大金正在路口伸頭伸腦地等她們，待婆媳三人坐穩了，他趕著牛車徑直往鬧市走。

    轉了個彎，街市逐漸熱鬧起來，商鋪鱗次櫛比，旗幟招牌掩映著飛簷樓閣，酒肆、茶樓、繡坊，吆喝叫賣聲此起彼伏，林林總總看花了他們的眼。街上坐轎的，騎馬的，挑擔的，推車的川流不息，大金隻好跳下車，拉著牛的韁繩，慢慢在人群中走。

    萬富錢莊是清河縣最大的，在街市的門臉也最闊氣。大金不用問路，抬頭一望，遠遠地就看見燙金的招牌在陽光下燁燁生輝。

    大金把牛車趕到店鋪後麵僻靜的巷子裏等，婆媳三人整整衣服攏攏頭發，抬腳進了萬富錢莊。

    今兒出門，婆媳三人都是捯飭過的。魏氏穿的是去年新做的醬紫色的夾棉襦裙，外穿褐色對襟褙子。周氏則穿著小細花的斜襟襦裙，外罩著深妃色的半臂。謝氏年輕生得美，一身櫻桃紅細棉布的襦裙，煙青色的褙子，愈發襯得她黛眉朱唇身姿窈窕。

    就算是這樣精心打扮過，看在錢莊那些見多了有錢人的掌櫃夥計眼裏，他們還是地道的鄉下婆娘。

    三人好奇地進來，東張張西望望，像劉姥姥進了大觀園。錢莊裏有五六個穿長袍或短打的人，他們各忙個的，算賬，記賬，算盤珠子撥得吧嗒吧嗒響，眼皮子都沒掀一下，根本不拿她們當回事，鄉下人進城，見怪不怪。

