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    （一百一）

    米蘭達再度露麵的時候，塔砂被她的樣子嚇了一跳。

    黑袍法師的黑眼圈比之前哪天都嚴重，簡直可以與煙熏妝的女巫媲美。她頭發蓬亂，麵色蠟黃，眼睛發紅，要是被半精靈藥師看見，準會一邊搖頭一邊往她手裏塞吃的。

    也隻有梅薇斯敢在此刻捋虎須了，米蘭達銳利的目光比往日更加刺人，仿佛一點風吹草動都會讓她暴起攻擊。這位黑袍法師會如此不修邊幅已經足夠說明問題，她可不是埃德溫那樣的生活白癡法師，米蘭達喜歡有條理的生活，平日裏總會將自己收拾得幹幹淨淨，就像把桌子上的東西擺得整整齊齊。

    從現在這副不知多久沒吃沒喝沒收拾的樣子看起來，她恐怕在發現了什麽時直衝塔砂匯報，連拾掇一下自己的功夫都沒有。

    “我們什麽都沒發現。”米蘭達說，“我們找遍了所有資料，造訪了目前能去的各種地點，詢問任何有可能知道的人，一無所獲。這就是問題所在！”

    大半年前，塔砂將星界的事在施法者協會中公開。

    用書籍傳承知識的法師，以血脈繼承力量的女巫，讓自然傳達記憶的德魯伊……在被動蕩年代衝刷過之後，這些施法者是最有可能對星界有所耳聞的群體。但當塔砂講述了她所看到的那個天外天、界外界，所有人都神色詫異。

    法師臉上的表情，或許更應該被稱作震驚。

    “三大位麵之外存在的空間嗎……”白袍法師布魯諾喃喃自語，“對，引入這個常量，就可以解釋魔力循環的不守恒異常，為什麽沒想到？”

    “第五元素以太！”穿著彩虹色袍子的煉金法師格洛瑞亞驚呼道，“‘不存在於天界、深淵與主物質位麵，卻無所不包不所不在’，難道就是指這個？”

    “可是沒有任何記載。”黑袍法師米蘭達的眉毛皺成一個結，“如果您所說的並非什麽死前幻覺，那這個概念的重要性足以從根源上瓦解許多課題……”

    法師們嘀嘀咕咕念叨著隻有他們自己能聽懂的語言，仿佛恍然大悟的同時又百思不得其解。相對而言，其他施法者的驚異更加單純，接近普通人對未知事物的驚歎。

    “德魯伊中沒有這種說法，傳說都沒有。”德魯伊尤金森回答，他是收集整理德魯伊知識和曆史的負責人，“德魯伊的知識大部分與埃瑞安的自然有關，很少提及其他位麵，我們恐怕幫不上什麽忙，抱歉。”

    “我也是。”半精靈梅薇斯點了點頭，“我和我的母親都對此沒什麽研究，恐怕我的外祖父也一樣，他不是法師，是個弓箭手。”

    “聽起來很厲害。”無名的女巫說，“但沒有聽說過。”

    “星象女巫呢？”布魯諾插嘴道，“是否有星象女巫提到過星界的概念？”

    “我見過陰影女巫、瘟疫女巫、回聲女巫、火焰女巫、邪眼女巫、鬼靈女巫……就是沒見過星象女巫。”牆上的影子掰著手指說，“我的女兒們當中從沒出現過星象女巫，遇見的同族中也沒有，在我開始滿世界亂跑之前，倒是聽說過幾個。哦，不知道阿芙拉的女兒長大會是哪種。”

    阿芙拉是回聲女巫之一，也是目前唯一生下孩子的女巫。她十歲的小女兒有一個女巫親媽，還有剩下的六名女巫當教母，塔砂也懷著熊貓保育員的心情攙了一腳，這後台完全能在塔斯馬林乃至帝國橫著走。多虧這姑娘天性內向，是個（女巫當中）萬中無一的溫柔貼心小天使，不然天曉得會造成多大#麻煩。

    “從概率上看這不合邏輯。”米蘭達皺眉道，“女巫的主要分支隻有十三種，兩百年間不曾碰到一個的概率，比剩下的女巫都屬於一個品種這件事還要低。”

    “品種？”無名女巫不滿地說，“你像在說什麽純種狗。”

    “難道你們不是一種純種半魔法生物嗎？”米蘭達回答。

    德魯伊與半精靈歎了口氣，看著牆上的影子豎起好多條“尾巴”，像許多條毒蛇直起身軀。接著，會場布置的防護法陣便亮起來了。

    有法師和女巫同時出沒的場所記得設置隔離和防護法陣，此乃世間真理。

    那一天的會議在凶殘的幼兒園爭執中結束，塔砂沒什麽收獲，暫且將這個問題交給了法師協會。米蘭達自告奮勇要求接手這個課題，她盡管脾氣壞了點，喜歡跟女巫過不去了點，行事為人都凶殘了點，但在科研，不對，魔研這件事上相當認真負責，水準高超，交給她塔砂很放心。

