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    （一二八）

    地下城延伸到地上以來，維克多提供了不少相當有用的參考信息。就算他記憶受損還在地下一無所知地待了幾百年，對於塔砂這個徹頭徹尾的外來者，落魄的前-惡魔領主仍然是一本至關重要的新手指南。隻是，地下城之書長期放在無人進入的核心大廳或圖書館，隻有塔砂知道他的存在，這會兒要一下子弄個公開身份，顯然有些麻煩。

    把維克多包裝成隱世多年的學者如何？很遺憾，這種借口已經過了最佳時機。早上十多年，在夜幕防線剛剛豎起那會兒，塔斯馬林州的人們對奇特的陌生人司空見慣，用個不恰當的比喻，就像森林火災時看到平時見不到的動物們成群結隊地跑出來。但現在的整個埃瑞安，已經再度穩定下來了。

    職業者與少數派不必隱藏，塔斯馬林州已經建立起了較為完善的社會保障製度，被納入這個體係的益處遠遠大於遊離在外，塔砂的政權也在過去這些年中賺到了足夠的信譽，大部分人願意相信執政官大人在短時間裏既不會翻臉也不會垮台。帝國境內的狀況已經開始接近防線剛建立時的塔斯馬林州，迫害異族——現在的官方說法是“少數族裔”，“異種”這等蔑稱不會在公開場合露麵——是違法的。各種宣傳動員鋪天蓋地，為了即將來到的深淵入侵，非凡人士們一掃過去百來年裏東躲西藏的窘境，迎來了一個發展的春天。

    世界的格局在過去的二十多年裏變化巨大，像個被拿起來搖晃過的盒子，再怎麽避世不出的人也給知道了世界之變；變動之後，人口流動又基本穩定，在帝國與塔斯馬林對峙期間更新過一次的戶籍製度已經頗為完善。再加上就在幾年前，深淵通道即將開啟的消息傳遍世界那會兒，所有重量級深淵研究者都來到了公眾的視線之中，現在才突然冒出來的“隱居多年的深淵研究者”，公信力實在堪憂。

    那麽，讓維克多繼續居於幕後，把他的一切隻是都假借他人之名發布呢？

    隻是淺層的深淵知識的話，的確能用上之前的深淵研究者權威，那位傳承了白堊學院知識的老法師。但這一次新增的知識深入深淵內部，韋爾伯特曾幾次公開承認過，自己絕對無法到達那個領域。

    “我隻是過去知識的整理者，對深淵的認識不可能超越前人。”老法師在他編纂的每一套魔物圖鑒前言中這樣強調，“深淵就像個巨大的、混亂危險的試驗場，我窮盡一生的研究，也隻能知曉那些低級魔物的皮毛，而對那些神秘的高等級惡魔一無所知。”

    他的這番話再三被人引用傳頌，體現了學者嚴謹與謙虛的治學精神，也能警告人們不要掉以輕心，認為有一本魔物圖鑒就不用害怕即將來到的深淵。當初韋爾伯特把話說死的時候，當然料想不到幾年後就需要加補丁——老法師在這事上說得太斬釘截鐵，就怕自己死後有人借他之口胡扯淡。這下可好，超出研究領域的知識突然出現，總不能是做夢做到的吧。

    何況維克多的存在不可能永遠被瞞著。

    怒魔賽門的真身過來前，它的分#身死了回去。深淵的惡魔領主們從他身上得到了多少塔砂的消息不好說，它們肯定能知道維克多還在這裏。等通道打開，戰爭打響，深淵可不止會硬碰硬。

    “別小看惡魔。”維克多說，“尋找人心破綻是許多惡魔的拿手好戲，以前的魔災當中，人間居民要麵對的巨大挑戰除了戰場上的強敵，還有同胞的腐化。”

    想象一下，要是戰況正酣時，謊言之蛇維克多的存在被突然公布會怎麽樣？

    塔砂的地下城最早就是維克多的遺產，他的靈魂的確在這裏，這兩點真相足以被杜撰出“受重創的惡魔領主改頭換麵，利用巢母統治人間”的劇情。塔砂如今再度擁有了深淵氣息，甚至得到過深淵眷顧，真假參半的謊言謠言最難澄清。因此這種事，決不能一味隱瞞，把主動權交給敵人。

    並不是說要公布真相。

    維克多的出現在白塔遺跡開發探險之後，一個封存多年古代法師塔，塔主還是有邪靈之主之稱的著名*師，這些背景大有可利用之處。塔砂已經準備好了解決之道，對於維克多真實身份的消息，官方說得模棱兩可，對各種猜測不否認也不承認。種種伏筆已經埋好，倘若今後深淵要拿維克多做文章，大可以兵來將擋水來土掩。

