招搖城，秦王府。

    諾大的書房中，隻有乾元、郭嘉以及薛仁貴三人。

    南方烽火連天，怕是誰也想不到，在這一幕幕大戲的背後有一雙無形之手，在左右著形勢的發展。

    這雙無形之手的源頭，正是源於這間書房。

    因為實力不濟，乾元想在群狼環視的情況下，咬下南禺郡這塊肥肉，就不得不別出心裁，借力打力。

    果然，局勢的發展正一步步契合郭嘉之前的設計。

    一切都在掌握之中。

    現在，該到了摘取勝利果實的時候了，乾元看向薛仁貴：“駐紮在南禺郡的第四軍團第三師團，就是最後一塊絆腳石。怎麽樣，有把握嗎？”

    毫無疑問，薛仁貴正是乾元圈定的出征主將。

    有新帝旨意背書，又有會稽郡之戰吸引眼球，乾元此話出征南禺郡，將不會遭遇任何輿論上的壓力。

    出征軍隊也無需有任何的心理負擔。

    薛仁貴也是最近才知道此項作戰計劃，興奮道：“還請殿下放心。兒郎們早就渴望一戰了，必定能攻克南禺城，不墜西南兵團雄威。”

    距離攻滅太虛宗已經過去半年時間，西南兵團一直保持著高強度的訓練，在充足後勤保障下，全軍將士無可渴望戰爭再次來臨。

    以便建功立業。

    那些在招搖郡之戰因功晉升的寒門將領，就是最好的激勵。

    “那就拜托將軍了。”棋盤已經擺下，具體如何下棋，還得看前線將領的發揮，乾元所能做的，就是給予帶兵將領充分的信任。

    此番出征，乾元派出麾下最精銳的部隊，除了薛仁貴所部，還有狄青部以及許褚率領的親衛旅。

    都是能征善戰之軍。

    …………

    九月上旬，昆吾郡之戰進入最後階段。

    被上下夾擊的昆侖派，顧此失彼，之前製定的戰略完全失效，成了別人口中的肥肉。

    敗亡，似乎隻是時間問題。

    因為昆吾軍大都被調往前線，昆吾府駐軍稀少，給了第四軍團趁火打劫的機會，大軍一路往前推進，很快就打到昆吾城下。

    而此時的朝廷兩路大軍，還在一座城池一座城池地拔除，進展緩慢。

    照此下去，第四軍團將先朝廷大軍一步，率先拔得此戰頭籌。

    可憐的昆侖派，好歹是宗門之首，原本還想苟延殘喘一陣，不成想，轉眼就淪落成這一場大戰的配角。

    何等淒慘。

    為了避免出現意外，能在最短時間內攻克昆吾城，楚王乾恪甚至親臨前線，以鼓舞士氣。

    確如賈詡所言，這是置之死地而後生。楚王乾恪在此役表現出來的果決跟堅毅，確實勝新帝一籌，讓人歎服。

    而在會稽郡戰場，戰魂率領的第三軍團雖然勇猛無比，但第四軍團到底也不是吃素的，兼且占有地利人和之便。

    雖然場麵有些難看，但戰魂並未真的占到太大便宜。

    相反，按照楚王乾恪的策略，第四軍團大膽啟動“實戰練兵”計劃，將招募的大量新兵拉到前線曆練。

    越打，第四軍團反而變得越強大。

    這讓戰魂在會稽郡的推進速度變得非常緩慢，既看不到占領會稽郡的希望，又無法呼應昆吾郡主戰場，很是狼狽。

    完全沒有達到兵部預期的目標。

    究其失敗原因，除了第四軍團占據地利人和，戰魂沒有楚王乾恪豁的出去，也是主要原因之一。

    跟第五家族一樣，戰家也是帝國武將世家，世代為帝國鎮守東鏡，奮戰在跟海妖作戰的第一線。

    因此，戰家極看中軍人的榮譽。

    此番出兵會稽郡，完全是一場帝國內戰，實在說不清，誰能比誰正義到哪裏去。兼且戰魂年輕，行事就越發束手束腳，渾身不得勁。

    另一方麵，正如賈詡料算的那般，楚王乾恪敢堵上第四軍團的家底，戰魂卻不敢壓上第三軍團的全部。

    心有顧慮，如何能贏？

    看上去，勝利的天平正在慢慢向楚王一方傾斜，讓關注此戰的大陸各方勢力大跌眼鏡的同時，也讓帝國百姓憂心如焚。

    新帝乾慎更是大失顏麵。

    據悉，兵部尚書第五驕陽被陛下叫到皇宮，足足罵了一個時辰。

    從皇宮出來之後，狼狽的第五驕陽連家也沒回，一頭紮進兵部衙門，跟手下官吏徹夜尋摸，看還能從哪騰轉出一支部隊，投入前線。

    戰爭發展到現在這種局麵，新帝已是騎虎難下。

    “就算再苦，再難，就算把朝廷的底子都給掏空了，這一仗也必須打下去，而且一定要贏。”這是新帝的原話。

    因為戰爭形勢的惡化，新帝不得不借重乾元的力量。

    給乾元的旨意，措施是一次比一次強硬；而隨旨意一同送達的新帝密函，語氣卻是一次比一次懇切。

    新帝的焦慮，躍然紙上。

    就是在這種情況下，早就蓄勢待發的西南兵團，悍然出征。

    …………

    九月初十，晴。

    由西南兵團第一師團、西南兵團獨立騎兵旅以及親衛旅組成的東征軍，在箕尾府邊境悄悄集合完畢。

    跟著，浩浩大軍在主將薛仁貴率領下，打著“遵新帝旨意，討伐亂軍，撥亂反正”的旗號，悍然越境，直接殺向南禺城。

    南疆烽火，越燒越旺。

    在南禺郡，除了駐紮在南禺城的第四軍團第三師團，還有各地屯軍。麵對西南兵團的入侵，各地屯軍雖然畏懼，卻又不敢不抵抗。

    以楚王性子，膽敢棄城而逃者，不僅自個兒要被斬首，連整個家族，甚至親朋好友都要跟著陪葬。

    在形勢不明之前，誰敢堵上整個家族的身家性命？

    就算如此，昆吾府下轄各縣的屯軍，在西南兵團浩浩兵鋒麵前，也如土雞瓦狗一般，隻能稍稍遲緩大軍的行進速度。

    根本就是螳臂當車。

    他們最大的作用，就是起個預警作用，給南禺城爭取到兩天的準備時間。於此同時，南禺郡其餘諸府的屯軍，也在快速向南禺城集結。

    一場突如其來的大戰，即將上演。

    僅僅在西南兵團出征的次日，遠在昆吾郡前線的楚王乾恪就收到消息，臉色難看的嚇人，咬牙切齒道：“三哥害我！”