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    衛成在淮安那幾個月, 京城是閉門謝客的狀態，直到夫妻兩個歸來，才有大人來往走動。唐謙卻沒有來, 他在禦前見過衛成了, 兩人還並排著走了段路，一道出宮來著。

    唐謙客氣問候了三兩句, 衛成答了, 回身問他。

    “懷瑾書讀得如何？”

    “勞大人掛念, 那小子資質愚鈍，比不得貴府兩位公子。”

    “你真襯得起父母給的這名，太謙虛了。”

    “哪是謙虛，是實話啊。”

    衛成笑道：“我小女兒雪溪常說她小唐哥哥好, 衛彥衛煊聽了還醋, 這還不足以說明懷瑾出色？想想有一年沒見著他，少年人長得快, 一年一個樣, 倒是想不出他如今是什麽樣子。”

    這些個大人說話從來都是點到為止, 不需要挑明。

    唐謙聽懂了，說過兩日帶唐懷瑾登門拜訪，讓他聽聽衛大人教誨。

    “我記得你在侍讀的位置上坐了也有兩年, 該要升了？”

    “其實是一年半, 大人忘了？我是頭年五六月升的。”

    衛成想起來, 他是前年冬調上漕運, 任總督, 是兩年不假。唐謙是次年殿試結果出來，五六月裏升的侍讀，的確才一年半。哪怕評價好，隻要沒有破格提拔，他也要等下屆殿試出結果的時候才能往上爬一爬，規矩是這麽定的。

    再一想，人在翰林院裏帶著要立功不容易。

    官場不好混啊。

    衛成一恍惚想到他二哥二嫂指望登科科舉入仕帶全家發達，哪怕登科生得聰慧這條路都很難。毛蛋輟學去寫書的時候說過，他讀書不是想造福百姓，也不是想要成為朝廷棟梁，很純粹是為了發財然後帶家裏過好日子。既然已經發財了，那還讀個屁。科舉那條路就是千軍萬馬擠著過獨木橋，有幾個能過去？

    這段是毛蛋說的，話糙理不糙。

    衛成一早也說過，隻是想發財不一定當官，你當了官沒準還害百姓，公服加身的人一定得有一些為國為民的想法，不能太自私了。

    要說發財，隻看正經來路，官老爺們能有多少進賬？他外任之前遠不及毛蛋掙得多。

    ……

    說著話，唐謙就發覺旁邊沒聲了，看衛成好像在走神，他問：“大人想到什麽？”

    “不留神回憶起在翰林與那段光景。”

    “翰林院裏至今還有大人您的傳說，庶常們都拿您當榜樣看，想做第二個漕運總督衛成。”

    “別說第二個，第三第四第五都能有，隻要他們心裏裝著黎民百姓，踏踏實實為朝廷做事情。”

    唐謙心想踏實做事情的不少，衛大人隻得一個。要有那番成就，不光要魄力毅力能力，還要相當的氣運啊。

    兩人閑談著，不知不覺走到宮門口，唐謙要回翰林院衙門去，他們拱手道了個別，各自上轎分兩邊走。

    衛成回府就將過兩日唐謙要帶唐懷瑾登門的消息告訴夫人薑蜜。唐謙回去得晚些，回去考校了大兒子的功課，覺得還滿意，才告訴他：“你準備準備，過兩天跟我去衛家。”

    唐懷瑾一愣，意識到自己反應有些大，他收了收，問父親是有什麽事嗎？

    “有什麽事？”

    “要沒事您怎麽突然說要帶我登門拜訪？”

    “這個啊……”唐謙笑道，“今日在禦前見著衛大人，聊了幾句，正好提到你。”

    “提兒子什麽？”

    “大人問你這一年學問做得如何。”

    “父親如何答的？”

    唐謙反問他：“你認為為父當如何答？你來說說今年可有收獲？”

    唐懷瑾想了很久，說他認為有的，無論書畫都有長足進步。

    “那倒是，水鴨子畫得比頭年好太多了。”

