在周湧濤住進首輔官邸之前，海軍第三輪改革就已開始。

    標誌事件就是：“薛遠征”級超級航母在新曆127年獲得了批準，在新曆128年的年初正式動工建造，在4年年底交付給，帝國海軍由此邁入了“超級航母時代”。

    有趣的是，該級第一批次的3艘，即“薛遠征”號、“白止戰”號與“廉旭升”號，仍然被稱為攻擊航母。

    這恰好反應出帝國海軍進行編成與戰術變革的曆程。

    之前已經提到，在大戰結束之後，帝國海軍把航母分成了“攻擊”與“反潛”兩種，並且以航母戰鬥群為艦隊基本作戰單位。在“陳炳勳”級服役之後，出於戰略方麵的考量，將航母戰鬥群改為航母攻擊群，因此“攻擊航母”依然保留了下來，隻是不再建造專門的“反潛航母”。

    這個時期，一般是把那些即將退役的老舊航母當成反潛航母使用，主要就體現在艦載航空兵的編成上。說得簡單點，反潛航母會搭載更多的反潛巡邏機與反潛直升機，並減少攻擊機的數量。

    在大戰當中建造的“行省”級與“行省2”級，最後幾乎都以反潛航母的身份退役。

    清楚可見，在第一批“薛遠征”級服役的時候，帝國海軍的戰術思想並沒有發生太大的變化。

    “薛遠征”級似乎隻是“陳炳勳”級的放大版。

    事實並非如此。

    沒轉變過來的，其實是帝國高層，帝國海軍沿用“攻擊航母”的稱呼，無非是想更加順利的獲得撥款，好盡快啟動建造工作。

    說得更加直接一點，“薛遠征”級本身就是被“逼”出來的結果。

    雖然在新曆125年前後，帝國海軍就提出，“陳炳勳”級的噸位仍然不夠，在運作艦載機的時候受到限製，持續出動能力無法滿足高強度作戰需求，但是對建造噸位更大，造價更加昂貴的超級航母，不止是論議兩院的大老爺，即便是國防部長，以及第二次出任帝國首輔的廉旭升，都沒多大的興趣。

    正是如此，在完成第一批3艘的建造工作之後，“陳炳勳”級才再次獲得撥款，有了第二批3艘。

    以當時的情況，帝國當局的注意力放在波伊戰爭上，就算廉旭升願意支持海軍，那也是愛莫能助。在戰略收縮的大趨勢之下，不管海軍有多麽重要，都不能跟帝國的總體戰略背道而馳。

    如果沒有發生意外，也許還有第三批“陳炳勳”級。

    原因也很簡單，“陳炳勳”級是當時最強大的航母，不管是紐蘭海軍的“紐蘭”級，迢曼海軍準備建造的“普魯士”級，或者是布蘭皇家海軍的“皇家方舟”級，都比“陳炳勳”級差了一大截。

    隻是，強大的“陳炳勳”級，同樣給了頭號競爭對手巨大的刺激，成為對手發誓都要超越的對象。

    這個“頭號競爭對手”就是紐蘭海軍。

    僅僅2年之後，即新曆137年的年初，軍情局截獲了一份極為關鍵的情報，紐蘭海軍已經開始著手設計10萬噸級超級航母，而且打算在本十年內動工建造，爭取一舉超越帝國海軍的“陳炳勳”級。

    雖然在理論上，紐蘭海軍絕對不可能一舉超越帝國海軍，畢竟沒有任何一個國家能夠在短短幾年之內，建造幾十艘航母，但是讓紐蘭海軍率先動工建造超級航母，帝國海軍必定會顏麵無存。

    對雄霸全球的帝國來說，同樣是奇恥大辱。

    說得更加嚴重一點，帝國稱霸全球的根基都會受到動搖。

    此後不久，一名叛逃的，準確說是軍情局策反的紐蘭海軍軍官證實了這份情報，紐蘭海軍確實在設計超級航母，而且建造設計已經完成一大半，肯定能夠在明年，即新曆128年的中期動工。

    在理論上，建造設計隻需要完成75%，就能夠開工。

    雖然這名軍官同樣提到，這種航母的滿載排水量並沒有達到10萬噸，但是在提交給首輔與論議兩院軍事委員會的報告當中，軍情局的官員耍了一個小手段，用的以2000磅為基準單位的短噸，而不是國際通用的標準噸，更加不是以2400磅為基準單位的長噸。這也算是幫了海軍的大忙。

