“娘娘，晚膳準備好了。”玲瓏進來回稟。

    三人起身移步東暖閣，暖閣比正殿略小。掐絲琺琅熏籠燒得正旺，綠釉蓮花香爐裏輕煙嫋嫋。一隻純白細瓷寶瓶裏插著兩三枝含苞的綠梅。

    “母後，您這暖閣裏燃著什麽香？如此淡雅。”宮女魚貫上菜，楚霈輕嗅了下問。

    “這不過是玲瓏她們五月間得的梔子花露，皇帝若喜歡，讓她們給小李子帶上些。”太後撫著指上的紅寶戒指，就欲叫人。

    “兒臣哪裏需要這些，不過是紫寰殿裏的龍涎香味太重，聞了母後的香，倒覺得清貴別致。”楚霈笑著說。

    “哀家倒是忘了，袁貴妃是宮中製香第一人，她那裏多的是各式香料。”太後輕笑。

    “霖兒，我記得你隻喜歡沉香，前幾日我打發小郭子送了些去你府上，外麵買得怕是不真。”太後轉頭看楚霖。

    “謝母後關懷，兒臣不安。以後這些瑣碎交給如意就好。”楚霖起身行禮。

    說話間，各色菜品已經上了，四碟幹果蜜餞、四碟小菜糕點、繡球幹貝、五香鱖魚、鬆茸猴頭菇、掛爐山雞、鮮蟶蘿卜羹、糟兔肉、烤鹿脯、燕窩雞絲湯。這是泰和殿小廚房做的，菜式美觀，香味濃鬱。

    母子入席，玲瓏沏上君山銀尖，琳琅斟滿紅玉清漿。

    “母後，兒臣敬您，願母後身體康泰。”楚霈舉杯說。

    “皇帝日夜為國事操勞，該多吃些。”清漿是淡酒，太後也能略微喝一點。

    “楚霖祝母後永葆青春。”楚霖亦站起來敬酒。

    “坐，這是我們母子的家宴，不必拘謹。這鹿肉是極好的，少年人該多用些。”太後揀了一塊遞到楚霖描金白瓷碗中。

    玲瓏立於桌旁布菜斟酒，席上母子融融，連飲了三五杯。

    楚霈端起喝酒的翡翠杯對楚霖說：“母後這套溢彩翡翠杯，可輕易不拿出來用呢。”

    “這酒杯做得果然精致，翡翠亦是觸手生溫，最是這翠色濃豔得仿佛要滴出來了。”楚霖細細把玩。

    “配這紅玉清漿酒真是賞心悅目。”楚霈轉著酒杯，杯中緋紅的瓊漿漾了起來。

    “不是哀家不舍得，實則當年原是八隻，後來碎了一隻，不成套了，偏今日要喝紅玉，隻我們母子三人，這才叫玲瓏找了出來。”太後嗔道。

    “真是可惜了。”楚霈仰頭喝下紅玉，仿佛是把一朵綠葉包裹的紅花喝下一般。

    “九弟，你一向蕭不離身，今日母後高興，你何不吹奏一曲？”楚霈看向楚霖腰間的碧玉蕭。

    “母後皇兄若不嫌棄，臣就獻一曲助興。”楚霖站了起來，舉蕭附於薄唇之上。

    蕭聲清越，如汩汩石上清流，又似啾啾出穀黃鸝，有月上竹林的淡雅，亦有草蟲鳴秋的熱鬧，絲絲縷縷，繞梁環柱，宛如天籟。

    一曲終了，餘音嫋嫋，楚霈擊節感慨：“真真是妙音。此曲隻應天上有，人間能得幾回聞。”

