聚賢莊的馬廄很大，位於杏園後方，養兩百匹馬都沒問題，還有一塊空地供馬兒奔跑，本是前任莊主興建，不過如今的聚賢莊僅有五十匹馬，除去主要人員一人配備一匹，尚且還有四十四匹。

    行走在空蕩蕩的馬棚過道，趙不凡挨著查看每匹馬，臉上並沒有多少喜意。

    “這四十四匹馬裏有三十匹都隻能用來拉貨和代步，僅有十四匹能充當戰馬，我們聚賢莊若想組建馬隊，這些馬可遠遠不夠，而且目前的草料也不行，無法滿足優良戰馬，必須購買上等草料。”

    趙不凡緩步走進馬棚，一邊梳理黑馬的鬃毛，一邊問說：“你們可知道馬匹的價格？”

    史文恭抱拳回說：“尋常拉貨和代步的馬在十貫到三十貫，普通戰馬約要五十貫到八十貫，優良戰馬則在百貫上下，至於寶馬……那是可遇而不可求，也沒個準價，從幾千貫到十幾萬貫都有可能。”

    “真是太貴了！”趙不凡低聲感歎，他知道戰馬貴，但沒想到會這麽貴。

    大宋缺少戰馬是延續了上百年的問題，自太祖皇帝立國之後，幽雲十六州和北方的草原始終沒能收複，西北邊的古涼州和河套地區也被西夏和遼國分割，因而大宋沒有優良的產馬地，現存的戰馬大多依靠購買，小部分則在邊遠地區設法培育，可謂供不應求。

    收複山河！

    這是大宋早期幾位皇帝畢生的夢想，特別是幽雲十六州，那幾乎是他們做夢都渴望的地方，但始終沒有人能實現，宋初的北伐無不是铩羽而歸，時至如今，大宋的皇帝一個比一個昏庸，早就已經忘記最初的宏願，隻求偏安一隅。

    這種思想間接導致大宋著力於發展步兵防禦，不願再花費人力物力去改變現狀，從而使得大宋的戰馬越來越少，漸漸也就變成價格昂貴的奢侈品。

    蘇定向來寡言少語，聽到趙不凡感歎大宋的戰馬貴，他才忍不住接口：“莊主，若是到大宋的馬商手裏去買馬，著實吃虧，這些馬商從遼國和西夏買馬的時候本就已經被高價敲詐過，待到轉手賣出又會大幅提價……我倒是知道一條買馬的路子，價格低很多，隻是違背大宋的律法。”

    “什麽門路？”趙不凡瞬時來了精神，自從知道大宋朝廷的情況之後，他考慮問題的方式已經發生很大轉變。

    “金國的馬商！”蘇定壓低聲音說。

    趙不凡滿腹疑惑：“金國的馬商怎麽通過遼國的國境？怎麽把馬送過來？”

    “他們是從海上走私，沿海岸從北方運來，不經過遼國。”

    “目前宋金兩國交好，沒道理不準金國人來販馬，為什麽會是走私，按理說，市舶司應該會允許才對。”趙不凡追問。

    “因為金國人不要錢，他們隻交換鹽、鐵等物資。”蘇定道。

    趙不凡瞬間明白了，因為遼國與大宋的合約內容之一就是不準大宋與金國交易鹽鐵等物，他不禁在心裏暗暗思量。

    金國雖然同樣是威脅，但大宋麵臨的最大問題終究是內部，如果我不與金國交換，便要花費數倍的代價去買馬，而且無法阻止金國從別人手裏獲取戰略物資，等同於兩頭都吃虧……不行，這塊餅不但要吃，還要狠狠地吃，金國需要鹽鐵等戰略物資，而我需要戰馬，鹽鐵終究用不完，但沒有戰馬，今後在戰場就處於被動挨打的局麵。

    趙不凡很快做出了決定。

    “蘇定，金國馬商出的價錢怎麽樣？”

    “很劃算！金國馬商出的價格隻有大宋市價的五分之一，他們不缺戰馬，隻缺各類物資，再加有遼國居中封鎖，宋人跟他們交易的風險很大，因而他們的價格被壓得很低！”

    “嗯！”

    趙不凡心裏已有定計，但沒有急著對史文恭和蘇定說，直到返回了杏園，他才再度吩咐兩人。

    “你們設法招攬些好手，可以從佃戶裏挑選，也可以找你們認識的人，隻要覺得可信，武藝也還湊合就行，健馬堂暫定為二十人，每人配一匹馬，由你們酌情提點他們的武藝，過些時日會有大用。”

    “好！”

