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    “就這樣？”哈利特上尉疑惑地問。

    塔砂給的契約貨真價實，兩者簽下的名字也確鑿無誤，上尉不至於在這種一目了然的環節上無意義地耍詐。但本該完成後自燃的契約書毫無反應，腦中也沒有契約達成的提示。

    “這是怎麽回事？”塔砂把球踢給深淵的原住民。

    “都當上上尉了，這家夥居然連個戰士等級也沒有？”維克多不可思議地說，“沒道理啊，憑空得到頭銜混軍功的貴族祖上至少有血統在……”

    “戰士等級？”

    “他就隻是個平民！”

    “可他是個軍人。”塔砂提出異議。

    “‘軍人’和鐵匠、裁縫一樣，隻不過是平民職業而已。”維克多說。

    可惜這個世界的常識不能像語言一樣隨著契約達成一鍵安裝完畢，塔砂皺著眉頭想，這點真是糟糕，每次都要發現什麽狀況才馬後炮地去問。

    還好腦內與維克多的交流速度非常快，不然讓上尉在旁邊幹等著，準會把之前堆積起來的神秘強大格調掉個精光。

    當維克多說到“職業戰士”，他所說的職業不是“以此謀生的行業”的意思。

    區分“平民”和“職業冒險者”的東西不是他們選擇的謀生方式，而是“超凡力量”。最低級的職業者與普通人相比，也有脫胎換骨般的長進。入門門檻相對低下的職業盜賊同樣需要多年的訓練與戰鬥經驗，這個世界的人可不是一在新手村出生就等級為一的勇者，成為勇者本身就需要資格，他們更像成長軌跡漫長的npc——盡管人類職業者的成長速度已經比大部分異族快得多。

    問題又回到之前。

    上尉手上有常年使用武器的繭子，他目光銳利，身手敏捷，對戰局的判斷及時又明智，怎麽看都是個飽經訓練、經驗豐富的戰士。為什麽他不算戰士，沒有可以簽約的資格？這樣想起來，之前那些對屍毒沒有抗性的士兵，他們是不是也不算職業戰士？

    “因為環境安逸而退化到這等地步嗎。”維克多譏諷道。

    “因為沒殺過魔物或天界眷族？”塔砂問。

    維克多愣了幾秒鍾，說：“真沒想到，你居然和殺戮一族這麽有共同語言。”

    倒不是說塔砂對殺戮有什麽奇怪的崇拜心理，地球上接觸過電子遊戲的人都會有一些簡單的既定觀念：玩家殺怪得到經驗值→經驗值增加後等級上升→等級上升後力量變強技能變熟練。以這種眼光來看，變強的關鍵與其說是訓練或戰鬥，不如說是殺怪。

    埃瑞安似乎已經沒有“怪”了。

    現在不是思考這些問題的時候，塔砂這團亂麻放到一邊，繼續問：“那要怎麽才能和他簽訂契約？”

    “你付出魔力。”維克多說，書頁翻開，“消耗大概這麽多。”

    惡魔契約的前提是雙方都具有最低限度的超凡力量，像是魔力、血統或職業等級，那是入場券和資格證。如果一方缺乏資格，就要靠另一方補足。這麽說吧，就像公證協議需要雙方交納押金/手續費一樣，如果塔砂要簽的那一方拿不出來，她得自己墊付一大筆錢。

    那真的是很大、很大一筆，要是塔砂拿得出來，她不如繼續打仗算了。

    “怎麽會這麽多？”塔砂嘶地抽了口氣，“我隻想簽訂一個普通人類而已啊？”

    “早跟你說了，現在地上的環境糟糕得像死魔區，沒有少量能量當引子，打通通道的消耗全部要你自己支付！”維克多說，“而且以前簽下普通人類就需要非常巨大的消耗，這是主物質位麵對上頭生物的保護措施，該死的貿易壁壘。要不是因為這個，惡魔早就簽掉所有意誌力薄弱的小人物然後占領世界了，你不知道弱者數量有多龐大，能做的事情有多少！”

    也是，要是和故事中一樣光憑怨恨就能用靈魂換取強大力量，這買賣也太好做了點。人類是社會動物，要是英雄生活的人全被深淵買通，在全民皆敵的世界裏，這仗也沒法打。塔砂歎了口氣，將收編全世界的美好未來從計劃書上劃去。

