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    塔砂猛地坐了起來，開始咳嗽。

    血液與汙物從肺中滿溢出來，消失在空氣中，與身下正在一點點蒸發的怪物軀殼一樣。當結界破碎，魔法循環斷裂，這團魔法生物的遺留物終於獲得了解脫，如同陽光下消融的髒雪。

    在怪物腹中被腐蝕的皮膚於魔力浸潤下飛快地再生，方才鯨吞海飲下的能量在塔砂體內衝撞，很不穩定，再生時不時中斷乃至倒退。塔砂覺得自己正飽得快要打嗝，腦袋裏亂糟糟一團，她閉上眼睛，企圖理清剛剛發生了什麽。

    位於怪物額頭上的血紅之卵的確算是它的弱點與魔力源頭，但那個外殼不是核心，裏麵儲存的怪物靈魂才是。當塔砂打破了卵，被禁錮在其中的怪物便向她入侵，裹挾的巨大混亂造成了嚴重汙染——沒準過去來到這裏的所有魔法生物，也就是在這種汙染之中成為核心的一部分的吧。塔砂的靈魂純淨、堅定並偏向於秩序，因此對上怪物充斥著無盡汙濁與混亂的靈魂，她立刻中了招。

    就像戴著白手套阻攔汙泥，在兩者接觸的時候，汙染已經不可避免。

    不過，巧也巧在，這完全是靈魂上的攻擊。

    塔砂有維克多當後援，作為一個黑心老板，自從上一次對抗聖騎士時體驗過惡魔的饋贈能有多有效後，她便將維克多放在她的底牌欄中計算，盡管是在“不可再生、盡量少用”的那一檔上。如果說之前對戰怪物時，維克多暫時起不到太大作用的話，等攻防戰進行到了靈魂的領域，他便毫無疑問是一支有效生力軍。

    他的確是。

    通過共感、體驗與教授，維克多讓塔砂的靈魂暫時與他同調。在這種狀態之下，塔砂的靈魂近似惡魔，而比起深淵原住民的惡魔來，一個人造的劣化怪物靈魂算得上什麽？惡魔以靈魂為食，長著生冷不忌的胃，絲毫不懼那一點點汙染。被惡魔附身的塔砂咂了咂嘴，咀嚼著之前企圖寄生她的靈魂，感覺像在吃一顆怪味豆。

    地宮上方時不時有碎石脫落，但它沒像幻境中一樣分崩離析。吞噬已經停下，殘存的部分正苟延殘喘，一時半會兒沒有坍塌之虞。塔砂企圖站起來，沒成功，索性躺了回去。

    被腐蝕的皮膚在重生，破裂的內髒在修複，斷裂的骨骼再度生長，其中不少很可能長歪。視野中的血汙緩慢地消退，疼痛回來了，用來附加【呼喚滿月】技能的右臂已經完全報廢，心髒卻完好無損。塔砂狼狽不堪，但大獲全勝。

    “維克多？”塔砂說。

    “幹嘛？”維克多無精打采地應道。

    “我們贏了，高興點。”塔砂說，“多謝。”

    “你是該謝謝我。”維克多哼道。

    他語氣中的耿耿於懷讓人很想知道他這次又損失了什麽，不過塔砂更想知道另一個問題的答案。

    “‘那個’是你嗎？”塔砂問。

    不是指記憶裏的大惡魔，而是在幻境開始與結束時露麵的那個模糊人影。

    明明聲音一模一樣，比但起大部分時候都顯得滑稽和不靠譜的地下城之書，人影顯得更加可靠，也更加危險，有著截然不同的氛圍。如果開始對塔砂說“別輸給我”的那一個還能與維克多掛鉤，之後遇見的高大男子，就有種讓人警惕的陌生感。

    兩者的差別像高明演員演出的兩個角色，而塔砂甚至還沒看見過他們的臉。

    “都是我啊！”維克多聽出了她的意思，有些惱怒地說，“跟你說了多少次，我好歹是個大惡魔！你明白大惡魔是什麽概念嗎？能從普通人成長為傳奇法師的人千萬中無一，而與跟能一路長成大惡魔的深淵魔種比較，那個晉升率已經大得像白送一樣了！大惡魔強大又罕見，將我們尊稱為深淵的寵兒或深淵君主都不為過……”

