“任姑娘，你來。”肖同同幾位師傅合計半晌，笑眯眯地招呼任胭。

    “肖師叔。”

    肖同放低聲：“今兒不同往日，來得都是北京城裏的大人物，可你師父的身子骨也瞧見了，照這麽下去，咱們鴻雉堂的臉麵可都叫抖幹淨了。”

    任胭聽得出他的言下之意：“師叔想到轍兒了？”

    肖同頗不好意思：“說來慚愧，照理遇上事兒，咱們這些做長輩的不該叫你們小輩兒出麵扛，但是事情到如今得補救，難為你了。”

    任胭嚇一跳：“師叔，魚翅那模樣，我也沒方兒啊，我……”

    “你別急！”肖同笑，“我瞧著也救不回來了，索性不用，隻是要你去問問成先生或是成小姐，府上可還有另一對。”

    任胭沒言語。

    肖同知道她不情願，好言相勸：“這事確實不體麵，不過仗著你的人情，山窮水盡才出此下策，我這兒先給你賠不是……”

    “師叔！”

    任胭托住他作揖的手臂，勉強一笑：“您別這樣，成不成的，我都先去問問。”

    “好，我們就跟這兒等著。”

    她還沒邁步，就滿屋子殷切目光。

    任胭垂頭喪氣往外去，守門的認得她，也沒為難，差了個小丫鬟領著去見成徽瑜。

    她正陪著母親招待女眷，任胭等了大半個鍾頭才見她姍姍來遲。

    成徽瑜聽了，悄聲找來個信得過的管事上庫房去踅摸，好半天才捧來個匣子，裏頭隻剩了一隻。

    管事的犯難：“前兒老爺送了一對兒出去，這一對分了伴兒，叫大少爺送給七爺了，就剩下這麽些。”

    成徽瑜說：“先留下，若父親母親問起，你就說我送了舊友，別聲張。”

    “是。”

    任胭覺得愧疚。

    挺實誠一位小姐被她牽累，悄沒聲兒拿了自家東西出來補窟窿；別的也就罷了，還是這樣貴重的稀罕物，都叫什麽事兒？

    成徽瑜還安慰她：“左右都是要我家吃的，擱久了也不是味兒，我讓人去找哥哥了，看世兄那兒可還有剩下的。”

    任胭更沒臉回話。

    等好容易湊齊一對魚翅，人中晌的飯都要開了。

    任胭抱著匣子直奔後廚。

    紅案師傅們接了，悶泡搓擦再剪骨，換滾水燜煮兩三個鍾頭，浸進冷水裏，日頭已經往西轉。

    吳司海打醫院裏頭回來，說杜立仁剛才清醒了片刻，沒說兩句話又睡過去了，大夫說人受了刺激需要好好靜養。

    肖同歎氣：“咱們晚些時候再去瞧他，你師父可說今兒的魚翅做什麽用處，是燒燜還是燉，我瞧報紙上寫的花裏胡哨，沒鬧明白？”

    吳司海的嘴唇哆嗦了兩下：“是新菜……”

    肖同的臉色頓時不好：“什麽新菜，怎麽個做法？”

    吳司海直搖頭，又要哭：“師父不肯說，我也是昨兒聽記者采訪他的時候說的，壽宴這道魚翅不是鴻雉堂單子上的，誰也沒見過，都不知道！”

    話都已經撒出去了，報紙鋪天蓋地的嚷嚷，還能不做嗎？

    可怎麽個做法？

    鴻雉堂單子上的魚翅，壽宴的主客哪個沒吃過，再端道一模一樣的去，不是活打臉？

    打了杜立仁沒人在乎，可這回打的卻是辜廷聞。

    一堂鴉雀無聲。

    任胭溫了盆鴨子進門，說：“我來做。”（www.101novel.com）