看著奏折上一個個冰冷的數字，張淩陽的臉色陰沉似水。

    良久，張淩陽方才開口道：“來人，速宣內閣首輔張致遠、吏部尚書周善寧、督察院左都禦史禦史李廣泰、錦衣衛指揮使錢度、東廠提督馮喜前來覲見。”

    說完之後，張淩陽又想了想，喊住前去傳訊的小太監道：“對了，還有寧國公孫定安，也一並喊來。”

    “遵命！”

    半個時辰後，張致遠、李廣泰、周善寧等人紛紛來到養心殿前。

    不過他們臉上卻有些憂心忡忡。

    因為，從小太監口中，他們得知當時皇帝下令傳他們過來之時，臉色十分陰沉，再加上竟然將寧國公孫定安及錦衣衛指揮使錢度、東廠提督馮喜也喊了過來，這顯然是有大事要發生的節奏。

    這時，司禮監掌印太監孫勝從殿內走了出來，對張致遠、孫定安幾人說道：“幾位大人，陛下宣幾位大人進殿！”

    在孫勝的引領下，張致遠幾人來到大殿內，卻見剛剛升任戶部尚書的鄭永基也在這裏，心中不由又好奇了幾分。

    張致遠幾人行禮入座之後，張淩陽拿起鄭永基的奏折說道：“這是鄭愛卿剛剛上的奏折，幾位愛卿不妨先看看吧！”

    說著，張淩陽便將鄭永基的奏折遞給了孫勝。

    孫勝接過之後，首先遞給了坐在左側首位的孫定安。

    看著奏折，孫定安的臉色也開始陰沉起來。

    而後不發一言的遞給了張致遠。

    張致遠見孫定安的臉色十分難看，便知奏折上寫的，隻怕十有八九是捅破天的大事情，故而，急忙接過細細看了起來。

    一看之下，果不其然！

    越看，張致遠的眉頭鎖的越緊，最後不發一言的將奏折遞給下首的周善寧。

    ……待最後，東廠提督馮喜看完之後，張淩陽開口道：“看完之後，諸位愛卿有何感想？”

    身為天家鷹犬，錦衣衛指揮使錢度首先開口道：“啟稟陛下，微臣以為，應當徹查此事，將那些國之蛀蟲全部下獄。”

    左都禦史李廣泰也開口道：“臣也以為，陛下應當下旨徹查。”

    此時，張致遠說道：“茲事體大，還需慎重才是。”

    李廣泰卻反駁道：“張閣老，怎麽個慎重法？眼看國庫空虛至極，那幫蛀蟲還在鯨吞稅收，長此以往下去，國將不國。以臣的意思，此事不但要徹查，還要一查到底。”

    李廣泰最後那一句，是對張淩陽說的。

    張致遠道：“老夫沒有說不徹查此事，隻是此事關係重大，背後的利益集團隻怕非同小可，一旦將背後之人逼急，隻怕……隻怕那些人會鋌而走險。”

    孫定安此時開口道：“張閣老有些杞人憂天了！”

    說著，孫定安向張淩陽抱拳道：“陛下但請放心，隻要老臣還在一天，保證那些人不敢亂來。”

    孫定安有說這話的底氣。

    雖然目前還不知道江南鹽稅背後的利益集團都有誰，可孫定安身為武勳之首，勢力遍布軍中。

    隻要軍中不亂，任憑利益集團如何興風作浪，也翻不了天。

    見孫定安這麽說，張致遠隻能閉口不言。

    孫定安之所以如此說，乃是因為他的身份是大周世襲罔替的寧國公，其自身利益與大周的利益息息相關。

    隻要大周還存在一天，那他依舊是位極人臣的寧國公。

    可一旦大周完蛋了，寧國公府也將跟著完蛋。

    縱觀史書，隻有與國同戚的勳貴，而無與國同戚的文臣。

    因為文臣拍拍屁股，可以投靠新主子，而繼續享用高官厚祿，而勳貴則不能。

    故而，即便為了寧國府自身的利益，孫定安也會力挺徹查。

    這一點，孫定安看得很清楚，故而極力讚同徹查江南鹽稅之事。

    方才張淩陽一直沒有開口，就是想要看看群臣對此事的態度。

    而今，見李廣泰、孫定安、鄭永基等大臣多是支持徹查此事，張淩陽方才開口道：“左都禦史李廣泰聽封！”

    “臣左都禦史李廣泰在！”

    看著跪倒在地上的李廣泰，張淩陽說道“朕任命你為欽差大臣，賜尚方寶劍，對五品及以下官員有先斬後奏之權，三日後前往江南徹查鹽稅之事。”

    “臣李廣泰遵旨！”

    待李廣泰起身之後，張淩陽又看向錢度及馮喜兩人，說道：“另責錦衣衛及東廠各調一隊人馬扈從李廣泰南下。一切行動，悉聽李廣泰吩咐。”

    “臣/奴才遵旨！”錢度、馮喜同時回道。

    待眾人告退，張淩陽想了想，覺得沒有什麽紕漏之處，這才放下心來。

    而後，張淩陽又想到距離廚神大賽的日子越來越近，便命人將小福子喊來，問道：“小福子，距離我大周第一屆廚神大賽舉辦的日子越來越近，你可選好了大賽舉辦地點？”

    小福子回道：“啟稟萬歲爺，地方已經選好，就在京城南郊的延恩寺附近，那裏地方開闊，奴才覺得正合適舉辦大賽，萬歲爺要不要去看看？”

    “這就不必了，隻要地點選好就行。”張淩陽擺了擺手道。

    “這回李廣泰那個老頑固出京，朕耳邊也可以清淨幾天了。”張淩陽心中暗道。

    其實，此番巡查江南鹽稅之事，李廣泰並非非去不可。

    可如果李廣泰不去，隻怕廚神大賽召開之時，少不得又要在張淩陽耳邊說些“玩物喪誌、昏庸無能”之類的話。

    對於這類人，張淩陽是又喜又惡。

    喜，是喜歡他們的忠正耿直；惡，是厭惡他們又臭又硬的脾氣。

    故而，此番張淩陽方才以巡查江南鹽稅之事調其出京。

    再說錢度，在離開皇宮之後便匆匆回到錦衣衛指揮使衙門，當即便命人將千戶韓笑喊來。

    見到韓笑之後，錢度說道：“本官有大事與你商議……”

    說著，錢度便將張淩陽欲徹查江南鹽稅之事向韓笑一一告知。

    韓笑一聽，頓時大吃一驚：“江南鹽稅之事，牽扯極大，難道陛下不怕引起江南騷亂？”

    錢度道：“正是因為如此，陛下方才命東廠及咱們錦衣衛各調一隊人馬扈從李廣泰南下。一是為了護衛李廣泰的安全，二便是因為咱們錦衣衛在江南眼線極多，一旦有個什麽風吹草動，也可以迅速做出反應。”

    緊接著，錢度又道：“本官打算讓你跟隨李廣泰一同南下，也好立下大功，將來升遷有望。”

    韓笑雖然明白錢度的苦心，可心中還是有些不情願，說道：“李廣泰的脾氣又臭又硬，大人您又不是不知道，屬下隻怕和他尿不到一個壺裏。”

    “說什麽混賬話呢！”錢度嗬斥了韓笑一聲，說道：“此番南下，無論錦衣衛還是東廠，全都悉數聽命於李廣泰。”

    韓笑是錢度的親信，故而錢度對韓笑的脾氣也是十分了解，警告道：“此番跟隨李廣泰南下，要多聽、多做，少說話，知道嗎？”

    韓笑有氣無力的回道：“屬下明白！”

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