    深淵入侵近在眼前，要走潛移默化的路線顯然沒有時間。現在的情況就和公布深淵通道存在的消息時一樣，不怕有爭議，就怕沒反響。

    執政官的八卦比塔砂預料中反響更大，有一點重點偏移也是沒辦法的事情。畢竟，比起沉重的深淵故事和各種需要考據的解密，廣大群眾津津樂道的東西……比較俗。

    據後來的統計顯示，這一年新生兒中取名“維克多”的人大幅上升。好事的報社采訪了這些父母，他們紛紛表示，無論這個維克多是什麽人，是有真才實學還是虛張聲勢，他至少運氣很好啊！“不管怎麽樣，這個維克多一定是個非常有本事的人。”一位準母親說，“就算他是個騙子，能騙過執政官不也是了不起的才能嗎？不對，那根本比身為深淵學者還要厲害得多啊！”

    維克多得到肉身後給自己搞了套跟幾百年前相似又稍微接近了現代風格的服裝，結果隨著深淵叢書的推廣，他本人形象曝光度的上升，這身穿衣打扮意外一並流行開來。最先效仿的是那些見過維克多的藝術家，他們一方麵表現出對維克多的支持，另一方也的確認為那身行頭複古又典雅。這等流行從繪畫的領域傳入服裝設計界，然後被商家抓住了商機，開始發行深淵學者係列服飾。

    把那玩意叫“深淵學者係列”完全是掛羊頭賣狗肉，維克多此人品不錯且享shi受fen生chou活mei，那種複古所複的也是古代貴族的禮服。正兒八經的深淵學者哪裏是這個樣子的？深淵研究者們雖然沒有規定的製服，但他們不約而同地與老法師韋爾伯特一個造型，換而言之，穿著數百年來毫無改變的樸素大袍子，我不修邊幅我自豪。

    商家借著深淵學者的名頭，也隻不過打個人盡皆知的擦邊球，一邊借著維克多的東風賺一票，一邊跟他及他背後的執政官大人示好。他們敲鑼打鼓地給維克多付了一大筆參考費，這宣傳方式與抱大腿之法真是清新脫俗，正氣十足。這係列的服裝賣得十分火爆，而且在口碑不錯，許多不與俗人為伍的清高人士表示，自己穿這些絕不是向弄臣低頭，隻純粹出於對美麗的欣賞。傳說時尚這玩意若幹年一個輪回，還真是沒說錯。

    當然，以這種方式火起來的維克多，反對者一點不少。

    事件發生前執政官娜塔莎基本是個神壇上的神秘完人，許多人崇拜敬愛她像迷信過去的神祇（“要是天界還在，你還有辦法封神，這些信仰力搞不好能一下子讓你變成撒羅那種等級的強大主神呢。”維克多說），也有人恨她恨到牙癢癢，但總歸絕大多數都不把她當尋常人看。如今萬載難逢的緋聞時間一爆發，塔砂身上終於有了點人味兒，人們混亂完之後，不少原來的崇拜者進入了狂熱粉絲模式。

    此處需要再度重複，執政官娜塔莎女士人望極高。她是個了不起的偉人，完成了許多能載入史冊之事，改變了許多人的命運，除此之外還非常美貌——她的肖像畫被印在矮錢最高麵值的錢幣上，隨著塔斯馬林州與帝國的合作，也一樣出現在了一款帝國錢幣上。縱然是稍加調整後的長相，哪怕去除執政官的光環，這美貌也被廣泛承認，塔斯馬林州的人自豪地談起她，像談論故鄉一座迷人的山。

    於是，類比一下地球人以下兩種態度：

    “什麽？那是大家的聖山！不可褻瀆！怎麽有人敢離聖山這麽近！”

    “什麽？我偶像談戀愛了？！那個妖豔賤#貨何德何能也配跟我偶像談戀愛？！”

    ……發生的事就很好理解了。

    緋聞剛發酵那會兒，不管三七二十一，先對那個突然冒出來的維克多先生一頓猛噴的人比比皆是。一大堆人憋著鼓勁兒買了書，打開封麵，就等著傾瀉一下滿腔的怨念。打開書前他們早已準備好了台詞，就等指著那位維克多大喝一聲“呔！這種人也配跟執政官傳緋聞？也不看看自己那張臉！”，結果書一打開，嘴裏大概隻能怒喝出前半段。

    維克多的障眼法隻掩飾了頭上的角，那張臉和頭發都沒改動，這張臉至今很符合主物質位麵的審美。這些人看著他的臉，一口氣沒吐出來。

    “奇裝異服！穿得不像個學者的樣子！”他們隻好這樣批判道，語調憋屈且悲憤，“不就仗著那張臉！”