    後來唐謙果真帶唐懷瑾上衛家去做客，他遞上拜帖，就讓衛府的管家請了進去，就在廳裏見了衛大人及夫人，不多時衛煊還帶福妞過來一趟。小姑娘先給見禮，之後特別招呼了她小唐哥哥，看她想跟唐懷瑾說話，當眾人麵又不好開口，極怕當眾失禮鬧了笑話。薑蜜笑道：“就讓衛煊招呼懷瑾去，老爺跟唐大人聊聊？”

    衛成頷首。

    兩個小的會意，從廳裏退出去，這下福妞急了。

    “我跟二哥一起招呼小唐哥哥，行嗎娘？”

    “留你在這兒你也得嫌枯燥乏味，去吧。”

    看小女兒快樂得要飛起來，她輕咳一聲，福妞就規矩了。她規規矩矩從廳裏出去，邁過門檻，到屋簷下才扭頭找先出去的衛煊他們。就看見小哥在旁邊廊裏站著，衝她招手。福妞綻開個燦爛笑顏，攏上桃粉色小披風小跑著就過去了。

    “小哥真好，還等我呢。”

    “知道你會跟來。”

    福妞笑眼彎彎的，她看向旁邊唐懷瑾，親親熱熱喊他，又問：“都好久好久好久沒見小唐哥哥，在忙什麽？”

    唐懷瑾說跟先生讀書練字：“雪溪妹妹呢？”

    “我啊，也練字了，還有學畫畫，我如今畫的鴛鴦比頭年好看很多，小唐哥哥你想瞧瞧嗎？”

    衛煊突然感到多餘，看他妹子就能把唐懷瑾招呼好，都不用他在跟前杵著。就算這樣，他還是堅強的擠在兩人中間，沒給兩人任何單獨相處的機會。

    福妞果然還小，她那個喜歡單純的很，根本沒到想甩開別人單獨同唐懷瑾相處的地步。反正唐懷瑾來這一趟，小姑娘很開心，他們一起玩了半天，等天色差不多唐大人準備告辭，來找唐懷瑾，福妞還舍不得他。

    不過就算舍不得，她沒鬧著不讓走，乖乖巧巧給人送出門去了。

    看她那樣，薑蜜搖搖頭，老話沒說錯，女生外向。

    女兒家遲早要放出去，留不住喲。

    唐懷瑾跟衛煊和他雪溪妹妹一起玩了半天，出了衛家大門才想起來問他爹：“您說衛大人問起兒子，讓兒子準備準備跟您過來，我以為衛大人要考校功課，來的時候還很緊張……”

    這時候，父子兩個已經上馬車了，馬車搖搖晃晃的跑起來，唐謙笑道：“考校功課？你又不是人家兒子，他做什麽考你功課？”

    唐懷瑾：“……”

    看自家小子一臉窘迫，唐謙還擠兌他了：“還是說，我兒想做衛大人半子？”

    本來隻有一點不好意思，這下變成很多點，唐懷瑾還反過來提醒他爹說事關雪溪妹妹清譽，這種玩笑不應當開。

    其實哪怕沒明說，大人之間多少有默契，都在觀望。唐謙也是想瞧瞧兒子的反應才臊他，結果反應很不錯啊。

    “為父說錯了嗎？懷瑾沒這想法？”

    “……”“左右您別再提。”

    這種話，當然隻能是父子私下交心說一說，誰敢拿出去講？唐大人是覺得照這個趨勢，自家兒子很可能要高攀衛大人愛女，對於衛家女兒唐謙沒有任何不滿，他就是恐怕自己官階太低，議親時門不當不不對。

    自家這個再有四個月就滿八歲，衛家小姐比他略小一點，才滿七歲不久，真要結親估摸也要再等個十年。以衛大人的勢頭，那時候怎麽都官拜一品了，一品大員府上獨一個的女公子，勳貴世家說得，王府說得，包括皇子正妃她也擔得起，真要同自家這個配起來，屬低嫁。

