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    （九十七）

    在官方的發言之下，熱熱鬧鬧的口水仗霎時間鴉雀無聲。

    此時此刻的塔斯馬林州，關於深淵的話題已經被發散去了十萬八千裏之外。大型辟謠節目之後，否定深淵成為了主流，執政官塔砂暗中挑起了“洗去帝國宣傳、還原曆史真相”的開頭，而如同每一件在民意中翻騰的大型鬧劇，長年累月畏懼著深淵的人們似乎走向了另一個極端，甚至開始有人質疑天界與深淵到底是否存在，惡魔是不是人類的騙局。

    就在此時，官方說，安加索森林中的確有深淵的氣息。

    如火如荼的嘲諷、跟風和嬉笑怒罵如同被潑了一盆冷水，此前還在笑談的人們麵麵相覷，因為風向變得太快，來不及擺出十足的恐慌來。

    何況，隻是深淵的氣息而已。

    誰都不甘心被一下子打臉，嘲笑“深淵研究者”嘲弄得最厲害的那些刊物立刻做出了掙紮，紛紛刊登出修正後的說法。他們解讀隻有寥寥數字的官方申明，解讀方式倒也很有道理：官方用詞一如既往地嚴謹，既然通報中沒說發現深淵來客、深淵遺跡和深淵鬼魂，隻是單純的深淵氣息，還不知道是什麽帶來的呢。

    神通廣大的人找出了埃瑞安帝國“深淵因子探測儀”的存在，他們列出了不知真假的表格，用來證明附帶深淵氣息的東西不一定代表著深淵降臨。深淵被驅逐後的數百年間，這台儀器依然矜矜業業地工作，在埃瑞安帝國迫害異族的暴行中擔任了重要角色。

    “深淵後裔的血脈覺醒與法師的一些活動也會帶來深淵的氣息，據曾經在埃瑞安帝*方任職的某先生爆料，塔斯馬林州的執政官娜塔莎女士在當初激活了地下城——也就是如今自由之國塔斯馬林州的根基——的時候，深淵因子探測儀也曾大放光明。深淵的陰影在過去數百年間無數次露麵，而人間至今平安無事，這足以說明，我們對此的恐慌完全是盲目而沒有必要的。”——《論深淵氣息的多樣性》，自由之聲晚報

    這份塔斯馬林州的重要報紙之一，《瑞貝湖周刊》的重要競爭對手，如此解讀了官方申明，它有條理的表述與看上去十分可信的證據得到了許多人的支持，剛剛湧起一點的恐慌又被壓下不少。仿佛聽到辟謠時一樣，大部分人都認可這個帶來新信息的解讀，隻有小部分人對此保持著懷疑的態度，依舊相當緊張。

    事情在下一日又有了反轉，“深淵守望者”出版社發行了一份名為《深淵氣息=深淵因子？足以讓你喪命的可怕誤解》的刊物，劍鋒直指《自由之聲晚報》。這份刊物中詳盡地訴說了深淵氣息與深淵因子之間巨大的差異，警告讀者，將發現深淵氣息這種事按照探測到深淵因子處理，隻是混淆概念的糟糕做法，蒙騙了普羅大眾。

    與受到瓦爾克藝術家協會讚助的重要刊物《自由之聲晚報》不同，在本次事件之前，“深淵守望者”這一出版社名不見經傳，在《深淵不可怕，教你應對法——已知魔物圖鑒大全》發表之後，它才為人所知。但盡管知名度遠不如前者，這一出版社卻有著施法者協會的門路。

    魔物圖鑒的作者便是一名真正的法師，百歲老人韋伯斯特。盡管他“真真正正的深淵研究者法師”身份有待驗證，但在塔斯馬林研究所工作與年逾百歲仍然頭腦清晰這兩件事，已經能從路人那裏賺取不少尊敬。這一次的刊物中有一半依舊由這位老先生捉刀，除此之外，還刊登了著名德魯伊理論專家科林先生的文章。文中以自然氣息與自然因子的不同為切入口，出淺入深地解釋了深淵屬性與自然屬性的相同與不同，慣於書寫科普讀物的科林先生一如既往地有理有據，內行人恍然大悟，而外行人，不少讀者習慣於聽從權威。

    從讀者群體上看，新興的深淵守望者根本不能與任何主力報刊相提並論，但從專業性與針對性上，它又遠遠超過了任何老牌刊物。昨天才剛得到定心丸的廣大群眾又陷入了迷茫當中，一邊倒的輿論再度被攪渾。

    接下來，情況變得更複雜了。

    有爆料人指出，自由之聲晚報的消息提供人，那個所謂的“埃瑞安帝*方任職的某先生”，其實隻是聽到隻言片語的下級軍官，他所訴說的情報不足以當成證據——這是否能說明自由之聲晚報的不負責任？是否說明過去的許多報道也可能是被扭曲後的結果？該報的幕後讚助者對此有何說法？

