第25章 福兮禍所伏
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大金正在路口伸頭伸腦地等她們,待婆媳三人坐穩了,他趕著牛車徑直往鬧市走。
轉了個彎,街市逐漸熱鬧起來,商鋪鱗次櫛比,旗幟招牌掩映著飛簷樓閣,酒肆、茶樓、繡坊,吆喝叫賣聲此起彼伏,林林總總看花了他們的眼。街上坐轎的,騎馬的,挑擔的,推車的川流不息,大金隻好跳下車,拉著牛的韁繩,慢慢在人群中走。
萬富錢莊是清河縣最大的,在街市的門臉也最闊氣。大金不用問路,抬頭一望,遠遠地就看見燙金的招牌在陽光下燁燁生輝。
大金把牛車趕到店鋪後麵僻靜的巷子裏等,婆媳三人整整衣服攏攏頭發,抬腳進了萬富錢莊。
今兒出門,婆媳三人都是捯飭過的。魏氏穿的是去年新做的醬紫色的夾棉襦裙,外穿褐色對襟褙子。周氏則穿著小細花的斜襟襦裙,外罩著深妃色的半臂。謝氏年輕生得美,一身櫻桃紅細棉布的襦裙,煙青色的褙子,愈發襯得她黛眉朱唇身姿窈窕。
就算是這樣精心打扮過,看在錢莊那些見多了有錢人的掌櫃夥計眼裏,他們還是地道的鄉下婆娘。
三人好奇地進來,東張張西望望,像劉姥姥進了大觀園。錢莊裏有五六個穿長袍或短打的人,他們各忙個的,算賬,記賬,算盤珠子撥得吧嗒吧嗒響,眼皮子都沒掀一下,根本不拿她們當回事,鄉下人進城,見怪不怪。
“哎,問一下,小五兒在不在?”看稀奇歸看稀奇,周氏到底沒有忘記還有正事。
一旁的一個小夥計愣了一下,這鄉下女人居然跑到錢莊裏來找人。
“哪個小五兒?”一個年長穿長袍站欄櫃的看了過來。
“老王莊的。”周氏也不知道小五兒叫什麽,隻記得她二嫂姓王,娘家是老王莊的。
“哦,王貴兒……”小夥計機靈,朝後頭拖長聲嚷了一嗓子。
“來了,來了。”一個十七八歲的少年,兩手還在套袖上抹著,就從後堂飛跑來了。
“呶,有人找你。”少年不明就裏地張望,年長的就朝婆媳三人努努嘴。
“你們是……”畢竟是周氏二嫂的侄子,這親戚攀得有點繞,王貴不認識他們也無可厚非。
“我是你姑姑的小姑子。”周氏連說帶比劃,終於讓王貴知道了他們的關係,連帶著介紹了魏氏和謝氏。
“你們找我……”王貴丈二和尚摸不著頭腦,這八竿子打不著的親戚找他能有什麽事。
“都是一家子親戚,就麻煩你件小事。”魏氏終於有機會說話,她一邊靠近王貴低聲說,一邊從懷裏掏出手帕。
王貴看見魏氏托在手帕子裏的黃疙瘩,臉色變了變。
“你們等一下,我去請師父來。”王貴轉身回裏間去了。
不大一會兒,從裏間出來一個白胖無須的中年人,王貴小心地在旁伺候著。
“這是我師父崔掌櫃。”王貴給婆媳三人引見。
崔喜順示意魏氏把包著黃疙瘩的手帕放在櫃台上,婆媳三人屏著呼吸,眼睛眨都不眨,看著他把黃疙瘩拿在手上仔細觀看,辨別成色,又打開一個精巧的木匣子,取出戥子稱重。
“請問大嬸,這是哪裏得來的?”崔喜順抬眼問魏氏。
“這……這自然是我的。”魏氏是來辯真假的,聽崔喜順這麽問,不禁心虛了。
崔喜順做了二十多年的掌櫃,什麽樣的人用什麽樣的東西,他撣眼就看得出來。眼前這三個婦人明明就是鄉下莊戶人家,怎麽會有這麽精細的金錁子。
通常,金錁子並不是市麵上買賣流通用的黃金。它是逢年過節,長輩送給晚輩,或者同輩互贈的禮物。上麵大都鑄有吉利的文字,表達美好的願望和期許。
眼前的這枚金錁子不管是成色還是做工都是一等一,還是10兩一個的。不要說清河縣,就是京城江陵,恐怕也沒有幾戶人家有這樣的大手筆。
俗話說皇帝還有三門窮親戚,魏氏硬要說是自己的,崔喜順在心裏翻了個白眼,臉上卻是不顯。
“崔掌櫃,這個是不是真金?能換多少吊錢?”周氏見崔喜順隻是細細把玩,也沒個說道。她心裏迫切想得個準信,於是急不可耐地問。
話音未落,就有三個巡街的衙役踏進了萬富錢莊。魏氏婆媳背對著門,看不見,崔喜順可是看得真真的。
情急之下,崔喜順手把金錁子塞到了自己袖子裏。周氏以為他要私吞,忙叫喊起來:“噯、噯,那是我們的,你怎麽揣起來了?!”
