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    待衛成報告完回府來, 吳氏告訴他書房裏有封信：“是團圓節前收到，送來的說是祿州郭大人寫下，讓你親啟。要是早一點, 我就托人帶淮安去交給你了, 八月份收到，那會兒你們都該準備返京, 也就沒費那事。”

    郭大人？

    郭姓且同他有往來的官員隻一位, 就是當年一道赴京趕考的郭同窗, 衛成心裏大概有了數，問：“娘還有其他吩咐？若沒有我去書房讀信了。”

    吳氏擺手，看衛成要走，她又把人叫住：“回來這一路吃苦頭了吧？我兒想吃口啥？娘讓廚上給你做去。”

    衛成隻道什麽都好, 他擱下話便往書房去了, 薑蜜看完賬冊過來，聽吳氏說到吃這口才想起來：“娘聽說過淮揚菜嗎？以清淡為主, 做河鮮多, 說來略有點偏甜口的, 我吃著還成，回京之前帶了兩個廚子，要不今兒就準備上, 明兒給您上兩道？”

    說著她還報起菜名來, 什麽鬆鼠桂魚獅子頭水晶肴肉豆腐羹的。

    “聽你多說幾句真要流口水了, 我算看明白了, 你饞人來的！”

    吳氏說著假意橫她一眼, 薑蜜挽著老太太胳膊笑：“您這麽講就冤枉媳婦了，您禁不起奔波，沒法子跟著下江南去，咱們在外頭瞧見好的不得帶回來？淮揚菜吃得鮮，口味又比較淡，常用對身體好，您嚐著感覺不錯就把廚子留下，往後時常讓他做幾道來。還不光是大菜，另有個做小吃的行家，千層油糕陽春麵蝦仁餛飩灌湯包……每天清晨給您上兩道，能吃一個月不重樣，淮揚那片小吃最多。”

    這話吳氏信了，說薑蜜出去每一年把嘴皮兒都吃利索了。

    “娘嫌我話多啊？”

    “我嫌什麽？你們出門之後府上一日較一日清靜，天天那麽過著怪不習慣的，回來了好。”

    “要有得選……誰想走那麽遠呢？還不是身不由己嗎？”

    薑蜜是個安分人，幾個月不出二門她也不嫌煩，看看賬冊翻翻書管管兒女一天就挺充實，反而陪老爺南下日子過得兵荒馬亂的，不是在計較這個，就是在防備那個，在外頭沒真正踏實過，進了家門才感覺安穩。說到這，老太太伸手拍拍她，有安慰的意思，又問：“來年還跟老三去南邊？”

    “去！當然要去！”

    “還帶小二子一起？”

    “我想著就不帶了吧？正是讀書的歲數，老往外跑把心跑野了也不見得是好事，出去這趟足夠給他開眼界。”

    稍晚一些薑蜜把這事跟衛煊強調了，衛煊倒沒鬧他，點頭說知道，說他今年的確耽誤了些，來年要補上的。這番對話發生在飯桌上，衛成本在品湯，聽見擱下湯碗：“倒還知道分寸，很好。”

    薑蜜聞聲看來：“聽娘說中秋之前郭大人送了信來，寫什麽了？”

    “升官的事，他六品了。”

    “六品什麽官？”

    “祿州通判。”

    但凡衛成待過的衙門，薑蜜能說上幾句，他沒待過的就一知半解了。通判這個官名薑蜜聽過，是管什麽的還真不清楚。看她那神情，衛成就多說了幾句，說通判主要協助知府知州，分管一些地方事務，具體管哪項要看安排。

    薑蜜問他人怎麽在祿州？祿州好嗎？聽名字好像挺富。

    一直沒吭聲的衛煊叨咕說：“真富就不會叫這名，娘你見過叫狀元的考上狀元叫發財的穿金戴銀嗎？窮怕了就會這樣，缺啥叫啥。”

    他還嫌不夠，又補充道：“你看登科折桂……”