    史文恭和蘇定齊聲應命。

    趙不凡與他們分開之後，立刻又到西村的田間找到了何大野。

    “大野！你過來一下！”

    “嗯？”

    何大野正與佃戶在田間核對土地，回頭看到他，立時就光著腳跑到近前笑說：“什麽事這麽急，莊主派人喚我回去不就行，怎麽親自過來。”

    趙不凡覺得周圍的人太多，便拉著何大野走到僻靜的田坎。

    “大野，我們聚賢莊的佃戶平日裏除去種地，還做些什麽，他們有沒有額外的勞作？”

    “有！當然有！西村和東村的人都種著梨樹，佃戶們賣些梨也能貼補家用，而且大城縣境內的鴨梨頗有些名氣，據說官府每年都要收些鴨梨敬獻到皇宮！”

    “鴨梨？”

    趙不凡眉頭微皺，心裏暗暗思量：鴨梨好是好，可運輸不易，無法大麵積出售，而且利潤薄，想借此賺錢來供養軍隊著實很難。

    “大野！除去鴨梨，還有別的麽？”

    “有！多著呢！女人還會在家裏紡織布匹，養養蠶，喂些家禽之類！”何大野隨口回說。

    趙不凡陡然怔住。

    “你剛才說什麽？”

    “我說女人還會在家裏紡織一些布。”何大野疑惑道。

    趙不凡擺擺手。

    “後麵一句！”

    “喂些家禽？”

    “前麵一句！”

    “養養蠶？”

    “對！就是這個！”趙不凡喜笑顏開。“你說佃戶的家裏都會養蠶？”

    “嗯，每家每戶都會在院子裏養，養出蠶絲就拿到縣城的布坊裏去賣。”

    “他們用什麽喂蠶？”

    “當然是用桑葉，不然還用什麽？”

    “哪裏來的桑葉？”趙不凡急問。

    何大野指向遠處的山坡：“那些不都是桑樹麽……聚賢莊的山坡有一半都生長著野生桑樹，雖然佃戶們沒法養很多，但終究是一筆收益。”

    趙不凡喜道：“大野，不管你用什麽辦法，盡快把最會養蠶的二十人找出來，再把紡織最好的二十人也找出來，最晚明天早晨，我一定要見到她們。”

    “行！”

    何大野沒有多問，而趙不凡也沒再耽擱他做事，徑自返回杏園練功。

    次日清晨。

    何大野按時把四十名婦女帶到了杏園的前院，有老有少，且人人都顯得很疑惑。

    趙不凡回想著以前在東京汴梁看到過的作坊，扯開嗓門說：“我要興建一個紡織作坊，你們紡布好的人組成一隊，下分四個小隊，每月會發放兩貫薪俸，且挑選優秀的人擔任隊長，管理四個人，每月發放四貫錢，最優秀的人當都管，每月八貫錢，隻要你們能紡出更好的布，提高產量，薪俸的提升便不設限，且給予額外獎勵。”

    霎時間，全場嘩然，如此優厚的條件，她們哪裏能不心動，這足以令她們的生活水品大幅提升，唯有一個年紀較大的婦女麵露遲疑。

    “莊主，不知……不知我們每天要做多久的活兒？”

    “你為什麽問這個？”趙不凡奇道。

    “我……我以前在城裏的一家小作坊待過，那裏每天隻能休息三四個時辰，餘者全在幹活，做得不好還要挨打，真的沒法做。”

    趙不凡略為盤算，很快便笑著說：“你們沒有太多苦活，主要是提高紡織技術，每天到作坊做足五個時辰就好，每月再酌情考慮給七八天用於休息，不過，將來會根據實際情況給你們製定目標，若沒有作為，便要適度扣除獎賞，但若有成果，也會根據效用劃分獎賞，從一貫到一萬貫不等，具體細則由你們與何總管商量決定。”

    早前說話的婦女頓時高興得滿眼放光：“莊主的意思可是……隻要我們能讓布匹紡織得更好，更省料省力，紡織得更快，我們就能有額外獎賞，最多能得到一萬貫？”

    “不錯！”

    趙不凡肯定地點點頭，隨後又把目光轉向另外二十個婦女。

    “你們也一樣，不過你們是養蠶，你們要設法把蠶養好，嚐試配種出更好的蠶，令蠶不生病，令它吐出更多更好的絲，其它則與紡織作坊的人大體相同。”

    “多謝莊主！”

    眾婦女喜笑顏開，一個個樂得合不攏嘴，她們認為這是天上掉下來的好事，盡皆不停稱謝。（www.101novel.com）