太陽西沉，暮光漫天。

    子壯空著手，三蟹則拎著一個竹籃，兩個人晃晃悠悠，順著官道不緊不慢地朝前走著。前麵不遠處，就是草甸村的東村口了。

    三蟹的竹籃裏放著兩條熏好的豬後腿。

    即使都用幹荷葉包好了，但那濃鬱的香味依然從裏麵隱隱飄散出來，讓三蟹在路上流了不少口水，時不時地就瞧上一眼。

    “我家裏還有不少，你這幾天想吃了，就去我家吃好了——可不要現在把口水滴到上麵。”

    子壯看著三蟹哭喪著臉的模樣，忍不住取笑他說。

    因為昨天受了點風寒，子壯的嗓音有些沙啞，和平時大不一樣。

    他從荒原上扛了一頭野豬回來，本來隻答應給三蟹半個豬腦袋和一條豬腿，剩下的和小桑林巫家平分。但到了最後，子壯思前想後，還是多給了三蟹一些。

    沒辦法，和三蟹在河邊收拾野豬的時候，子壯才知道了真相。原來三蟹這小子剛才並沒有胡說八道，他最近真地在家裏受“虐待”了。

    每次子壯分給三蟹的野物，三蟹幾乎一口都吃不上，也就是過過眼癮而已。子壯的祖母收拾野物倒是一把好手，每次都把東西搞得香噴噴的，讓三蟹給他那位嫁到草甸村的小姨送過去。

    他小姨有個表妹，比噘兒小不了多少，長得那是一個水靈啊，讓三蟹的家人惦記了可不是一年兩年了。

    “別在我跟前裝模作樣，愁眉苦臉的作態，到底想給誰看呢？”子壯半是玩笑半是生氣地說道，“是送你媳婦吃的，又不是別人……”

    這次三蟹帶回去的一個豬腦袋和兩條豬腿，三蟹的祖母和母親收拾了幾乎一整天。先用各種大料調好湯，然後用小火慢慢燉熟。肉熟以後，讓它自然冷卻，然後把肉撈了出來，又用柏木熏製了好長時間。經過這麽繁瑣的一番折騰，出來的熏肉不但香味濃鬱，肉裏麵還有一股柏木的清香。更難得是，即使在常溫下，這種熏肉也能保存五到七天。

    豬頭就留在了三蟹自己家裏，兩條豬後腿則要被送到三蟹小姨家裏來。

    知道這個消息後，子壯雖然身體略有不適，嗓子有些沙啞，但還是自告奮勇陪著三蟹來了。

    “子壯哥，我不是心疼這兩條豬後腿。”三蟹尷尬地咧咧嘴，怯生生地看了子壯一眼，“我就是心裏有些不踏實——我現在都快要憋死了，你還是告訴我實情吧。”

    知道了福老爺子給他的三兒子來提親，子壯當時火冒三丈，恨不得把福老爺子和他那個雜碎兒子碎屍萬段。

    但過了不多久，子壯忽然卻冷靜下來，詳細詢問了草甸村和福老爺子家人的一些情況，然後再也沒有和三蟹提起此事。

    隻是聽說三蟹要送兩條豬腿到草甸村的小姨家，子壯當時就自告奮勇要跟著一起過去。

    等豬腿熏製好了，子壯又忽然受了點風寒，但仍然堅持陪著三蟹。

    “我就是過去認認路而已，去荒原的時候經常從草甸村邊路過，倒是從沒有留意你小姨家在哪裏。”

    “可你以前你也沒有關心過這個……”

    “以前是以前，現在是現在。以前你也沒有準備要娶你表妹呃？真要娶你表妹，估計還要我幫著來迎親，可不能不知道你小姨家在哪兒。”

    “我還是不信……”

    這一兩天裏，子壯壓根就沒有提起噘兒，也沒有提起福老爺子來桑林村提親的事情，這讓三蟹不由得忐忑不安。

    噘兒是子壯的禁臠，這個傻子都看得出，更何況是從小就和子壯廝混的三蟹呢。

    事出反常必有妖，三蟹也不是傻瓜，這點道理他還是明白的。

    聽著三蟹一直在嘮嘮叨叨，非要問出個究竟，子壯不由停下腳步，靜靜地看著三蟹，“三蟹，你是不是怕了？”