    說完碗裏就添了碩大一顆獅子頭，他娘笑眯眯的，從牙縫裏擠出一句：“有得吃還堵不住你的嘴？”

    好吧。

    衛煊拿筷子將獅子頭夾開，嚐了一口，看他老實吃起來薑蜜才說：“都讓你少論長輩是非，登科折桂那名兒怎麽說也是你二伯跟二伯母取的，你爺奶說得，我跟你爹說得，你說不得。”

    衛煊哦了一聲，心想幸好沒給你聽到我當初說二堂哥那段，跟那比，這算啥呢？

    看兒子規矩了，衛成接著說祿州的事。

    “他也沒說錯，那地方要是富哪輪得到郭兄？具體怎麽著我不清楚，了解也是從他送來的信上，說地方窮，民風還有些彪悍，對他來說挑戰不小。不過凡事看兩麵，能把窮地方盤活治理好了就是功勞，端看他有無能耐。”

    別人的事薑蜜也不過隨便聽聽，聽明白就過了，不往心裏去。她問衛成進宮去怎麽樣？

    “不就那樣？”

    “皇上怎麽說的？誇你還是斥你亂來？”

    衛成揚了揚唇，正準備開口，薑蜜表示知道了，看表情就知道了。

    “在禦前碰上其他大人了嗎？見沒見到那些老朋友？看著親切否？”

    她就是調侃來著，衛成也給她夾了顆獅子頭：“吃吧，吃還堵不住你的嘴？”

    薑蜜：……

    衛成回京之後，四五日，國子監才休假，衛彥第一時間出來，就看見等候在外麵的馬車，問：“這兩天都有漕運總督返京的說法，我爹娘他們回來了？”

    “回大爺話，老爺太太回府有幾日了。”

    “這破地方封閉得很……”

    “大爺您上車吧，別再說了……”說也別在國子監門口啊，給人聽去多不合適！

    衛彥也就是順口一嘀咕，經奴才提醒，就要上車去坐好，卻被後出來的幾個叫住。跟著有人小跑過來，搭著他肩膀說：“趕明我做個賞梅宴，阿彥來不？”

    衛彥瞅了一眼搭他肩上的手，心道我跟你很熟嗎？？？

    他嘴上還算客氣，說：“不了，明兒不打算出門，想聽我爹說說這一年所見所聞。”

    聽著這話又湊上來一個：“帶我一個！衛大人清剿匪幫治理漕河的故事我也想聽！”

    “咱們都做過東，也該輪到阿彥。”

    “阿彥你是不是也請一回？”

    衛彥讓他們厚臉皮程度驚著了，這些人的確都做過東，他們做東的時候自己又沒去蹭吃，哪有反請一說？可是吧，當這幾個不要臉的全都用那種一眼看去還算矜持，但矜持中又帶著殷切和渴盼的眼神瞅著自己，他猶豫了一下……

    想著爹曾經說過，到國子監不許自以為是瞧不起人。娘也說過，讓他跟同窗好好相處。

    他就點了點頭：“先說好，我家就一個四進小院，園子沒有，來了別嫌。”

    “咱是想聽衛大人說見聞，又不是去逛園子，園子誰還見得少了？”

    “對，沒錯。”

    “那明兒個巳時見？”

    “就這麽說好了。”

    幾人打過招呼，上轎的上轎，上車的上車。衛彥也上了馬車，上去就發現座上鋪了厚實的墊子，墊子上還擱了銅湯壺。他伸手一碰，暖和的。

    這時候車夫在外麵喊，讓大爺坐穩，這就回府了。

    衛彥趕緊坐好，他把銅湯壺抱在懷裏，有些凍僵的雙手緊緊挨那上頭。

    之前幾次都沒這個，該是娘吩咐的，在這些方麵娘最周到。馬車出去半條街，他手已經熱乎起來，連帶心裏都暖烘烘的。真好啊，爹娘帶著弟弟平安回來了，雖然來年開春還要出門，至少能團聚一段時間。

