任胭摸了摸鼻子：“說來話長。”

    辜廷聞替她放下卷起的袖口，微垂的眼睛裏仍舊是若有若無的笑，是在等待她的答案，滿含興味。

    一段淒婉的情感糾葛。

    任胭說完，沒忘綴上自個兒的感慨：“讓徽瑜嫁到梁家，不是把她推火坑裏嗎，我就給她收這兒了，往後怎麽著，等天亮了在從長計議吧！”

    辜廷聞的手還握著她的袖子，捏上頭繡著的一朵茶花，無奈地歎氣：“梁拂是我的朋友。”

    任胭怔了一霎，瞠著一雙大眼睛辯解：“我不是那意思，你看啊，梁先生和葉先生是情侶，現在梁先生要和徽瑜訂婚，對二位先生而言不也是件傷心事？”

    他鬆開她的袖子，屈指敲敲她的鼻梁：“意氣用事。”

    任胭斜眼瞅他：“人姑娘上這兒投奔我來了，我還能站幹岸不管嗎，回頭叫她爹媽知道了給抓回去，徹底壞菜，要不您言語個十全十美的來？”

    沒什麽好主意。

    徽瑜一直被成家嬌養著長大，性子純淨又沒什麽思慮；這會是叫逼迫得急了，加上這小姑娘的攛掇，才決定幹出一番驚天動地的事業。

    這會滿腔熱血，回頭成家的人問責，慷慨激昂的心情一過，慌了手腳哪哪兒都是破綻，任胭就算再八麵玲瓏也補不過這窟窿。

    小姑娘蔫頭耷腦：“我何嚐不明白呢，成家老爺在北京城裏呼風喚雨的，找自個兒姑娘還不手到擒來，何況我跟她又好，最遲也就明兒，人家裏準得知道。”

    唔。

    這樣明白事兒的小姑娘嗎？

    他低頭，看著她烏黑的發頂。

    忙碌得太久，幾根頭發絲從束得規矩的紋理裏擠了出來，她一動就晃上一晃，像把釘住那兒的小扇子，扇的是蘭花的香風。

    他湊手，把發帶給解了。

    烏黑的麻花辮子一瞬抖開，蜷著的發卷兒像被推動的幾重水紋，一層一層地漾開，在燈光底下亮的晃眼睛。

    這個人，說著好好的話，解她的頭發做什麽？

    任胭瞪他，卻被他從後頭攏在在懷裏。

    也不是正經地抱著，他在給她梳頭發。

    “這半個月，我都會住在這。”她的頭發很柔很順，在他的指間綢緞一樣的鋪成，“我上下班的時間同你差不多，方便接送你。”

    她乖乖地站著，聽他說話，又為給他添麻煩不好意思：“我勸徽瑜逃家並不是最終目的，是想讓她父母知道她的立場和底線，她是個獨立自由的女孩子，婚姻尤是，她應該自己做主。”

    他聽出她話外的意思，笑著搖了搖頭。

    發帶重新綁好，是個漂亮繁複的如意結。他從後頭遞過來給她看，捎帶手半擁住了她。

    “做這些是因為我在追求你。”辮子梢掃在她的手背上，微微發癢，他的聲音也很輕，在撓她的心，“我絞盡腦汁，想得到你的青睞，無關外物。”

    狂妄，又溫柔。

    世人口中心若古井的七爺，跌進風月，原是這副模樣。

    她回頭，湊在他唇上，輕輕地碰著。

    他說親一下，那便親一下好了。

    隻是她不敢再進一步了，身子在哆嗦，嘴唇也在抖，頭回做這樣不成體統的事情，再大膽的姑娘心裏也怵得慌。

    他抱著她，感受到她的不安。

    輕輕地吻住她，先是唇，後是牙齒，再是軟軟的舌。

    唇齒相依，相濡以沫，能想到的也就是這些了。

    溫熱的體溫驅散了不安，任胭握住了他的衣襟，踮起腳再要靠近些，長長久久。

    腰身瞬間被握住，再是後頸，他的手指在她的領口摩挲，反反複複，難舍難離。

    後來，是他先退開。

    額頭抵住她的額頭，嗓眼兒裏溢出笑：“再這樣下去，我……”

    急促的喘息交織在一塊，是要壞事情的。

    可他又不甘心，接著吻一吻她的額頭，鼻梁：“這樣，好不好？”

