那是一種什麽樣的憔悴呢，似乎很難形容。壓抑，孤獨統統隱藏在她的眼中，韶華之年，眉間卻已有一道淺淺的皺痕，整理的一絲不亂的發髻裏精心藏掩著幾根白發。

    夫妻不睦，婆媳關係也不過爾爾，婆家其他人也不愛和她來往，從前那個顧盼神飛的美人在潘家的大院裏獨自枯寂，孤獨常常令她徹夜難眠。

    這正是南懷珂從前飽嚐的，卻又比南懷珂從前體驗過的要輕上百倍，雖然心靈上得不到關愛，但至少沒有人故意折磨。

    “小姐，這邊。”

    小蟬搬出一把椅子扶著南懷珂落座，懷秀側頭看她們一眼，速度極快地動了動唇，眸色晦暗得一片貧瘠，複又偏過頭去。

    南懷珂看得真切，她口中罵得分明是“賤人”二子，她倒不氣，環顧周圍小聲問：“怎麽獨不見懷貞？”

    小蟬小聲回：“方才聽伺候二房的人說三小姐中了暑氣去靜室休息了。”

    原來如此，難怪方才逛到後半截就不見了她和二太太。南懷珂心中冷笑，妹妹身子不爽做姐姐的也不去看看，看來南懷秀還真是熬死了心。

    上來一個小道童，遞了戲本說：“今兒預備了兩本戲，那邊樓裏太太們又點兩出，說請小姐們自點。”

    南懷秀點了一出，底下幾個妹妹挨著腦袋擠在一塊嘻嘻哈哈點了兩出，南懷珂其實不太愛看戲所以沒點，崇禮愛看好玩的，指了一出《草船借箭》。小道童下去，中間開戲，各樓熱鬧起來。

    崇禮跟在懷碧懷湘幾個女孩兒的身後鬧個不停，懷碧懷湘見他圓潤潤的臉可愛，遂將果子捏在手心裏叫他猜。

    “崇禮猜錯啦沒得吃！”

    “四姐姐騙人，分明兩個手心裏都沒有果子！”

    “我才不騙人呢，不服再來猜一回。”

    幾個稚嫩的小孩兒繞著桌子椅子滿場亂跑，笑嘻嘻哄鬧一堂。

    不一會兒三太太身邊的燕兒過來，說是太太在那邊見了他們鬧騰囑咐一句，小心摔著磕著：“大熱天的傷口不容易好。”

    “知道了知道了。”

    燕兒曉得他們聽不進去，搖搖頭笑著離開。孩子們哄堂一笑又頑了一陣，直到南懷秀轉頭狠狠瞪一眼道：“煩死了，吵個沒完！”幾個孩子這才吐吐舌頭安靜許多。

    “崇禮過來。”南懷珂也不和她多嘴，招招手自己將弟弟喚了回來，崇禮摸一把汗爬回椅子上吃茶。

    “這一腦門子的汗水，少爺熱不熱？”翠濃問。

    “熱，熱得很！”崇禮吐了吐舌頭，像隻小狗一樣耷拉著腦袋趴在桌上。

    南懷珂伸手摸了一把他的後脖頸道：“這麽多汗呀。”天氣不似前一陣酷熱，到了背陰處偶有涼風，身上黏著汗水易感風寒，南懷珂便囑咐翠濃帶著他去擦拭更衣。

    樓下送來酸梅汁，裝在瓦罐裏密封了藏在井中，這會兒剛剛取出來，喝上一口沁人心脾。四個小妹妹喝了酸甜口的東西高興了，嘰嘰喳喳又歡鬧個不停。

    小蟬正從盤子裏往桌上端酸梅汁，冷不防誰撞了她一下，手一抖，碗裏一半的紅褐色汁水全撒在了南懷珂新裁的衣服上。

    聽見動靜，南懷秀回頭看了她們一眼，見小蟬忙用帕子去吸衣服上的水漬，複又隻顧喝了口自己麵前的酸梅汁解暑不再理會。

    然而衣服終究是髒了，小蟬愁道：“真是奴婢的罪過，奴婢伺候小姐去換件幹淨的衣裳吧。”

    “也好，終究是擦不幹淨的，順便和崇禮一起回來。”

    懷秀又偏過頭看她一路下樓，底下出來個小道童引她去回廊那邊找靜室更衣，一直等她的身影消失在轉角處，懷秀才開口問身邊的李媽媽：“你跟他說好了嗎？”

    李媽媽左右看看，點點頭，眼中一亮指著樓下說：“奶奶瞧。”

    底下一個年輕道士，生得眉清目秀，偏偏吊兒郎當梳著個毛拉拉的髻，遠遠拖在南懷珂一行人身後往那邊走去。

    懷秀憔悴的臉上終於露出一絲不同的神態，那是恨毒了一個人的表情，她滿意地點點頭說：“你快去跟著，眼見事發就去通知三嬸，瞧她有幾層臉皮再去貪那王妃的尊位。”

    李媽媽一聲應下時，那年輕道士也跟著消失在了回廊的轉角處。

    這道士原來是近處村裏一個無賴痞子，把祖宗留下的幾畝水田堵個精光，又壞了清白姑娘。眼見老家是待不下去了這才逃出來，又無一技之長，也無近鄰遠親肯收留，幹脆求了法師當了下層道士，總好過絞了頭發當禿驢。

    隻是雖然入了清淨地，那脾性還是改不了的，不是有句話說，三歲看七歲、七歲看到老。

    道士繞過彎來卻不見了前頭的人，情知走得太慢怕是跟丟了，來回繞了幾圈回到原處，幹脆緊著幾步向前一間一間屋子摸，突見就聽前頭一間有人聲傳來。

    “女施主請在這邊更衣。”說這話就見先頭那小道童帶上了門出來。

    道士拖了一小會兒，琢磨裏頭應該剛寬了衣服，這才趕到前頭前攔住小道童說：“你快去告訴南二小姐一聲，就說南家的小少爺在靜室胡鬧，砸碎了東西，請她們派個人去管一管。”

    小道童“咦”一聲奶聲奶氣問：“卻才我往這走時見那小少爺已然出去，怎麽還會在靜室鬧騰？”

    道士不耐煩的敲他腦袋一下說：“讓你去你就去，否則我告訴法師說你幹活偷懶懈怠，看他怎麽罰你。”

    “好嘛，這就去。”小道童不明就裏，摸了摸後腦勺就往回走。到了那邊南懷珂更衣的靜室門口敲敲門說：“女施主，裏頭那位女施主的弟弟在靜室打壞了東西鬧騰，請個人去瞧瞧。”

    過一會兒小蟬出來問：“小少爺在哪呢？”

    “就在前頭那間，我帶你過去。”

    “等我先伺候了我們家小姐。”

    “這一耽擱，小施主還不知要打壞多少東西。”

    小蟬返身進去，門半開著，裏頭斷斷續續傳來說話的聲音：“……不省心……快去快回……”

    “……小姐等我一會兒……”不一會兒小蟬帶上門出來說：“那你快些帶了我去。”

    等小道童領著小蟬走遠，年輕道士搓搓手掌朝著南懷珂一人等著的靜室走去，也沒敲門，就這麽悄沒聲打開一條門縫閃了進去。隔著竹屏風，從縫隙裏隱隱綽綽看見後頭一個身形窈窕的身影。（WWW.101novel.com）