    唐謙看他兒子還是很好的，懷瑾品貌出眾，天資才學同樣不差，心性也可，估摸能有前程。

    還是家裏拖了他後腿，當爹的本事不夠。

    唐謙計劃讓夫人暗地裏準備起來，趁還有些年頭慢慢把聘禮這些置辦上，以後真要同衛家接親的話，他們這邊聘禮肯定不能出少了，提前準備錯不了。就算子女長大之後各自變了想法，最後沒走到一塊兒，娶別家女兒不也得抬聘禮去？總是能派上用場的。

    父子兩人各懷心思，回了唐宅，回去就見著等候在花廳的夫人以及他那兩房妾。

    幾個女人閑談來著，看他們回來趕緊問起去衛家的情況。

    唐謙略提了兩句。

    他夫人問唐懷瑾同衛煊相處好嗎？“算算衛二公子年紀也差不多，該進國子監了吧？他學問比他大哥如何？”

    人家什麽時候進國子監唐懷瑾哪說得好？至於說學問：“應該是極好的，隻是煊哥生性內斂，人謙虛。”

    “不奇怪，他父親就是那樣。衛小姐呢？可在府上？”

    “也在。”

    “她還認得你嗎？還跟你親近？”

    “娘……您怎麽也打趣兒子？”

    兩個姨娘沒說什麽，羨慕卻是藏不住的。對於她們來說，衛家那是極高的門第，唐懷瑾卻能同那家少爺相交，這是多大的臉麵，多好的事！

    唐夫人問：“我記得衛大人外任兩載了，老爺您說過漕運上三年一任，期滿就得換人去，這麽說明年是衛大人最後一年做漕運總督，之後又要調回來？你說皇上會指他去哪個衙門？”

    唐謙端起熱茶，吹開浮沫，呷了一口。

    放下茶碗之後，才說：“皇上的想法不要去猜，也猜不中，夫人隻要知道一點，作為最受倚重的臣子，衛大人的明天皇上早就打算好了。他頭年剿滅漕幫還大運河一片太平，今年聽了八方建議定下一係列規矩，明年還會調整以及試運行。這一任功勞極大，按說早該領重賞，皇上卻壓下未發，等他一任期滿必定會有大動作，估摸要加官進爵。”

    說到這裏，唐謙停頓了下，過一會兒補了一句：“今年吏部尚書生了重病，是治好了，身體卻垮了很多，就這兩年將要告老。”

    唐夫人聽了這話都坐不住了，蹭一下站起來：“老爺您是說衛大人他……？”

    “我是那麽猜的，中不中等等看吧。”

    衛大人調回來很大可能是去六部，六部裏麵，刑部兵部不那麽合適他，去禮部工部又有點大材小用的意思，最理想就是吏部戶部。其中吏部是管人，戶部是做事，衛大人剛才忙碌了一任三年，才淮安做了那麽多事，總不好又把人扔去戶部搞改革，那是不給人喘息之機。