    馬車搖晃半天，在衛家門前停下，車門打開，都不用腳凳衛彥直接跳了下來。

    他腳下生風快步走進家門，繞過影壁，進二門，穿過抄手遊廊往內院去。一進內院就聽到有笑語聲，同時有奴才見著他，小跑去報信：“老夫人、夫人，大爺回來了！”

    話音方落，他人已經從屏風後走出來，薑蜜站起來，迎上前去，將大兒子從頭到腳打量過：“這一年長高了是不是？都快超過娘。”

    “來年初夏兒子就十四了，有這個頭不是應該的？”衛彥說著露了個大大的笑臉，“娘可算回來了，念您半年了！您坐下，坐下說話。”

    薑蜜坐回去，拍拍椅子扶手，讓他坐旁邊來，說要好生瞧瞧他，一別大半年，想得很。

    “兒子才是，又想，還有些擔心害怕，直到前兩個月有同窗趕著與我結交，才想到爹在南邊混得恐怕不錯，心下稍安。”

    “小機靈鬼。”

    衛彥又笑出來，他扭頭看了一圈，問弟弟呢？

    “你弟弟在書房，你小妹也在。”

    “做什麽？”

    “江南那邊好山好水養出一批學士名儒，你爹忙歸忙，領你弟弟去拜訪了幾位，使他得了些點撥，四書五經還是那樣，字和畫都有進步……這會兒人在書房作畫呢吧，說要給福妞看看江南風光。”

    衛彥心念一動，也想去瞧瞧，沒等他去，衛煊領著妹妹過來了，他們身後有奴才跟著，奴才手裏捧著他二人的畫作。

    “畫好了？來給娘看看。”

    衛煊從奴才手裏拿過畫紙，送到他娘手邊，薑蜜一看。

    好嘛，上麵一幅是湖上畫舫，那舫上有美人，水上有鴛鴦，這幅瞧著的確滿滿都是江南氣息，特有那韻味。看落款，是衛煊作的。她拿著是兩張畫，前一張看好了就動動手指揭開，想看後一張。

    “唔，這是什麽？”

    “水鴨子吧。”

    薑蜜問的，衛彥略帶遲疑答的，答完就聽見他小妹用軟包子音為自己抱不平：“大哥哥眼瘸，那明明是鴛鴦！我從小哥畫上抄的！”

    福妞那是相當自信，衛彥趴過去仔細看了，還對比著看了。

    看了半天回頭問他弟：“寶啊，你覺得呢？”

    “妹妹畢竟還小，還可以吧……？”

    想到妹子也才六歲，衛彥姑且認同，他道：“那倒是，這鴨子畫得沒準比唐懷瑾還好些。”

    “都說是鴛鴦了。”

    看妹子要跟他氣上，衛彥不爭了，直接投降，說：“有個事差點忘了說，娘，明兒我有同窗來，說巳時到，中午那頓要麻煩您安排一下。”

    薑蜜正想把畫拿給老太太看，聽他這麽說，便問：“是在國子監交到朋友了？”

    “稱不上好友，就是尋常同窗。”

    “你都請來府上做客了，還是尋常同窗？”

    衛彥捧著茶水慢慢喝，喝了兩口才說：“不是我請的，是他們想來，知道我爹從南邊回來了，想聽他剿匪的故事。”

    看兒子一臉鬱悶，薑蜜直樂：“知道了，會給你安排好，正好跟著一起回來得有江南的廚子，明兒讓你們嚐嚐地道的淮揚菜。”

    “剛才就想說，今天擺的點心是不是換了？”

    “娘帶回來的廚子做的，你嚐嚐看。”

    衛彥相當捧場，他其實不貪口腹，還是高高興興吃了兩塊，這才端茶碗漱了漱口。前麵大半年裏他每次回家來都嫌冷清，嘴上不說心裏覺得空空落落，今兒這一趟就填滿了。其實就多了幾個人而已，感覺卻不同，大不同。薑蜜還在說她帶回來的東西，裏麵文房四寶都有，還有人家送來的字帖字畫：“對了，娘看人家送給你爹的孝敬裏麵有塊極品青田石，特地請師傅上門跟人學了幾天雕刻，給你刻了枚章。”