    “哎，問一下，小五兒在不在？”看稀奇歸看稀奇，周氏到底沒有忘記還有正事。

    一旁的一個小夥計愣了一下，這鄉下女人居然跑到錢莊裏來找人。

    “哪個小五兒？”一個年長穿長袍站欄櫃的看了過來。

    “老王莊的。”周氏也不知道小五兒叫什麽，隻記得她二嫂姓王，娘家是老王莊的。

    “哦，王貴兒……”小夥計機靈，朝後頭拖長聲嚷了一嗓子。

    “來了，來了。”一個十七八歲的少年，兩手還在套袖上抹著，就從後堂飛跑來了。

    “呶，有人找你。”少年不明就裏地張望，年長的就朝婆媳三人努努嘴。

    “你們是……”畢竟是周氏二嫂的侄子，這親戚攀得有點繞，王貴不認識他們也無可厚非。

    “我是你姑姑的小姑子。”周氏連說帶比劃，終於讓王貴知道了他們的關係，連帶著介紹了魏氏和謝氏。

    “你們找我……”王貴丈二和尚摸不著頭腦，這八竿子打不著的親戚找他能有什麽事。

    “都是一家子親戚，就麻煩你件小事。”魏氏終於有機會說話，她一邊靠近王貴低聲說，一邊從懷裏掏出手帕。

    王貴看見魏氏托在手帕子裏的黃疙瘩，臉色變了變。

    “你們等一下，我去請師父來。”王貴轉身回裏間去了。

    不大一會兒，從裏間出來一個白胖無須的中年人，王貴小心地在旁伺候著。

    “這是我師父崔掌櫃。”王貴給婆媳三人引見。

    崔喜順示意魏氏把包著黃疙瘩的手帕放在櫃台上，婆媳三人屏著呼吸，眼睛眨都不眨，看著他把黃疙瘩拿在手上仔細觀看，辨別成色，又打開一個精巧的木匣子，取出戥子稱重。

    “請問大嬸，這是哪裏得來的？”崔喜順抬眼問魏氏。

    “這……這自然是我的。”魏氏是來辯真假的，聽崔喜順這麽問，不禁心虛了。

    崔喜順做了二十多年的掌櫃，什麽樣的人用什麽樣的東西，他撣眼就看得出來。眼前這三個婦人明明就是鄉下莊戶人家，怎麽會有這麽精細的金錁子。

    通常，金錁子並不是市麵上買賣流通用的黃金。它是逢年過節，長輩送給晚輩，或者同輩互贈的禮物。上麵大都鑄有吉利的文字，表達美好的願望和期許。

    眼前的這枚金錁子不管是成色還是做工都是一等一，還是10兩一個的。不要說清河縣，就是京城江陵，恐怕也沒有幾戶人家有這樣的大手筆。

    俗話說皇帝還有三門窮親戚，魏氏硬要說是自己的，崔喜順在心裏翻了個白眼，臉上卻是不顯。

    “崔掌櫃，這個是不是真金？能換多少吊錢？”周氏見崔喜順隻是細細把玩，也沒個說道。她心裏迫切想得個準信，於是急不可耐地問。

    話音未落，就有三個巡街的衙役踏進了萬富錢莊。魏氏婆媳背對著門，看不見，崔喜順可是看得真真的。

    情急之下，崔喜順手把金錁子塞到了自己袖子裏。周氏以為他要私吞，忙叫喊起來：“噯、噯，那是我們的，你怎麽揣起來了？！”

    “就是，我們就是來看看能不能兌，你白收了算怎麽回事？”謝氏看崔喜順歡喜的神色，心裏就確定，黃疙瘩是真金無疑。

    “光天化日之下，你就敢昧我們的金子，看我不撓死你。”周氏隔著櫃台就想上前抓撓崔喜順。

    崔喜順慌忙向她們使眼色，無奈婆媳三人不解其意，一起鬧將起來。

    三個衙役聽到金子兩字，兩眼放光。大順王朝律法規定，平民不準使用金銀。眼前三個婦人真是吃了熊心豹子膽了，敢在縣城最大的錢莊裏做這種勾當，當縣衙是吃幹飯呢。

    “崔掌櫃，你是自己拿出來，還是要我們動手。”笑得如同彌勒佛的胖衙役半倚在櫃台上說。

    崔喜順見瞞不下去，隻好把金錁子拿了出來。領頭的八字胡衙役伸手一把奪了過去。

    “咦，這是我們的！”魏氏眼見著自己的黃疙瘩從崔喜順的袖籠跑到了衙役的手上，她忙轉身上前討要。

    “你們的？”另一個瘦衙役翻了個白眼。

    “你們是哪兒得來的？”八字胡懶懶地斜了魏氏一眼問。

    “這是我的東西，你管我從哪裏得來的！”魏氏心裏納悶，這一個兩個的，怎麽都關心起來路了。

    “呦，一大把年紀了，還挺橫！”胖衙役眯眯笑。

    “問你不說是吧。走，上縣衙說去！”瘦衙役上前推搡。

    “我們又沒犯法，為什麽要去縣衙？”婆媳三人害怕了。

    鄉下人一年也進不了幾回縣城，在他們眼裏，尤其是婦道人家，進衙門就跟見閻王差不多，心裏直哆嗦。

    “崔掌櫃，你也一起去吧。”胖衙役依然笑嘻嘻的。

    崔喜順眸色一暗，手在身側握成了拳，但很快又鬆開了，神色如常地和店裏掌櫃夥計打了招呼，抬腳出了門。

    眼見要動真格的，魏氏扯著嗓子叫：“沒王法了，我一沒偷二沒搶，憑什麽拘我！”

    三個衙役也懶地跟她們廢話，推推搡搡出了錢莊。大金正遠遠盯著，見情形不對，忙跑過問，結果連人帶連牛車一起被帶走了。

    “你還我的金子！”魏氏氣得肝疼，把氣撒在一旁崔喜順身上。

    “你們可給我惹大麻煩了！”崔喜順厭煩地對魏氏說。

    “瞎嘀咕什麽，不許說話，不許串供！”八字胡朝他們瞪眼睛。

    縣衙大堂之上，左右兩廂衙役穿著一色的皂衣，每人手中杵著根殺威棒，凶神惡煞地站著。魏氏婆媳哪裏見過這個陣仗，顫顫巍巍，哆哆嗦嗦地走到了大堂中間。杜大金雖是男人，卻也好不到哪去，兩股戰戰，腿肚子直轉筋。倒是崔喜順在一旁強做鎮靜。