“就是,我們就是來看看能不能兌,你白收了算怎麽回事?”謝氏看崔喜順歡喜的神色,心裏就確定,黃疙瘩是真金無疑。
“光天化日之下,你就敢昧我們的金子,看我不撓死你。”周氏隔著櫃台就想上前抓撓崔喜順。
崔喜順慌忙向她們使眼色,無奈婆媳三人不解其意,一起鬧將起來。
三個衙役聽到金子兩字,兩眼放光。大順王朝律法規定,平民不準使用金銀。眼前三個婦人真是吃了熊心豹子膽了,敢在縣城最大的錢莊裏做這種勾當,當縣衙是吃幹飯呢。
“崔掌櫃,你是自己拿出來,還是要我們動手。”笑得如同彌勒佛的胖衙役半倚在櫃台上說。
崔喜順見瞞不下去,隻好把金錁子拿了出來。領頭的八字胡衙役伸手一把奪了過去。
“咦,這是我們的!”魏氏眼見著自己的黃疙瘩從崔喜順的袖籠跑到了衙役的手上,她忙轉身上前討要。
“你們的?”另一個瘦衙役翻了個白眼。
“你們是哪兒得來的?”八字胡懶懶地斜了魏氏一眼問。
“這是我的東西,你管我從哪裏得來的!”魏氏心裏納悶,這一個兩個的,怎麽都關心起來路了。
“呦,一大把年紀了,還挺橫!”胖衙役眯眯笑。
“問你不說是吧。走,上縣衙說去!”瘦衙役上前推搡。
“我們又沒犯法,為什麽要去縣衙?”婆媳三人害怕了。
鄉下人一年也進不了幾回縣城,在他們眼裏,尤其是婦道人家,進衙門就跟見閻王差不多,心裏直哆嗦。
“崔掌櫃,你也一起去吧。”胖衙役依然笑嘻嘻的。
崔喜順眸色一暗,手在身側握成了拳,但很快又鬆開了,神色如常地和店裏掌櫃夥計打了招呼,抬腳出了門。
眼見要動真格的,魏氏扯著嗓子叫:“沒王法了,我一沒偷二沒搶,憑什麽拘我!”
三個衙役也懶地跟她們廢話,推推搡搡出了錢莊。大金正遠遠盯著,見情形不對,忙跑過問,結果連人帶連牛車一起被帶走了。
“你還我的金子!”魏氏氣得肝疼,把氣撒在一旁崔喜順身上。
“你們可給我惹大麻煩了!”崔喜順厭煩地對魏氏說。
“瞎嘀咕什麽,不許說話,不許串供!”八字胡朝他們瞪眼睛。
縣衙大堂之上,左右兩廂衙役穿著一色的皂衣,每人手中杵著根殺威棒,凶神惡煞地站著。魏氏婆媳哪裏見過這個陣仗,顫顫巍巍,哆哆嗦嗦地走到了大堂中間。杜大金雖是男人,卻也好不到哪去,兩股戰戰,腿肚子直轉筋。倒是崔喜順在一旁強做鎮靜。
“跪……”冷不丁,衙役們齊聲高喊。
魏氏一家子,立時嚇得腿軟,癱跪在地上,崔喜順也撩袍跪下了。
“堂下所跪何人?”一道冷厲的聲音。
魏氏這才敢抬頭往上看,隻見威嚴的大堂之上端坐著一個約莫二十歲的年輕人,官服森森,相貌堂堂。
“民婦杜魏氏,杜家溝人,這是我大兒子,兩房媳婦。”魏氏畢竟五十多歲了,見上麵坐的知縣老爺還沒有自己小兒子大,心裏倒沒先前那麽怕了。
“你這金錁子何處得來?”知縣沈章華又問。八字胡已經在後堂如此這般地稟報過了。
“這是我自個的。”魏氏心裏惶恐,想不明白為什麽他們都追究這個。
“你可知道,我朝律法嚴明!再不從實招來,大刑伺候!”沈章華厲喝。