    薑蜜抬眼朝旁邊看去：“去把我梳妝台上的錦盒取來，巴掌大寶藍色那隻，別拿錯了。”

    嬤嬤取印章去了，薑蜜還在說：“在南邊的時候你爹忙，娘還蠻閑，凡事隻需要口頭吩咐，每天空出來大把的時間，開始翻著書看，多看兩天也嫌悶得慌就想尋點事做才學了這個。那字兒是你爹寫的，我打發時間一點點慢慢刻的，你看看吧，嫌醜就放那兒做個收藏。娘手藝是不行，用料還是很好。”

    說話間，錦盒取來了，衛彥接過來，打開一看。

    那是介於中黃和淡青之間的顏色，似金似玉，瞧著有點像奶凍，這石質衛彥一看就喜歡，他還記得關鍵是娘刻的字，取出來看了又看，說很好，很喜歡。

    “也不知道刻對沒有，你蓋一下看看。”

    薑蜜說著，就有奴才送印泥來，硯台沾著在白紙上蓋了一下：“是對的，娘刻得很好，兒子喜歡極了。”

    他又小心裝回盒子裏，收起來，心想這麽裝著太埋沒：“娘再給我做個袋子吧，裝袋子裏方便拿著。”

    衛煊在邊上眼巴巴看了半天，酸他：“哥怎麽好意思呢？”

    “？”

    “娘就刻了這麽一枚章子，刻了好久，都給你了還要袋袋……”

    衛彥瞅向冒酸水兒的弟弟，說：“我們換換，回頭我給爹娘出去，你在府上，帶回來的全給你。”

    衛煊點頭：“好啊，正好娘讓我明年待家裏好生讀書，你爭取一下，看爹肯不肯帶你。”

    衛彥：……

    “我們說好了，明年帶回來的全給我。”

    衛彥：……

    想什麽呢？

    “誰跟你說好了？”

    兩兄弟拌嘴去了，薑蜜想起來拿畫作給老太太看，哪怕以吳氏這麽低的眼光也沒看出那是鴛鴦，說是水鴨子都抬舉了。後來衛成也看了，他真不愧是女兒奴，就那也能找到吹捧角度，說女兒水平雖然不高，勝在進步空間大。再說了，畫畫不是非得形似，抽象一點兒沒什麽，有那個感覺和味道就可以了。

    聽完親爹這番話，福妞高興了。

    她大哥哥衛彥懷疑了人生，懷疑過後還用新的眼光去看了那兩隻……

    並在妹妹出屋之後小聲問他爹到底看出什麽感覺和味道了？

    “我就隻品出畫劈叉的感覺和水鴨子的味道。”

    衛成把女兒這幅畫收起來，收好才說：“想想你當年那筆狗爬字。”

    “那您當年也沒誇誇我的狗爬字啊。”

    “你是大哥，跟你妹比？真是出息！”

    衛彥還在心疼當年變著花樣受打擊的自己，他爹又說：“你當初自我感覺特別好，我再誇一句，迎著風你能飄上天，鼓勵這套不適合你。對了，我聽你娘說明天府上要來客人，是你同窗，要我幫著招呼？”

    “是啊，那都是衝您來的，來聽您在南邊剿匪的故事。”

    ……

    後一日，衛成跟薑蜜一起招待了兒子在國子監的同窗。衛成不談公務的時候就挺隨和，薑蜜更不必說，她從來都是慈母，哪怕兒女犯錯的時候也不會突然爆發，有話總能好好說。夫妻二人的態度就讓前來拜訪的受寵若驚，真正嚇著他們的是衛彥在他娘跟前的好脾氣好臉色。

    可能刺激有點大，幾人把驚訝擺在臉上，給薑蜜瞧見了。

    “怎麽這幅表情？”

    幾人你看我，我看你，最後出來個代表說：“衛彥他在家裏的樣子和在國子監很不相同。”

    “是嗎？他在國子監是什麽樣？”