    相比較而言，吏部就好一些，掌管全國官吏的任免考課升降調動權力非常之大，做得不好腐敗自吏部起，做得好，也能還朝廷吏治清明。

    再說六部尚書其實都是老頭子了，最年輕也過了知天命之年，本來慢慢也該有人要告老，結果趕了巧，吏部尚書身體出了狀況，他準備要退。

    這就像老天爺要他給衛成讓位一樣，聽說尚書大人已經同皇上提過告老的事，皇上使他再任一年，說要再看看提拔誰來接他位置。

    知道這事的大概心裏都有數，十有八/九是衛成了。

    本來，他要是上漕運隨便混混，還不夠資曆直接升上一品，估摸要在二品上多熬一任。偏他幹得好，自水路走貨的商人都在歌功頌德，老百姓吹得也凶，任滿升官簡直水到渠成。

    唐謙都能想到的事，衛成自己能沒有數？

    他回京之後就聽說吏部尚書身體不好，都說可能幹不了幾年了，衛成當時沒往自己身上想，直到他進宮去匯報這一年在淮安的工作，順便把自己在南邊的見聞告訴皇上。

    皇上後來說那番話，讓他心裏有了準備。皇上有意在明年歲尾允吏部尚書去官回府安享晚年，同時準備提拔自己繼任。

    乍一聽說，衛成很驚訝的。

    因為六部之中，吏部權力最大。

    為什麽這麽說？

    照本朝規矩，四品以下官員的任免調動是吏部一言堂，說了就算。四品以上則是由吏部提名，呈至禦前給皇上審批。想想看四品以上才多少人？以下又是多少？吏部尚書在京中被尊稱一聲天官老爺，手裏捏著無數人的命脈。

    衛成以為，皇上應該會讓他去工部這類做實事的衙門，像工部尚書，掌管全國的官道橋梁堤壩城牆之類工程項目。他就沒想到是直接去吏部，後來想想，這麽安排也有道理在，總歸先要把官員整頓好了，才方便其他部門推行一些政策措施，否則朝廷要改革也得看地方上配不配和，他要不配合，甭管你政策措施本身多好，百姓得不了實惠。

    想明白之後，他就坦然接受了這個安排。

    衛成沒跟任何人說起，想的是他在漕運上還剩最後一年任期，最後這年也得幹好了，要善始善終才是。

    皇上閑來無事又招衛成進宮去了兩回，下了棋，還吃了茶，還一起去上書房看了看。

    “朕記得，愛卿次子在上書房待過幾天，他後來回府去怎麽樣？比他大哥如何？”

    “不怕皇上笑話，夫人不許臣拿他們作比。”

    “是為何？”

    “夫人說尺有所短寸有所長，都是親兒子需不著非得論個高低，做父母的非要給他們排個先後分出誰聰明誰更有出息這樣有害兄弟感情，影響家庭和睦。”

    皇上聽著也覺得在理：“十年前朕就說過衛夫人不是尋常女子，果然，隻有像她這樣當娘的才能教出那般出色的兒子。”

    “夫人對臣幫助也大，不瞞您，臣這兩年在淮安忙昏了頭，都忘記今年父母親該做六十酒，想起來日子已經過了，當時感覺天塌了，父母整壽臣都能忘，不是大不孝嗎？後來才知道夫人提前做了安排，夏天就托人把壽禮帶回，還叮囑人在京中的兩子一女做了準備，讓衛彥安排的席麵，雖然不巧趕上臣外任不在家中沒能給雙親大辦，也小小慶賀了一番。”衛成說著感慨不已，講要是沒有這個賢惠的夫人，他很多時候都要手忙腳亂，家裏就顧不好，別說為皇上分憂。

    “愛卿也是……早說你雙親過壽，朕就安排人吹拉彈唱去。”

    衛成這會兒還在慚愧，說他真忘了。

    頭年回鄉的時候還記得，後來天天腦子裏都是漕幫漕河漕運，別的就全忘了。回來聽說大侄子都拉了一車壽禮來，心裏更是一陣慶幸，幸好夫人記得，且早早安排了下去，否則不說旁人怎麽看他，雙親心裏也該難受，肯定要難受的。

