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    接下來的時間對塞繆爾來說非常充實。

    除了維持生命必須的生理活動，他的全部時間都用於冥想，好攢夠能再一次使用神之杖的精力。後院有一口水井，地窖裏還有一些保質期近乎無窮的黑麵包，他用井水把黑麵包煮開，一鍋粥糊糊加上一把盆栽裏的蔥苗可以吃一兩天。依靠這些東西，塞繆爾可以省下出門覓食的時間——還有購買食物的錢。

    本職牧師兼職醫生的塞繆爾先生忙於救人性命，最近絕對不會把精力浪費在頭疼腦熱的小病上麵，不出診意味著沒有任何收入。以往的積蓄全部用在了暗中對撒羅的供奉和儀式活動上，塞繆爾長期維持著沒收入就難吃飽的狀態。

    長此以往下去，可敬的牧師很可能因為營養不良一頭栽倒。萬幸駐紮在紅桉縣的哈利特上尉是個大好人，他隔三差五讓副官送來一些吃的，用來“感謝醫生對士兵的照料”。明麵上塞繆爾隻給剛行軍到紅桉縣的傷兵包紮過傷口，治過一些感冒和腹瀉（還是他下的藥），這位上尉真是慷慨得讓人吃驚。塞繆爾心中感激，每天都為上尉祈禱，願他死後前往撒羅的國度。

    驅邪實在不是件容易的事情，他第一次對另一個房間裏的女人們驅邪的時候，那盤踞著身軀的渾濁煙霧像頑疾一樣難以根除。塞繆爾竭力維持著神之杖的光輝，等他堅持到那個人身上的邪氣消失，他自己已經搖搖欲墜，根本站不起來。那是最危險的一次，錯誤估計自身能力的結果是他沒法再點亮燭台，隻好躲在角落裏的床下，幾個小時後才能點燈出去。

    回去會後塞繆爾修養了一整天，等他再次下去，那個驅邪完畢的女人已經不見蹤影。他沒聽說哪個女人從失蹤中歸來，她被送到哪裏去了呢？她會不會因為蘇醒遭遇更糟糕的命運？塞繆爾無法確定，因此不敢繼續救治。他在附近到處打轉，步步為營地探頭探腦，直到在走廊上看見那個女人的臉。

    依舊麵帶病容的女人昂首闊步，速度險些讓塞繆爾跟不上。她走入病房之中，大馬金刀地抽出椅子往上麵一坐，大聲說：“我沒事了，姐妹們！你們也早點醒！”

    那聲音豪邁得嚇了塞繆爾一跳，一時間簡直以為她是個女土匪什麽的。還真別說，仔細看這位女士光著兩條膀子（啊呀非禮勿視），倆胳膊上都是腱子肉，看上去能徒手吊打五個塞繆爾。之前病床上柔弱可憐的印象，果然是氣氛帶來的錯覺。

    總之沒事就好，沒事就好吧……

    或許這裏不是什麽地下城，隻是被人占據的地下遺跡？

    塞繆爾暫且把疑問收起，等女人探病完畢，他再度出場治療了其中最嚴重的病人。

    苦修大概真的有助於博得神恩，隨著塞繆爾連軸轉式的努力，他驅散邪惡的能力在上升。開始他治療完需要休息幾小時，距離再度使用神之杖需要一整天。後來救治情況嚴重的人也不會讓他頭昏目眩，當他治療完那批裏麵房間的女人，治療外麵的士兵後，隻要修養半天就能再來。維持星光之神的燭光變得越來越輕鬆，他能持燈的時間變得越來越長。

    到了這時候，塞繆爾開始更仔細地探索這座地下城。

    這座地下建築非常大，道路四通八達，他懷疑自己是否真的能找到盡頭。走廊的大部分地方都亮著藍色的壁燈，一些過道沒有燈，塞繆爾試著走進去過一次，走了很長一段路，什麽都沒有遇見。

    地下城的居民不多，也稱不上人跡罕至，目前塞繆爾已經遇見了好幾種。

    首先是普通人，這些人總是來去匆匆，隻給塞繆爾留一個背影。他曾看見過背著弓的女人，也曾見過穿著寬鬆衣服的男人逗著懷裏的孩子慢慢走過，沒法根據這些人判斷地下建築物屬於什麽性質。這裏有戰士，卻也不是秘密屯兵所。

