佩兒遠看鄺餘年獨自站在池塘邊，幽幽地望著遠處。看似身子慵懶，實則神情緊繃。池塘裏結了厚厚的一層冰，寒氣逼人。花鳥無痕，了無生趣。想起那日一眾小丫頭偷看他洗澡的場景，不由地羞紅了臉。她曉得，他在思念太子闊。東杉國向來逝者為大，他自然空不出心思陪杜剪音回門。

    寒平王府說小不小，說大不大。藍明有心尋，不一會兒的功夫便找到。近日，府裏盛傳佩兒勾引鄺餘年，欲借機上位。他怕佩兒受委屈，特意跑來安慰。紅著臉，顧不上急促的呼吸聲，眼裏盡是心疼。

    佩兒心思細膩，怎會不知藍明對她的心意。他是寒平王府一等侍衛，前途大好。她是任何人都可以隨意欺辱的陪嫁丫鬟，永無出頭之日。門不當戶不對的愛情，與其日後坎坷度日，不如早早狠心拒絕。

    “你是要找王爺吧？王爺在池塘邊等你。王妃娘娘等著熱茶潤喉，我先退下了。”

    “先別走，我有話告訴你。”藍明怯生生地從懷裏掏出一隻玉簪子，塞到佩兒手裏，簪子上帶有餘溫，“這是我尋遍京城的玉簪子，雖不是什麽貴重物件兒，世間卻僅此一隻。我問過淳子姑娘，一個男人要是想娶一個女人為妻，定情之物尤為重要。”

    “我叫藍明，無父無母，自幼隨王爺習武識字。王爺看我孤苦無依，索性將我留在身邊。這些年，陪著王爺出生入死，本無意娶親。直到遇見你，才覺著一見鍾情並非空談。我沒有宅子，每月的例銀也不多，你可願意嫁給我？”

    “多謝厚愛，佩兒福薄。”簪子還給他，狠心說了番絕情的話，“佩兒不需要你的憐憫。如果因為有人在背後嚼舌根，佩兒隨隨便便找人嫁了，對你不公平。況且，我從未喜歡過你，不願與你共苦。你是個聰明人，以後不要再糾纏。玉簪子很好看，送給值得托付的姑娘吧！”

    落花有意，流水無情。藍明癡癡地看著佩兒的背影，簪子掉在地上，摔個粉碎。

    她要去？她不要去？他會去？他不會去？他喜歡她？他不喜歡她？反反複複，神神叨叨。佩兒慌慌張張地進屋，迎頭撞上剛要出去的劉嬤嬤。嘴裏碎碎罵著，杜家小姐和丫頭沒一個讓人省心的。

    眼看快要過年，劉嬤嬤負責幫府上的主子們添置新衣。上好的布料，花樣兒需選自個兒喜歡的。杜剪音隨手一指，劉嬤嬤忍不住拋她個白眼兒。居然選了鄺餘年最無感的樣式，朽木不可雕。

    劉嬤嬤狗眼看人低，杜剪音好歹是個主子，豈能說罵就罵。

    “讓你取茶，怎麽這麽久？”寒平王府上下處處看她們主仆二人不順眼，擔心佩兒白白替她耽了委屈。

    “路上碰見藍明，多說幾句閑話而已，下次不會了。”佩兒倒了杯茶遞給她，瞧著地上散落的花瓣打趣道，“它們告訴小姐，該回還是不該回？”

    活出一身傲骨，兩袖清風，滿腹才情。縮在寒平王府縱然不是長久之計，蠱毒之仇不得不報。毫無周章的原諒，隻會換來變本加厲的欺淩。猛地從凳子上起身，一臉決絕。輸人不輸陣，讓佩兒幫忙把溫子冉叫來。他是個睚眥必報的人，想必胸有損招無處發泄。一場鴻門宴無可避免，互相照應，以防萬一。

    一陣冷風，吹得人措手不及。大雪過後，天氣會漸漸轉暖。舊年過，新年至。萬物複蘇，春機盎然。

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