官道上，熙熙攘攘，人頭攢動。

    白城的男丁、女人們亦紛紛出行，戴上由楊柳木、香樟木所雕刻、敷彩而成的各色麵具，或是頭上長角，或嘴吐獠牙、暴珠豎眉，擁擠在一起，一隊隊、一排排。

    攜幼稚子，黃發垂髫，敲著鑼鼓，一邊“跳大神”。

    十字街口，一個戴老翁，一個戴老嫗麵具帶頭領舞，他們便是人們口中的：儺翁和儺母，圍在二人身後的，是兩條長隊，隊伍裏以少年居多，皆戴孩童麵具，這裏足足有千八百人，這些人便是護僮侲子。

    而在這群護僮侲子裏，卻有數人混入其中，他們各自戴著驅儺麵具，隻露出一副雙目，除了他們自己的熟人間，可憑借衣著判斷外，誰也不認識誰。

    那戴青麵麵具，塗抹青漆，露出雪白獠牙者，自然就是方黎了，而在他身後，同樣戴赤眉麵具者，便是徐軒，再其後，就是司馬晃，還有高士遠和高安兄弟二人。

    一眾人後者拽著前者衣物，排在護僮隊伍中，方黎前後皆是十餘歲的幼童，他們活蹦亂跳，發出咯咯的笑聲，猶如小雞般，而前麵的儺翁、儺母二人，猶如老鷹，在街上亂舞……

    這便是除夕夜前夕的跳大神，乃白城自先秦便流傳下的習俗，像白城這種邊郡之地，宵禁自然不如大興城和洛陽那般嚴格，根本無須向官府匯報。

    方黎一眾，也是為了趕上這趟年味，自然，也就加入了白城百姓，自發組織的這場跳大神。

    這種自娛自樂的喜慶舞蹈，還別說，倒是讓方黎感覺，有點後世巴西狂歡節的意味，要是再人人手裏拿個番茄、水槍之類，這過年的氛圍，估計又能再上一個層次。

    “年”的說法，本就是一種怪獸，而“驅儺”也就是體現的一種儀式，在中國流傳數千年，直到很多鄉間村落，仍舊保留這種古老的傳統。

    在大隋朝，隻有除夕前夜，百姓才會自發組織，成立驅儺大隊。

    方黎此刻加入的這支簡潔環抱大隊中，大多都以熱鬧起哄為主，烘托年味，隻聽聞儺翁和儺母，口中念念有詞：

    “……喚鍾夔，攔著門，去頭上，放氣熏懾肋折，抽卻筋，拔出舌，割卻唇，正南直須千裏外……”

    這是方黎等人聽到的儺詞，意驅鬼之意，大致就是說喚來鍾馗，關門抓鬼，拔掉鬼的舌頭等等之類。

    活動完筋骨，暮色伊始降臨。

    方黎和徐軒眾人這才從人群中擠出，街頭諸如方才的驅儺大隊，數不勝多，方黎還看到，有的戴著鬼獸麵具，有的扮作神人，手持木弓開合，表演各種打鬼情節……

    這種異樣的除夕，讓方黎這個重生者感觸良多。

    薄霧愁雲，淹沒了月色，但是白城此刻，卻是火光衝天，明亮的燈火，映照著路上鋪滿的白雪，瑩瑩生光。

    在平日裏，百姓也隻能依靠月光星光來趟夜路，不過在除夕至正月，家家戶戶庭院中，都會點燃大火堆，將他們一冬儲存的柴火貢獻出來。

    方黎透過青麵麵具，掃視著家家戶戶院中的庭燎，火光在暮色中，透過院牆和大門，將青石磚鋪就的街道，照的亮堂。

    “芸娘和晴兒姑娘還在軍營裏，帶著張鵬那些包牢丸吧，這除夕宴馬上就開咯，快些走吧三郎，我這肚子都開始咕咕叫了！”徐軒扭頭道，熱氣從麵具孔噴出。

    官道上的積雪，早已被驅儺大隊清掃幹淨，將雪填充進兩邊的溝渠裏。

    “瞧你這沒出息，一會給你撈兩碗牢丸，看你能吃多少。”方黎笑罵道。

    他知道，徐軒口中的牢丸，就是後世的餃子，不過，在大隋，並不叫餃子，而是全稱“湯中牢丸”，而除夕夜吃餃子，更是先秦就傳下的習俗，並非後世獨有。

    先秦時都是十月過歲，十一月則為來年正月，那時候各地風俗尚未傳播，盡皆閉塞。

    歲首也僅記載於文獻之中，所以，《詩經?豳風》才有言：“十月獲稻，為此春酒，以介眉壽。”

    在西漢武帝時，確定諸夏曆的十二月為臘月，臘月三十則是除夕夜，方有“正月之旦，是謂正日。躬率妻孥，絜祀祖禰。”，除夕的活動，在漢之後，才算是廣泛豐富起來。

    高士遠和高安二人背著褡褳，這才一路奔來，“買著了，剛才趁著西巷的鬧市未散，這才好不容易買到手。”

    兩人左右肩膀連背帶駝，手還提著大袋，司馬晃也跟來，哈著氣，幾人僅能透過麵具傳話，不過各自相處許久，早已熟悉，這才能分清各自。

    “這些‘爆竹’可夠用了！”方黎愣愣歎口氣。

    幾人褡褳發出咣當的響聲，裏麵裝的確是爆竹，隻不過並非所謂的紅炮仗，而是一節節竹管，在這會，百姓家也會在院落的庭燎裏——放爆竹！

    不過此爆竹，非彼爆竹，因竹節之間有空氣，遇火燃燒後發出亦能發出霹靂啪啦聲響，這才美名其曰爆竹，提前知道的方黎，也是不覺有些蛋疼。

    “馬倌，我之前托你辦的那件事，準備的如何了？”