    “你看，這就是為什麽我很難把你當一回事。”塔砂歎了口氣。

    “什麽？因為我是大惡魔？”維克多難以置信地提高了聲音。

    “不，因為這種誇張到缺乏可信度的自誇。”塔砂說，“聽起來很沒品。”

    維克多沉默了好一陣，仿佛遭受了巨大的震撼或打擊。

    “我又沒說謊。”他有點委屈地說，“說實話有錯嗎？要不是契約讓我不得不說實話，我當然能吐出一堆美妙的謊言。”

    “作為地下城之書，地下城傳承中的介紹是你提供的吧？你還管史萊姆叫‘萬物吞噬者’，萬-物-吞-噬-者。”塔砂一字一頓地說，很可惜，維克多看起來半點不為此臉紅，“如果史萊姆那種等級的東西都配得上這種稱呼，我能對你口中的深淵君主有多重視？”

    “……好吧。”維克多不情不願地說，“可那不是我的本意，我曾經……”

    “靈魂受過重創，對。”塔砂翻著白眼替他接下去，“所以幻境到底是怎麽回事？”

    “這就說來話長了。”維克多顧左右而言他。

    “那就長話短說。”

    “你不先離開這裏？我看再過不久這兒就可能塌掉。”

    “有根肋骨刺破了我的肺泡，需要時間愈合，我起不來而且痛得要命。”塔砂沒好氣地說，“不然你以為我幹嘛非要在這裏跟你聊天？”

    “難道不是因為你想馬上感謝我？”維克多震驚地說。

    立刻，塔砂真誠地表彰了他的勞苦功高，隻因為維克多聽上去太可憐了。

    地下城之書臭著臉收下了誇獎，開始解釋塔砂遇見的那個幻境。

    總之，那嚴格來說不是個幻境。

    那是維克多的靈魂內部。

    小道周圍傳來刻骨的陰冷，覆著鱗片的生物擦過她的腳踝，耳邊傳來嘶嘶低語——這樣的環境，她居然會下意識認為周圍是兒時經常路過的蘆葦塘，隻能說那時候腦子果然不太清醒吧。被卷入其中時塔砂渾渾噩噩，如今被維克多一提醒，塔砂想起了此處的既視感從而來。

    她曾通過鏈接搜尋維克多的靈魂，那感覺就如同進入一條漆黑的小道，第一次探索就在半途被排除出來。或許那時候她就應當對此有個明確的認識：即使是維克多這樣受創嚴重的大惡魔，他的靈魂也絕非塔砂可以輕易擺布的。

    是維克多親手領她進入，容許她在他的靈魂當中徜徉。但即使從現在的維克多這裏得到了權限，塔砂也沒能一路順風。

    “我曾經在自己的靈魂當中布置了法術。”維克多說，“任何進入者都會遇到‘他’——我的某個靈魂碎片，可以說是施展這個法術時期的我。”

    大惡魔隻信任自己，他分割出一個投影，作為自身靈魂的守衛者。“他”就像身體中的白細胞，會借助主場優勢迷惑任何入侵者，然後使用最恰當的方法殺死對方，讓敵人成為自身的養料。

    所以進入其中的塔砂才會渾渾噩噩，倘若她最終沒能下狠手把自己抽離出來，而是在“維克多”的引誘（那的的確確是一個隱秘的謀殺邀請）下攻擊了他，那麽正中惡魔下懷，她將迷失在幻境中，漸漸失去自身靈魂的主導權。

    “那是個恒定好的法術，我也不能拆掉它。”維克多說，“如果你攻擊了他，他會吞噬你，然後我因為攻擊契約對象而玩完，這種連鎖反應的死法簡直太可笑了。”

