還沒等乾元消化完青狐王自殺的消息，神都卻有了更大的變故。

    乾帝突然醒了。

    不僅醒了，而且還精神十足。

    次日一早，乾帝就召開朝議，紅光滿麵地出現在一幹皇子、大臣們麵前。

    大臣們麵麵相覷，下意識就以為這又是乾帝“引蛇出洞”的把戲，接下來勢必又將是一場血雨風腥的大清洗。

    這一次，他們猜錯了。

    當著滿朝文武的麵，乾帝頒布了一係列旨意。

    首先是對乾元的封賞。

    在沒有征求大臣意見的情況下，直接就定了下來。鑒於乾元在西南取得的大捷，決定恢複乾元的秦王爵位，封地擴展至整個招搖郡。

    皇子大臣們還處在乾帝突然蘇醒的震驚中，哪裏還有心思反駁。

    再說了，招搖郡現在被太虛宗占著。

    乾元想要真正就藩招搖郡，就必須自行驅逐太虛宗。這等於是給乾元畫了一張大餅，能否吃下，全看乾元的本事。

    未必就是什麽好事。

    對乾元的封賞隻是一個開始，接下來一係列的敕令，才真叫人目不暇接。

    敕令三皇子魏王乾泰，趕赴西境坐鎮，指揮帝國第一軍團，攻打紫霄劍派，替帝國收回龍首郡。

    敕令五皇子楚王乾恪，趕赴南境坐鎮，指揮帝國第四軍團，攻打昆侖派，替帝國收回昆吾郡。

    敕令八皇子燕王乾佑，趕赴北境坐鎮，指揮帝國第二軍團，抗擊北狄國入侵，拱衛少陽郡。

    三位封王，鎮守三境，解除帝國三大隱患。

    再加上乾元要對付的招搖郡，帝國四大隱患就都有了應對之策，如果真能一一做到，帝國就將轉危為安。

    最耐人尋味的是，九皇子齊王乾慎將坐鎮神都監國。

    這幾乎就是在昭告天下，乾帝終於圈定了太子人選，不是呼聲正高的三皇子乾泰，而是一直不怎麽起眼的九皇子乾慎。

    乾帝終於下決心解決奪嫡之患了。

    刷的一下。

    皇子、大臣們的目光，齊刷刷地投向九皇子乾慎。

    九皇子麵無表情，誰也無法從他那張年輕的臉上，窺探到哪怕一絲的情緒波動，似乎早就知道這一結果。

    大臣們不知道的是，就在昨天夜裏，乾帝秘密召見了傾城公主，密令傾城公主接替叛逃的李錦棠，接任魚龍衛指揮使一職。

    三皇子、五皇子、八皇子。

    如果目光可以殺人，這三位“失敗者”恨不得將九皇子直接殺死。

    …………

    是日，魏王府。

    下朝之後，氣急敗壞的三皇子乾泰，立即把十四皇子叫到府中。

    “父皇為何突然醒了？”

    “病情是怎麽回事？怎麽突然就好了？”

    “為什麽是九弟？”

    “為什麽不是我？”

    三皇子乾泰早已失去往日的沉穩，甚至有些氣急敗壞，就像一頭被拋棄的虎崽子，躲回家裏狂躁地舔舐著傷口。

    十四皇子安靜坐在對麵，靜等三皇子冷靜下來。

    “三哥，咱們還沒輸，還有機會。”十四皇子冷靜說道。

    “你的意思是？”三皇子目光灼灼。

    十四皇子一笑，“此去西境，正是三哥整合、掌控西境最好的機會。有了地盤跟軍隊，將來就算是九哥坐上皇位，也能把他拉下來。”

    三皇子其實也早想到了，不過是想借十四皇子的嘴說出來而已，眼神幽幽，眉間卻有一絲散不去的鬱結。

    “隻是有一點我想不通。”十四皇子眉頭皺起。

    “什麽？”

    十四皇子道：“以父皇的高瞻遠矚，不可能想不到這一點，為何還要這麽安排？父皇難道就不擔心帝國陷入四分五裂嗎？”