    其次是一些矮個子，塞繆爾看見第一個矮個子時，還以為他隻是長得矮。不到半分鍾後又一個矮子蹦跳過去，再一個，另一個……足足四個。這群協商一致沒長高的人絕不可能是小孩，他們都長著一大把胡子，在走廊上吵吵嚷嚷，不用靠近就能偷聽。塞繆爾跟著他們聽了十多分鍾，聽了一耳朵的“想吃烤魚”和“淬火之後果然需要#￥%才能#￥%#啊”（每個單詞都是可以讀懂的通用語，然而連在一起就變成了難以理解的亂碼）。塞繆爾暈乎乎地結束了這一天的探索，非常後悔自己在這種事上浪費了這麽多時間。

    這些矮子是異種嗎？他曾聽說過一些身高異於常人的邪惡物種，皮膚發綠，陰險狡詐或脾氣暴躁，很樂意挖走屍體裏的內髒。但塞繆爾在地下遇見的矮人無不麵色紅潤，百分之八十的時間都在毫無理由地傻樂，另外百分之二十時間在即將開始傻樂的途中。

    有個矮子在經過塞繆爾身邊時左腳絆右腳，摔出小半米，站起來後沒走出兩步又摔了一次，塞繆爾得非常非常努力才能阻止自己過去扶他。牧師暗中覺得要是以人為食的種族是這個德性，他們肯定會因為捕食從未成功而早早滅絕。

    這群矮個子可能隻是長得矮？發育不良，以至於腦子不好。塞繆爾這樣懷疑，都要開始同情他們了。

    剩下的兩種居民，絕對不會被錯認為人類。

    塞繆爾第一次撞見那種大鼴鼠的時候，他懷疑自己已經累得眼花。那是一種非常非常巨大的齧齒動物，像一頭小牛，土黃的皮膚相當堅硬，前爪比老虎的爪子還大。塞繆爾屏住呼吸看著這東西從麵前跑過，感到腳下的地麵都在微微震動。

    那絕對不是什麽善茬，那種塊頭全力衝撞起來沒準能撞倒一麵牆，巨大的爪子隻會讓殺傷力更大。塞繆爾不敢靠得太近，擔心怪物做出什麽不合常理的舉動，比如突然再次變大，膨脹到壓住他，暴露他的存在。這東西吃肉嗎？牧師的想象力還沒來得及補完怪物的危險性，一個矮個子坐在它上麵的畫麵就將一切假設全數推翻。

    不是坐在上麵，是騎在上麵。矮個子騎著鼴鼠的背，抓著鼴鼠的小耳朵，叫著“快點寶貝兒咱們要遲到了！”，從塞繆爾身後飛馳而過。

    你實在難以把一種能乖乖被騎著跑的生物當成多危險的敵人，還是被那種人騎著跑，那種疑似大腦發育不全的矮個子。

    因此塞繆爾遇見的所有生物裏，隻有一種真正讓他警惕。

    獸人。

    那個雌性獸人長著棕色皮膚，白色頭發，一雙三角形的耳朵豎立在頭發當中。它□□著雙足，腳趾甲——它的腳爪——長而尖銳，在行走之間輕撞著地麵，發出輕微的哢噠聲。像狗一樣，那種腳爪能在奔跑時扣住地麵防止打滑，它多半能跑得很快。

    塞繆爾聽說過獸人，也遠遠見過。再往北走是瑞貝湖城，安加索周邊最繁華的城市，嬤嬤曾帶他來這裏增長見識。它遠遠地指著塞繆爾以為是馬戲團的帳篷群，告訴他那裏麵的人都會被神所棄，因為他們自甘墮落與獸相交。帳篷被掀開時，塞繆爾看到一些長著非人肢體的女人，她們身上戴著鎖鏈，眼神能讓人做噩夢。

    她們並非塞繆爾聽說過的獸人，獸人很可怕，不該是這種可怕法。故事裏的獸人總是驍勇善戰，生嚼人肉，以人骨為鼓錘，以人皮為鼓麵，如今大部分父母還會用這些嚇得孩子們睡不著覺。更可信的故事在曆史當中，距離上一次人類與獸人的戰爭也不過兩百餘年，那些野蠻卻強大的類人生物曾讓埃瑞安陷入長達幾十年的苦戰。曆史書中有以一敵百的獸人戰士，有化身巨獸的戰場夢魘，那不是故事，而是必須警惕的真正敵人。

