裔勳染風寒未去商行，仁平遂每日傍晚來小公館匯報廠況。這日他照例前來，二人在老樹下交談。

    餘姚緊張兮兮的朝他們望去，趕上杜嬸兒要過去加水，她立刻要來杜嬸兒手裏提著的暖水壺，自告奮勇上前去沏茶水。

    二人見她親自過來倒水，嚇一跳，暫先斷了言語，她也不瞧他們，加完熱水就趕忙走開，走遠了又狠狠跺了跺腳，嘴裏嘟嘟囔囔的說些什麽。

    眼瞅著太陽就要落全，僅剩下那麽一點點紅霞，她擔心仁平再不出門打探，今晚怕是得不來消息了。

    在屋子裏又躲了半天，憋不住隻得再跑出來，向仁平道：“仁平，中元節剛過不久，但晚上你還是要早些回去，要是半路再碰見鬼可就不好啦！”仁平忍著笑憋紅了臉，裔勳則假裝正經道：“餘姚說的是，你且先回去吧。”仁平忙起身告辭，趕去打探曉南閣內情。

    餘姚仍不放心，

    “老爺，你到底讓沒讓仁平去問呀？”她搖著他的胳膊。裔勳抬手捏她的臉，

    “我看蘇棠檸是你親姊姊吧，從來沒瞧見你如此擔心過我？”

    “裔勳，你吃女人的醋，真小氣！”她掉頭跑進屋子裏。當晚合眼睡下，仍等不到仁平來信兒。

    她睡不踏實。夢裏棠檸站在身後為她篦頭，讚她頭發烏黑密實，去燙個流行卷發一準兒好看。

    餘姚不肯去嚐試，她笑她土土的像晚清的老姑娘。餘姚起身追著她打，卻怎麽也追不上她。

    她氣得叉腰直叫，棠檸不許你笑話我。棠檸趕緊過來拉拉她手，誇現在這樣也很美,是東方古典的美。

    送走餘姚那晚，棠檸再次挺身出麵鎮壓鬧事者。單不是一天如此，而是持續這種狀況三五天。

    鬧事者皆是地頭小二流子，摔茶杯罵道茶品是次貨，拆台子擲東西瞧不上唱曲兒的姑娘。

    護院帶眾人來震懾，他們又不敢硬氣對抗。待明天再來作鬧一番，實屬毀人招牌，攪得棠檸沒法好好做營生，索性那晚之後便歇了業，再命人去調查背後是誰在搗鬼。

    誰料第二日竟有官兵衝進來搜查，說遭人舉報曉南閣窩藏多人聚眾吸食大煙，最後雖未查出內容，但命其整頓休業，等待通知才可複業。

    常貴福萊等四處探聽，終於從鬧事者當中的一個小跟班口中套出線索，講是受一位出手闊綽的老爺所托，但老爺姓甚名誰皆不知。

    棠檸起初以為是王泊川，再細細打聽相貌特征又不像。放出去的手下再未探出什麽究竟，棠檸坐在曉南閣裏幹著急，細細回想自己到底得罪了哪路神仙？

    茶樓側門被敲響，她怔怔的去開門，卻沒料到來了位稀客。此人不是曉南閣的熟客，但棠檸對他印象極深。

    因廟小來了

    “大佛”，他是個東洋來的日本人。較一般日本人比，他個子算高挑，五官泛著清秀，說話又沒多少口音，總著一身黑西裝，打眼一瞧還以為是朝鮮人。

    掏出名片介紹才曉得是個日本人，名字叫藤岡修。很小得時候隨退伍父親來到東北，父親現在南滿鐵路擔任要職，而他則是掛職遊學浪蕩公子哥一位。

    年歲不詳也不知其有沒有妻室，但來了曉南閣幾次之後，便總願意蹭到棠檸跟前親近。

    每每望著棠檸，眼睛裏似乎都要迸出花火來，好在未曾僭越仍算有禮數。

    棠檸瞧見是他吃了一驚，打進門就吵著要茶喝，又套近乎似的跟棠檸呢喃，幾日未見他想她了。

    棠檸沒給其好臉色，自嘲茶樓此般境遇，探問他來此到底何事？藤岡修不慌不忙的從衣服口袋裏掏出張紙，放在桌子上碼平推至棠檸麵前要她打開看看。

    “嗬，藤岡先生，這真是虎落平陽被犬欺，你竟要入我曉南閣股份？”棠檸把紙往桌子上狠狠一拍嗬斥道。

    藤岡修玩世不恭依舊笑嘻嘻，

    “前些時候我跟著之民老師去王家赴宴，你猜怎麽著？我結識下王掌櫃的兒子合信兄，最近總湊在一起找樂，前兒晚上我們去圈樓逛書館，他喝醉酒說露嘴，你店裏的事全是他指使人幹的，你跟他老子在一起太快活，沒把他娘放在眼裏，你們這一離婚，他逮住個機會給你使使絆子。”棠檸輕蔑一笑，

    “所以也朝上麵使了錢，汙蔑我這吸大煙，叫大兵來封了茶樓？”

    “大煙哪禁得了？虛張聲勢罷了，我幫你都去打點好了，過兩日就能開張。”

    “所以來邀功？要入我曉南閣的股？”

    “檸姐姐您放心，我分文不要。這都是假的做給外人看，以後誰再打您這的歪主意，我好有理由幫您出頭。”他朝她拋一媚眼。

    “喲嗬，我謝謝大恩人了。”棠檸起身朝他欠了欠身，藤岡修趁勢扶起她，棠檸甩開他的手，

    “既這麽著我也不能白占你便宜，我分你兩成幹股按月奉上。”藤岡修把手拿到鼻子前，嗅了嗅棠檸殘餘的香氣，

    “檸姐姐這麽著可就見外了，舉手之勞何足掛齒。你若真想謝我——”他頓了頓，

    “就給我彈個曲兒吧。”棠檸噗嗤笑出聲，扭身回去去取琵琶。仁平至翌日下午才來小公館，餘姚急的像熱鍋上的螞蟻繞著裔勳轉圈。

    他捂著腦袋表示歉意，本應昨晚上就該來回稟，但恐時間太晚就沒敢來過來叨擾。

    誰知今日上午曉南閣突然開門複業，他又急忙趕過去當麵詢問棠檸狀況，棠檸卻告訴他本無大事發生，現在已解決，要她閑來無事去串門子。

    聽到棠檸無事，餘姚語無倫次的向仁平道謝謝，倒把仁平搞的不好意思起來，直說自己沒幫上什麽忙，還是蘇小姐吉人天相。

    餘姚悄悄挪步到裔勳眼前，牽牽他的衣角不言語。裔勳寵溺道：“早去早回，注意安全。”餘姚撒歡一樣跑出小公館，留下杜嬸兒在後麵追趕，口裏喊道：“小姨太太，你的包呀包不拿啦！”

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