    “放心吧，三郎，兄弟們早已備好，吾等做事，你放不放心麽？”

    徐軒點頭若雞道：“放心，保準讓你抱得美人歸！”

    “說甚呢，敢情三郎跟你一樣是個鰥夫（光棍）不成？”司馬晃無情打擊。

    “嘿還說我呢馬倌，你不也是，怕是到現在連女人的手都沒摸過吧？”徐軒回擊。

    “放你娘的狗臭屁！老子做響馬時候，天天在女人肚皮上快活，以為跟你樣是個雛兒……”

    方黎搖頭，看著這兩活寶又開始菜雞互啄，不由加快了腳步。

    軍營，房內。

    敞口爐壁內燒的通紅，阿布不停鏟著炭火，使得整座磚房都異常暖和，矮腳案幾旁，笑語連連，芸娘與梁晴二人包著一個個牢丸，將其擱置在竹篾上，待火盆中的沸水正盛，才開始下鍋蒸煮。

    梁洛仁一身氈衣大氅，席地而坐，與張鵬吃酒食肉，不時瞥一眼小妹，投去怪異的目光。

    “是該回來了吧？”

    正說著，門口簌簌進來一波人，徐軒等人將所帶的爆竹、白酒等放在屋角，抖落身上的雪花。

    “哎，三郎沒跟汝等一起回來？”芸娘奇怪道。

    “額……他啊。”司馬晃正要說話，被徐軒打斷。

    “三郎在城牆上等你，說是有事要與你商量，讓你速去一趟。”徐軒神秘兮兮。

    芸娘一愣，梁晴雖不解，卻也奇怪道：“天寒地凍，跑到甕城牆上做甚？”

    “三郎說，阿姊去一趟便知。”徐軒幾人笑嘻嘻，卻也不作多言。

    ……

    白城城南這座甕城，是西漢時期留下，在大隋建國後重新修葺，也合乎這座古來軍事重鎮的身份。

    而此時，城牆上放眼望去，盡是皚皚白雪，方黎登高望遠，往南可將軍營校場的全景，盡收眼底，往北，則可依稀看見遠方燈火，官道外，還有白河岸邊的人家。

    “三郎。”

    芸娘熟悉的聲音從蹬道傳來，她穿著那件新翻領大衣，戴著胡帽，踩著白雪，咯吱咯吱作響。

    “芸娘，來！”方黎含笑，伸出手拉了一把。

    二人站在城牆上，看著除夕夜下，甕城南北的景色，大雪紛飛，芸娘難得靠在方黎懷中，她並不覺得冷，反而很溫暖。

    “叫我上來就是為了看雪呀？”

    “嗯，除夕雪景，還有這城中的萬家燈火。站在此處，登高望遠，你看那人聲鼎沸的大街，不是甚有一番趣味麽？”

    咚。

    亥時人定，一聲悠遠綿長的鍾聲，自遠處府衙方向傳來，一鍾接著一鍾，餘音嫋嫋，這是除夕夜的鍾聲，預示著新年的到來，官府親自敲鍾，將除夕盛夜的狂歡推至高潮。

    兀地，隨著方黎一手所指，芸娘突然看到，原本空無一人的校場上，卻不知從哪裏冒出來一群人，那些士卒歡欣鼓舞，他們點燃火把，高舉著，化作一條條火龍，他們繞著彎。

    從城牆往下觀望，這些火龍最終定格，形成了兩個人的名字——方黎、高芸，中間還有一個“心的符號”！

    雖然在芸娘眼中，這個奇特符號有些怪異，但是她卻讀懂了，這是方黎的心，還有她的。

    “諸位兄弟，請……助我一臂之力！”方黎的聲音在寒夜中傳來。

    “喝！”

    底下近千人，頓時發出山呼海嘯的回音。

    這些士卒早早“埋伏”在四周，原本就在方黎計劃之內。

    就是為了給芸娘一個驚喜，這個為自己付出太多的女人，他一直記在心裏！

    隊形再次變換，原本黑暗的角落，一隊隊篝火燃起，眾人將原本準備好的孔明燈點燃，這些燈罩用紅紙包裹，寓意著喜慶。

    漫天的紅光瀲灩，孔明燈越飛越高，逐漸與城牆齊平，從方黎和芸娘二人麵前飛過，整個軍營火光衝天。

    磚房之外，徐軒和司馬晃等人紛紛起哄呼喊，梁晴看到這一幕盛景，心底卻有說不出的滋味。

    梁洛仁輕咳一聲，看著夜空中高飛的孔明燈，“小妹啊，自己喜歡的，就要去爭，這樣才不會錯過，阿兄這一生就是不與人爭，這才錯過了許多機會，隻是希望你要把握。”

    梁晴眸中神采奕奕，隻是那道難以覺察的神色，卻沒有逃過梁洛仁的眼睛。

    城牆上。

    方黎自懷中摸索出一個小物件，細看去，才看清那是一枚金戒指，這是那日，他去鐵匠鋪時，讓翁老計劃打的，為此方黎特地讓其熔了一塊金錠。

    以前他一無所有，現在，方黎覺得自己起碼這個能力，給予芸娘幸福。

    芸娘掩麵喜極而泣，方黎則是為她戴上這枚戒指，將芸娘擁入懷中，擁吻而去……

    這是方黎彌補的“訂婚戒指”，現在他覺得，剛剛好。（m.101novel.com）