    1短噸僅0.907標準噸。

    這麽換算，9萬多噸的大型航母邊成了超過10萬噸的超級航母。

    一番折騰下來，在新曆137年的第二季度，論議兩院通過了由首輔提交的提案，超級航母的設計工作正式啟動。

    關鍵就是，必須在紐蘭海軍之前動工建造！

    留給艦船設計師的時間，1年都沒有。

    如果重新設計，這是一個誰都無法完成的任務。隻是幾十萬張設計圖，就能讓帝國海軍艦船設計院的工程師忙活好幾年。更何況，重新設計肯定得聽取軍方意見，按新的戰術標準確定具體性能指標。

    所幸的是，不需要重新設計。

    關鍵還有，帝國海軍艦船設計院的首席工程師，依然是趙禹。

    其實，“薛遠征”級就是趙禹的最後一個作品。

    為了及時開工，趙禹提出了一個取巧之法，在“陳炳勳”級的基礎上，分三個階段來完成超級航母的設計工作。

    第一階段，就是進行簡單的放大處理，先把噸位提上去。

    其實，這也是最簡單的部分。

    “陳炳勳”級的基礎本來就不錯，而且滿載排水量超過了8萬噸，飛行甲板的尺寸足夠運作40噸級的艦載機，帝國海軍航空兵在短期內不會謀求更大的艦載機，也就不用對飛行甲板動大手術。

    這樣一來，艦體長度基本確定了下來。

    具體布局同樣不用大改，第二批“陳炳勳”級對飛行甲板的布局做了調整，已經相當完美了。

    至於提高噸位，其實就是增加艦體寬度與吃水深度，擴大艦體內部的可用空間，並且改善內部的艙室結構。關鍵是，利用擴大的艦體，安裝功率更大的動力係統，並且擴大彈藥庫與燃料艙。

    總而言之，在保持載機數量不變的情況下，利用多出來的2萬噸能解決“陳炳勳”級存在的性能短板。

    正是如此，隻用了不到9個月的時間，帝國海軍艦船設計院就完成了設計工作。

    隨後，論議兩院批準了第一批3艘的建造合同。

    在新曆128年4月，“薛遠征”號在浦州造船廠鋪設第一塊龍骨。

    第二階段，就是對初始設計進行改進，解決存在的問題。

    因為“陳炳勳”級的設計已經相當的完善，特別是在總體艦型沒大的問題，所以第二階段的設計工作，並沒有對“薛遠征”級的外形做出大改，主要集中在內部，而且都是小範圍改動。

    要說的話，主要針對的是各個子係統，尤其是動力係統。

    第一批3艘“薛遠征”級的標準排水量接近8萬噸，滿載排水量剛好超過10萬噸，配套的4台蒸汽輪機，輸出功率僅有30萬馬力，隻比“陳炳勳”級提高了2萬馬力，遠遠算不上強大。

    關鍵還有，“薛遠征”級的艦體更寬，吃水也更深，航行阻力遠大於“陳炳勳”級。

    雖然“薛遠征”級采用的蒸汽彈射器更加先進，消耗的蒸汽更少，在作戰航行時產生的負麵影響更低。

    比如說“薛遠征”級在以每2分鍾1架的速度彈射艦載機的時候，能夠以30節的航速航行4個小時，或者是以每分鍾2架的速度彈射艦載機，確保在至少1個小時之內，航速不會低於30節。“陳炳勳”級在這兩種情況下，把航速保持在30節以上的時間分別為2個小時與半個小時。

    但是相對來說，這套動力係統依然不夠好。

    “薛遠征”級的設計航速僅有0.5節高出0.5節，遠遠比不上能夠跑到35節的“陳炳勳”級，甚至比對手還慢，即紐蘭海軍的“紐蘭”級的最大航速都有33節。

    要說的話，這個速度也夠用。

    依靠更加強勁的彈射器，隻要甲板風速達到27節，“薛遠征”級就能彈射40噸級的艦載攻擊機。

    此外，這套動力係統非常的成熟，可靠性極高。

    憑借比“陳炳勳”級多出了40%的重油搭載量，“薛遠征”級能夠以30節的航速航行大約5000海裏，或者是以22節的航速航行11000海裏，如果把航速降到16節，能達到驚人的20000海裏。

