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    京裏的日子過得真的很快, 刷刷的，福妞已經從隻會哭過渡到能咿咿呀呀說一些你聽不懂的東西。六月間，日子一天比一天熱辣, 廚上天天備著銀耳湯、綠豆湯、酸梅湯, 一碗碗的往太太她們跟前送。福妞看著眼饞，瞅著她娘碗裏的吃食, 嘴邊掛上口水。

    薑蜜可不敢瞎喂, 問過太醫才挑揀著她能吃的給她嚐嚐。

    索性她不算貪嘴, 很多東西喂她吃兩口，嚐過就不惦記。你要是勸她多吃她反倒可能不樂意，會撇開頭，還把嘴巴子閉得死緊。

    福妞頭年十月生的, 足有八個月大了, 現在是還不能理解大人說的很多話，可她已經知道薑蜜端著的是碗, 碗裏有好吃的, 吃了不餓肚子。

    家裏人她也認熟了, 這閨女精，知道她爹寵她就跟她爹提要求，娘這邊糊弄不過就乖乖的。

    早幾個月每天還會哭幾聲, 長大一些也不愛哭了, 她模樣生得本來就甜, 瞧著胖乎乎的, 笑起來像觀音坐下童子, 就是福娃娃一個。

    張嬤嬤剛進府的時候是提心吊膽的，在衛家大半年，如今踏實得很，想到從前在宮裏小心翼翼生怕行差踏錯丟了命，那仿佛已經是上輩子的事。她如今一門心思全撲在福妞身上，仔細看顧著，到福妞跟前走動的除了主家幾個她都格外注意，大小事都看在眼裏記在心裏。

    像這會兒，府上大爺在讀書，二爺在習字，太太抱著小閨女邊逗邊同她閑談。

    “衛煊人懶，衛彥一兩歲的時候很愛盯著別人看，學大人說話做事。嬤嬤仔細點，別讓她撿著壞習慣。世人對女子總是苛刻，要求她多一點往後日子好過些。”

    “太太放心。”

    “頭年這會兒張嬤嬤人還在宮裏吧，宮裏廣廈萬間，相較而言，我們府上就太小了，都沒問過你在這頭可還習慣？”

    “不敢說昧心話，剛被指過來時有些提心吊膽，多幾日便發現老爺太太都是和善人，老太太也並不像外頭傳的那樣。大爺二爺聰明孝順手足情深，這一門難得好家風，能在衛府伺候是奴才的福氣。”

    大人在說話，福妞就睜大了眼睛盯著看，薑蜜抬起手來摸她肥臉蛋，被小閨女一把拽住腕上的翡翠鐲子。

    這鐲子鮮亮潤豔，熱天戴腕上瞧著就沁人心脾，好像暑氣都消退一些。鐲子是頭兩年衛成拿回來的，如今不像早先首飾沒有胭脂水粉也沒有，包括衣裳首飾薑蜜每年都會添，現在看她已經挺有官家太太的樣子。又因為操心少，日子過得也講究，四季都在滋補養生，她一年年歲數在往上走，瞧著越是越活越年輕了。

    二十七和十七看著是不同，最明顯就是眼神。十年前薑蜜剛要出嫁，那時候哪怕心裏有些盤算，人還是天真的，在娘家過得不算很好，也沒經過太大的風浪，前頭那十幾年裏對她來說最大就是兩件事：親娘沒了，後娘進門。

    嫁到衛家之後這十年才是真的精彩。

    笑過，哭過，殷切期盼過，提心吊膽過，恐懼擔心過……

    經曆了太多太多，如今看著銅鏡裏麵自己的模樣，輪廓沒變太多，看著卻是截然不同兩個人了。

    當初蔥嫩青澀，人很年輕，經常故作成熟。現如今實實在在是波瀾不驚，少有什麽事能讓她著急，平常走路說話都不慌不忙，看著果真是大戶人家的太太。

    這麽一隻鐲子就讓薑蜜想到許多，看她失神，張嬤嬤輕喊了聲太太。

    薑蜜回過神，便笑開來。

    “我想起以前的事，十年前我同相公成親時什麽都沒有，那會兒隔幾天有個肉或者有個蛋吃就是頂好的日子。人在鄉下的時候不覺得那日子苦，如今回過頭看，當時是真苦。那苦日子，衛彥就沒經曆過，雖然是在鄉下出生，他出生的時候家裏已經不錯。至於後頭這兩個，怕是想都想不到鄉下地方是什麽樣……我幼時沒享過太多福，生個閨女福氣卻大。”

