黃成敏家人被南懷珂暗中挑唆狀告潘家，此事一出，蕭淩便知道潘家會著手壓製此事。這本來是沒有什麽稀奇的，誰都見怪不怪，京中任何人一向都是如此行事。

    隻是作為有心人他搶在潘家之前籠絡了府尹，並曉以利害，這才有了這一本奏折的事情。

    墨守成規的遊戲規則，有時候反過來也是致人死地的殺手鐧。

    即使不能一下絆倒太子，他也要先慢慢剪除太子的羽翼；即使不能將潘家連根拔起，他也要讓他們蟲蛀鼠咬從內腐爛。

    不能為他所用的，通通都要除去。

    皇帝冷眼看著這兩父子問：“你還說他不是悖逆刁鑽之人，如此依勢淩弱草菅人命，還不是刁鑽刻薄？辜負朕恩，有忝祖德，叫朕怎麽容得下你們？！”

    “皇上，犬子”

    “你要替他開脫？”皇帝靠在椅背上氣定神閑道：“此事若不是他私自行事，那就是受了國伯你的指示，究竟是令子擅自作為辱沒聖恩，還是你們父子兩個沆瀣一氣苛虐侍妾？”

    北安伯一愣，這話就是將他也牽扯其中了。

    潘世卿額頭上的冷汗直往下滴，背上的衣服黏滋滋的貼在身上。父親是潘家的頂梁柱，誰都可以倒下，父親絕對不行。

    他狠狠咬了咬腮幫抬起頭說：“皇上，是臣擅自作為，父親毫不知情，一切都是微臣的罪過。”

    北安伯嘴角顫抖了一下說不出話，這兒子是他的第一子，從小就懂事聰穎出類拔萃，他是真心心疼，此刻也是真心無奈。一切的罪孽隻能世卿承擔，如果他堂堂一個勳爵因罪受罰，那麽子孫承襲這樣一個爵位也不是什麽光彩的事情。

    皇帝眯著眼看了他半天說：“好，既然你一人扛起了罪名，朕不治罪倒枉費了你的一片苦心。”他突然看向蕭淩問：“老五，國伯之子罪該如何？”

    蕭淩猛然一驚，抬起頭看到父皇那雙洞若觀火的眼睛，幾乎以為自己背後的手段已經被他看穿。他下意識的垂下眼避開目光，這才恭恭敬敬地說：“通小臣，戲聖上，大不敬當斬。”

    “皇上！”北安伯大驚失色，膝行兩步湊近龍案前道：“犬子年輕尚無定性，這才闖下彌天大禍。還請皇上看在老臣年邁的份上，從輕發落，莫使老臣晚年喪子倍感淒涼呀。”

    皇帝默然，他本來是想重罰的，可是眼見北安伯談起失子的痛苦，就忽然想到自己從前也失去過一個心愛的兒子。

    那個兒子另有其人，並不是指蕭硯的孿生兄弟七皇子。當年那一團小粉肉還這麽小這麽柔，他那時多麽開心，天天都要去看望他們母子，一邊哄著她說話一邊哄著懷中的嬰兒。可是後來……

    皇帝又看了一眼北安伯。不止是為了父子之情，於帝王術上，此刻也不能殺了潘世卿。

    一國之君本該有江海之量，畜魚水忌十分清，潘世卿的罪名可大可小，一切都隻在一念之間。最根本的問題在於潘家鎮守西北手握重兵，實在不宜在這個時候去動潘家的嫡長子。

    可是殺威棒若不打下去，他們不知道什麽叫做雷霆之怒。所幸北安伯已經受足了驚嚇，也算是變相的一種懲罰。

    “起來吧，”皇帝沉思良久說：“朕是君王也是人父，你的心情朕可以體諒。”

    眼見事情有了轉機，北安伯心中如何能不歡喜，此時感恩戴德還來不及，哪裏顧得上起身。

    謝恩的話剛一說出口，又聽皇帝說：“隻是你這兒子先有失察屬員之罪，後有依官作勢之行，行為不檢辱罵太子，如此悖逆狂妄，朕不能不罰。”

    一席話已將潘世卿的罪名降到最低，一旁蕭淩聽懂了，父皇是要留下潘世卿一命，他垂下頭頗有些遺憾。

    “辜負朕恩，有忝祖德，朕便罰他廷杖五十以儆效尤。”

    “多謝皇上開恩。”北安伯和潘世卿齊齊叩地謝恩。

    “自己出去領罰罷。”皇帝不耐煩地揮了揮手。

    北安伯帶著兒子退到偏殿，已經有太監得令取過刑凳放在他們麵前。潘世卿猶豫了一下，北安伯安慰：“陛下已經法外開恩，橫豎都是要受的，早去早了。”

    潘世卿遂把心一橫，解下外褲趴倒在凳子上。

    “行刑！”一聲尖聲怪氣的聲音。

    隨著一聲令下，木板立刻就重重責打在潘世卿的下半身，他初時慘叫了幾聲，很快就隻能咬緊牙關、努力忍住痛楚。

    禦書房內，蕭淩也已告退，方敦察言觀色，見皇帝的神色並沒有十分不痛快，這才問道：“陛下，五皇子和府尹的事情……”

    皇帝看了他一眼。

    方敦趕忙陪笑：“五皇子做的對呢，草菅人命的事情是不該姑息。”

    “你倒會見風使舵。”

    “老奴隻知陛下的心意，不知道什麽風向呢。”

    皇帝忍不住笑出聲，隨後揉了揉眉心說：“他們以為朕老糊塗了，可是這天下還切切實實掌握在朕的手中，朕有什麽是不知道的。這些孩子暗地裏……這樣也好……你不必擔心，朕自有分寸。”

    “皇上英明。”

    “去看看那邊打得怎麽樣，想來是走不動了，讓人抬出去罷。”

    “老奴遵旨。”

    縱然皇帝開恩，對於潘世卿一個文弱書生來說這五十下皮肉之苦也著實夠人受的。所幸行刑的太監已經得了指令，知道皇帝並不是要了潘家公子的命，所以手下掌握了分寸，板子不至於傷及筋骨致殘。

    頭皮滲出的汗像瀑布一下淌下，五十杖打完時，潘世卿幾乎是出氣多進氣少了。

    方敦帶著兩個抬了擔架的小太監來看，見北安伯心疼得跟什麽似的，搖搖頭心道，若是潘家內宅治理嚴謹也不至於落下這些罪名。不過話說回來，諾達的京城，貴戚顯宦的後院裏誰家沒點說不得事情。

    方敦上前說：“國伯爺，陛下有旨，讓老奴命人送令公子出去。”

    北安伯今日受驚不小，眼下隻要兒子不死什麽都是天大的恩德。聽了方敦的話，他當下跪下朝著禦書房的方向拜了又拜謝不釋口。

    眾人七手八腳把個下身血乎拉擦的大公子抬上擔架，送到宮門口又府上轎子。大冬天的，血水很快就凍得冰涼，潘世卿又痛又冷忍不住直哼哼。

    北安伯派了個小廝立刻去請大夫回府，一邊就馬不停蹄地往回趕去。（WWW.101novel.com）