    “是否……出了什麽問題？”上尉謹慎地說。

    “看起來上尉先生並沒有足夠的誠意。”幽靈毫無起伏地說。

    “我剛剛把自己的全名簽在一份出售靈魂的惡魔契約上，”哈利特咬牙切齒道，“我知道這他媽會有什麽後果，軍校的老師和曾經的我都很樂意為此把我吊死在學校門口，你現在還說什麽誠意不足……”

    “你有所保留。”幽靈輕柔地說，“讓我想想，因為你的妻子和兒子？他們住在北邊嗎？噢，那可是個風景不錯的地方。”

    上尉麵色慘白，聲音戛然而止，像被掐住了脖子。

    “放輕鬆，讓我們翻過這一頁吧。”

    無麵的幽靈低笑著伸手一點，收起了那張無效的契約。另一份翠綠的契約出現在上尉麵前，要求比上一張寬鬆許多，不需要靈魂，但契約有效的範圍涵蓋了上尉剩下的所有士兵。哈利特額角滲出了汗珠，他眨著眼睛，凝視著那罪惡的契約。

    “我沒有資格替那些人做決定。”上尉緊繃地說，“或許你誤會了，我隻是他們的上司，我不擁有他們。”

    “但他們尊重你，信任你，願意對你忠誠，是不是？”幽靈循循善誘道，“你也值得他們信任，因為你是唯一能讓手底下這些士兵活下來的人，除了你，上頭的人誰還在意他們，誰還在意你們？你替他們做保證，管束他們別做出背叛的蠢事，我就會為你們提供庇護所。對這些士兵來說，替誰工作不是工作呢？我可以宣誓不主動讓你們對曾經的同僚兵刃相向——當然，要是他們打過來那又是另一回事，我也得自衛是吧——我還可以向你保證……”

    灰白色的幽靈緩緩向前飄了一點，懸浮在麵前的身影充滿了壓迫感和說服力。它明明沒有臉，沒有眼睛，哈利特卻在對視中感到自己被蠱惑了。

    這個幽靈說：“我向你保證，我不會傷害你的妻子和孩子，除非他們與我為敵。倘若他們到了我力所能及的範圍內，我可以讓你們重聚。”

    上尉急促地吐出一口氣，半分鍾後，他再次抓住了筆。

    這一次，族群契約起效了。

    塔砂暗暗鬆了一口氣，橡木老人提供的族群契約沒有惡魔契約的限製，盡管必須和“族長”簽訂。看上去這個上尉真的廣受愛戴，以至於他的部隊可以被契約默許為一個族群集體——她之前隻能從上尉跑路時不忘收攏軍隊等等細節上有些許判斷，要是判斷錯誤契約還是不能簽，那就很尷尬了。

    維克多高興地為她的“惡魔行徑”鼓掌，塔砂暗暗覺得這世界的惡魔和傳銷詐騙犯真像。

    要點無非是獲取信息、虛張聲勢和用詞模棱兩可讓人自己腦補，塔砂隱身在上尉身邊時，看到過他打開懷表，凝視其中他和一個女人抱著小男孩的畫像。而他們現在的所在的區域是埃瑞安南部，他的老婆孩子住哪兒都是“北邊”，想來一個看上去不窮的上尉也不會讓深愛的家人住在風景不好的地方。

    塔砂以往的談判技巧，在有了幽靈這種玄學手段時，越來越向街頭神棍的本領發展。

    新的卡牌以軍隊虛影為牌麵，對比之下能看出比之前的族群卡暗淡一些。

    “哈利特上尉的餘部，普通的人類軍隊，因戰損與枯萎詛咒編製殘缺。沒有任何職業者的普通軍隊，供養消耗補給，需要注意士氣，除了有若幹受過埃瑞安軍校教育的軍官、哈利特上尉本人在普通人類中領導力尚可外再無額外優點。全轉化成僵屍可能更劃算點。”

