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    今年的例行春獵，趙不凡又找借口溜了，別的文武百官都是巴不得趁此時機多與皇帝接觸，可他卻是避之不及，寧可在家好好陪陪朱璉，也不願意去湊這個熱鬧。

    當然還有更重要的原因，那就是打算低調回避文武百官和皇親國戚。

    早前那些煽動百姓大鬧開封府的賊人很不一般，依照秦檜的判斷，這些人除了疑似有朝中權臣暗中唆使以外，還有部分人與皇親國戚沾上關係，也就是說牽涉到宮廷，甚至是後宮。

    雖說整個事件很快解決，仿佛就是件微不足道的小事，可那全是因為秦檜的應急手段足夠妥當，他以迅雷不及掩耳之勢揪出這些人，在大致分辨出背景之後及時收手，即便對方泄露身份也當做沒聽到，以對方說謊論處，從而大事化小，小事化了，迅速把這件事淡化，

    若不是這樣，那這件事迅速鬧大，結果必然讓趙不凡無法接受。

    開封府終究是天子腳下，如今正值年關前後，皇帝趙佶若是得知京城裏鬧出大亂子來，不管什麽原因，責任就在趙不凡這個知府的身上，那迫於各方壓力，不管皇帝趙佶想不想，最終都必然會嚴厲處置，不說處罰多麽嚴重，可貶官調任是免不了。

    秦檜正是因為具備敏銳地嗅覺，推斷出事情延伸出來的結果，心知處理好這種複雜局麵才是趙不凡給他的核心考驗，所以采取了應急手段，迅速把一場大風波扼殺在萌芽之中。

    這也正是趙不凡喜歡秦檜的地方，這個人有魄力、有眼光、識時務、明權謀、該下手的時候心不軟、還能拿捏好分寸，有能力去擔事，可說是身邊正急缺的人。

    特別是秦檜在奏報的文書上最後一行字極度符合他的心意。

    那行字寫的是：懇勸大人忍一時之氣，取長久之勝！

    這話說得隱晦，單獨拿出來別人也看不懂，唯獨讓趙不凡看得很明白。

    這幾天來，趙不凡表麵上不把那場小小的風波當回事，悠閑愜意，實則也是在淡化那件事，因為他心裏的想法與秦檜完全一樣，那就是要忍。

    眼下最大的敵人是童貫，那就要死盯著他不放，即便身處的環境再如何複雜，也必然要簡單處理，不然就會把自己給弄到死局裏去，永遠被別人牽著鼻子走。

    因此，今年的春獵他才不得不再度推辭，甚至連各種新年大典都全部不參加，避讓那些暗地裏陰謀害自己的人，越少露麵，自然就讓對方越沒有機會，而對皇帝說的借口則是蔡薿一案有重要線索，急需追查，避免線索斷掉。

    蔡薿一案震動朝野，這種謀殺朝廷大員的行為動搖朝廷根基，皇帝趙佶本就一直督促他盡快破案，自然是滿口應允，還答應幫著隱瞞說是染了風寒，病在家中。

    事實上，正月初二早晨，趙不凡已是秘密離京，隨行的隻有折月芝、張憲、尚昆陽和公孫勝，連陸登都被留鎮開封府，至於朱璉和扈三娘，她們則是留在家裏攔客，正月期間勢必有很多文臣武將來拜年，自然需要留人在家裏應付。

    除此以外，他離京的事就隻有身為京城都巡檢的朱孝孫才知道，至於朱伯材，他早在兩月之前就奉命出使大理，眼下根本不在京城，自然也不可能告知。

    東京開封距離襄陽說遠不遠，說近不近，若是沿著官道大路走，那就隻有九百多裏路程，趙不凡以馬代步，扮作遊曆的公子，不幾日就到了襄州地界。

    襄陽就是襄州的治所，在來的路上之時，趙不凡本來很是憧憬襄陽這座千年古城，可沒想自從進入襄州地界，入目真是慘不忍睹，沿途官道上全是流浪的難民，個個拖兒帶母，麵色蠟黃，模樣真是比北疆還慘！

    有些窮苦流民實在沒吃的了，沿途就啃草根，拔樹皮，好些老人或小孩兒挺不住，活活餓死在路邊，再加上天寒地凍，簡直就是人間慘劇。

    折月芝起初看到這種景象，心痛不已，慷慨解囊，可趙不凡很快就製止了！

    不是他心狠，隻因為救不了，數以萬計的難民，怎麽救？救得了幾個？

    這已經不是個人能解決的問題，唯有朝廷才有這個能力。

    可事實上，趙不凡的心裏何其沉痛，一直都在強忍！

    臨近襄陽城的時候，折月芝偶然看到了一個年輕的母親，披頭散發，渾身破爛，勾著身子安靜地坐在路邊，緊緊抱著懷裏的嬰孩兒，似乎在竭盡全力用自己的臉和懷抱溫暖著孩子。

    “不凡，那個孤兒寡母太可憐了，孩子還那麽小，穿得也那麽單薄，幫幫她們吧！”

