已經過去三天了，小薑蘭依然昏迷不醒。薑芝著急壞了，花大價錢找了西城的名醫來看，都說沒有大礙，但薑芝還是很心慌。

    “不是姐姐心狠，隻是咱們姐妹要想不被人欺負，就隻能靠自己。姐姐也想讓你一直沒心沒肺的，可是不行啊，不行的啊……”

    “大周雖然也有很多壞人，但小心些總能活得下去，可北邊兒的蠻人是要吃人的啊，真吃人的啊。等他們吃完遼人，會放過大周嗎？幽雲和大周相接的地方姐姐仔細看過，大周的軍士連遼國的士兵都比不上，姐姐不知道大周的軍隊是不是都一個樣，但小心些總是好的。”

    “你可以怪姐姐，甚至可以恨姐姐。但想活下去就要更堅強才行，不然咱們會被人連皮帶骨吞進去的……”

    薑芝坐到小薑蘭的床邊喃喃說著，清淚止不住的淌下，然後聲音漸漸低了下去。在床邊一坐就是三天，大男人都撐不住，更別說薑芝這樣的姑娘家了。

    薑芝剛睡著，小薑蘭便睜開了眼睛，拉著小被子把薑芝蓋上，“薑蘭不怪姐姐，薑蘭會堅強的……薑蘭和姐姐，要永遠在一起……”

    “砰！”李響的房門被猛地打開，剛想下到密室的李響隻好來到外屋，密室裏敲地板的成江海匆匆溜回自己的屋子。

    劉素素一臉氣憤，“那個薑芝尼姑真是過分，居然如此罵這麽小……”素素把手放到空中，上下比劃一下小薑蘭的身高，“總之太狠心了，她怎麽當的這個姐姐，小薑蘭都昏迷三日了！”

    劉素素和馬如蘭那日不見小薑蘭回來，隻有瘦竹竿兒似的薑竹過來談“生意”，便感覺奇怪。過了兩天的夜裏，大方臉的糙和尚薑書來取第一批燒肉，被劉素素用幾根大骨頭套出了消息，素素和馬如蘭第二天便心急火燎地過去看薑蘭。

    看到薑蘭在小被子裏可憐的模樣，劉素素火氣上來就指責薑芝，薑芝隻是用一副似笑非笑的眼神盯著劉素素。劉素素被盯得渾身發毛，敗退下來，回到馬家再也忍耐不住。

    “那個薑芝真是邪門，明明是十歲出頭的小姑娘，但那眼神……沒有一絲溫度，就像死人的眼睛一樣，太邪門了。”劉素素說到這裏，語氣有些顫抖，接過李響遞過去的茶杯，喝口濃茶壓壓驚。

    馬如蘭進門後也是麵色不愉，隻是接過茶杯喝茶，她對那個可愛的小姑娘也是極喜歡的，要是自己有個小女兒該多好，馬如蘭多次在心裏這麽想。看到李響見怪不怪的神色，馬如蘭心中一動，難道這個二弟知道更多？

    “二弟，你難道知道更多消息？”馬如蘭問道，劉素素放下茶杯，也看著李響。

    李響對普靜庵和那些吃肉的小和尚有更多期待，涉及到他下一步的大動作，他當然要好好打聽消息，知道了很多驚人內幕。看到劉素素和馬如蘭非知道不可的神色，李響隻好歎口氣，講了一個故事。

    “那位小姑娘安葬了他的父母和那堆骨頭，然後躲到乞兒中間……和其他乞兒打，和惡霸打……然後碰到圓智大師，一行人……”

    故事講完了，劉素素突然跑出去，估計是找地方嘔吐了。馬如蘭承受力強，但也流出一身冷汗，她還想確認一下。“那堆骨頭就是薑芝的兩個小弟？”

    李響點點頭，馬如蘭劇烈喘息幾下，顫抖著把茶杯放好。劉素素回來坐下，眼中滿是驚恐。

    李響歎口氣，“這些小姑娘見識過太多的苦難，明月莊的人比起來也是小巫見大巫，所以她們不會輕信任何人。汴京也不是表麵上那麽美好，薑芝故意把薑蘭的美好世界打破，用意很深。奇女子啊，汴京多了個奇女子。”

    馬如蘭歎了口氣，決定以後多多關心下小薑蘭，劉素素坐在那裏一動一動，應是不敢相信。李響剛開始知道大部分的真相時也是難以置信，但很快明白自己隻是不想相信罷了，薑芝的冷酷自專隻能歸罪於她的殘酷經曆了。

    這時薑書派人過來捎口信，說是小薑蘭醒了過來，馬如蘭和母性大發的劉素素長舒一口氣，開始準備禮物。不得不說女人總是另一種生物，馬上就能進入另一個狀態，李響心中隻有一個服字。

    李響已經向明月莊發出密信，也不知道炭爐和炭球做的如何了，冬至前送到汴京幾百台也不知趕不趕得及……

    “成功了！”雷成、甄老實和唐國豪打開密閉的房門，看到屋裏活蹦亂跳的雞鴨鵝狗，興奮之情溢於言表。熊成文和張展郡代表公中前來查看，也長出了一口氣，莊主急信發來的任務終於提前完成，隻要在冬至前把頭幾批爐子發到汴京就可以。

    李響把回憶的煤球爐和鐵皮筒、煤球一起，畫出粗劣的草圖，配上詳細的說明傳回明月莊，要求限期拿出製作方法。李夢空等人還是第一次收到李響的紅色急信，不敢怠慢，馬上開始工作。