    “不能撤銷？你當初就沒想過今後遇到我這種情況嗎？”塔砂說。

    “大惡魔不可能邀請別人進入靈魂，入侵者必然都是敵人。我曾被他們稱作‘永遠有一條後路的大惡魔’……盡管現在有很多後手我自己根本不記得了，都是靈魂損傷的錯。”維克多痛苦地歎了口氣，“當然，我萬萬沒想過自己會落到現在這種地步。”

    曾經的大惡魔維克多在千百年前為自己的靈魂設置了隱秘的保險絲，的確，如果靈魂上的保險絲可以撤銷，要是不幸被控製自行撤銷防線，那它的存在就沒有了意義。

    隱藏在自身靈魂中的大惡魔悄悄引領塔砂前行，他利用了塔砂的信任，操縱了塔砂的盲點，將她帶去最富有戾氣的部分。他不著痕跡地將惡意殺意混入授課當中，仿佛夏娃耳邊低語的毒蛇，像個親切的食人心理醫生，在幫助塔砂對抗怪物靈魂汙染的同時，偷偷作著與它相似的事。

    隻是，就像高明的騙術也很難騙到無欲無求的人一樣，塔砂憑借自身的意誌醒了過來。

    “永遠有後手的維克多”？在親身體驗過對方舉重若輕的陷阱後，塔砂終於體會到了曾經的大惡魔在智力上的危險性。不過聽他說自己都不記得後手，又不免覺得好笑——聽起來像秋天亂埋鬆果的鬆鼠似的，機智地埋了一大堆，最後找不到，結果為他人做了嫁衣，儲備糧變成了植樹造林。

    “之前對我說別輸的人就是現在的你？”塔砂問。

    “是啊。”

    “真看不出來。”塔砂默默望著那本書。

    “你對我究竟有什麽偏見？！”維克多怒道。

    “對了，那些真的是你過去在主物質位麵的感覺？”塔砂迅速換了話題，“那些對靈魂的渴望，對主物質位麵的蠢蠢欲動……所有惡魔真的如此感受，還是它隻是那個你的騙術之一？”

    “所有深淵意誌籠罩的造物在地上都這樣。”

    “即使現在？”

    “現在……不了。”維克多猶豫了一下，“因為我受了傷，大概。怎麽了？”

    “突然有點佩服你。”

    “什麽？”

    “隻是這麽一小會兒的體驗，我就差點變成無差別殺戮狂。”塔砂坦率地承認道，“你無時不刻地承受著那種渴望，卻依然選擇儲存靈魂而不是吞噬它們，了不起的自製力。”

    維克多哼了一聲，像在說“那當然”。

    頭一次，塔砂對深淵物種產生了強烈的好奇。

    明明是充斥著混沌與各種惡意，他們來到地麵上時卻沒有一刻不停地殺戮，從這方麵看，大惡魔的自製力居然比普通人更好。那種殺戮的共性是因為深淵意誌嗎？她有些模模糊糊的猜想從腦中流過，不太能抓住。

    “我不知道你在想什麽，但別太天真了。”維克多說，“低等的深淵造物一來到地上就會大肆殺戮，不需要督軍。我能保持理智，隻是因為我強大到能用理智抑製本能而已。大惡魔需要吞噬無數競爭者才能爬到金字塔頂端，我花這麽長時間來到這個位置上，可不是為了做漫長時光裏一直在做的事。”

    這話難得地正經，塔砂意外地看了他一眼。明明是個三觀差了十萬八千裏的邪惡惡魔，在某些地方，卻意外與塔砂相似。

    力量若隻用來毀滅，那如同焚琴煮鶴。

    肺部的傷口已經愈合。

    塔砂站了起來，望著震動越來越頻繁的天頂。與魔法陣結合的華美浮雕已經看不出原型，當凝固時光的結界破碎，地宮中的時光重新流動起來。遠處已經有通道開始坍塌，塔砂奔跑起來，在這裏的財寶被掩埋之前，她還有東西可以拿走。