    “不太好相處那樣……沒表情的。”

    衛彥為自己解釋說：“想到爹娘弟弟南下，一路風險那麽大，的確笑不出來。”

    看他在這兒艸孝子人設，來客都要噎著了。他又不是今年進的國子監，擱裏頭兩年，就沒有爽朗熱情的時候。都是有眼力勁兒的也沒拆穿就是了，既然說到南下，他們順勢問到剿匪的事。

    京城這邊不清楚衛成搞了什麽，淮安本地人清楚得很，那也不是秘密，衛成就挑揀著說了一些。

    聽的人相當入迷。

    衛彥這是聽第二次了，到緊張的地方還是跟著揪心，又在心裏吐槽了一遍：帶夫人一道去南邊吃苦受罪這種事，就他爹做得出，幸好都平安回來了。

    薑蜜沒一直坐那兒，陪了一會兒就出去過問廚上的進展，湯煨上沒有？小吃呢？上兩份來。

    她提前退場並不影響什麽，來做客的國子監監生都很高興，半下午出了衛府還在說呢，說衛大人竟然比衛彥好相處，衛夫人也是……看著就不錯得很。

    “到是看不出他手段那麽鐵血，上任一年，漕幫說剿就剿。”

    “能讓你看出來？”

    “你都把人看明白了，人憑什麽三十多歲官拜二品？”

    “……”

    “這麽說也是。”

    同窗走了之後，快滿十四的少年衛彥讓他娘捏了臉蛋：“說吧，你在學堂裏頭是不是黑臉不耐煩了？娘走之前還讓你跟同窗好好相處來著，你就沒聽。”

    衛彥伸手想救下自己的臉蛋，說是爹教的。

    “是嗎？你爹怎麽教的？”

    “讓我少顯擺，別成天傻樂，長大了要端肅一些。”

    衛成人在旁邊坐著，突然天降一口巨鍋，本來品茶來著，他連茶碗都放了：“夫人想想我讀書時是什麽模樣，我同窗好友少了？現如今郭兄林兄等人與我還有書信往來。”

    薑蜜想了想，她遇到衛成的時候就是清高讀書人的模樣，真別說，硯台不笑的時候看起來就很像他。

    這恐怕是衛大人難得的翻車現場。

    他搬起石頭砸了自己的腳，當晚回房媳婦兒就擰他了：“我就說，我們硯台從小跟棗似的，又脆又甜，怎麽就變成了我夢裏那樣？果然一切的改變都有原因，是你教的啊？”

    衛成：……

    “現在這樣是更合適當官，不過我還是喜歡原先那個小話嘮。”

    衛成：……

    “為什麽突然陷入沉思？在考慮把兒子掰回去的可能？那就不用了，這樣也好，看起來更靠得住些，有利前程。”

    感覺危機過去了，衛成一波討好，讓薑蜜放心，臭小子對著親娘還是甜的，這不就是因為太甜把同窗都嚇著了。

    薑蜜笑了笑：“我還以為他沒朋友，結果有啊，挺好。”

    看著突然樂觀的夫人，衛成覺得他還是少說兩句。衛彥說是普通同窗，多走動幾次不就成了同窗友人？有幾個朋友挺好，在外麵遇上事有人幫忙，做爹娘的能多點安心。

    夫妻兩個在說兒女事，被議論的本人在問兄弟話。

    “差點忘了，寶你不是跟爹娘回老家去了，見著後山居士沒有？”

    衛煊點頭。

    “我平時跟你說那些，你傳達給他沒有？”

    衛煊繼續點頭。

    “那他咋說？”

    “他多謝你喜歡……還說沒想到。”

    “後山居士長啥樣啊？身高幾尺？模樣英俊不？”

    衛煊都把他堂哥拋到腦後了，看大哥這麽想知道，他才回憶了一下，說：“尋常身高，也談不上英不英俊，非要說的話他挺狗腿的，特別會拍咱爹馬屁，叔啊叔喊得親熱得很。”（www.101novel.com）