    雷成負責打造鐵皮爐，難點在於密封不漏氣，不過爐芯周圍有厚實的泥土壁隔絕炭氣延緩燃燒，所以倒也不難。甄老實接過了爐芯的研究工作，難點在於如何保持堅硬不變形的圓環狀。唐國豪自告奮勇，繼打造鐵甲後接過了鐵皮筒的打造工作，他要一舉把自己家帶入明月莊的“豪門”行列。

    雷成最先完成製造，還改進了李響回憶的封門設計，雷成改良的封門明顯更耐用，調節進氣量方麵更是方便。

    甄老實燒出了第一批爐芯，在十幾天的試驗中沒有過脆的問題，不過還要長期使用才能確定。

    唐國豪和幾個完成蒙學教育的工匠搞出了原始的鐵木機床用來卷鐵皮，六個人一起用力，就可以把水錘砸出的熱鐵皮很快卷成鐵皮筒子。稍微淬火，冷卻後塗漆，齊活了。

    大周的第一個煤球爐很快誕生，雷鐵匠等人把爐子放進密閉房間內，又在屋內放了一些動物檢驗炭氣。連續三天，隻有進屋換炭球時屋門會打開，現在測試結束，雞鴨鵝羊等全部安全無恙。

    唐國豪被明月莊做事的效率驚到了，如果煤球爐交給他一個人，倒不是做不出來，隻是花費的時間很可能數以年記。然而在明月莊的核心工坊，遇到問題就開始集思廣益，每次的樣品都有詳細的記錄，如此改良-試驗-改良之下，居然這麽快就把炭爐做成了？

    曽木匠和雷鐵匠等人已經有些習慣了，自從小夫子推動工匠識字、推行新的工作方法後，明月莊的做事效率便開始大幅提升。算學和初步的格物知識，控製變量法和實驗分析法，圖表分析法，假設-試驗-求證-改進-假設的思維，都已使得明月莊的工匠與眾不同。

    李夢空收到消息後興奮異常，李響另有密信給他，所以他知道炭爐和炭球是莊主破局的關鍵。當然晚上，李夢空召集熊成文、張展郡、趙伯、劉盛等公中高層，以及唐國豪、雷達等大匠開會。

    趙伯因為掌握了莊子裏的陰私事，所以重要的議事都要參加，不過趙伯牢記莊主的告誡，從不發言。唐國豪則是第一次參加這樣的核心會議，人老心不老的他左顧右盼，看別人是怎樣做的，免得失了禮節。

    李夢空先是高度讚揚了泥瓦匠出身的甄老實，稱讚他不顧年邁奮戰在第一線的明月莊精神。又叫進來幾個立功的年輕工匠，稱他們沒有辜負莊主的厚望，然後把幾個哭得稀裏嘩啦的孩子趕走。最後又強調了炭爐和炭球對明月莊的重要意義，熊成文和張展郡等人這才明白李響的計劃，在心裏把莊主捧上了神座。

    套話說了小半時辰，李夢空也有點渴，喝了幾口蜜茶後繼續道：“所以炭爐不是咱們莊子拿來發財的一個物件兒，而是莊主絞盡腦汁想出的破局辦法，大家心裏要有個數，不要到時候搞的難看。”

    “計劃就是這樣，莊主會先在汴京想辦法搞出大動靜，讓士紳百姓都知道有這個東西。順利的話，汴京的禁軍、南陽的廂軍家屬和明月本莊會同時把積攢的炭爐拿出來賣，製作炭球和炭爐的法門也會很快向某些人公開。”

    “炭爐和炭球賣到哪裏，咱們明月寨的衣帽鞋襪、防寒服、鐵器和紙張就跟進到哪裏，尤其是鐵器。跟明月莊合作的人越多，咱們出貨也就越順利。”

    “莊主計劃由公中出資建一個大工坊，專門雇傭流民製造炭爐和炭球，免得莊子裏的人隻顧利潤不顧大局。莊子自產的炭爐隻能賣到關中、甘涼、河東和山東，四川路也可賣得，其它地方嚴禁涉足，免得太招人恨。”

    “廂軍、士紳也好，流民、豪強也罷，總之咱們明月莊會定期把改良的炭爐設計和炭球配方送上門，隻要他們答應銷售咱們的其它貨品。明麵上咱們是吃大虧，但是暗地裏，咱們莊子的出產會賣到大半個周朝，獲利何止十倍，而且能夠更好地隱藏起來。”

    最後，李夢空說道：“大體便是這些了，大家沒什麽事就散了吧。”

    議事結束後，李夢空站起身，突然趔趄了一下，腦子嗡嗡地響。過了半柱香，穩定下來的李夢空內心苦笑，看來他真的老了。

    明月莊招安之後，公中的事務越來越繁雜，李夢空力不從心。熊成文和張展郡等年輕人上台之後分走了很多壓力，但李夢空還是招架不住，主要是他缺乏把控全局的能力。

    李響得知情況之後，要求李夢空加快招攬張萬裏。張萬裏長期做幕僚，最風光時協助主官處理過一個州的民政事務，各位主官對他的評價驚人地一致，“頗有手段”。張萬裏最終也吃虧在手段上麵，得罪了太多人，不得不投奔已經招安，並且升任勳陽廂軍指揮使的族侄張天壘。

    “張老頭，很快咱們就可以共事了，嘿嘿嘿……”寒風吹來，正獰笑不止的李夢空打了個寒顫，跑回自己家睡覺去了。（www.101novel.com）