這些事情，都是崔氏與季靈芸熟識了之後，聽季靈芸一點一滴講給她聽的。崔氏發現安樂堂裏的這個孩子的時候，孩子出生才三個月，季靈芸給孩子起了一個乳名喚做寄郎。

    她希望他們母子有朝一日能夠回轉她的家鄉。紫禁城，隻是他們寄居的地方，這個有著重重圍牆的地方不是他們的家。從這裏一直向南，直到那帝國疆域的盡頭，那個山清水秀的所在才是他們的家鄉。也許這個願望一輩子都無法實現，但是隻要內心還保留有這樣的一個願望，日子就不會那麽難捱。

    崔氏開始的時候實在想不明白，孩子從孕育到出生這樣的大事，怎麽能夠在內安樂堂隱瞞那麽久。

    等到她見到安樂堂的掌事李琦，以及因為腿疾從乾清宮挪來安樂堂休養的宦官張敏，就明白季靈芸母子是怎麽活下來的了。

    這兩個人，幾乎傾注了自己全部的心血來保全這個孩子。

    崔氏不知道季靈芸是怎麽結識李琦和張敏的，在她見到他們之後，就發現這幾個人之間有著一種奇異而又牢固的同盟，共同保護和養育這個孩子。

    他們這樣做不僅是因為他是當今皇帝唯一的子嗣，還因為這個孩子的到來，給這些孤殘之人帶來了許多的生機和希望。

    為了不把孩子的事情泄露出去，李琦專門辟了一個屋子，說是給張敏休養。因為張敏是禦前掌管沐浴衣飾的宦官，旁人都得避讓三分，自然沒有人會說什麽。

    季靈芸就躲在張敏屋中的裏間生產。這個堅韌的女子，悄無聲息地經曆了產子之痛，雙手幾乎把被褥扯爛也沒有發出聲音。

    在產子之後，李琦和張敏又把衣櫃清空，鋪上被褥，一旦有什麽風吹草動，就讓季靈芸抱著孩子躲進去。

    剛開始的時候，小嬰兒隻會吃吃睡睡，這樣做基本沒有問題。安樂堂裏不斷有人來往，卻隻有極少數人知道嬰兒的存在，並且他們無一例外都選擇了保持沉默。

    但是隨著孩子逐漸長大，睡眠變少，聲音變得洪亮，要想一絲聲音也不泄漏太難了。而崔氏的出現，恰好解決了這個問題。

    她看準時機伸出援手。她的院落空闊而冷清，藏住一個嬰兒沒問題。所以白天季靈芸時常帶著寄郎待在崔氏院中，隻在晚間寄郎熟睡之後才回轉安樂堂。幸而寄郎從小就異常乖覺，睡著之後很少驚鬧啼哭。

    之所以晚間還要回安樂堂，是因為李琦和張敏連崔氏也不完全信得過。

    崔氏卻對他們的狐疑並不介意。她一心一意想要好好幫助季靈芸把這個孩子養大，她的熱情和專注甚至超過了李琦和張敏。隻要她想到有一天，金鈴兒將會滿麵驚恐、瑟瑟發抖地看到這個孩子出現在紫禁城裏，被皇帝和太後承認，被天下人承認的時候，她的心裏就無比快意。

    所以她把自己院裏最好的食物給季靈芸吃，以促使她更好地分泌乳汁。把自己最柔軟的寑衣，拿來給寄郎改製衣物。

    她的所做作為，讓正處在困境中的季靈芸萬分感激，與她十分親近。此後在季靈芸“痞塊”消失、身體“痊愈”，不得不去皇家私庫輪值的時候，會把寄郎放在崔氏這裏，請她帶為照看。

    崔氏承認，剛剛開始的時候，她照看寄郎，確實更多是出於想要報複金鈴兒的私心。但是隨著和寄郎相處的時間越來越久，看著一個又暖又軟的小生命一點一點長大，對你展現出無比的信任和依賴，崔氏覺得，她心上的堅冰開始融化了。

    在此之前，她的院落，就像是一塊板結開裂的土地，產生的隻有痛苦和憤怒。

    而寄郎，就像是從這土地上冒出來的第一棵綠芽，不管不顧地生長，充滿生機，讓這塊板結的土地也開始變得鬆軟和濕潤。

    有時候，她幾乎忘記了她幫助撫育寄郎的目的，隻是單純地希望他好好成長。

    這樣的日子過了五年半。就在寄郎將近六歲的時候，陳見浚知道了寄郎的存在。

    是張敏將寄郎的事情上呈給皇帝的。一天早上，張敏為陳見浚梳頭，陳見浚看見鏡子裏自己的鬢邊居然已經有一絲白發，大為傷懷，感歎自己已經開始衰敗，卻還未有子嗣出生。張敏以為時機已到，伏地請罪，告訴皇帝您其實是有兒子的。