    【軍隊氣氛】：士兵，聽我號令！在你的勢力範圍內，當你用響亮的口號或準確簡明的文字傳達命令時，得到命令的人會下意識趨向於服從，就像早晨五點在軍隊氣氛中茫然地跳起來跑步的新兵。接受命令者意誌力越強、命令發布時間越久、命令內容越招致反感、對同一群體使用次數越多，該效果越弱，很有可能不起效或隻維持幾分鍾，畢竟，氣氛就隻是氣氛而已。

    附帶技能的種種限製看上去有些抽象，塔砂琢磨著這會是某種時候相當有用的偏門技能，也算意外收獲。至於牌麵介紹看起來相當雞肋這事，她倒不太介意。現實可不是比大小遊戲，攻擊力廢柴的商人在生活中相當有用，一支受附近居民認可的軍隊來維持秩序，絕對比骷髏兵上街的效果好一萬倍。

    現在最大的麻煩是枯萎詛咒後遺症。

    哈利特幹脆地說明了目前的情況，他們隻是馬前卒，負責使用“枯萎氣體”和“清洗之刃”（那門魔導炮），對武器具體的效果幾乎一無所知，更別提解決。當塔砂提及維克多說過的那些解決之道，這個曾在埃瑞安都城紅龍之心的軍校學習過四年的上尉說，他從未見過施法者。

    “魔法來自深淵，神術源於天界，人類怎麽可能繼續叛徒的傳承？”他理所當然地說，“我聽過一些傳言，某些紅龍之心的古老家族還豢養著一些施法者，讓他們保佑家族好運。即便他們存在，也被保護得很好，我不認為能從中得到幫助。至於解毒劑，軍隊中攜帶了一些，隻能用來對付常見毒蛇和傷口感染。”

    維克多難以置信地笑了一聲。

    “開什麽玩笑……”他嘀咕，“神術被神靈詛咒後失效我還相信，但是魔法？那群該死的機靈鬼早就找出辦法來了，你會把從敵人那裏奪取到的強大武器扔掉，隻為了‘不繼續叛徒的傳承’嗎？法師可不會被這群蠢貨幹掉！”

    “你說現在的地上像‘死魔區’，”塔砂說，“顧名思義，現在不能用魔法？”

    “隻是魔力稀薄得像死魔區而已！”維克多硬邦邦地說，“魔力也是主物質位麵的基礎屬性之一，這個位麵一天沒有毀滅，魔法就不可能消亡！”

    他這副色厲內荏的樣子越讓塔砂覺得事情對他們而言恐怕有些糟糕，但如果真的不存在施法者，此前釋放的“煙花”也不會招致全世界的注目，這大概是唯一的好處。

    魔力稀薄，職業者稀少，沒有施法者，沒再遇見過強大的非凡種族……埃瑞安究竟發生了什麽？

    多方信息在塔砂腦中拚出模糊的圖案，以往做出的推測隨著了解的深入反倒變得越來越難以確定。世界的真相如霧裏看花，而眼下這堆爛攤子已是燃眉之急。

    哈利特把現狀告訴了心腹，合作暗中在前些天還打得你死我活的雙方當中展開。幹屍與還未完全轉化的昏睡者被送入地下城，橡木老人被栽種在枯萎詛咒範圍以外的地麵上。塔砂死馬當活馬醫地用高濃度的自然氣息包裹住軍方的住宿地點，讓他們能好好睡上一覺。哈利特上尉的餘部已被塔砂視為囊中之物，這關頭誰再變成僵屍，塔砂一定會像投資縮水的資本家一樣心疼。

    上尉的確相當有用。

    紅桉縣的僵屍事故沒再擴大，傳言被壓下，大部分居民對如今的狀況一無所知。鹿角鎮勉強恢複了平靜，鎮中居民如驚弓之鳥，一時間沒有活死人再度襲來就夠讓他們慶幸。上尉說服了兩個聚集點的管理人（無論以什麽方式），而隨著北方軍部任由他們自生自滅的消息在剩餘的軍人當中流傳，對上頭的不滿和憤怒漸漸發酵，越來越多的人會讚成上尉為了他們的生存而做出的妥協。

    就在塔砂繼續著用自然之力驅除枯萎詛咒的實驗時，出現了奇怪的意外。

    紅桉縣中的一個醫生，居然偷偷跑進了地下城。