蜿蜒崎嶇的山路上，一支隊伍緩慢前行。走在中間的是一支商隊，挑夫們挑著沉甸甸的擔子，牽著駝滿貨物的驢子和騾子。

    而走在隊伍兩頭的則都是些青年男子，他們穿著黑衣，手持長刀、棍棒等武器，走在最前麵的人舉著一麵黑色大旗，旗幟上寫著黃燦燦的“長明”二字，任何人在幾百米外就能看見。這些人都是長明寨的山賊。

    長明寨的人正在護送這支商隊通過隆城山。因為這支商隊向長明寨交了孝敬銀子，所以長明寨特意派了人來保護他們免受其他山賊的侵擾。

    走出山路，前麵是一條平坦大道。隊伍停了下來。長明寨的山賊們紛紛從隊伍中離開。領路的山賊道：“過了這裏就安全了，前麵沒有其他山寨，你們自己走吧。”

    商隊的頭領一揚手，幾名挑夫立刻出列，將幾筐貨物送到長明寨山賊的麵前。商隊頭領陪笑道：“謝謝各位長明寨的弟兄們一路護送，辛苦了。這些小禮你們帶回去吧。”

    長明寨的人打開籮筐一看，裏頭裝的是幾件棉衣。正好天漸漸入冬了，山裏潮濕陰冷，他們正愁身子骨弱的老人女子不知該如何禦寒。於是雙方互相謝過，就在此地分道揚鑣了。

    長明寨的眾人打道回山，商隊繼續前行。

    他們都沒發現，就在不遠處的山林裏，許多眼睛正虎視眈眈地盯著他們。

    ……

    山頂上，幾名女子正在織布，孩子們在附近玩耍。幾個男人閑得沒事，也在邊上幫忙。

    忽聽遠遠傳來腳步聲，有人急匆匆地喊道：“寨主，寨主！出事了！”

    虞長明正幫著女子們整理織線，聞言忙放下手裏的東西站起來：“怎麽了？出什麽事了？”

    男子氣喘籲籲道：“我們護送的商隊，讓隆城山的山賊給劫了！”

    “什麽？”虞長明詫異，“你們沒有把他們平安送出山？”

    “送、送出去了！”男子道，“我們和往常一樣，把他們送到平原才走。哪想到那些山賊一直在後麵悄悄跟著，等我們全走光了，他們就衝上去把人給打劫了！”

    虞長明雙眉緊鎖：“是哪個寨子做的？”

    男子搖頭：“不知道。聽商隊的人說，那些人人數不多，就十幾個人，全都用布蒙著臉。他們殺了幾個商隊的人，搶了幾擔東西就跑，商隊的人也不敢追。”

    虞長明的眉頭擰得更厲害。

    這幾年來，雨後春筍般冒出許多新的山寨，大都躲在隆城山群。隆城山離他們長明寨的山頭相隔數十裏，說遠不遠，說近不近。虞長明讓人護送商隊的時候往往打出醒目的大旗，就是為了提醒那些山寨，這支隊伍是受他們長明寨庇護的，誰敢為難，便是與他們長明寨過不去。

    偏偏還是有膽大的，不敢明著作對，就在暗中陰損。出了這樣的事，長明寨自然不能善罷甘休。一來商隊給了他們銀錢禮物，他們沒能保商隊平安，義氣上過不去；二來此事有損他們的威信聲望，長此以往，哪個商隊還願意給他們送孝敬銀子？誰還敢從他們的路上走？

    因此無論如何，長明寨都必須給商隊一個交代。可偏偏隆城山裏那些小山寨又雜又亂，搶劫的把臉一蒙，苦主就不知道該找誰去算賬了。

    虞長明思忖片刻，道：“你帶人去警告那些山寨，是誰搶了貨物，隻要在三天內原封不動全數退回，我可以饒過他們這一次，下不為例。”

    那小弟道：“寨主，如果他們誰都不肯承認怎麽辦？”既然蒙著臉出來打劫，擺明了就是不願認的。

    虞長明冷冷道：“先禮後兵。告訴他們，他們趁早認了還罷，若是被我查出來，儀隴再沒有他們的落腳之地。”

    話音剛落，邊上忽然傳來一聲不屑的嗤笑聲。虞長明回頭，隻見虞平站了起...來。

    “什麽先禮後兵？要我說，咱們帶上幾百人殺過去，直接進他們寨子搜，誰敢攔就硬闖。搜出來商隊的貨在誰那兒，就把那寨子屠了！我倒要看看，以後誰還敢不把我們放在眼裏？”

    不等虞長明開口，虞平又道：“哥，我早跟你說了，你太仁慈。伯父非要教你念書，把你都念糊塗了。咱們這是做賊還是做官呢？你就不該容忍隆城山裏那些人！儀隴是我們的地盤，他們想做賊，要麽歸服我們，要麽死，不該有第三條路！你留著他們，他們就會禍害我們！”

    虞長明冷冷地看了他一眼，並未與他爭辯。

    虞平所言，並非完全沒有道理。如果放縱隆城山的那群人，他們必定會惹麻煩，而且他們也的確已經惹麻煩了。可虞長明之所以不對他們趕盡殺絕，因為他仍有惻隱之心。落草為寇的，大都是走投無路的百姓。做不了民，隻能做賊。其中固然有窮凶極惡之徒，卻也不乏一些隻是為了躲避苛捐雜稅而隱居山林的可憐人。若不分好惡，全部趕盡殺絕，他們與貪官惡吏又有什麽分別？