    ——————————

    泰倫斯發出一聲暴喝，板斧架住了鋼鐵魔像的拳頭。

    自然之心的洗禮讓這位獸人戰士變得更加強壯，他肌肉虯紮，青筋暴起，戰吼劃破天際，身軀巍然不動。他的雙腿紮著馬步，重心放低，敦實的身軀抵抗住了高大的魔像，這戰士架住了魔像的攻擊，雙腳深深陷入泥地。

    鋼鐵魔像的拳頭被卡死在了板斧下，腦袋上的晶石光芒微微閃爍。要是繼續僵持不下，或許戰士的血肉之軀比不過鋼鐵的力量，但這裏是戰場，泰倫斯並非孤身一人。

    弓弦彈動一聲連著一聲，響成一片，如蜂群振翅。皎潔的月光之下，弓箭手的眼睛銳利如鷹隼。短弓射速比長弓更快，雖然力道不如後者，但若縮短距離，一樣威力驚人。戰士封鎖了魔像的行動，於是身後的弓箭手沒有後顧之憂，得以多發連射。

    利蒂希婭在幾秒內七星連珠，數年前瘦弱的身姿已經像亞馬遜人一樣強健——這位近年來亞馬遜人最優秀的人類學徒始終沒有舍棄短弓。短弓速射，七支箭首尾相接，落在魔像的晶石眼睛的同一個位置上，裂縫不斷擴大，最後崩落下來。

    鋼鐵魔像的身軀刀槍不入，晶石眼眸卻和機械鳥一樣脆弱，這弱點又小又高，卻並非沒有克製之法。連射箭矢砸碎了晶石，旁邊使用長弓的亞馬遜人接上，類似魚叉的特質箭矢紮入魔像之眼深處，用力向外一扯。

    有黑煙從中冒出。

    雅各在魔像群中穿行，這片戰場上布滿了德魯伊催化的植物，獸人遊俠在此如魚得水。他身上的傷疤又增加了數量，體型不見壯碩，卻變得更加柔韌靈活雅各幾乎貼著鋼鐵魔像的後背繞行，要是魔像轉身捕捉，原本與之作戰的人就獲得了喘息之機或補刀的空隙，而他靈巧地翻身越過魔像的手臂，極其驚險地轉向逃脫；要是魔像對雅各的貼近置之不理，那麽長匕首就將刺入魔像的關節，他伺機爬上大鐵塊的肩膀，隨時準備來上一下。

    雅各雙手各持一把長匕首，比他過去在角鬥場上使用的匕首更加順手。他逃脫時靈活如狐，攻擊時又凶猛如獅，環境中殘存的藤蔓與樹枝與他渾然一體。一方麵他依靠自然，一方麵他也召喚自然。

    雅各附帶的技能在自然能量的強化下進化，概率性技能【自然呼喚者】變成了絕對可以成功的【自然召喚者】。

    【自然召喚者】：你站在世界的中心呼喚大自然，在自然之心的加持下，自然聽取你的召喚。使用此技能可以在其他環境中召喚自然氣息，讓冰冷的石頭城化作德魯伊的理想土地。

    曠野可不是石頭城。

    地下城將技能施加於這片戰場，樹語者德魯伊的法術像施加了肥料一樣暴漲，肥厚的枝葉即便被魔像斬斷，汁液也會噴濺在鋼鐵之上。空氣都仿佛變得潮濕起來，就像在一片雨林當中，魔像的動作出現了輕微的遲緩，是否有鏽跡出現在它們身上？

    戰場上穿梭著一抹耀眼的銀色光芒，是那頭皮毛燦爛的銀狼。瑪麗昂不是雅各這樣的救場人士，她就是這個戰場的主力之一。匕首似的利爪可以深深抓住土地，她奔跑，衝撞，將鋼鐵魔像砸落。她的利爪在加固數次的鋼板上留下深深的痕跡，金屬摩擦的尖銳聲響讓人想捂上耳朵。巨口開合，銀狼咬住了魔像的頭顱，在半空中撕扯甩動，牙印留在鐵皮之上。在她的咆哮聲中，又一隻鐵罐頭被肢解成幾段。