    趙不凡嘴唇顫動，迅速脫下披在身上的絨毛長袍，又從錢袋裏拿出幾輛碎銀子，順手扔了過去。

    “給！”

    折月芝翻身下馬，抱著長袍急急忙忙地跑了過去。

    片刻之後，折月芝跑到了那對孤兒寡母麵前，折騰了好一陣子，突然就僵在原地。

    趙不凡察覺不對，急急下馬跟到近前。

    “怎麽了？”

    折月芝捧著長袍，渾身抽動，回過頭來的時候，美麗的臉上全是淚痕。

    “母女二人……凍死了！”

    話音落下，她已是撲到趙不凡懷裏痛哭失聲。

    牽著戰馬走來的張憲再也壓不住心中怒火，破口大罵：“狗娘樣的童蹇，襄州都成這樣了，他身為知州既不開倉放糧，也不收納流民，更不上報朝廷，他這是想幹什麽？”

    趙不凡緊咬著牙，眼睛微有些泛紅，靜靜看著那彷如雕塑般安靜的母女二人許久，猛地搶過張憲手中馬韁，縱身上馬，目露寒光：“童蹇是童貫弟弟的兒子，他隱瞞不報必定是童貫授意，不然他有幾個膽子敢這麽做！”

    折月芝聽得憤恨，擦著臉上的淚痕道：“他童貫在西軍威望那麽高，權傾天下，為什麽還要做這種事？為什麽還要這麽殘忍？”

    趙不凡冷哼一聲，語帶憤怒。

    “童貫去年征討王慶，在房州大敗，使得王慶一夥勢力暴漲，已是被連削數路兵權，樞密院也被鄭居中等人涉足，這襄州與房州相鄰，他安插童蹇調任襄州，恐怕就是要威懾周邊各大府州，逼迫他們隱瞞不報，想拖著等風頭過去再論，若是現在就上報這麽嚴重的後果，他童貫的日子更不好過！”

    楊沂中顯得有些沉默，他祖父楊宗閔就是西軍的人，過往也是童貫的支持者，而折家軍向來保持中立，他父親楊震又效力折家軍，所以在他的認知中，童貫在朝中處處為西軍爭取利益，是個體恤下屬、能打勝仗的名將。

    可自從在開德府碰到趙不凡過後，他知道了鬼卒這個組織，開始逐步接觸到童貫的另一麵，心裏大受震動，眼下更是有些接受不了，所以自從走入襄州地界就不再吭聲。

    趙不凡通過折月芝口中的評價和長久觀察，早已認可楊沂中的為人，眼下也能感受到他內心的複雜，但卻從不過多去吹說童貫的惡行，凡事都隻講出事實，避免對方誤會自己是有意中傷。

    如此讓楊沂中親自去看，反而能讓一切都清楚明白，更重要的是，趙不凡希望楊沂中能把看到的一切傳信給他祖父楊宗閔，那就能使得以楊宗閔為核心的這批西軍將領與童貫離心，也算是種分化。

    此刻，趙不凡不經意間轉頭看了看沉默的楊沂中，仍舊沒有多說，徑自帶著眾人拍馬趕往襄陽。

    行至東城門外，難民更是多不勝數，漫山遍野都是，他們全都被那緊閉的城門和寬闊的護城河隔絕在外，無論怎麽哭求，城上的守兵也不敢打開城門放他們進去。

    同樣進不了城的趙不凡也沒辦法，找了個偏僻的角落暫且歇息下來。

    張憲四處查看一番，很快就跑來說道：“大人，這地方不能久留，很多難民都在盯著我們，走投無路的他們說不定已升起歹心，或許是想搶我們的馬和財物。”

    趙不凡額頭微皺，想了想道：“是要趕緊走，不過你拿上幾兩銀子過去找些人問問，務必打聽清楚當下襄陽城的具體情況，最好再問問萬盛山莊！”

    “行！”張憲點點頭，轉身就走。

    趙不凡叮囑道：“你小心點，眼下流民太多，亂不可言，說話做事謹慎些！”