    時間推回現在的時間點。

    米蘭達形容憔悴地站在塔砂麵前，仿佛正為研究的寸步不前抓狂——像是讀出了塔砂的心思，她很幹脆地搖了搖頭。

    “不是瓶頸或找不到方向。”她說，“我們現有的資料也好，帝國大圖書館中的資料也好，所有可能性都已經被一一排除。除非出土新的遺跡，不然已經沒有可做之事了。”

    帝國與塔斯馬林州的合作在進一步發展，前者的研究院與後者的法師協會共同合作，那個聯合工作地點被複古地稱作“*師塔”；大圖書館與積分藏書庫的書籍被存放在高塔的某一層，按照同一個管理體係共享。大部分研究者以深淵通道為研究對象，米蘭達所領導的課題小組則針對星界之謎。

    所有藏書都錄入了地下城中，盡管知識容量比哪個法師都高，塔砂對那些資料的理解隻是囫圇吞棗，堪堪能當個搜索引擎，具體研究工作還是得交給專業人士。她依然擔任著圖書館目錄，所有條目都可以直接向她查詢。一個幽靈被分割出來，放置在*師塔中，在會給所有詢問者指出有相關關鍵詞的書目，就像過去記載中哪些傳奇法師的塔靈。她的存在大大提高了法師們的效率，讓米蘭達的小組得以在大半年內找遍所有藏書。

    尋找的結果是，一片空白。

    在這些藏書中，沒有一樣提到過“星界”。這個詞語也好，相關概念也罷，仿佛過去的人們從未提出相關假想，沒想過世界之外還有世界。

    這完全不合邏輯。

    法師不是書呆子，恰恰相反，魔法研究者的思維縝密又跳脫，這群聰明人腦洞通天，對魔法世界充滿了求知欲，有些研究在普通人眼中甚至顯得非常荒唐（例如“蛙人腳蹼的異常變化是否說明了北地海妖族群流轉之我見”雲雲）。白塔的創立者曾經自豪地說過：隻有法師驗證不了的猜想，沒有在法師猜想之外的真相。

    光拿魔力衰退的原因來說吧，隻在現在留存於世的藏書之中，塔砂便看到了各種匪夷所思的假設，從因果報應說道自然循環，從魔法潮汐說到能源損耗，連“缸中之腦”這類畫風奇清的猜想都有，絕對能讓小說家甘拜下風。但在這百花齊放的猜測中，沒有任何一個，能與星界的存在掛鉤。

    他們清楚主物質位麵之外還有深淵與天界兩個位麵，卻連“除此之外還有別的嗎”的猜想都不曾提出。仿佛從古至今，世界各地的法師都出現了同一個盲點。

    “星界的存在就像被屏蔽了。”米蘭達直白地說，“魔力循環中逸散的能量到底去了哪裏，從主物質位麵消失又不太可能前往天界和深淵的龍、精靈與大德魯伊到底去了何方，不在三大位麵的第五元素能在哪裏，星空奇怪的軌跡……這麽多的課題當中，明明都是非常容易出現的猜測，我們怎麽會沒想到？我沒想到，他們沒想到，過去那麽多年的所有人都沒想到，絕無可能！”

    為什麽之前沒想到？法師們在聽到塔砂講述的那一刻恍然大悟又困惑無比，對這等不該有的疏漏百思不得其解。不止是法師。大惡魔維克多在見到界外之界時脫口叫出了星界的名字，然後他語焉不詳地說：“我為什麽一直沒想到？”

    為什麽？為什麽？

    帝國的占星師家族對星空軌跡的古怪之處有所疑惑，卻不知怎麽的一直沒有挖掘；星象女巫在這兩百年間消失殆盡，最長壽的無名女巫隻知道那些星象女巫“知曉星星的秘密”和“特別短命”；道格拉斯的巨龍對同族的去處毫無印象，待塔砂說到“巨龍前往星界”的可能性，它驚奇地點頭，詫異為何自己從未想過……

    星界仿佛不想被埃瑞安的生靈知曉。

    塔砂又一次看向地下城卡片。

    【星界旅者】：“你曾在星界短暫地停留，並通過了星界的意誌檢定。你的器量隻能在無盡的知識長河中取一勺河水，但被河水淹沒的經曆讓你下一次不至於很快溺斃——你的靈魂受到了星界的洗禮，因為某些原因，你在那裏留下了錨點。它很脆弱，但依然存在。”

    這趟經曆恐怕不止是她本人的許可證，在從星界歸來之後，塔砂得到了撕開他人盲點的能力。

    “並非自古如此。”米蘭達篤定地說，“三百年前，龍還可以離開；最後的白塔塔主記載中，德魯伊和精靈的‘遠行’還不是個需要研究的謎題；最後一個有記錄的星象女巫死在距今兩百一十二年之前……種種跡象都可以證明，關於星界的認知很可能並不是一直空白一片。和消失的魔法生物一樣，關於星界的知識與記錄，在這幾百年裏不明不白地消失了。”