    要她說什麽呢？

    腦瓜子裏嗡嗡地響，什麽都想不起來，什麽都說不出口，什麽也都聽不見了。

    她隻記得後來他們又親了很久，隻因為他問再親一下好不好，她點頭，點著點著，就沒了分寸。

    成徽瑜已經臥在新褥子裏睡著了，換了幹淨的睡裙，仰麵躺著，雙手規矩地疊在小腹上，連頭發也是整整齊齊地鋪在腦後。

    任胭摁滅了電燈。

    對門映在窗簾上的光，很快也消失了。

    他也應該睡下了？

    任胭側臥在床邊，撫了撫嘴唇，好像是腫了。

    想久了，她把臉埋在枕頭裏，卻又忍不住笑出來，他的嘴巴好香，也好甜！

    是茯苓的味道嗎？

    她想不起來了，夢裏是他的眼睛，疲憊，又滿含笑意。

    天亮後的早飯，是大夥兒一塊吃的。

    隔壁的四位先生於半夜裏趕回來，拎了幾包嘉興的粽子，還有兩兜南湖菱角；晨起擱在鍋裏煮上，湊合當一頓早飯。

    剩下的分給了任胭和成徽瑜，還送了些給聞著香味兒上後院兒的佟太太。

    成徽瑜對鄰裏的相處方式感到很好奇，就從自個兒的細軟包袱裏摸出把金簪子送給了佟太太；任胭在洗碗，一個沒留神，就叫佟太太興高采烈地把簪子別在發髻裏了。

    今兒日頭好，她頂著滿頭的金光出門炫耀。

    任胭委婉地告訴成徽瑜稍微隱忍些這種大方和闊綽，畢竟往後自個兒過日子，大手大腳，很快就得山窮水盡。

    實誠姑娘老老實實地點了頭。

    可出了門，碰上胡同口有個賣幹貨的老頭兒，揣著袖口蹲牆角，麵前擱著倆竹筐子，裏頭剩了半多不少的花生堆。

    成徽瑜心生憐憫，摸出兩塊大洋要下車去照顧他的生計。

    任胭揪著心把錢給扣她手裏了，荷包裏倒出一個大錢遞給老頭兒，老頭兒樂樂嗬嗬地把剩下的花生全兜給了任胭。

    他也不知道打哪兒又擓了兩筐子來，腳下飛奔而去，嘴裏吆喝著：“半——空兒，多給——”

    老遠的一溜聲兒裏，成徽瑜剝了一把花生，香歸香，十之六七都是空殼子，還剝了一手的灰。

    她茫然地看著任胭。

    任胭笑：“這就是半空兒，一個大錢能買兩斤，便宜得很，可大約一半兒幹癟沒仁，吃個香嘴兒打發時間罷了。”

    成徽瑜並沒有認為被騙，隻覺得尋常市井的日子很有趣罷了。

    送她到了學校晨讀，汽車再轉道上鴻雉堂。

    街口任胭就下了車，率先揣袖子跑飛快；可她前腳剛進門，辜廷聞跟後頭也到了，她那會正趴在玉葫蘆邊上跟堂頭說話。

    東家進店巡查，多正常的事兒，可她心裏鬧鬼兒，魂不守舍。

    辜廷聞被人前呼後擁，裏頭外頭都轉了，最後停在這玉葫蘆跟前。

    也沒什麽要緊事兒，葫蘆用久了，瞅人不順眼罷了。大了小了成色也不好，要掌櫃的重新訂做個新的來。

    大夥兒都誠惶誠恐地盯著那闖了大禍的玉葫蘆，這爺兒倒好，乘人不備，握住了她的手。

    也不是握一下就了事的，十指相交，勾勾纏纏。

    後頭任胭心裏頭的鼓都擂破了，這人才肯把手放開，麵上還是那副冷淡模樣，漆黑的眼睛卻有一閃而逝的笑。

    任胭不想搭理他，悶著頭上後廚去。

    她今兒忙，有十數位客人訂了前後幾日的點心，是她拿手的那幾道，打早上起轉到下半晌日頭落下去才一一安排妥帖。

    琢磨過晚上上家裏要溫習的功課，接了通辜廷聞同僚的電話，采訪路上叫絆住，接她的時辰就晚了。

    她也不著急，想家裏盆子裏的菱角是炒肉煮湯或是熬粥。

    後頭快入夜了，她又盤算起還沒成型的新菜式；得益於那日在俱樂部嚐過的膏肝湯，這幾個月她嚐試過用各式樣的肉砸成碎茸，想熬出一鍋同樣美味的高湯來。

    做配湯或是煨?菜也罷，一成不變的湯品總有吃膩的時候。

    隻是她現在做著白案的活，老惦記著紅案的事兒落人口實，所以悄無聲息地試了幾回，模樣倒好，就是滋味太差勁。

    她有些喪氣。

    後廚裏踅摸著，看雜工剁肉切魚，給未下工的二師傅三師傅打下手。

    晃蕩的久了，她靈光一閃，牛羊豬肉出不來的味兒，那麽魚肉呢？

    什麽魚肉好呢？

    這個季候要西江的鲃魚，九月裏，關外或是白洋澱的鯽魚也不差，回頭煮出來捶成魚茸，大可下湯試一試。

    她想明白了，越發迫不及待要上家裏去。

    可這個點兒，堂口的客人都稀稀疏疏了，人還沒影兒。

    任胭心裏嘀咕，越嘀咕越亂，該不會是成徽瑜出了什麽岔子了吧？

    她風風火火跑鴻雉堂外頭，叫了輛黃包車一路飛奔回磚塔胡同；胡同口還沒進，就聽見佟太太寬亮的嗓門大呼小叫，把安靜的夜砸個稀碎。

    任胭摸了把錢拍車夫手裏，跳車就往家裏跑。

    佟太太正被兩個警察給摁著跪地上，哭得妝容都花了，一個警察手裏正握著那支金簪子，說是她偷了成府的首飾，要給人逮捕起來。

    佟太太六神無主，眼瞧著任胭，爬起來一把抓住她的褲腿不撒手：“任姑娘，你說說情兒啊，這不是我偷的，這是你姐姐送給我的啊，快叫你姐姐出來！”

    倆警察直盯著任胭：“怎麽著，還有同夥兒啊，得嘞，您二位一塊請吧！”

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