    陳見浚幾乎立刻就趕來安樂堂認子。

    寄郎和陳見浚的眉眼那麽相似，一眼就可以看出來是父子倆。皇帝和太後毫不猶豫地承認了寄郎的身份。

    接下來的事情就不是崔氏能夠參與的了。她在煎熬中等待。

    她等來了寄郎被封為太子的消息。緊接著是季靈芸被封為淑妃的旨意。

    然而，她最期盼的事情卻並沒有發生。金鈴兒迫害皇嗣和淑妃的事情並無一人提及，更不要說治她的罪了。

    金鈴兒非但沒有被治罪，季靈芸，以及那些參與過保護和養育太子的人，包括田英、張敏和李琦，都一個一個從宮裏麵消失了。

    崔氏在那段時間緊閉門戶，並嚴禁自己的親信和外界有任何消息來往。不知道是太後的授意，還是因為金鈴兒根本沒有把她這個手下敗將放在心上，崔氏這裏，並沒有被波及。

    崔氏鬆了一口氣，同時在心裏發狠，隻要太子還在，總能看到金鈴兒倒台那一天！太子就算不計較自己幼年受苦，總不能放著殺母之仇不報？

    誰知太子一場大病之後，似是完全忘記了往事。太子在劉太後的庇護之下一天天長大，長成了一個溫文爾雅的少年，長成了受到朝臣擁戴、臣民敬仰的帝國繼承人，卻離安樂堂和乾西那些歲月越來越遠。

    這讓崔氏怎麽能甘心？最讓她憤恨不已的是，金鈴兒又把主意打到了太子身上。她弄了一個葉彤櫻來蠱惑太子，太子似乎也被葉彤櫻的美貌迷惑。那些灑掃庭院、運送物資的宮人都瘋傳葉彤櫻很快就會成為太子妃了。

    崔氏絕不讓這樣的事情發生！

    所以她冒險引太子到了乾西的院中，將往事對他和盤托出。太子對這段往事非常震驚，很難相信他的父皇就是害死他身生母親的同謀，但是崔氏的講述，以及乾西的這個院落裏的景物，還是勾起了他許多的回憶，讓他無法逃避。

    太子回宮就生病了。崔氏第二天午間才輾轉聽到這個消息。她知道自己的行動奏效了。

    劉太後看太子的病生得蹊蹺，親自審問跟隨在太子身邊的馮浩等一幹小宦官，得知太子曾經被引去乾西，就知道這是崔氏在背後做手腳。

    太後非常生氣，命自己的心腹暗地裏前去申斥，並將崔氏這幾個月的用度減半。崔氏的供給本來就不豐厚，這下又要過幾個月忍饑挨餓的日子了。

    劉太後覺得這樣的處置算是十分仁慈了。她之所以沒有下狠手處置崔氏，還是念在她當年撫育過太子的恩德。當年保護過太子的舊人隻剩下她一個了，太後也不想讓這段往事完全淹沒，就暫且饒過她。

    劉太後現在最盼望的是，陳祐琮能快點好起來。

    陳祐琮在張惟昭的引領下走進了西跨院的靜室。這裏有三個房間，正廳靠北牆正對著門懸掛著老君像，側邊一個幾案，放著筆墨紙硯。

    陳祐琮先拜了老君，上過香，然後進了左邊的屋子。

    進了門，陳祐琮愣住了。他從來沒有見過有屋子是這樣擺設的。

    這間屋子相當寬闊，居中放著一張幾案，幾案上麵放了兩個矮矮的箱子，箱子裏麵全是——沙子？

    沙子潔白細膩，散發著柔和的微光。最近的海域距離北京尚有幾百裏路程，不知道這些沙子到底是從哪兒來的。

    但是在這個屋子裏見到沙子還不是最奇怪的，更讓陳祐琮感到驚奇的是，屋子兩側靠牆，有兩個一人高的架子，架子上放著各種各樣的玩偶。

    他粗粗地看過去，發現這些玩偶簡直無奇不有。有老祖、玉帝、呂洞賓、何仙姑等等道門神仙，這倒罷了，怎麽另一處架子上，還有觀音、佛陀和金剛？除了這些佛道神仙，還有許多世俗角色，比如將軍、士兵、商販、農人，以及各種動物，馬、牛、羊、狗、貓和蛇，甚至還有金龍、彩鳳，另有奇形怪狀叫不上來名字的怪物，蛇不像蛇，龍不像龍，有的還長著翅膀。

    陳祐琮糊塗了。他的祖母告訴他，讓他每隔三天到這裏跟著張惟昭靜修半個時辰，以驅邪避禍，對外就說是為太後祈福。

    他知道自己最近頭痛愈加厲害，晚上難以安枕，白天精神不振，時常磕磕碰碰，是很需要通過靜修來安神。人在士氣低落的時候，是很容易被邪魔侵蝕的，能通過法事來驅邪避禍當然也是好的。

    但是他印象中的靜修和做法事，總是和經書、香燭聯係在一起的，從來也沒聽說過沙子和玩偶能驅邪啊？

    他用狐疑的眼神看向張惟昭。

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