    “跪……”冷不丁，衙役們齊聲高喊。

    魏氏一家子，立時嚇得腿軟，癱跪在地上，崔喜順也撩袍跪下了。

    “堂下所跪何人？”一道冷厲的聲音。

    魏氏這才敢抬頭往上看，隻見威嚴的大堂之上端坐著一個約莫二十歲的年輕人，官服森森，相貌堂堂。

    “民婦杜魏氏，杜家溝人，這是我大兒子，兩房媳婦。”魏氏畢竟五十多歲了，見上麵坐的知縣老爺還沒有自己小兒子大，心裏倒沒先前那麽怕了。

    “你這金錁子何處得來？”知縣沈章華又問。八字胡已經在後堂如此這般地稟報過了。

    “這是我自個的。”魏氏心裏惶恐，想不明白為什麽他們都追究這個。

    “你可知道，我朝律法嚴明！再不從實招來，大刑伺候！”沈章華厲喝。

    “威~武~，威~武~，……”兩廂衙役口中拖長了音，手中的殺威棒更是有節奏的擊打地麵。

    “我家的東西，想怎麽用就怎麽用，犯哪門子法了？”周氏真是要錢不要命，居然梗著脖子，犯起強來。

    “掌嘴！”沈章華自公案上的簽筒裏拈出塊白簽擲在地上，老婦人他不便動手，這愚昧蠢婦不給點厲害瞧瞧，斷不會服軟講真話。

    兩個衙役聞聲出列，上前一左一右押住周氏，八字胡健步上前，不待周氏申辯，拿起竹板子，對著周氏的臉左右開弓。

    “啪啪啪”不消半刻鍾，足足打了20個嘴巴子才停下，周氏的臉騰騰地紅腫起來，嘴角流出了血，滿嘴的牙都鬆動了。

    “啊……啊……”周氏一句話沒說出來，倒吐出了一口鮮血。

    魏氏被嚇癱了，一歪，倒在瑟瑟發抖的謝氏懷裏。

    “青天大老爺，這金錁子我們斷不敢要了，你自拿去吧。”杜大金看見自己婆娘被打的滿嘴鮮血，心裏駭然，話不經大腦就冒了出來。

    “大膽刁民，竟敢汙蔑本官！”

    “拉出去，打20殺威棍，再回來回話！”沈章華氣得一拍驚堂木，扔出一塊紅色的令簽。

    “我沒有，我沒有！草民不敢了！”大金大叫。

    “別打我兒子！”魏氏想回身去救，卻被不耐煩的衙役一把推倒在地。

    兩個膀大腰圓的衙役，掄開了胳膊，每一下板子都結結實實打在杜大金身上。屁股上的衣服撕裂了，皮開肉綻，鮮血淋漓。伴隨著他殺豬般的嚎叫，魏氏和周氏磕頭求饒如搗蒜。

    “崔掌櫃，她們愚鈍，不知道律法，難道你也孤陋寡聞地不知道？還是假裝不知道！”沈章華不理她們，隻盯著崔喜順，一字一句地問。

    清河縣是離京城江陵最近的縣城，沈章華18歲參加會試，排名第五名，他家道殷實，大哥做著絲綢生意，他爹一門心思想家裏有個讀書人光耀門楣，就把他送到大順朝最高學府國子監學習了兩年。

    沈章華倒也爭氣，不負眾望，通過了今年的朝考，剛及弱冠的他被分配到清河縣做知縣。

    他剛來時，縣裏富戶商賈對他客氣有加，可一遇到修路挖溝攤派錢財時，就一個個推三阻四，打哈哈。

    這萬富錢莊在清河縣也是響當當的名號，沈章華有意拿眼前的事作個筏子，殺雞儆猴，震懾下那些老奸巨猾，欺他年少的富商們。

    “回稟知縣大人，他們是我徒兒的親戚，我就幫忙看看，並無他意。”崔喜順不卑不亢地說。

    “這麽說，你們居然不知道這是黃金？”杜大金已經被抬回來了，沈章華冷眼問那哆哆嗦嗦的一家子。

    “是的，我們起先都不知道。這金錁子是我二伯家大閨女的……”謝氏眼見杜二金夫婦，一個被打成了豬頭，另一個屁股開花的趴開在地上。婆母魏氏更是軟在她身邊，她不得不開口說道。

    “她又是從何得來？”沈章華皺眉。

    “她……她說……是一天早上，問路人給的。”謝氏結結巴巴地說。

    “問路人長何模樣？”沈章華不信。

    “她沒說……我不知道。”謝氏老老實實回答，她哆嗦得上牙直和下牙打架。

    “傳杜家溝裏正和……”沈章華頓了一下。

    “杜梅。”謝氏咽了下唾沫。

    “傳杜家溝裏正和杜梅。”沈章華重複了一遍。一旁的老縣丞急忙帶著兩個差役趕著馬車去了。（www.101novel.com）