娥姁大吃一驚，忙問：“合歡散？那是什麽？你給他吃的？”

    合歡散，聽名字不像毒藥，但娥姁從未在一本食譜或是藥譜裏見過“合歡散”這個名字。

    呂澤垂目低沉道：“是我太過魯莽了。不過妹妹別擔心，合歡散不是什麽毒藥，它是一種……一種……不會傷害身體的輔助藥物。”

    娥姁仍有心結，又追問：“這東西是輔助什麽的？我看書中有言，是藥三分毒，為何給他吃這種藥？他看上去健健康康的，隻不過有些口渴罷了。”

    呂澤無奈，他從不對這位妹妹有所隱瞞，便沉著臉緩緩道：“合歡散本是用在夫妻之間的，女子服下這種藥丸後會產生諸多欲念，與男人合歡時更……更嫵媚動人……父親的意思是擇日不如撞日，今晚便將你的婚事辦了。可是這小子到底不是個名門貴族，我請他來府上時，他一直胡言亂語，我怕他辜負了你的心意，一時心急才用了此藥，想讓那小子服個軟。”

    娥姁聽了這話，搖頭直說不妥。

    大哥冷漠沉靜，唯獨在對待她的事情上常常莽撞。這種做法豈不是跟長生說的一樣，是呂家強搶民男了？

    呂澤安慰她道：“這東西過一夜便消化了，通常是女子服用的，男人吃了想必沒什麽大礙。”

    他記得春宵樓的容媽媽是出於好意才拿出了此物，目的不是害人，而是想促成一段圓滿的姻緣。

    其實不用媽媽說明，呂澤自然明白何謂“合歡散”。像“合歡散”這樣的藥物給女子用了，一旦發作起來，要與男子合歡才能解除藥性，否則欲望不能根除，瘋狂致死都有可能。

    這種藥物極其陰寒，非元陽不可解，那元陽就是男子體內的精華。

    劉季自身就是個男的，一個大男人吞了合歡散，藥性發作時，也許自己解決一下就沒事了。

    既然婚約落實，不如按照娥姁妹妹所言，等十日後劉季自己上門來完成婚約，也比今日把人打暈拖回家的行為光彩。

    更何況，竟然用了那種藥。

    真是關心則亂。

    呂澤鎖眉沉思片刻，輕歎一口氣，“娥姁妹妹，今日我給你和你那未婚夫賠個不是。你且放寬心，十日後他自會來娶你，若是不來，我再綁他一遍。”

    娥姁低頭不言，心裏緊張又歡悅，再不必為了婚事煩憂。

    另一邊，吃了合歡散的人卻如同被壓在五行山下，難受至極。

    劉季隻當自己受涼生病，哪裏曉得肚子裏的那粒丸子居然比毒藥還厲害萬分！

    他穿著呂府小廝的衣物往外走著，起先腳步逐漸變得沉重，兩個大腿膀子恍若灌了千斤鐵塊不聽使喚。而後身上愈來愈熱，與方才的幹燥不同，喝了涼茶後，體內體外皆是熱氣騰騰的，宛如全身浸泡在一汪溫泉裏。

    自呂府大門搖搖晃晃行了不到一盞茶工夫，正遇上微山湖岸邊的擺渡小船解鏈掛帆。這條船上載了一些呂府傭人，同樣穿著小廝的衣物，劉季跌跌撞撞混入其中，搭了一程順風船往湖對岸去了。

    望著手裏的紅傘，再看那茫茫微山湖麵水浪濤濤，劉季腦袋暈熱，心中頓生萬千感慨。

    三十年來，還沒一個女人肯嫁給他做妻子。

    當他聽到能娶女人的時候，即使是旁人說的一句話，他也覺得好像真有那麽一回事了。

    如果此時此刻他是沛澤城裏縣令的兒子，或者是經營著春宵樓、一夜能賺好幾大箱金子的富甲大商，娶呂府千金為妻倒是一件人生美事。

    但他不是這些人。

    劉季握著傘蹲在船頭，現在的他一無所有，別說府邸了，連固定的住宅也沒有，土地和資金就更別提了。

    再者，呂澤那小子提出的差事不是讓他八抬大轎娶呂小姐回家，而是讓他入贅呂府，甚至逼迫他簽了賣身契，這跟吃軟飯有什麽區別！他就算再怎麽窮困潦倒，也不能去當小白臉啊！

    等到有朝一日，他功成名就，如果呂小姐還想嫁給他，那麽他當然會真心誠意把呂小姐明媒正娶過來。

    眼下需要尋找出路。

    整個沛澤城內，最能讓人安心的工作是像盧家兄弟那樣，在書院讀上十幾年的書，要是通過最後的測試，那麽此生就衣食無憂了。

    留在書院當個教書先生，既體麵又穩當，或者與縣令那些人打交道，走上官場也有個鐵飯碗。更加勤奮點的，還能出城求學，遊曆四方，老來衣錦還鄉必是風風光光的。

    他劉季打小就不愛讀書，跟那些文章啊道理啊八字不合，看著看著要麽頭疼要麽瞌睡，這一條路不用走也知道是個死胡同。

    第二條路是經商和賣藝。沛澤城裏大多是這種生活方式，酒館，茶鋪，米店，客棧，錢莊……隻要有資本，或是好手藝，做點小生意便可賺錢。生意做大了，手藝精湛了，還能擴大交友範圍，進入上層社會，轉身就是名利雙全的高級人物。

    這兩樣，劉季都沒有。

    劉家不是大富大貴的人家，也不是窮得揭不開鍋，那十畝地足夠一家子吃香喝辣，給他抽出一筆資金做買賣根本不是難事。

    但那有什麽用。他和劉家早已斷了往來，要不是被父親娶的第二個老女人趕出家，他就算守著一塊小地方也有了成就。

    年少時，他見城裏的姑娘都喜愛鮮花，可是花卉隻有在固定季節才開放，比如冬日隻有梅花，想要看到薔薇根本無法實現。於是，劉季想著搭建一個大棚，保證裏麵的溫度陽光和春夏一樣，說不定就能在冬日種出薔薇，借此大賺一筆。

    他還試想過培育出不一樣的稻子和大豆。農家人一遇到天災，當年莊稼便會顆粒無收。別人以為收成隻和天氣溫度有關，劉季卻覺得這跟種子和秧苗也有一定關係。如果能把所有優秀的種子收集起來，像給動物配種一樣，也給植物配配種，獲得最耐寒耐旱的好苗子，那麽天災帶來的影響或許會小一點。

    這隻是劉季的想法，被趕出劉家的那一刻，他就不再擁有自己的種植田地了。

    劉季滿腦子都在尋找一個適合自己的出路，想著想著竟頭暈眼花險些摔倒。

    更奇怪的是，他身下那物莫名地挺立腫脹起來。

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