    眼前見到的獸人，就屬於後者。

    它還很年輕，搞不好比塞繆爾小七八歲，但它身上有股曾經參與殺戮的血腥氣。它也走得很快，步伐和塞繆爾之前在地下遇到的女人們不同。那些女人舉手投足間有股老兵的利落（話說塞繆爾一直沒想起這附近哪裏有一支女兵隊伍），而這個女獸人的步子更加輕盈，倒不是說和那些小矮人一樣輕快……怎麽說呢，那是一種人類難以模仿的韻律感，一種掠食者的舞步。

    它非常危險。

    塞繆爾曾在轉過一個拐角時差點撞上對方，那雙帶著傷疤的綠眼睛投來冰冷的視線，幾乎讓他覺得自己被識破了。他按著衣服慌忙避讓，祈禱剛才飄起的衣角沒碰到對方身上。女獸人沒抓住他，但它就在那條通道徘徊，塞繆爾不得不放棄了繼續前進的計劃。離開時他無聲地念起禱詞，心情相當沉重。

    一個真正的獸人就是這樣的嗎？如此年輕的獸人就是個十足的殺手，如果它們成群結隊……想想就讓人不安。

    塞繆爾的懷疑為此凶猛地增長，他把治療後能動用的精力全部用於尋找地下城的陰謀，擔憂著在下一個轉角看見一大群練兵的獸人。他沒真正看到過那副場景，但也沒能如願以償到處探索。女獸人總是陰魂不散，沉著臉在他周圍到處亂轉，或許發現了蛛絲馬跡又不足以把他揪出來。

    這僵局一直維持到還剩六七個受害者的時候。

    這一天塞繆爾的心情相當不錯，他堅持不懈的努力有了成效，如今地下隻剩下幾個最近才被送進來的士兵了。下台階後看到的一切都和往日一樣，除了那些病床。

    床是空的。

    塞繆爾愣在原地，腦袋一個勁運轉，想著他們可能到哪裏去了。這天早些時候上尉剛讓人送來了慰問品，他們簡單地聊了幾句，塞繆爾盡可能不露痕跡地打聽軍隊的現狀，對方提到過那些沒恢複的人還在老地方。地麵上的看守還在執勤，上尉的人說他們沒有轉移，那麽他們去了哪裏？

    牧師猛地轉身，穿過那麵牆，走進那個未知而龐大的地下建築。這裏非常安靜，塞繆爾走了十多分鍾，沒和往常一樣看到任何人經過。他的心一路下沉，那個最壞的可能似乎成為了現實：地下城中那股神秘的邪惡力量，終於動手了。

    就在此時，他看見一個人影。

    那是個普通的少年，腳步輕快地向前跑去。他的速度相當快，塞繆爾剛才又在凝神思考，等少年從眼前跑過才想起要追。牧師晚了一步，隻好拚命大步往前跑，以免跟丟這個唯一的線索。因此，當少年突然停下時，塞繆爾沒能收住腳步。

    他抓著兩樣神器的手在空氣中胡亂揮舞，這徒勞的舉動沒能幫半點忙，反倒讓跛足失去了平衡。他一頭撞上了少年的後背，彈出去，摔了個七葷八素。盡管塞繆爾在倒下時竭力舉高了手上的神器，聖杯與燭台也稱不上毫發無損。

    燭火熄滅了。

    被摔倒的少年一骨碌爬起來，轉身看著他，仿佛在奇怪塞繆爾是從哪兒冒出來的。他看上去不會超過十五歲，鼻梁附近長著雀斑，有一雙機靈的圓眼睛。他隻穿著一件背心和不到膝蓋的大褲衩，身上沒有任何非人特征，沒纏繞著任何邪惡氣息。塞繆爾想起自己之前見到過他，他叫某個被塞繆爾救起的女人“姐姐”。