    遊俠技能與銀狼的存在微妙地改變了環境，濃雲已然散去，明亮的滿月高懸，沃土鬱鬱蔥蔥。龍騎兵的隊伍起起落落，如同海麵上捕捉遊魚的海鷗，一次次撼動著魔像群。固然有一些可敬的戰士掉落到了地上，可龍不會墜落。魔力迅速地修複著飛龍的肢體，龍騎兵後備軍時刻準備著，等待騎上龍背，踏上戰場。

    戰場最向東南角深入的地方，有一隻格外龐大的猙獰魔像。這隻鋼鐵魔像沒有拳頭，它的左右雙臂都是鋒利的鏈鋸。即使沒有開動鋸條，它們也是極其致命的凶器。

    獵豹柔軟的身體被甩了出去，幾乎被開膛破肚，她在地上重新變回嬌小的女性。衝鋒的角羊被砍掉了長角，倘若再深一些，頭骨切麵內就能看到腦漿。德魯伊的藤蔓企圖救回倒下的化獸者與獸人，但那隻魔像不斷揮舞著鏈鋸，斬斷了枝條，眼看就要將傷員一並斬斷。

    “死亡纏繞！”

    於此同時，變聲期的大喝響起，險些破音。

    那一小塊地麵的土壤顫動，無數野草開始瘋長。這柔韌的野草瞬間纏住了鏈鋸魔像的下肢，接著爬到腰上，爬到胳膊上。它分離掙紮卻沒能脫身，野草的根須四通八達，在地上地下都已凝結成一張結實的巨大網絡，魔像需要跟方圓十米的土地對抗；它瘋狂地揮舞著雙臂，鏈鋸一時卻沒能解開多少束縛，野草可比藤蔓纖細許多，它們數量極多，不易解除。

    製造了這張大網的阿爾弗雷德念動著咒文，這位尋樹人父子中的兒子，當初第一個得到了自然之心承認的樹語者，在幾年的改良後終於發明出了自己的攻擊方法。他已經過了能被稱為男孩的年紀，年輕人在這幾年裏拔高得很快，可惜，法係職業的青少年，依然不比他的弓箭手陪練夥伴更高大。

    “阿爾弗雷德！”棕發的亞馬遜人喊道。

    亞特蘭特開始奔跑，速度在助跑中越來越快。當她起跳，藤蔓纏住了她的腰，正如同他們無數次在訓練場上嚐試過的一樣。阿爾弗雷德催動的藤蔓將她猛然提起，亞特蘭特在半空中開弓，出箭，高度正準。

    已經成年的亞馬遜戰士換上了長弓，這把沉重而殺傷力巨大的武器傳承自她的母親，難以拉動，同時威力驚人。長箭驟然射出，插入鏈鋸魔像頭顱的縫隙，驟然爆裂。

    這是匠矮人工坊的新武器，當他們對魔導科技的鑽研加深，當東南角工廠的生產力一次次改進，這種介於冷兵器與□□之間的造物登上了戰場。腦袋靈活的弓箭手們使用著匠矮人提供的彈藥，這些箭或能爆裂，或存著麻痹毒物，或者攜帶輕型飛艇曾經使用過的電擊片。有最好的工匠當後援，弓箭手也有能力對上鋼鐵魔像。

    一支箭矢能攜帶的電量對一隻巨大魔像來說隻是隔靴搔癢——如果對著外殼釋放的話。電擊箭矢在鋼鐵魔像的盔甲縫隙內炸開，電流衝刷過魔像體內精密的回路，火花四濺，龐然大物抖動得好似被雷劈到的巨熊。焦臭味飄散開來，鏈鋸魔像沒有倒下，卻雙眼熄滅，不再動彈了。

