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    進了臘月，劉琰發現大家話裏話外不離過年。

    過年好啊，過年這個月都會加恩賞，全宮上下都能多領一套冬衣，一份賞錢。這錢當然根據地位不同而有多有少，各宮各處的主子還會額外發賞。比如安和宮，慣例多發一個月的月例。

    就算不為了賞，過年也是件讓大家高興的事兒，過年的時候能吃平時吃不上的東西，比如餃子，這樣兒東西宮人太監們平時是吃不著的。還有過年主子會賞的糖糕和肉餅，宮女們破例可以用脂粉，戴絨花，戴耳墜子。

    雖然還沒到年下，但是已經有人悄悄的把頭繩換成了新的，耳墜也已經戴上了。掌事的尚宮和大太監們看見了也隻當沒看見，並沒有要喝斥責罰的意思。

    一年裏也就這幾天能鬆快，再說主子們在這時候尚且很寬容，他們何必夾在中間作惡人呢。

    宜蘭殿的大太監閔宏閔公公也換了一身兒新行頭，平時石青的袍子換成了棗紅緞子的，靴子也換了一雙新的，頭上的帽冠也換了頂新的，整個人看著喜氣洋洋，再加上他那滿臉的笑容，讓人看著也覺得喜慶。

    劉琰笑著說：“要是天天這麽高興就好了。”

    李尚宮說：“哪能天天跟過年似的呢，一年裏能有這麽些天就該知足啦。”

    要是天天過的都是這樣的日子，那就不覺得快活了，人嘛，總是貪心不足的。

    李尚宮給劉琰係好鬥篷上的帶子，遞給她手爐，又吩咐桂圓：“一定要當心伺候，別讓公主吹了風，覺得熱也別輕易脫衣裳。”

    桂圓一一都應下了。

    劉琰坐上了車，桂圓趕緊把腳爐也給她擺上。

    “還沒下雪呢，沒那麽冷。”

    桂圓想了想也是，在車裏捂得太暖和，下車的時候反而更覺得冷，就把腳爐擺到車廂的角落裏。

    劉琰的指尖一圈一圈的描繪著手爐上蓮花的紋路，輕聲問：“核桃這兩天是怎麽了？病了嗎？”

    因為快到年下，宮人即使生病也不敢說，往往就是弄點薑和紅糖煮水喝，硬扛過去。

    “那倒不是。”桂圓想到這事也有些替核桃難受：“她娘過世了，家裏托人給她捎來了信兒，這些日子她都沒睡好，她同屋的菱角還聽見她夢裏哭著喊娘。”

    “是這樣啊……我居然一點兒都不知道。”

    “她哪敢把這樣的事情說給公主聽。”

    想想也難怪核桃這麽難過，自小離家，進宮之後與家中就難通音訊了。親娘去世，她最後一麵也見不著，更無法送終、祭拜。

    “你替我記著，回頭放賞的時候，多給核桃一份兒，這事兒你經手就行，不必讓旁人知道了。”

    桂圓連忙說：“奴婢替核桃多謝公主恩賞。”

    這算什麽恩賞呢？一點兒財物，既彌補不了她缺憾，也安慰不了她的喪母之痛。

    就算是賞，也不能多給，多給反而是禍了。

    劉琰記得她才剛搬進宮裏住的時候，常待在宜蘭殿。那時候她聽父皇和母後常常在一起說話，不過大多數她都聽不明白，也記不住。

    但有一件事她記得。

    父皇和母後說起選宮女的事，因為宮中曾經戰亂，據說前朝末帝時宮中的女子多達萬餘，但是等到皇上登基的時候，簡直十不存一了，所以有人奏請宮中應多召選一些宮人，充實後宮，灑掃執役。

    當時父皇說，他們一家統共沒有幾口人，用不著那麽些人伺候，現在國庫空虛，沒那麽多銀錢可揮霍糟蹋。再說，人家好好的姑娘給弄進宮來，致使骨肉分離，也有傷天和。

    那些話她記得相囫圇大概，但是直到現在她才明白當時父皇說的話是什麽意思。

    固然宮中有許多人，象桂圓她們一樣，家中沒親人了，進宮反而是找了一條活路。但也有些人，比如核桃這樣的，雖然家就在京城附近，但從進宮就再也沒有見過人的麵兒，一年能托人捎一兩次口信兒就已經很難得了。她母親去世，她也不能哭，不能穿孝……

    這就是父皇所說的骨肉分離。

    輕飄飄的一句話下麵，是多少人的眼淚。

    桂圓見公主坐那兒好一會兒沒說話，趕緊想辦法把話題引開。

    “公主，賀禮單子在這兒，公主要不要再看看？”

    “不用了，你辦事我放心的很。”

    今天是曹仲言的女兒辦滿月酒，他得長子的時候，也沒見這位表兄這麽高興，反倒是生了個女兒，瞧把他樂的，見人就誇“白胖，結實，在二門外都聽得見她哭”，舅母也挺高興的的——家裏淘小子多，但閨女兒確實希罕。

    劉琰也給備了份兒厚禮，要是禮薄了，她怕曹表兄當麵排揎她小氣。

    現在天大地大他閨女最大，其他人其他事兒全都靠邊站。

    “還有五公主的這份兒。”

    劉雨沒有來，天一冷起來，她極少出屋子，聽說夜裏一直咳嗽，連個整覺都睡不成。

    她怕過病氣給人，人家好好兒的辦滿月酒，她帶病去了反而添堵，也怕出宮折騰得再添病，這份禮就托劉琰捎來了。

    雖然曹仲言樂得忘了形，但是曹家舅母不糊塗，雖然高興，今天這滿月也沒有大辦，能來的隻有至親好友，大家彼此不拘束，熱熱鬧鬧的。

    劉琰下車的時候，舅母帶著兩個兒媳婦在門口迎她，她要行禮劉琰趕緊攔住，劉琰要給舅母問安曹舅母也連連擺手說免了，笑著拉著她的手上下打量過，點頭說：“個子仿佛又高了些，看著氣色好。”又問她路上冷不冷，今天有沒有什麽想吃的，這就趕著讓廚房去預備。

    劉琰到了舅舅家可一點兒不拘束，當下就說：“上次做的那個果子凍和肘子都挺好吃的。”

    曹舅母就說：“備著呢，果子凍一直溫著，可不能吃冷的。”

    劉琰又問：“小娃娃在哪兒呢？我能見見嗎？”

    “能，怎麽不能，”大表嫂笑著說：“該讓公主抱一抱，聽說跟漂亮的人待得多了，小娃也能長得更好看呢。”