    有人提出懷疑，一切的開端，書寫了《深淵是否歸來》的“深淵研究者”可能就是那個白堊學院的韋爾伯特先生，在此列出證據若幹。倘若兩個自稱深淵研究者的家夥就是一個人，是否能從過去那篇文章中的不嚴謹，推論出如今若幹篇文章也是主觀假想的產物？百歲老人很了不起，但也可能是老糊塗。

    又有人出麵控訴自己的親屬曾在十多年前因為韋爾伯特的喪命，死狀駭人，足以證明韋爾伯特根本不是什麽品德高尚的可敬學者，而是一名邪惡、殘酷、該被處刑的黑巫師。某小報采訪的當初受害人的親屬，以十分煽情的筆調書寫了那名小偷的不幸遭遇。該小報在文章最後大聲疾呼，呼籲讀者抵製次等邪惡敗類，絕不應該相信這種人的報告。

    瓦爾克藝術家協會發表公開聲明，表示所有爭論都應當有理有據，對事不對人。“品格與智慧並無相關性，以人品論學術十分不智，而將理論與觀念的爭執拖入對彼此人品的攻訐是非常卑劣而愚蠢的事情。”聲明中這樣說道，“瓦爾克藝術家協會堅持創始者的理念，我不讚同你的觀點，但我誓死捍衛你說話的權力。”

    你看，一旦參與的人多起來，事情的進展總會跑得飛快，連發起人都不知道它突然跑到哪裏去。

    這並不是一件壞事。

    許許多多報刊與廣播各自站隊，各式各樣的考據如雨後春筍，其中不乏有理有據的幹貨。官方會為特別扯淡的一些辟謠，把持著這架亂跑的馬車，不讓它飛到軌道以外。全塔斯馬林州的人都在爭論，因為這樣那樣的原因，相信這樣那樣的理論，然後企圖說服彼此。當人們把大部分精力都消耗在了打贏嘴仗上的時候，最畏懼深淵的人，也沒空像地震前的老鼠一樣亂竄。

    畢竟，有好日子過的時候，隻要沒有鐵板釘釘的災難將至的證據，大部分人都會在動身脫離正常生活前犯起拖延症。

    就在這樣的僵局之中，塔斯馬林州的軍隊被調動起來。

    這不是一場保密的行動，與此相反，它相當興師動眾。關於深淵氣息的公告出來時，安加索森林的部分地區就被軍隊封鎖，但官方沒有勒令冒險者們離開鹿角鎮，於是圍著森林的部隊天天都被這些自認藝高人膽大的職業者圍觀。軍隊調動起來的時候，所有圍觀群眾在緊張與激動中騷動起來，沒過多久，他們看到無人機的隊伍劃過天空。

    “快看！”許多人在同一時間驚呼起來。

    圍觀的冒險者們看見了，聚集在鹿角鎮的人們看見了，天空中的戰場就如同一個高高的舞台，毫無遮掩地展示給所有視力良好的人們。在眾目睽睽之下，無人機從森林中攆起一群也能飛行的怪物，這些怪物開始在追擊下到處亂飛，甚至在觀眾麵前亮相。

    那是什麽樣的玩意啊，它們長著紅色皮膚，頭頂小角，比最醜陋的孩童更醜百倍，口中發出怪笑似的吠叫，手裏的鋼叉看上去相當鋒利。無人機在鋼叉下墜落，軍人們皺起眉頭，圍觀者張開嘴巴。

    “是小惡魔！”有人大喊起來，“我在魔物圖鑒上看過這個！”

    他不是唯一想起來的人，深淵的消息發酵了一個月，你要是對此說不上幾句，你都不好意思跟別人說話。小惡魔是魔災最常見的炮灰，它無疑是深淵的名片之一，如同單詞書上的第一個單詞，最差的學生也能背誦出來。這魔物的名字被大家喊出來，驚呼聲此起彼伏。

    深淵真的來了。

    它從一個遙遠的概念化作實體，盤旋在頭頂的第二隻靴子終於落地，不安在人群中輻射出來。這些日子以來傳播甚廣的種種應對方式出現在人們腦中，仿佛進行了長期學習後第一次演練，效果實在有些上不了台麵。

    好在，不知道是不是巧合，所有流傳廣泛的應對魔災襲擊方式中，都有“抱頭蹲下”、“靜立不動”、“躺平裝死”之類方便管理、避免踐踏的條目。

    大部分圍觀者僵硬得無法動彈，也有小部分冒險者亂來，很快被他們圍著的軍隊製服。不安剛剛擴散，還未來得及變成恐懼，歡呼聲已經響起。

    這一天萬裏無雲，晴空一碧如洗，隻要向小惡魔所在的相反方向轉一轉頭，任何人都能看見向這裏飛來的成群陰影。另一種紅色劃破了天空，不遠處，巨龍的帶領下，龍騎兵的戰陣已經到來。