    “孩子，我不是什麽可疑的人。”塞繆爾緊張地說，擔心對方不分青紅皂白地喊來衛兵或別的什麽。他組織著語言，而那個少年挑了挑眉毛，伸手把他從地上拉起來。

    “你自己才多大？我都十四歲了，別叫我孩子。”少年抱怨道。

    “我二十五歲，比你大十一歲。”塞繆爾說，對他的援手道謝，詢問和警告的企圖在腦中相持不下，最後後者站了上風，“聽著，孩子，這裏相當危險……”

    “我有名字，我叫亞倫！”少年抱著胳膊強調道。

    “好吧，亞倫。我是塞繆爾……一名撒羅的選民。”

    後半句介紹就這樣滑出了嘴巴，在這危險而空曠的地下城中。嬤嬤說過撒羅的信徒必須隱藏，因為惡人把持著世間，大多數人為之欺騙，而撒羅神的最後力量已經經不住任何消耗。終於，塞繆爾說出了這個在心中和夢中出現過無數次的句子，那讓他瑟縮了一下，而後昂首挺胸。

    是時候了！太陽神的信徒不可能永遠躲藏在陰影之中，像隻見不得人的老鼠。如果暴露就意味著滅亡，那就讓這事在此事發生吧！他不會死於監牢，不會死於愚人的迫害，他的血將洗淨這座邪惡的地下城。一個撒羅選民理當死於對抗邪惡，而不是對抗愚昧，還有什麽時機比現在更合適？

    塞繆爾的血液為莊嚴的使命感沸騰，他鄭重地說：“聽我說，亞倫，你不能留在這裏，我會帶你回到地麵上去。這裏發生了可怕的事……”

    “可我們住在這裏啊。”亞倫莫名其妙地說，“住好一陣子了。”

    “這是一個危險的地下城，你們現在能生活在這裏隻是因為地下城的惡魔還沒有醒來！外麵的士兵已經失蹤，惡魔的爪牙可能已經蘇醒，等它醒來一切就來不及了！”塞繆爾急道。

    “本來我們是可以住地上的。”亞倫聳了聳肩，“但是軍隊往我們住的森林裏開了一炮，放了詛咒，地上完全沒法再住人，我姐姐還差點因此死掉。”

    “什麽？”塞繆爾猝不及防地呆住了。

    他聽說過軍隊的行動，紅桉縣的人都從軍隊的路過中聽說了對林中深淵後裔的剿滅行動。眼前的少年顯然不是什麽深淵後裔，反倒是纏繞在他姐姐身上的氣息絕非善類。

    這其中一定有什麽誤會，他想。難道士兵們不是在對抗林中怪物的時候被詛咒的嗎？難道那些女人不是被衝入城鎮的邪魔殃及？這說不通啊？塞繆爾忍不住反駁道：“不可能！軍隊才遭遇了惡魔的詛咒！”

    “不，他們動了手，不小心自己也被殃及到。”亞倫冷哼一聲，“上尉也不知道會發生什麽，然後大家都中了招。”

    啊，如此一來便說得通了！塞繆爾重新振奮起來，篤定地說：“軍隊上層中一定混入了惡魔！它們邪惡的計劃讓人類對彼此兵戈相向，我以撒羅選民的身份擔保……”

    “撒羅是什麽？”亞倫打斷他。

    “偉大而永恒的光明、太陽和正義之神。”塞繆爾熱切地說，“他的光輝照耀大地，從最古旭日初升那一日到永恒的未來，人人都應當敬畏他……”

    “那我為什麽從沒聽說過他？”亞倫說。

    “因為埃瑞安的高層中有人被惡魔腐化！”塞繆爾義憤填膺道，“這些邪惡的罪人蒙蔽了民眾，讓我神的榮光難以拯救世人！”

    “你才是小孩子吧，一直‘惡魔’、‘惡魔’的。”亞倫笑起來，“你爸媽該不會跟你說過蛀牙也是惡魔的陰謀？”

    “注意你的言辭！惡魔可不是個玩笑！”塞繆爾生氣地說。

    牧師被少年滿不在乎的語調激怒，開始滔滔不絕地講述曆史。他說撒羅神教在過去多麽收到尊重，幾乎全部的人類國度都在神威下俯首。他說撒羅的牧師和聖騎士如何在一場場黑暗的戰爭中保護了人類，當深淵密謀著奪取大地，撒羅的信徒領導了人類團結一致，挫敗了陰謀，這裏必須提一提偉大的聖騎士比撒列和可敬的聖修女瑪利亞……