    在維克多的某次簽售會上，有人在人群中聲音不小地說出了上述這句話。被他們談論的對象並沒打算息事寧人裝作沒看見，他立刻停下了筆，驚訝地說：“誰說我隻有臉的？”

    人群中謾罵的人當然沒站出來，在場的主持人打圓場，說：“維克多先生早已證明了自己腦中的智慧……”

    “不不不你弄錯我的意思了。”維克多半點不害臊並且一臉認真地說，“我還有無可挑剔的身材啊，是吧？”

    主持人被這不按套路來的回答哽了一下，那會兒人們還不太清楚維克多這人是個什麽路數，一時間紛紛無言以對。“這就對了嘛。”始作俑者還嫌不夠，對著幹笑的主持人滿意地點了點頭，“娜塔莎也很喜歡呀。”

    新聞界人士愛死了維克多。

    他簡直是個話題炸彈，不出場也有人為他打口水仗，說點什麽做點什麽都能引發海量討論與關注，有他在絕對不怕空著版麵。塔砂暗自覺得，維克多簡直是埃瑞安第一個世界巨星。

    紅透半邊天且黑子滿天飛的維克多先生情緒穩定，如塔砂所料，半點不受影響，甚至心情良好——哪家惡魔會因為別人的反感和惡意心碎？維克多顯而易見地樂在其中，有時候還拿著報紙哈哈大笑，隻差自己親自下場攪風攪雨，哦，他的確下場了。這位惡魔的營銷炒作能力實在讓人歎為觀止，塔砂很樂意物盡其用。隻在維克多玩太大被攔著的時候，他才會捧心哀歎自己的為愛犧牲，純粹撒嬌賣乖裝可憐。

    塔斯馬林州的媒體基本都把焦點集中在“以色侍人”的維克多身上，帝國那邊就玩得更開。過去媒體戰中的針鋒相對，如今變成了促狹的幸災樂禍。

    他們報道一大批執政官粉絲的捶胸頓足、肝腸寸斷，還開始八卦執政官本人，橫豎他們頂頭上司也不是執政官。一係列言之鑿鑿的小論文橫空出世，從《執政官娜塔莎女士心儀的十二條品格》、《打動執政官的服裝與藝術品位》，到《八一八哪種長相能得到執政官的青睞》、《那些疑似是執政官秘密情人的男男女女》，形形□□，包羅萬象。

    帝國那邊的媒體過去管束得比塔斯馬林州緊很多，但因為兩方對峙的特殊性，在針對塔斯馬林州的娛樂新聞上，帝國硬是領先不少年。

    塔斯馬林州的不少民間人士為這些消遣執政官的新聞火大，老樣子，通過口水仗開始表達抗議，並回敬回了過去帝國高層人士的八卦——看熱鬧的帝國元首簡直躺著都中槍，好歹開始動手阻止管理下品的謠言，這又是後話。

    話說回來，塔斯馬林州的人們義憤填膺歸義憤填膺，這幾個月去把自己頭發染白的人車載鬥量，不分男女老少。

    說來也真是巧，與執政官大人親近的人當中，瑪麗昂也是白頭發深色皮膚。她跟著塔砂參加過和談簽字儀式，那張今後必定會出現在史書上的和談照片裏她倆還同框呢。這下子，“白毛棕膚愛好者”這個頭銜好似塵埃落定，除非塔砂出來個其他配色的新情人，不然很難摘掉了。

    這其實完全是誤解，瑪麗昂和維克多身上簡直沒有相同的地方，就算是外表配色，仔細看看也很不一樣。瑪麗昂那頭白毛摸上去像動物毛皮，柔軟蓬鬆，她的狼形與人形時頭頂上的觸感都一樣；維克多的白毛很硬，桀驁不馴地支棱著，看上去有著碎銀一樣的反光。瑪麗昂的皮膚是棕黑色，像那種在夏威夷海灘上撒腳丫亂跑的野生小姑娘；維克多的膚色則適合各種出售男色的雜誌，“野生”與“人造”之間的比例搭配得恰到好處，可口得像巧克力。

    圍觀群眾絕大多數沒親眼見過瑪麗昂或維克多，更別說兩個一起見了，於是“執政官大人好這口”的傳言就快變成公認設定。沒人敢跟塔砂求證（等閑也見不到她），但還真有人去問瑪麗昂。追逐娛樂新聞的狗仔隊初見雛形，勇敢的記者懷著大無畏的精神，甚至敢去采訪一位幾分鍾前還是一頭巨狼的女士。