    虞長明淡淡囑咐道：“照我說的去辦。”

    小弟忙道；“是，寨主。”說完連忙帶人走了。

    被忽視了的虞平瞪著虞長明的背影，無聲冷笑，也扭頭走開了。

    虞長明彎下腰，繼續為女子們整理織線。

    不片刻，又有人跑了過來：“寨主，寨主，有人給你送信。”

    “信？”虞平略感詫異，伸手接過。

    邊上的人都好奇圍上來：“寨主，誰寫給你的信？”

    信上就有落款，可惜長明寨上下鮮有人認得字，唯有虞長明例外。他定定地看著“朱瑙”二字，頗覺不可思議。

    他知道朱瑙是誰。幾個月前，虞平違背他的命令，帶著一隊人馬劫持了一支過路的商隊，搶回來十車糧食。那支商隊便是屬於一位名叫朱瑙的商人的。他得知這件事後大為震怒，命人不僅不許動那十車糧食，還另外補上兩車一起給人送回去，當做賠禮。誰料他的隊伍剛剛出發，竟然在半道上又碰到了朱瑙的人馬。

    然而朱瑙派人來，並不是來報仇的，而是又給他送來了十車糧食。他震驚地詢問那隊人馬這是什麽意思，領頭的夥計不情不願道：“我們東家說，虞寨主一向重情義，多次護衛商隊有功。前幾日出了那樣的事，是兩年來的頭一遭。東家猜測，可能是最近長明寨又收容了許多新的兄弟，生計困難。所以東家特意命我們再送十車糧食來，希望能為虞寨主解憂。”

    二十車糧食，令虞長明無地自容，亦深深記住了朱瑙此人。

    他展開信紙，讀起信來。沒看幾行，他先是詫異，隨即蹙眉，最後陷入沉思之中。

    ……

    閬州城外的廢棄祭廟向來是難民落腳的地方。普通百姓從附近經過，聞到那衝天的酸臭味，立刻便會捏著鼻子走遠。

    此時此刻，廟裏散出的臭味竟比平日更濃鬱幾分。因為小小的廢廟裏人頭攢動，熙熙攘攘擠滿了人。

    一名中年男子站在祭台上，掃視台下，清點人數。他們把老人孩子都趕出去了，此時廟裏擠著的都是男子，足有三四十人。

    他點完人數，滿意道：“一會兒我們先分開行動，不要引人注意，過了申時，我們在城南的小街集結。等天一黑，我們就動手！”

    一個名叫王仲奇的少年怯生生地問道：“可那些大戶人家都有許多仆從……”

    中年男人道：“所以我們天黑再動手。天黑以後，他們能有幾個人看家護院？我們這麽多人總是夠了。”

    王仲奇咽了咽唾沫，又道：“我們……我們難道要殺人？”

    中年男人沒有回答他的問題，嗤道：“他們要殺你，你可以不還手。”

    ...王仲奇滿臉驚恐，往另一個年紀稍長的青年身後躲了躲。

    又有一名長者問道：“我們會不會被官兵抓住？”

    中年男子不屑地擺擺手：“我觀察過好些天，那些守夜的官兵沒幾個好好巡邏的，要麽在那兒喝酒談天，要麽找個地方呼呼大睡。我們搶完東西趕緊分散躲起來，他們必定找不到我們的。”

    眾人將信將疑。

    如今在這廟裏擠著的，大都是流落而來的難民。他們有人靠乞討為生，有人靠偷搶為生，也有運氣好的能做工謀生，隻是得到的酬勞少得可憐，每日食不果腹。唯獨那站在祭台上的中年男子並非難民。他叫楊老二，原本就是閬州人，他家境貧寒，又遊手好閑，四十好幾了都沒娶上媳婦，心情十分憤懣。最近發了洪災，閬州多了許多難民，其他百姓都厭惡這些到處滋事的難民，唯獨楊老二十分歡喜。

    當他聽說了許多難民為了生計在城中偷搶的事情以後，他覺得自己的機會來了。於是他花了好些時間偷偷接觸這些難民，在他們之間散布消息，終於將他們之中比較身強有力又願意跟著他幹的人都集中起來，組成一支隊伍。

    楊老二道：“你們單獨行動，頂多搶幾個婦孺，偷一些散錢，那又能抵什麽用？我們這麽多人一起行動，就能幹票大的。如今城裏最有錢的便是那個朱瑙，我們晚上闖進他家裏，把他家洗劫了，分到的錢足夠我們每個人安家落戶，娶妻生子。”

    眾人你瞅我，我瞅你。他們之中大多人從前也是安安生生的老百姓，若非走投無路，並不想過上這樣的日子。

    楊老二環視眾人，發現了一些人的猶豫。他問道：“你們都幹不幹？不願幹的趁早滾蛋，餓死了也沒人管你。願意幹的就留下，我再說說晚上行動的細節。”

    廢廟中安靜了許久，終究沒有一個人走出去。他們如今已淪落到這般田地，似乎也沒有別的路可走了。

    作者有話要說：　　最近家裏出了些事情，碼字時間少，所以可能不能每天準時更新，抱歉

    我會爭取保持日更的

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