    君臣兩個站在上書房外麵閑聊，兩人說的小聲，裏麵的人聽不清，隻知道皇上人在外麵院子裏，搞得大家都很緊張。

    別人是緊張，人在角落裏坐著的廢太子興慶是難受，發自肺腑的難受。

    他比衛煊還大一歲，年後就滿十二，他們做皇子的本來早熟，在這歲數該不該知道的其實都知道了。

    興慶一方麵還是有些怨天尤人，他生來高貴，應該繼承大統的，是跟前伺候那些對不起他，讓他毀了容破了相。

    同時又有些後悔，自己當初人小，既衝動又草率，讓人一攛掇就壓不住火做了冒失的事情。當時不該跟衛煊鬧翻，那時候衛煊他父親還是三品通政使，後來就升二品漕帥了。

    那可是漕帥。

    聽說現在的皇後就對衛夫人籠絡得緊，宮裏還有皇後娘娘想指衛家小姐做七皇子正妃的說法。

    想到七皇子，興慶心裏又是一悶。

    哪怕他父皇說了以後不再明立儲君，自繼皇後生了興盛，宮裏的風向還是變了。七皇子興盛這年已經搬進擷芳殿，他親眼見過，看著派頭就和其他皇子不同，都說不愧是中宮所出。

    興慶很不愛聽這話，還有一句他不愛聽——

    [什麽娘生養什麽兒子，前頭那個就是蠢的。]

    前頭那個說的是誰？

    不就是他那個沒了好多年的母後嗎？

    皇上同衛成說高興了，這才進上書房去瞧了瞧，衛成沒跟，負手在外頭站了會兒，他聽著皇上提問皇子們作答，想起來自己抽考衛彥衛煊的時候。

    衛成四下看了看，上書房他第二回來，上回是救兒子來的，當時一心牽掛人在罰跪的衛煊，沒仔細看周圍，這會兒瞧著環境還挺清雅，是讀書的好地方。

    過了一會兒，他聽見恭送的話，一回身，皇上出來了。衛成彎了下腰，皇上抬手，免他禮。

    “走吧。”

    “看皇上不怎麽高興。”

    “朕這些兒子，資質愚鈍啊，看著真是著急。”

    衛成又道：“聽說七皇子天資卓絕。”

    “興盛的確不錯。不光他，興慶的學問也不錯，就是性子不太好。”

    “臣反而覺得，聰明絕頂能力超凡的兒子有一個便可以了，要是個個出眾，他們能妥善相處還好，若處不好是麻煩事。”

    “這個道理朕也明白，不過看他們蠢成那樣還是氣人，都說生子肖父，一個個長成那樣不是在侮辱朕？”

    衛成聽罷，會心一笑：“皇上息怒。”

    衛成回去跟薑蜜說起他陪皇上去了上書房，薑蜜在看裁縫送來的花樣，聽到這話把手裏的冊子都放下了。她挪到衛成邊上，看著他問：“去上書房幹嘛？”

    “皇上興致來了說要抽考皇子功課，我陪他過去。”

    薑蜜拍拍胸口：“你剛那麽說差點嚇著我，還以為有什麽事。”

    衛成拿過她手，把玩著說：“我沒跟進去看，在外邊站了會兒，聽見皇上抽考他們，還聽見廢太子興慶作答了。”

    “說他幹嘛？從那次罰跪之後，他和咱家還有什麽關係？”

    “還當你想聽聽，既不想聽我不說了。”衛成把玩夠了，握著薑蜜的手，說，“來年咱們還要出去奔波十個月，然後我就能調回京城，以後輕易不會出京，勞夫人再苦一年。”

    “我們乘馬車去天津，再坐船到淮安，又不用腳走，有什麽苦？”

    “舟車勞頓就是苦，這兩年難為你，尤其在南邊時沒幾時安穩，這些都是我帶來的。嫁給我是讓你做了誥命夫人，也無數回的擔驚受怕。”

    薑蜜反過來握住他手：“我高興，我甘之如飴。再說過程雖然坎坷波折一些，結果挺好。我男人是頂天立地的清官老爺，為皇上分憂為百姓做好事，功績能寫上史書，又有什麽可抱怨呢？現在這樣挺好的，感覺自己間接也在為百姓做事，活得挺有意思。”

    “夫人出去幾趟，好像豁然開朗了？境界都比從前要高。”

    薑蜜瞅瞅他：“我相公層次那麽高，我不跟上豈不拖你後腿？怎麽做良將賢臣家的賢內助呢？”（www.101novel.com）