    聽著這話張嬤嬤也想了想她從前：“那樣的出身有今日這般成就，老爺是頂頂的能耐人，太太命是極好的。”張嬤嬤不是鄉下出身，也是日子過不下去了咬牙去做了奴才。

    但凡能湊合著過，誰願意做伺候人的差事？

    那些簽死契的賣身奴才命比什麽都賤，丁點也不值錢，是有人跟對主子混出個風光模樣，像這種有幾個呢？

    這麽想想，張嬤嬤就感覺自己很好了，真的很好了。

    晚些時候硯台做完當日功課過來，進屋給他娘問了好，四下一看，問妹妹呢？

    “剛爬累了，給收拾了一番，才抱去睡了，你莫去吵她。”

    硯台點頭，又想起來找弟弟。

    薑蜜說在老爺子跟前：“我看你爺心裏那結就沒解開，嘴上不說，其實不高興。又到熱天了，天熱起來人容易煩悶，我讓你弟這陣子多去陪陪，隔代親，老爺子瞧見孫子就高興了。”

    “寶他不多言語，熱天看著他心裏確實涼快。”說到這裏，硯台又撇了撇嘴，“每回收到信爺奶都不高興，以前是咱們自找的，現在都少同那邊往來了，怎麽還能給氣著？”

    “還不是因為丟不開。”

    薑蜜給硯台添了半碗綠豆湯，讓他吃著，說：“有些事你爺跟你爹反複說過很多回，那邊對咱家對你爹有恩，滴水之恩當湧泉相報，這你知道，這是其一。還有祖宗的老墳頭在鄉下，咱遠在京城顧不上，這些也要有人精心照看。過年包括清明得去燒香燒紙錢，不能一荒許多年由著墳前雜草叢生，是大不孝，人家看見老墳頭沒走動的痕跡也會說這家恐怕沒人了……娘這麽說你興許沒感覺，你們小輩想不到這些，這偏偏就是二老在意的事情。這些事都是大叔公一家在做，人家不居功，咱不能當做啥事兒沒有，經常要問候一二，盡些心意。”

    都說任何人往來看心意，可心意這個東西一眼看不出的，總要通過一些行為體現出來。

    就比如年節走禮，生辰走禮，包括書信往來。

    不是指望通過收禮發財，有東西到了就代表外麵的人還惦記你，沒忘記老家的親人，人家心裏自然熨帖。

    “娘就教你一回，有些時候別人說沒關係不需要別麻煩，是客氣話。老家那邊也說過，說往來送信多費力氣，沒事讓咱不用惦記，咱要是真的一丟手三五七年，他們心裏不好受，給外人看了也是笑話。親戚情分也是走出來的，有來有往才會日益加深，置之不理逐漸就淡去了。”

    硯台起先端著綠豆湯在喝，後來把湯碗都放下了，認真聽娘親說話。

    聽完點頭說記住了。

    他又偏著頭想了想：“經常聽爺奶說老家鄉下的親戚，娘說咱們家是在我一歲多的時候遷上京城，我該見過他們，都不記得。想不起大伯二伯一家都是什麽樣，外祖父那邊也沒印象。這次氣著人的是大堂兄？十四了嗎？聽爹說他小時候挺聰明的，不知道書讀得怎麽樣，去考了秀才沒有。”

    “考秀才？秀才哪是那麽好考的？你爹也是二十才考上。”