    三蟹張大了嘴巴，忽然漲紅了臉。

    周圍一下子安靜下來，空氣也好像凝固了。

    “你若是怕了，我現在就回去，你自己去你小姨家就是了。”

    子壯又淡淡地加上了一句，眯著眼看著對麵的三蟹。

    三蟹的喉結動了動，閉上嘴咽了口唾液，忽然“啪“地一聲把竹籃扔在地上，拍著胸膛大聲地喊到，“子壯哥，你可別瞧不起人。我從小跟著你混，可從來沒有怕過誰！”

    子壯警惕地四周打量了一下，發現旁邊沒有其他人，這才匆匆地摸了一把臉，“不怕就不怕，說那麽大聲幹什麽——噴我一臉口水！”

    “你……”

    臉紅脖子粗的三蟹不禁語塞，苦笑不得地望著子壯。

    子壯把地上的籃子撿起來，遞到三蟹手裏，又拍了拍他的肩膀。

    “有些事情不告訴你，是為了保護你，不想把你卷進來。”子壯大有深意地看了三蟹一眼，“你若信得過我，你不要問三問四，一切看我的手段。即使以後出了事情，你也不必隱瞞什麽，一五一十地把所有事情說出來，就是幫我大忙了。”

    嗯，三蟹似懂非懂地點點頭。

    子壯看著三蟹，忽然心底起了一個疑問。

    “三蟹，你是不是和你家裏人說了什麽？”

    三蟹搖搖頭，信誓旦旦地說，“子壯哥，我的嘴可緊了，從來不亂說話。”

    子壯忍不住笑出聲來，“就你還嘴緊？我還什麽都沒問呢。”

    “子壯哥，你……”

    看著麵紅耳赤的三蟹，子壯搖搖頭，也不好意思再逗他，一本正經地說道，“我就是不明白，如果你心裏忐忑不安的話，你家裏人怎麽想？難道他們就不怕我在草甸村惹了事，把你也牽扯進來？”

    石老爺子，三蟹的祖父，畢竟是一村之長，可不是那麽好糊弄的。

    三蟹抽了抽嘴角，目光有些躲閃，可這些都一絲不漏地落在子壯的眼裏。

    “你不方便說就算了。”

    “這有什麽不方便的，我就是擔心你瞧不起我。”

    三蟹內心掙紮了一下，支支吾吾地說，“我祖父說，世道艱難，我們這些窮苦人，即使吃得了苦，受得了辱，這一輩子估計也翻不了身——除非是跟對了人，也許還有點希望。”

    “跟對了人？”

    嗯，三蟹堅定地點點頭，一臉崇拜地望著子壯，“我祖父早對我說過，說你祖父不會是個簡單人物，骨子裏硬得很，相處久了才能察覺得到。你當時打了牛犇家那三個小子，理正司來了一趟又走了，讓我祖父琢磨了好長時間。那個時候我祖父就告訴我，桑林村太小，估計以後容不了子壯哥。隻要子壯哥不害我，這輩子跟著你混，也許能闖出條路來。我就想，子壯哥怎麽可能害我……”

    “好了，這些阿諛奉承地話就不要說了。”子壯覺得臉上有些發燙，不得不打斷三蟹的話，“三木那個小子，傍晚真地喜歡在村裏溜達？”

    三木就是草甸村村正的三兒子，也就是子壯今天來這裏的主要目標。

    “是我表妹以前告訴我的，應該不會有錯。”三蟹點點頭，有點擔心地望著子壯，“隻是這裏畢竟是他們的地盤，那小子平時總有幾個狐朋狗友跟在一邊，子壯哥你可要想清楚……”

    “你想多了，三蟹，我是那麽有暴力傾向的人麽？”子壯陰惻惻地一笑，“我今天是來給他看病的……”

    ……

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