    “招數不錯！”亞特蘭特輕巧落地，對樹語者比了個拇指。

    “你也是！”阿爾弗雷德回答，目送亞馬遜人再一次衝入戰場。

    在他們身後，曠野時不時被箭矢生效的電光或火光點亮。

    從開戰到現在，地下城的軍隊打倒了許許多多魔像。隻是，魔像似乎沒減少多少。

    傷員倒在不斷增加。

    戰地醫院再一次堆滿了傷員，最開始的那些戰意高昂，越到後來他們越沉默。不僅因為後期的傷員傷勢更重，還有另一樣可怕的事情正在腐蝕著戰士們的鬥誌。醫護人員的臉色也變得越來越差，他們從傷兵口中得知了外麵的情況：其中許多看似被報廢的巨型傀儡，在一段時間後都可能重新站起來。

    作為魔導科技中最頂尖的造物之一，鋼鐵魔像內部存在著可以自我修複的魔紋。隻要有足夠魔力，它們就能再一次投入戰鬥。

    被軍隊、鋼鐵魔像和其他魔導武器圍得針紮不進的後方，魔力正順著鐵軌湧向此處。列車上的魔導裝置在一群技術人員的手中運行，源源不斷地將魔力送往魔像體內。鐵軌、列車與遠方的魔力源頭構成了一個非常巨大的電路，其原理讓塔砂不合時宜地想到無線路由器或者藍牙裝置，能夠隔空供應魔像的魔力消耗。

    “讓我去吧。”道格拉斯掙紮著爬起來，他依然沒從抽取魔法陣的後遺症中完全恢複，隻是此刻不願再占醫院病房，“我聽說您有什麽可以直接把契約者治好的方法……我可以試試繞過去解決那個裝置。”

    “你不是受傷，是體虛，治療沒用。”塔砂說，“沒有那個必要。”

    “難道就這麽、就這麽讓我們的人跟那些可以不停複活的東西耗嗎？根本是白費啊！”道格拉斯挫敗地說。

    “不是白費。”塔砂說。

    每一滴血都沒有白費，他們消耗著魔像的魔力，延長著戰鬥的時間。在他們浴血作戰的時候，都城源頭破滅的結果，正傳往塔斯馬林州的東南角。

    “做不到是什麽意思？”希瑞爾將軍皺起了眉頭。

    “長官！能量傳輸似乎出現了一點問題。”技術官滿臉是汗地回答，徒勞地擺弄著混亂的儀表盤，“可能有一點幹擾……”

    “什麽幹擾？”

    “我從未見過這樣的數值……”技術官支支吾吾地說，他的助手已經在巨大的儀表盤旁邊團團亂轉，像一籠子發瘋的老鼠，“就好像，就好像是……”

    “像什麽？”將軍厲聲道，“我隻知道，已經有十分鍾沒有任何魔像站起來了！那些異種正把戰線往這裏推進！”

    “就好像源頭消失了一樣。”技術官輕聲說。

    他的畏懼一點都沒有錯，將軍的臉色變得非常可怕。“你知道自己在說什麽嗎？上尉？”希瑞爾在盛怒中發笑，“你在暗示埃瑞安的都城出了問題？”

    “但我不知道還有什麽其他可能。”技術官絕望地說。

    “把這個學藝不精的技術兵拖下去。”希瑞爾語調平板地說，手拍在了旁邊的技術官員身上，“現在，你來告訴我出了什麽問題。”

    所有高層技術人員看上去都像即將爆發癔症，被將軍點名的副官直瞪瞪看著儀表盤，臉色慘白地笑了一下。“不不不這絕對不可能……”他低語道，“對，一定是回路堵塞，隻要加大馬力就可以了。”

    “那麽現在開始做！”希瑞爾命令道。

    他下了命令，但技術人員們猶猶豫豫。更多魔像不再動彈，那些肮髒的異種開始和前方的人類士兵短兵交戰。巨大的優勢眼看要被追平，無用的技術官又優柔寡斷，將軍感到怒氣正在蒸騰，他自己走了上去。

    在軍校裏學過一些魔導科技知識的將軍，將動力輸出開關開到了最大。

    火車附近的人發出了喊叫，德魯伊及時反映過來，匆忙製造起樹牆。夜幕瞬間被點亮，在樹牆後麵，火車炸開了。