    硯台胳膊肘撐在桌上，托著臉，皺眉朝旁邊看來：“不是啊，遊先生說秀才很好考的。他說鄉下讀書人覺得難是村學教個三百千也能教五六年，要是六歲開蒙，十二能把字認全就不錯。村學包括鎮上學塾教得不好，才有我爹二十中秀才，到府學讀書之後，有正經學官領著功課一日千裏，舉人進士一蹴而就。娘你隻看賬本，沒正經念過四書五經不清楚這裏頭門道，也是咱們這種人家能免院試直接從鄉試考起，不然我明年都能去考個九歲秀才回來，這不難的。”

    ……

    大兒子說這些，薑蜜也就信一半。

    不是說硯台扯謊，是他對難易的判斷和其他人根本就不同。

    他從第一天學認字就沒有覺得難的東西，好像什麽都簡單，對別人來說許多事並不容易。

    看他說完盯著自己看，薑蜜領悟到了，順著誇了誇他。

    硯台就高興起來，：“遊先生跟著好像有私事要辦，準備出府幾日，今兒個給我布置了任務，讓我自學。”

    “倒是沒聽說。”

    “上午的時候有人帶信來，好像是哪個朋友重病了，先生想去看看，這已經在收拾行囊，說今晚同爹說好，明早就要動身。”

    “你沒問問要幫忙嗎？”

    “問了，我問先生咱家能幫上什麽，他說用不著，讓我老實讀書。”

    ……

    當晚，遊先生果然同衛成提了這事，薑蜜是更晚一些從男人口中聽說的，病情不曾提及，隻說要出去一旬的樣子，後麵幾天對不住，要衛成操點心。

    “我問他有什麽需要的。”

    “……還是說不用？”

    衛成朝薑蜜看來，薑蜜說硯台白天也是一樣說的。

    “遊先生是坦率人，沒得扭捏做派。他若用得上我的確會提，說不用就是當真不用，莫要多想。”衛成聽說之後講不著急讓他慢慢回，多耽擱些時日也沒有什麽，硯台其實已經讓先生領進門了，他腦袋瓜聰明很多東西不用提著灌，自個兒想想就明白。

    衛成一邊說，一邊伸手去捏右邊肩膀，薑蜜本來在做針線，她想親手給福妞做件小衣，注意到男人的動作就把手上的活停了。薑蜜起身繞到衛成身後，一下下替他捏起來。

    “衙門裏又有大動作？最近很累嗎？”

    “先皇後崩了有一年，近來有人提議皇上封個繼後，為這事鬧得不太/安生。”

    薑蜜差不多已經把京官的職權劃分弄明白了，說就算要鬧，被牽連的不也是宗人府和禮部，關通政司什麽事？

    衛成沒答，心道受上頭倚重就是這樣。

    皇上不痛快的時候也想跟人嘮嘮，找誰？信得過誰就找誰。衛成近來入宮去陪皇上喝了兩次茶，聽了不少事，又幫著分析琢磨。他是不光要操心通政司，朝中大事都得看著聽著過腦子想著，沒問題還好說，有發現得提醒皇上。

    當官要說辛苦沒種地辛苦，經常是心裏頭累。

    薑蜜捏了一會兒，衛成感覺舒服多了，就讓她別再忙坐回去。

    “舒服了嗎？”

    “夫人手巧，捏幾下我痛快多了。”

    薑蜜沒再去動針線，她把繡墩挪近一些，在男人身旁坐下：“我知道你受皇上看重就想多為朝廷做事，不過很多東西急不來的，哪個衙門都不敢說章程完善，多少會有不好的地方，得慢慢來。心急吃不了熱豆腐，想想相公你才三十而立，還能當好幾十年的官，時間大把的有。”

    “是這麽想的，我知道分寸，夫人放心。”

    ……

    朝上的紛爭內宅女眷感覺不到，薑蜜也不關心最後會立誰做繼後，她掐著日子算紅綢首飾那些還有多久能送回村裏，琢磨著兄弟看到會是個什麽反應，會高興嗎。

    備禮的人都會想這個，想別人收到是不是會開心。狗子的確很開心，他長這麽大沒見過這麽好的東西。

    “我姐做人也太實在了……咱們才不過送了兩件自家做的薄衫子，我說要議親她給添這麽多東西，她上頭婆婆看了不會不高興嗎？”狗子伸手想去摸摸，就讓錢桂花打了手。

    “出去野了回來手還沒洗摸什麽摸？”

