酒宴結束，完顏索宗毫無意外地去了皇帝處，當他從皇帝的營帳出來時，看到蕭硯正背著雙手背對自己等在外麵，身量挺拔筆挺，正沉默地昂首看向星空。

    聽到響動，蕭硯轉身看了看他，沉鬱的表情中突然流露出一絲居高臨下的嘲諷。

    “八殿下，皇上讓您進去。”方敦出來招呼，蕭硯應了一身，和王子擦肩而過。

    完顏索宗心裏正火冒三丈，猛獸般的豹眼惡狠狠剜他一眼，鐵青著臉一言不發往自己住處走去。

    進了帳篷隨從問：“王子殿下，方才大齊皇帝在裏麵都和你說了什麽？”

    完顏索宗想到方才更覺來氣，兩手一揮就將桌上的酒氣碗碟全部砸碎在地上。太陽穴青筋暴起，他閉著眼深呼吸幾口氣，這才覺得心中一口悶氣順暢了一些。

    “他不肯嫁公主。”

    “這個必然……”

    “他還有更過分的要求，他要我們進獻一千匹戰馬。”

    “一千匹！？”隨從大驚失色，馬乃甲兵之本，強大的騎兵部隊，能使一國的軍事力量迅速強大。一千匹戰馬不是小數目，大齊皇帝真是獅子大開口。“真是太貪婪了，若果真如此，那就給他一千匹母馬。”

    完顏索宗蹙眉說：“他提了明確要求，這一千匹戰馬，他要五百匹騸馬，五百匹雄種馬。”

    騸馬極早去勢，故而除了矯健雄壯的特點之外還擁有母馬的柔順。這種馬安靜沉穩適合隱蔽，又能耐受寒冷氣候，適合多種戰地戰況，一般來說是騎兵部隊的主力軍。

    而沒有去勢的雄種馬則凶猛好鬥，不止敢於主動攻擊野獸，而且個高勁大，速度快衝力大，這在兩軍對壘衝陣的時候能發揮極大的作用。

    皇帝要的又多又精，顯然早就經過一番籌謀和權衡。

    “殿下，這……這如何是好？”

    “大齊皇帝不肯出嫁公主，無外乎是不能容忍我們渤海壯大，據婚就是個警告，至於戰馬，則是他實打實要從我們這裏大坑一筆。我真是從來沒見過下手這樣狠辣又貪婪的人，三百個商人全都被扣了，常人敢做這樣的事？！我們花了多年時間才培養出那些探子，還有那一批用來魚目混珠的百姓，若是撈了一場空不算還搭上百姓的性命，回去怎麽讓父王向大臣和子民們交代？”

    “殿下是要答應大齊？”

    “這事我不能胡亂做主，否則幾位王兄必會抓著不放。”完顏索宗坐回桌前潤筆寫下一張字條：“這裏離渤海不遠，你馬上飛鴿傳書回去請示父皇決斷，明日狩獵結束前務必要收到回信。”

    於是一夜無話。

    晚間下了一場雨，隔日天亮，眾人又往另一處劃定的圍獵範圍而去，男子們在獵場上揮灑，女子們便在一旁觀賞助威。陳峰去找了岐國公說了幾句話，遠遠走回來，見南懷珂牽了一匹馬過來。

    “小妹要去策馬？”他小跑幾步走近問翠濃。

    翠濃牽著崇禮，回頭見了是他，臉上露出一個美好的笑容說：“小少爺嚷著要騎馬，小姐去馬廄牽了她那匹馬過來。”

    正說著話，手上一鬆，崇禮已經跑了上去嚷：“我要騎馬！”他人還不到馬背高，一雙小手巴拉著去勾馬鞍，小短腿一翹一翹去蹬馬鐙，那好笑的模樣逗的知夏和隋曉都忍不住笑出聲。

    南懷珂忍俊不禁，想抱他上去又舉不太動，陳峰插手上來，抄著崇禮的咯吱窩一把就把他舉到馬鞍上：“扶好了，拉好韁繩，小心摔下來。”

    崇禮甩著韁繩晃腿，興致勃勃裝作在策馬狂奔的樣子，南懷珂回頭問陳峰：“父親叫哥哥去做什麽？”

    陳峰低聲答：“皇上似乎有意提拔一批悍將勁卒，義父問我有沒有興趣。”

    自從皇帝架空了潘家在西北的兵權，便更加忌憚他們的老部下，因此有意重新選一些新的武將，也好為將來新帝登基掃平障礙。

    南懷珂早就想到了這一點，潘家盤踞西北邊防多年，餘勢未消，底下親信重重盤根錯節，替換鎮軍大將軍的節度使在那些親信眼裏完全就是個外人，平日軍務未必能調配得得心應手。

    萬一戎狄得了消息忽然發難更是棘手，等到那時邊塞燃起狼煙，皇帝便要另行調配人手。所以應當從現在起就培養得力的武將，或者是將潘家的兵符交到旁人手中。

    可是接收潘家的兵權不是一件小事，應該選誰呢？

    南懷珂說：“是了，哥哥從前也是有過軍功的，不從戎真是可惜，那你怎麽說？”

    “我自然是有興趣的。”陳峰說完這話，看到一旁走來幾個人，於是客客氣氣喊了一聲“小侯爺”。

    柏喬和柏文燕走過來，身後跟著那個庶出老三柏襄。柏喬客氣道：“又見麵了。”隨後看向南懷珂點點頭：“南二小姐。”

    南懷珂想起來，好像在自己的生日宴上的確見過這兩個人，不過當時柏家出席的隻有這對嫡出的子女，還有他們的父親柏曠和正室夫人。

    柏文燕破天荒打了個招呼，一張高傲的臉上帶著一點微妙的笑容。南懷珂看看她又看看陳峰，嘴角一勾看向其它地方，這個春天是怎麽回事？怎麽個個都跟貓兒一樣？

    柏喬打過招呼對妹妹說：“文燕你就在這待著，我去瞧一眼二弟。”

    柏襄忙討好：“大哥不忙，有什麽話我去替你跑趟腿傳了就是。”

    “我幾時要你多嘴？”

    柏襄自討沒趣，訕笑著說幾句自己的不是，柏文燕撇撇嘴問：“你去看他做什麽？”

    “二弟負責外圈守衛連日來辛勞，這幾日都沒怎麽見到他，正好現在不忙，我去看看。”

    柏文燕翻了個白眼說：“一個庶出的，關我們什麽事？”

    “好了，當著外人的麵不要胡說。”柏喬瞪她一眼，朝另一邊走去。

    南懷珂好奇地看著這兄妹三人，心想柏家名不虛傳，嫡庶長幼果然尊卑嚴苛。聽說順天侯柏曠妾室甚多，再看看那個柏襄，在這樣一個家庭出生成長，不知要拚過多少兄弟姐妹才有資格在嫡出的大哥大姐身邊當個跟屁蟲。

    不過聽說柏家嫡出隻有一子二女，方才柏喬口中所說的“二弟”想來也是庶出，觀他對柏襄的態度，很難想象會對同樣庶出的另一個弟弟有這份關愛之情，當真奇怪。

    獵場上，蕭硯和蕭淩擦肩而過。

    蕭淩看了自己弟弟一眼，又抬頭看向看台上的鄧通，見他頷首，蕭淩的臉上浮現出一抹陰鷙暗影，又狠狠看了蕭硯的背影一眼，抬手舉起了手中的弓箭。（WWW.101novel.com）