裏。這裏距離書生的住處也不遠，隔著兩條街就到了。因為這邊環境比較幹淨，書生經常到這條街的店鋪吃飯。

    樂芳菲等人忙活了兩天，終於把鋪子和臥房都弄好了。王瑞兒一個人有兩間屋子，一樓的臥室歸她，二樓還有她一間屋子，她願意在哪邊休息都可以。樂芳菲、丁卯和童璽都住在二樓。三樓暫時空著，將來用來放雜物。

    店鋪當天就開業了，仍然叫原來的名字“四賢齋”，賣的還是剩下來的字畫，定價也是原來的沒有變。

    沒有改店鋪名字有兩個原因，一是原來這家店鋪的主人身份不低，這讓外人暫時就不會知道這裏的老板換人了，也就不會有人過來找他們新來戶的麻煩。二來樂芳菲、王瑞兒、丁卯和童璽，正好是四個人，四賢齋這個名字還挺適合他們的。

    知道字畫生意賺不到多少錢，樂芳菲等人便湊在一起商量著再做些別的。

    “我們會的也不多，這些字畫賣完了，咱們都沒貨了，到時候店裏賣什麽呢？整個改成小吃鋪子好像不太合適，這條街客流不多，還是以學子為主，小吃鋪子賺得估計還比不上賣字畫。”

    “要不就賣書或者租書？”

    “哎呀，你這個主意好，我可以寫話本，出售我們自己寫的話本，出租也可以。”

    “你還會寫話本？”

    “原本是不會寫的，但我看過很多，可以把看過的寫出來。”

    “那不成抄襲了？”

    “這個世界上沒有的東西，怎麽能說是抄襲，這可是必備的生存手段。”

    “那好吧，還可以進一些筆墨紙硯一起賣，字畫也不能少，我記得丁伯的字不錯，可以試著賣賣看。哦對了，書生的畫不錯，我們找他畫幾幅掛起來，能賣出去再給他錢。”

    “現在天氣慢慢涼下來了，我們可以在鋪子門口支個麻辣燙攤子，可以試試看這裏的人喜不喜歡這個口味。”

    “這個可以有，我都有些想念北方美食了”

    帝都的生活剛剛開始，充滿了希望和樂趣。

    過了兩天，書生送來了租賃合約，順便在四賢齋吃了一頓麻辣燙。

    “這種吃法倒是新鮮，應該能吸引到不少嚐鮮的人。不過，你們的湯太辣了，不適合帝都人的口味，我建議你們湯裏不要放辣”（www.101novel.com）