    “都說是從田邊回來。”

    錢桂花看了看他爪子，又看了看襯紅綢裝在漆盒裏那一件件首飾，咋都不給碰，抱怨說：“這麽好的聘禮拿去娶個鄉下妞，用得著嗎？拿這套都能去縣裏娶個媳婦回來。”

    不給碰就算了，狗子坐到旁邊去，跟他爹說：“我姐她夫家真那麽大方？信上說是過明路的，那邊當真沒看法？”

    錢桂花說東西送給你你就收下，琢磨這些幹啥？

    薑父說：“蜜娘最懂事不過，要這事會讓她公婆不舒服她不會做的。東西送來了，就是真心實意給你添喜，你收好，心裏記著你姐的好，誰說她不是你得站出來幫襯，以後別整天瞎混也做點正事，莫讓人說三品官太太的兄弟就這窩囊樣。”

    說了兒子之後，薑父也感歎了一句，說他記得後山村衛家那婆娘不是非常大方的人，這都由著媳婦兒去了，或者衛家現在日子真的非常好，或者蜜娘她深得公婆喜歡，也可能兩樣都占。

    錢桂花道：“那頭對女兒本來就非常滿意。”

    “那是我姐人好，人勤快，又孝順，又溫柔賢惠，還是以德報怨的性子。娘你原先懶得跟啥似的，總讓我姐做這做那，她也沒記恨你。你要是對她好點，她現在保準待你好極了。我姐這麽惦記我鐵定是因為我以前給她糖吃。”

    “有這事？你什麽時候給過她糖吃？”

    狗子想了想，說四五歲的時候吧：“我從舅家拿了糖塊，回來看見我姐問她吃嗎？她沒要，就全讓我自己吃了。”

    ……

    這種瑣事，人還記得才怪。

    “我說你連十好幾年前的事情都記得這麽清楚，怎麽進學堂就啥也記不住？”

    “都說了我不是讀書的材料。”

    “蜜娘在信上說讓你爭氣，成親之後別再吊兒郎當的，活出個人樣來，你剛還點頭。”

    “那也不一定要讀書。我都認字了，會寫還會算賬，不就夠了嗎？我姐說姐夫他二十歲才中秀才，也當了大官。我想著也是，我現在就差不多在那歲數，跟姐夫學學，成親之後出去看看能做點啥事兒。”

    錢桂花這幾年一直在跟兒子置氣，聽著這話心裏才順了一下。

    想著也是，讀書是沒指望了，他要是肯在別的行當上下苦功也行。他是大官太太的兄弟，真要有心想做什麽，本來就會比別人更容易成，不看僧麵看佛麵，人家總會幫著提點一二。

    “那不然你先去做正事，慢點再成親？”

    “人禮都添了，我不把媳婦兒娶回來，不是騙了京城那頭？”

    後來薑家擇吉日去給狗子提了親，女方是桃花村的，桃花村挨著大田村那頭，距離不算很近，女方娘家姓趙，是村中大戶，有些家底的。趙家閨女也就不如薑蜜好看，其他方麵有些相似之處，聽說脾氣也一等一的好，同樣是孝順人。本來，以薑家這樣的家底，趙家點頭是低嫁，狗子這人又有些不著調，那邊有些猶豫的。

    不光是想著他有個發達的姐姐，主要是他答應會改，成親之後會上進，那頭才收了聘禮，定了這門親。

    抬去的聘禮可以說很給女方長臉，女方爹娘也疼閨女，又往長遠處看了看。說好紅綢拿來做嫁衣，全套首飾讓她戴上嫁去薑家，另外再給準備一副嫁妝。

    倒是還沒拜堂成親，光定親的陣勢就驚動了相鄰幾個村，衛家自然也聽說了。

    聽說薑狗子娶媳婦薑蜜給他添了一整套銀首飾，陳氏李氏氣得不輕，在男人跟前就數落了薑蜜很多次。說他做媳婦的怎麽敢這樣補貼娘家？那套首飾沒點錢打得出來？爹娘也由她亂來？對親兒子刻薄對外人倒是大方得很，天底下哪有這樣的事？