    “對於執政官大人的選擇，您是否感到遺憾呢？”記者循循善誘道。

    “大人的所有選擇都是對的！”瑪麗昂斬釘截鐵地說。

    “呃，我的意思是，關於那個‘維克多先生’……”記者本想問瑪麗昂對從天而降的無名之輩得到執政官的愛有何感想，但想了想剛才巨狼匕首那麽粗長的利齒，為了不刺激對方，最終還是保守地選擇了另一種說法：“請問您對那個‘維克多先生’愛慕執政官大人有何感想？”

    “有什麽問題？”瑪麗昂說，“大人這樣了不起的人，不愛她的人一定瞎了！”

    但凡瑪麗昂露出一點生氣或不甘——這種塔斯馬林州的居民普遍對緋聞時間露出的表情——記者都能添油加醋地寫出一篇“舊情人黯然神傷”的報道，腹稿已經打好，洋洋灑灑上萬字不在話下。可是對話進入了這等分支，談話中斷，采訪進行不下去了。

    狼女瑪麗昂的心思十分簡單，她覺得塔砂天底下最棒，巴不得讓所有人都知道她的好，覺得任何人愛她都非常正常。又因為塔砂天底下最棒，瑪麗昂覺得她做的任何選擇一定都有道理，自己腦子不聰明，猜不出意圖的話，支持就好了。這樣單純坦蕩的念頭，反而塑造出了油鹽不進的鐵壁銅牆，想要暗示她是執政官舊情人的人全都铩羽而歸。

    維克多特別失落，他過去在書裏看一堆人都不順眼，其中以狼女瑪麗昂和撒羅聖子塞繆爾為最。如今好不容易有了能和他們親切會麵的軀體，還明目張膽地抱得他們敬愛的頂頭上司歸（或者被他們的頂頭上司抱得而歸），維克多簡直天天期待他們找上門來跟他掐一架啦！他現在舌戰肉搏都不慫，但撩起袖子卻發現敵人不來，塔砂還不讓他去約架，何等讓惡魔惆悵。

    半個月後，進階版本的謠言出現，維克多總算夢想成真。

    新謠言：瑪麗昂是娜塔莎女士的私生子。

    對，他們的意思是，瑪麗昂的白毛棕膚是遺傳。

    據說得到壞消息後有五個階段，先是否認，再是憤怒，然後討價還價，最後絕望，開始接受現實，那些為緋聞感到晴天霹靂的人也是如此。各路消息的走向在塔砂和維克多的擺布中順利推進，不久後開始有遮遮掩掩（並迅速變得人盡皆知）的小道消息暗示維克多不像他看上去一樣年輕。這說法能解釋維克多知道的大量知識，既能理解成“他因為某些原因看上去很年輕”，又能為今後的“維克多不是人”做鋪墊。

    所以說……

    瑪麗昂怒氣衝衝地表示自己是獸人，她早已應用戰死的親爹當然也是獸人，為了體現這一點，她當即化狼追著膽敢提出這種問題的記者一條街。接著她跑回地下城，撓開維克多的門，跟他雞飛狗跳一場好打。

    上述事情會發生，主要因為瑪麗昂是少有的幾個知道維克多不止是學者和小白臉的人之一，塔砂未雨綢繆，早已委婉地告訴過她“用力揍不用怕揍死，但你要是打不過也不用懷疑人生，那是很正常的”；其次是因為當天上午，維克多在被求證父女關係時，極其巧妙地進行了一通每個字都沒說謊但是每個字都在誤導人的發言，直接導致倒黴記者在下午膽大包天地跟瑪麗昂求證。當惡魔想要拉仇恨，他根本都不用說半個髒字。

    這場決鬥打得天昏地暗，桌椅亂飛，曆時近一小時，看上去聲勢浩大，事實上在成（熟的）人監護下進行，並沒有什麽什麽危險。身為他們場地的地下城塔砂默默看著他們鬥毆，或者說看著維克多裝蒜逗狼，心情宛如看到家裏的一貓一狗打得絨毛亂飛，實在沒有淚眼朦朧衝出去大喊“你們不要為我打架！”的女主角緊張感。

    這場打完，維克多完勝，瑪麗昂倒不生氣了。她的情緒直來直去，某些思維方式相當野獸派，屬於漫畫裏典型的那種能用拳頭收服的隊友。這點搞得維克多相當憂傷，難以享受勝利的果實。

    “她對我比對你親近得多。”維克多在塔砂與瑪麗昂的鏈接頻道中挑釁道。

    “那是大人自己的選擇，不管我的事，其實也不關你的事。”瑪麗昂幹脆地說。

    “你就不擔心我吹枕頭風，把你的大人變得不英明神武了？”維克多尤未死心。

    “憑你？”瑪麗昂奇怪地說。

    她不是在嘲諷，她是真心的，這點殺傷力更大。

    塔砂笑出了聲，讓阿黃給瑪麗昂送毛巾去了。