    “能說得簡單一點嗎？你剛才不是說我們還有什麽事要忙？”

    “……好吧。”

    塞繆爾勉強停下滿腹的英雄史詩，把可歌可泣的埃瑞安之戰匆匆跳過——不聽這部分真是個巨大的損失，要知道如今“為了埃瑞安”的口號就是那時候流傳下來的，這些故事陪著塞繆爾度過了還不能足夠領略撒羅教義的乏味童年。他說到撒羅的信徒如何鼓舞人們成功將惡魔趕回深淵，將深淵與大地分離。他說一些狡詐的惡魔如何隱藏在了人類當中，逐漸讓愚者對神明產生懷疑。在撒羅的信徒又一次保護人類擊敗了獸人之後，被惡魔腐化的人突然發難，他們的背叛讓撒羅神失望。主神帶著從神離去，從此拒絕傾聽人們的祈禱。隻有當神的榮光再次遍布大地，撒羅才會在虔誠的祈禱中歸來。

    “這就是真正的曆史，被惡魔腐化的人篡改了它，將神的使者與深淵歸為一類！從那以後，傳教被阻止，撒羅的名諱被隱藏。”塞繆爾握著拳頭說。

    不等他開始傳教，亞倫好奇地歪了歪頭，問：“神和惡魔是死對頭嗎？”

    “不共戴天！”塞繆爾說。

    “那惡魔為什麽要把神和他們歸為一類？如果可以操控局麵，沒人會樂意跟死對頭放在一起啊。”亞倫一陣見血道。

    “因為……”塞繆爾卡了卡殼，幾秒後以可敬的應變能力給出了回答：“因為惡魔的名聲早就無法挽回，有良心的人都不會相信它們，它們隻好詆毀神靈，讓愚者以為神和惡魔同屬邪惡。”

    他看到亞倫張了張嘴，眼看又有什麽話要說。在對方開口前塞繆爾連忙搶白道：“但撒羅的信徒從未屈服！當神殿被愚者和惡人焚燒，虔誠者護著最後的神器逃離，那便是明月之神的聖杯、星光之神的燭台與撒羅的神之杖。作為他們的傳承者，我繼承了神的遺跡與全部被隱藏的曆史。我用神之杖治療了你的姐姐，這足夠證明撒羅的偉大。”

    “太陽、光明和正義之神叫撒羅，明月之神和星光之神又叫什麽名字？”

    這不是亞倫問出的問題，這女聲來自塞繆爾身後。他轉過身去，看到一個戴著厚實兜帽的女人，從遮住半張臉的兜帽中，突出一點白白的骨頭。

    這個戴著骨頭麵具的人是誰？

    “如果你繼承了關於撒羅神的全部知識和曆史，你也應當知道月神與星神的名字，還有神之杖的名稱。”戴麵具的女人繼續說。

    她語調中漫不經心的質疑讓塞繆爾感到不快。“明月之神和星光之神無須姓名，”他自信地說出了事實，“而神之杖，它的名字就是撒羅神之杖。”

    女人低笑起來，塞繆爾皺起眉頭，覺得自己被嘲笑了。

    “明月之神帕特莉西婭，星光之神尤安娜。”她說：“至於撒羅神之杖？你叫這個名字它會應你嗎？”

    現在塞繆爾很確定對方在消遣自己了，他板起臉，昂首道：“女士，如果你覺得這很有趣……”

    這位夫人沒有聽完他的抗議，那隻野獸頭骨麵具轉了轉，對著塞繆爾，吐出幾個音節來。

    那不是通用語，但塞繆爾聽懂了，因為這正是撒羅信徒用來對神祈禱的語言。她所說的不是任何禱告，也不是什麽感歎，她隻說：“驕陽之杖。”

    塞繆爾的胸口在聽到這個名詞時驟然發燙，下一刻，神之杖自行從中浮現，閃耀著和煦的金光。比每次啟用前更雀躍，神之杖跳出了他的胸口，而牧師愣愣地看著它，目瞪口呆。

    “你看，它回答我了。”獸骨麵具的女人說，“看來你遠遠稱不上對此無所不知。”