    “大叔公怎麽說？他聽說沒有？沒看法嗎？”

    ……

    看法？

    大叔公如今都不願意多看衛家兄弟一眼，厚著臉皮跟他說起這事，他也不覺得哪裏不對，兄弟娶媳婦姐姐添一副禮有什麽問題？薑蜜趕不回來觀禮，還不能盡份心意？

    又說三郎夫妻都是實在人：“早年我幫他些許小忙，他記到今日，還去皇上跟前說叔公對他有恩。男人家重情重義，他妻兒還能是薄情之人？薑家那頭情況複雜，從前興許有虧待薑氏，別人看到的是她爹包括她後娘哪裏做得不好，她自個兒想的是娘家再不好也一碗米一碗飯給她養大了，又替她說了親事，將她許給三郎，這也是恩情。娘家對她有生恩養恩，她回贈兄弟有什麽不對？難道還有光想著從父母跟前拿好處，丁點不想反哺的子女嗎？”

    “你覺得你是老三的兄弟，你都沒有，憑什麽他薑氏的兄弟能有？”

    “因為他兄弟知道維護長姐，他講情義。你有本事到薑狗子跟前說一句他姐他姐夫的不是？他能饒你？你呢？別人說衛三郎好，你倒好，還能站出來反駁人家，說他發達了隻顧自己，不是個東西。這些年薑狗子沒衝他姐伸過手，他成親他姐自然知道添禮。你們削尖腦袋想靠上去，可靠上去了？”

    親戚們都知道不必伸手，就像薑家說這門親事，如果他薑狗子不是薑蜜的兄弟，能娶到桃花村趙家姑娘？

    別看那也是鄉下人，人家在鄉下算一等一過得好的，要不是往遠了看，能挑這麽個女婿？

    這就是兄弟姐妹發達你跟著也能沾光，好處已經這麽多，還不滿足，惹惱了別人就什麽都得不到。你難受，你不舒坦，那也得憋著。

    情分耗沒了，誰會在乎你通不痛快？

    從過年那次，大叔公對這兩兄弟又冷了幾分，之前遇事還會斥罵，那是恨鐵不成鋼心裏著急，心冷了他最近半年都沒同兩兄弟說過什麽，也就那頭為這事找過來，才說了幾句把人堵回去。

    這兩兄弟如今儼然是大房那邊的反麵教材，教子孫都拿他們舉例，說你不能跟他學，學成那樣就毀了。

    衛大衛二和薑家那邊正好是反過來的。

    之前衛成還沒發達的時候，兩兄弟安分，衛成條件逐漸好了，他們就穩不住想往上攀。薑家最開始不太看得起這個女婿，沒當回事的，那陣子還給薑蜜添過堵。後來發覺女婿有能耐，再不敢折騰了，生怕女婿本來就對他們有看法，你鬧著他更煩一腳就把你踹了。

    反過來了，完完全全反過來了。

    可不是老實本分的跟著喝肉湯麽，老三當了大官，他媳婦兒薑氏的眼界跟著也起來了，還會去計較陳穀子爛芝麻的小事情？原先那些事怕是早在她心裏翻篇了，隻要現在做出個人樣，她能提攜你還是會提攜。

    基本上衛大衛二鬧一回，大叔公就教一回子孫。

    這些話他全家聽都聽爛了，全能背下來了。

    衛家兄弟沒聽到想聽的話，回去還讓婆娘催問一通，就賭氣說老三如今就是跟他嶽家親，他樂意孝敬嶽父你能怎麽樣？上衙門告他？

    “薑狗子說親京城那頭都給這麽好的東西，以後毛蛋虎娃呢？輪到毛蛋虎娃說親做爺奶的做叔嬸的不得有些表示？到時候咱也寫信去說，得副金首飾來。”

    金首飾想著是好，就怕那頭回信過來讓好生操辦，就完了。（www.101novel.com）