“威~武~,威~武~,……”兩廂衙役口中拖長了音,手中的殺威棒更是有節奏的擊打地麵。
“我家的東西,想怎麽用就怎麽用,犯哪門子法了?”周氏真是要錢不要命,居然梗著脖子,犯起強來。
“掌嘴!”沈章華自公案上的簽筒裏拈出塊白簽擲在地上,老婦人他不便動手,這愚昧蠢婦不給點厲害瞧瞧,斷不會服軟講真話。
兩個衙役聞聲出列,上前一左一右押住周氏,八字胡健步上前,不待周氏申辯,拿起竹板子,對著周氏的臉左右開弓。
“啪啪啪”不消半刻鍾,足足打了20個嘴巴子才停下,周氏的臉騰騰地紅腫起來,嘴角流出了血,滿嘴的牙都鬆動了。
“啊……啊……”周氏一句話沒說出來,倒吐出了一口鮮血。
魏氏被嚇癱了,一歪,倒在瑟瑟發抖的謝氏懷裏。
“青天大老爺,這金錁子我們斷不敢要了,你自拿去吧。”杜大金看見自己婆娘被打的滿嘴鮮血,心裏駭然,話不經大腦就冒了出來。
“大膽刁民,竟敢汙蔑本官!”
“拉出去,打20殺威棍,再回來回話!”沈章華氣得一拍驚堂木,扔出一塊紅色的令簽。
“我沒有,我沒有!草民不敢了!”大金大叫。
“別打我兒子!”魏氏想回身去救,卻被不耐煩的衙役一把推倒在地。
兩個膀大腰圓的衙役,掄開了胳膊,每一下板子都結結實實打在杜大金身上。屁股上的衣服撕裂了,皮開肉綻,鮮血淋漓。伴隨著他殺豬般的嚎叫,魏氏和周氏磕頭求饒如搗蒜。
“崔掌櫃,她們愚鈍,不知道律法,難道你也孤陋寡聞地不知道?還是假裝不知道!”沈章華不理她們,隻盯著崔喜順,一字一句地問。
清河縣是離京城江陵最近的縣城,沈章華18歲參加會試,排名第五名,他家道殷實,大哥做著絲綢生意,他爹一門心思想家裏有個讀書人光耀門楣,就把他送到大順朝最高學府國子監學習了兩年。
沈章華倒也爭氣,不負眾望,通過了今年的朝考,剛及弱冠的他被分配到清河縣做知縣。
他剛來時,縣裏富戶商賈對他客氣有加,可一遇到修路挖溝攤派錢財時,就一個個推三阻四,打哈哈。
這萬富錢莊在清河縣也是響當當的名號,沈章華有意拿眼前的事作個筏子,殺雞儆猴,震懾下那些老奸巨猾,欺他年少的富商們。
“回稟知縣大人,他們是我徒兒的親戚,我就幫忙看看,並無他意。”崔喜順不卑不亢地說。
“這麽說,你們居然不知道這是黃金?”杜大金已經被抬回來了,沈章華冷眼問那哆哆嗦嗦的一家子。
“是的,我們起先都不知道。這金錁子是我二伯家大閨女的……”謝氏眼見杜二金夫婦,一個被打成了豬頭,另一個屁股開花的趴開在地上。婆母魏氏更是軟在她身邊,她不得不開口說道。
“她又是從何得來?”沈章華皺眉。
“她……她說……是一天早上,問路人給的。”謝氏結結巴巴地說。
“問路人長何模樣?”沈章華不信。
“她沒說……我不知道。”謝氏老老實實回答,她哆嗦得上牙直和下牙打架。
“傳杜家溝裏正和……”沈章華頓了一下。
“杜梅。”謝氏咽了下唾沫。
“傳杜家溝裏正和杜梅。”沈章華重複了一遍。一旁的老縣丞急忙帶著兩個差役趕著馬車去了。(www.101novel.com)