    隻是，帝國海軍顯然不甘心。

    正是如此，第二批“薛遠征”級最主要的改進之處，就是改進了動力係統，把輸出功率提高到35萬馬力。

    實際達到了36萬馬力！

    如此一來，第二批節，輕載狀態下甚至能夠達到35節！

    此外，還有一些細節方麵的改進，不過主要是電子設備。

    也就是在完成了第二階段設計後，趙禹才正式退休。

    所幸的是，艦船設計院的工程師沒有讓他失望。

    嚴格說來，按第三階段設計方案建造的第三批“薛遠征”級，才是真正完成體，即最終狀態。

    與前兩批相比，第三批“薛遠征”級可以說是全新設計。

    關鍵，其實是時間充足。

    在艦體上，第三批“薛遠征”級率先采用更加便宜，加工難度也更低，且整體性能更加突出的“低合金高強度鋼”。

    僅此一項，就減少了十分之一的建造工時，而且在保持噸位不變的情況下，將整體防護性能提高了近三成。因為具有更高的結構強度，所以第三批“薛遠征”級的設計使用壽命達到50年。

    不過，最主要的改進依然是電子設備。

    第三批的首艦，7號艦“唐聖賢”號，將成為全球第一艘配備aesa，即有源相控陣雷達的航母。

    其實，在建造第二批“薛遠征”級的時候，帝國海軍就想過，為其配備相控陣雷達。

    隻是，當時能用的是無源相控陣雷達，而且電子設備的小型化技術不過關，整套雷達十分的笨重。如果用在航母上，並且保證不會對其他部門產生影響，至少要把艦島的投影麵積增加50%，占用大約6個甲板停機位。至於相控陣雷達為航母提供的幫助，顯然沒有防空巡洋艦那麽明顯。

    正是如此，帝國海軍最終放棄了這個念頭。

    為航母配備aesa雷達，並不是要增強航母的防空作戰能力，而是用一部雷達取代其他所有雷達。

    簡單的說，其實是簡化雷達係統。

    這麽做的最大好處，就是能縮小艦島，取消用來安放警戒雷達的桅杆，騰出來的甲板能夠增加2個停機位，或者利用這2個停機位的麵積，改善與優化甲板係統，提高艦載機在飛行甲板上麵的作業效率。

    帝國海軍的工程師，確實充分利用了這點麵積。

    通過對停機位進行調整，第三批“薛遠征”級的甲板作業效率至少提高了四分之一！

    由此得到的好處是，其最大日出動量，由之前的210架次提高到240架次，單波次出動量由42架次提高到46架次，一個完整攻擊波次的回收作業時間，也由之前的75分鍾縮短到了60分鍾。

    毫無疑問，這可是實打實的提升！

    此外，第三批次“薛遠征”級的自動化程度也更高，而由此帶來的好處是，艦員與航空部門人員分別減少了15%與12%，共減員800多人，由前兩個批次的5600餘人減少到不足4800人。

    關鍵還有，前兩個批次的“薛遠征”級會在中期大修的時候，按第三批次的標準對電子設備進行升級改進。

    要說的話，“薛遠征”級絕對是劃時代的產物。

    客觀的講，“薛遠征”級的意義不在“陳炳勳”級之下，是一種能改變海戰遊戲規則的存在。

    因為幾乎沒有缺點，所以在第三次全球大戰爆發前，“薛遠征”級的規劃建造數量已經達到9艘。

    得益於航母作戰能力大幅度提升，帝國海軍的戰術體係也發生了變化，並由此開始了第三輪變革。

    隻是，沒人能否認，發起第三輪變革的並不是一種航母，而是一個人。

    嚴格說來，帝國海軍的第三輪變革其實是第三輪軍事改革的組成部分，為帝國整體戰略服務。

    其實，這也是第三輪軍事改革的一大特色。

    之前兩次軍事改革，各個軍兵種，特別是三大軍種，基本是各行其是，最多也就是相互交流，不存在統一指揮，以及統一調配的可能，因此前兩輪軍事改革所產生的影響，沒有大到改變戰爭麵貌的程度。

    在周湧濤的推動下，第三輪軍事改革從一開始，就是以帝國的總體戰略為核心。

    推動這次軍事改革的不再是各個軍兵種的戰術需求，而是帝國的整體戰略。

    關鍵還有，指揮改革的不再是各個軍兵種的司令官，而是帝國的最高軍政統帥。