    “大人放心！”張憲頭也不回地應了一聲，眨眼就不見了人影。

    趙不凡站起身來拍了拍身上的塵土，示意楊沂中和尚昆陽等人都拔出刀劍來擦拭，用以威懾遠處已經不懷好意的人。

    大約過了小半個時辰，張憲便急匆匆地趕了回來，滿臉焦急：“大人，萬盛山莊就在西南三十多裏外的伏龍山腳下，不過聽那邊逃難過來的一個都保正說，萬盛山莊也在著手撤離襄州，若不快些趕過去，可就找不到人了！”

    早前來的時候，幾人也是多有向難民打聽，可普通難民也就隻知道大寇王慶打過來的事，說不出個所以然來，而這都保正之職就是一鄉之長，自然知道更多。

    趙不凡當下就急聲追問：“那你有沒有向他打聽軍情？”

    “有，我全都問清楚了。”張憲點點頭，目光看向遠處的百姓，歎息著道：“襄州這幅慘象應該全都是童貫害的，去年他率軍前來征討王慶，根本不隻帶了八都監的人馬，來的足足有五萬人！”

    “什麽？”趙不凡駭然起身。“五萬人？他秘密抽調了別處的兵馬？”

    張憲回道：“應該是，按那個都保正的說法，那些兵馬有些是穿廂兵式樣的甲胄，有些則是禁軍甲胄，也就是說童貫來征討王慶的時候，肯定是抽調了禁軍人馬混在其中，具體是哪部兵馬還不知道！”

    趙不凡眼神閃動：“然後呢？”

    這次張憲頓了下，似乎在思索，隔了片刻才接著說：“那都保正說，童貫帶兵討伐王慶的時候，不知是出於什麽原因，總之是以軍糧不足為名義，緊急向百姓大量借糧，承諾取勝過後連本帶利償還。雖說那個時候這周邊各府州也是大旱成災，可由於往年比較富足，百姓多有積蓄，再加上支持朝廷剿寇，因而很快就籌集巨量糧食和牲畜。

    可出人意料的是，童貫在房州打了敗仗，全軍覆沒，而後官府就再也沒有提及還糧的事，如此一來，借出積蓄的百姓就麻煩大了，再加上去年遭受大旱災，物資極度匱乏，物價飛漲，周邊各府州就這麽亂了起來，眼見冬天來臨，地方官府更是徹底慌了。

    王慶趁此時機瘋狂發展勢力，聚集近十萬之眾，在一個多月前豎起大旗全麵造反，可由於周邊府州的錢糧物資極度匱乏，他們也隻能依靠燒殺搶掠百姓來供給軍需，如此多重原因之下，襄州也就成了這幅慘象，恐怕不隻是襄州，這周邊幾個軍州都應該出事了，隻是眼下王慶正打向襄州，所以正巧給我們撞上。”

    刹那間，眾人全都沉默了。

    楊沂中滿臉鐵青，嘴唇顫動，好半天才憋出一句話來。

    “這種情況下，要死多少人？”

    “至少一兩百萬！”公孫勝斬釘截鐵地吐出了這個驚人的數目。

    趙不凡怒不可遏，多年來第一次爆了粗口。

    “童貫這個狗雜種，搞成這樣都壓著不報，簡直滅絕人性！”

    折月芝忍不住了，俏臉氣得通紅：“那我們可要趕快把這件事報上去，越早報上去，死的人也越少，看他童貫怎麽死！”

    “死？童貫麾下有的是替罪羊，他完全可以推得一幹二淨，脅迫別人站出來背鍋！”

    趙不凡氣悶地罵了一句，與童貫鬥了這麽多年，他也算是把童貫給摸透了，恨聲接道：“隻要沒有直接針對他的證據，那他就有的是辦法脫身，我現在覺得他派童蹇過來就是要替他擔罪。若是不出所料，周邊幾個府州的官員現在都已經被童貫控製在手裏。

    到時候真出了事，童蹇擔主責，周邊府州官員被脅迫著擔次責，童貫就能推說他根本什麽都不知道，都是手下這些人亂來，甚至可以站出來大義滅親，誰能分辨出來？你我這些人心裏知道又怎麽樣？我們用什麽來指證童貫？他兵敗過後就回了京城，根本沒有直接插手這邊的事，沒抓到他要害，怎麽定他的罪？

    沒有足夠的證據，沒有清除掉童貫的黨羽，他麾下那些心腹將士怎麽壓下去，你問問楊沂中，若是直接殺了童貫，西軍將士答應不答應？在他們心中，童貫是名將，是為大宋南征北戰，功勳赫赫的大功臣，誰敢亂殺？不怕這些人兵變？何況童貫在京城周邊還掌控著好幾支軍隊，這批人怎麽安撫？”

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