    “這我倒是能替你解惑。”三皇子很是自信。

    “哦？”

    三皇子道：“雖然不知道父皇為何突然蘇醒，突然恢複健康，但是世間絕沒有這樣的靈丹妙藥，父皇一定是付出了很大代價的。”

    十四皇子點頭。

    三皇子繼續道：“也就是說，留給父皇的時間不多了。為了盡可能快地處置帝國危機，父皇也隻能出此下策了。將來，帝國就算真的分裂，但是帝國的主人依舊姓乾，而不是什麽外人。”

    十四皇子恍然。

    不得不說，三皇子確實是最像乾帝的，也最能揣摩乾帝心思。

    “且看著吧。”

    三皇子起身，目光望向西麵，不知道在想什麽。

    …………

    同一時間，楚王府。

    回到府裏，五皇子乾恪意外地沒有召見王府首席謀士戴錦，而是問道於賈詡，可見賈詡已經徹底獲得五皇子的信任。

    “先生可有什麽教我的？”五皇子問。

    賈詡未答先問：“殿下前往南境，已經是不可更改了？”

    “改不了了。”

    五皇子很是喪氣，乾帝這次表現的非常強硬。

    別看他們幾兄弟在神都鬧的歡，大臣們也都站了隊，但是乾帝在帝國的威信還是不可動搖的，真要做什麽事，沒人敢明著違抗。

    賈詡道：“既如此，那殿下在離開神都之前，有一件事必須做好。”

    “什麽事？”

    “安撫好寶親王。”賈詡道。

    寶親王就是十二皇子乾承，母妃是極得乾帝寵愛的楊貴妃，駐守南境的第四軍團統領楊林，正是寶親王的親舅舅。

    五皇子跟十二皇子是一個陣營的。

    如果不是十二皇子乾承年齡尚幼，跟乾元一樣還來不及經營自個兒的勢力，怕也是奪嫡集團中的一員，而非委身於五皇子。

    五皇子目光一閃，心中已是了然。

    隨著五皇子離開神都，五皇子跟十二皇子之間的聯盟勢必將遭受最大的考驗，比如，十二皇子會不會轉投到九皇子陣營裏去？

    一個未來太子，可比一個發配邊疆的皇子更值得投效。

    真要那樣，情況可就糟的不能再糟糕了。

    一旦十二皇子變節，楊林勢必也會跟著改換門庭，等到那時，五皇子就不是能不能掌控南境的問題，怕是就連小命都被人握在手裏呢。

    想到這，五皇子眼中寒光一閃。

    五皇子首先想的不是去如何安撫十二皇子，而是怎麽才能把楊林從第四軍團一腳踢開，徹底絕了此隱患。

    結盟的前提是利益。

    五皇子並不認為他能拿出什麽籌碼，能百分百讓十二皇子不變節。

    “多謝先生指點。”

    五皇子什麽也沒說，轉身走了。

    賈詡望著五皇子的背影，臉上看不上一絲異樣，心中卻是泛起一絲冷笑。

    …………

    傾城公主府。

    下朝之後的九皇子，整個人的氣質似乎都變了，在傾城公主麵前也少了一絲往日的謙和，多了一絲說不清道不明的意味。

    “妹妹，你怎麽就那麽肯定，父皇會選擇我？”九皇子乾慎問。

    傾城公主目光一閃，笑道：“事情明擺著，帝國四境之中獨東境最安穩，沒有隱患，不選你留守神都，選誰？”

    “你知道的，這不是真正的理由。隻要父皇想，這完全不足以成為讓我勝出的決定性理由。”九皇子似乎很執拗。

    “那還能是什麽。”傾城公主目光閃爍。

    九皇子突然笑了，很複雜的笑容，“父皇選我，真正的原因是我跟十五弟是盟友。隻有我上位，十五弟未來的處境才會是最好的，父皇對十五弟還不是一般的偏愛啊。”

    傾城公主默然。

    她意識到，隨著監國已成定居，九哥的心思也在發生變化。

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