皇帝的身體卻並沒有因為“衝喜”這件事情而變得康健，如今隻能說稍有好轉，參湯當茶喝。

    春去秋來，岐國公回過一次京城向他述職，待了一個月就走了。期間南懷珂回去國公府小住了幾天，卻發現陳峰一次也沒有登門。

    要保持恰如其分的距離是對的，但岐國公怎麽說也是他的養父，來探望一次並不過分，所以他在這件事情上的態度令人疑惑。南懷珂總覺得他知道什麽她不知道的事情，可是究竟是與不是卻隻是一種直覺，他不說，她也無法質問。

    這兩年，眼看皇帝的身子一日弱似一日，而兄弟們的爭鬥日趨白熱，從前因為年長而格外引人注目的秦王漸漸有意地淡出權力的漩渦，避免使局麵更加糟糕。

    他很清楚，盡管在皇帝麵前發過毒誓“永不兄弟相殘”，但蕭硯和蕭淩在皇子中越發出類拔萃，而且絲毫沒有互相謙讓的意思，所以爭鬥並不會隨著從前蕭擇和蕭彌的隕落而終結。

    皇帝也將這一切看在眼裏，心中比誰都要焦急。

    秋洪之前並州修理堤壩，蕭淩被派去督工檢查。水利工程保質保量趕在秋汛之前圓滿完成，他做的很好，皇帝異常滿意。唯一不順心的事情是，在大齊耗費銀兩在這項重大工程上的時候，自潘家垮台後蟄伏四年之久的戎狄趁機發難。

    不同於從前聯合潘家的小打小鬧，這一次戎狄是真正揮軍南下。因為過去許多年潘家謊報軍情遺留下的症結，大齊對戎狄的評估多有不足，前線吃力，朝政上下陰雲密布。

    在這檔口蕭淩來不及趕回來，皇帝做出一個讓外界猜測種種的決定，在增派援兵的基礎上再派親王趕赴前線。

    這個人選便是蕭硯。

    “沒有什麽話要對我說嗎？”在南懷珂親手為他披上戎裝之後，蕭硯握住她的手問。

    有別於好幾年前去往綿諸的那一回，這一次是真正的戰爭，根據前線傳回來的軍情，大齊加上戎狄不算受傷殘疾的，戰死沙場的將士已有五萬之多。

    誰也不能保證下一次被命中的不是自己。

    南懷珂也會惆悵，也害怕他受到一絲一毫的傷害。但她是蕭硯的妻子，是他堅不可摧的後盾，她更了解他，熟知他內心深處對權力的渴望和自我的證明。所以她微微笑著，用非常堅定的語氣簡潔說：“活著回來。”

    他點了點頭，打開門走出去。

    “爹爹！”

    “爹！”

    蕭嵐和蕭清立刻小碎步撲了上來，一人抱住他一條腿戀戀不舍不肯放開：“爹爹不要走，清兒害怕，清兒不要爹爹去打仗。”

    “爹，我也不要你走。”

    蕭硯抱起蕭清，又按著蕭嵐的腦袋說：“爹不走，敵人就會衝到家門口來，不打仗就不能保護你們和你們的娘親，你們想家裏衝進來外人嗎？”

    “爹爹……”蕭清摟著他的脖子哭唧唧：“清兒隻要爹爹。”

    “爹很快就會回來。”蕭硯拍著她的背安慰。

    月姬眼中也含了淚，然而作為母親她不能露怯，她走上前抱過蕭清勸：“不哭了，你這麽哭，爹在前線就會想你，想你了就會分心，一分心呀就會受傷。乖，千萬別哭了。”

    “我不要爹爹受傷。”蕭清聽了努力憋住眼淚，小嘴一憋一憋，又是傷心又是害怕。

    蕭嵐也不敢哭，回頭撲到南懷珂懷裏低聲啜泣。南懷珂蹲下身擁住她，用很低很低的聲音在他耳畔說了幾句，他點點頭，抹了一把淚轉身說：“爹，嵐兒會保護好王府、保護好母親，乖乖等你回來。”

    月姬破涕為笑：“這家夥，果然是最聽王妃的話。”

    “好小子。”蕭硯在他臉上捏了一把，又看眾人一眼算做告別。南懷珂送他到門口看他騎上馬背，蕭硯看一眼遠處皇宮的角樓，複又對南懷珂道：“等著我，我會活著回來和你一起到那。”

    她頷首，目送他策馬而去，身後管衝領著一隊騎兵護衛和步兵護衛整齊有序地跟上，揚起的塵土漸漸遮掩住送行人的視線。

    “我等你。”她輕輕喃喃。

    這一去就是很久，南懷珂每日難安等著前方的捷報，知夏也常常坐在廊下長籲短歎，有時候她會抱怨皇帝為什麽把這苦差事交給蕭硯。

    “也不知道西北怎麽樣了，每天死那麽多人，什麽時候才是個頭。”“王爺和管衝可千萬要小心，阿彌陀佛，菩薩菩薩，您老人家一定要保佑他們。”“雍親王那麽愛出風頭，讓他去好了。”有時候她會這麽說。

    南懷珂聽了說：“所以雍親王不是去了並州？皇上不會讓他無事可做。皇上不給，他自己都會找事去做。”

    知夏突然想起什麽，左右瞧瞧，湊到她跟前小聲問：“仗打得好，皇上會立咱們王爺做太子嗎？”

    “不會。”

    “啊？！那有什麽意思。”

    南懷珂沒有回答，笑著坐到廊下陪著她，一邊抱著霜丫頭輕輕揉它的腦袋。

    “xiao jie快說嘛，這話是什麽意思，皇上他……他不看重王爺嗎？”

    “你還不明白？事情走到今天這個地步，皇上要的已經不是簡簡單單一個太子，他不會再在他活著的時候公開立儲，再立儲，前太子的下場就是新太子的下場。既然是大齊未來的主人，他再不會任其早早成為眾矢之的。”

    “那麽……”

    “他要的是一個真正的儲君，這片國土未來的主人。哥哥已經向他挑明對皇位之事沒有興趣，你看看現在……雍親王去並州主持重大工程，你以為水利之事是小事？並州的事前前後後許多年，是大齊百姓的命脈所在，雍親王這次親自遠赴終於將一切辦妥，朝野上下讚譽有加。再算上這次咱們王爺去西北抗擊戎狄，這是皇上對他們的考驗。

    你聽見這陣子外頭的議論沒有？

    秦王少拋頭露麵了，他很有智慧，選擇保護自己的清白不參與任何齷齪的爭鬥、等待一切塵埃落定的那天再輔佐新的君主。六皇子，他雖然病弱沒有承繼大統的可能，但心一貫是向著皇後和毓親王的。這也難怪，他的無能讓他隻能本能地倚靠嫡出一脈。

    至於其他人，九皇子年幼剛剛開蒙還看不出好賴，皇上的身子越來越弱，未必等得到他嶄露頭角的那天。毓親王、雍親王和咱們王爺，知夏，如果我沒有猜錯，儲君將在他們三個之間產生。”

    這幾年關於儲位，南懷珂和蕭硯幾乎絕口不談，這是她第一次做出這樣明確的判斷。知夏瞪大眼睛不可思議地聽著，抬頭眺望遠處的天空，雲朵像被颶風吹散的絲帶一樣掛在天空。

    將要有更大的風雲變化，她也在心中做出了一個判斷。（WWW.101novel.com）