    “聞說，蘇家小姐彈得一手好琴，你們日後，必能琴瑟和鳴。”太後頷首微笑。

    楚霖一聽此言，麵色變了變，並沒有搭話，隻坐下自喝了一杯。

    “母後，日子可定下了？”楚霈問。他是皇帝，日理萬機，不會有人拿這個是叨擾他。

    “嗯，定下了，正月初八。我叫霖兒進宮，也是為了講這一樁事。”太後笑眯眯地看著楚霖。

    楚霖的心裏，宛如打碎了五味瓶，他的婚姻當真由不得他。那雙眼睛……

    “九弟，莫要害羞，男婚女嫁再正常不過了。”楚霈見他臉色潮紅，以為他麵淺，聽不得這些話。

    “霖兒放心，母後為你擇的人，容貌、性情、品行自是百裏挑一的。”太後也跟著說了一句。

    “母後為兒臣操勞，兒臣惶恐。”楚霖壓了壓心裏的苦，站起來行禮。

    “你啊，皇帝如你這般大時，已經有了靈萱公主了。”太後伸手拉住他。

    母子三人重新落座，又飲了些酒，用了紅豆粥，玲瓏撤了綠茶，換了烏龍紅茶，養胃助消化。

    從泰和殿告辭出來，已經是酉時六刻了，皇帝的鑾駕候在外麵。

    “小李子，你送九王爺出宮。”楚霈說。

    “皇兄的好意，臣弟心領了，有小內侍領著即可。”李公公是紫寰殿的執事，皇帝一刻也離不開的。

    “他是奴才，你是主子。”楚霈登了鑾駕，由其他內侍扶鑾走了。

    楚霖行禮送別。

    “走吧，九王爺。”李公公殷勤得掌燈領路。

    “有勞了。”楚霖隨後跟上。

    “多謝王爺剛才為奴才解圍。”李公公開口道。

    “公公莫要介懷，我隻是不想皇兄心情鬱悶罷了。我等不過是盡綿薄之力，國事繁重，還請公公多多照顧皇兄。”楚霖作勢要行禮。

    “折煞老奴，折煞老奴了。”李公公一把托住，自己倒一拜到地。

    “那池枯葉，公公還是早日找人清理了吧。就要過年了，宮中也要喜慶些才好。”楚霖接著說。

    “可皇上說要留著下雨看呢。”李公公皺眉。

    “皇兄哪裏記得這些瑣事。”楚霖笑道。

    宮門在望，楚霖與李公公告別，大步流星地往外走。

    燕王府的馬車還在原處，趙吉安騎著紅鬃馬正等得心焦。

    “回府。”楚霖冷聲道。

    車夫趕著馬車，趙吉安騎馬走在一旁，路上行人稀少，青石板上傳來得得的馬蹄聲。

    楚霖靠在車壁上，他閉了下眼睛。

    蘇家小姐，正月初八。

    他心裏有種鈍鈍的痛，有一種終於要失去珍愛的感覺。

    他與她有匆匆的一麵之緣，而在溫泉池，也隻有他看見女孩，女孩卻是懵懂不知，也許黑虎看見或者感知到他吧。

    那雙眼睛裏的璀璨星辰，讓他如何割舍得下？

    一路無語，趙吉安不知道發生了什麽事，也不敢貿然開口詢問。

    燕王府門前亮如白晝，楚霖下車直接入府。趙吉安剛把韁繩交給門口的侍衛，就隻看見他一個匆匆背影。

    “咦，王爺呢？”從門裏出來的如意，手裏攥著一張請柬問。

    “怎麽了，姐？”趙吉安拾階而上。

    “中書令府上送來的請柬，我專門讓小丫頭在門口候著你們，我一刻都沒耽誤，還是沒遇上。”主子入了寢室，非有大事，是不能打擾的。

    “不打緊，這事王爺知道的，請柬我收著。”趙吉安看了看那張紅紙。

    “還有你一張，我放你臥房了。”趙如意把請柬遞給趙吉安，明顯感覺他似乎鬆了口氣。

    皇宮，紫寰殿

    “如何？”楚霈就著燭光看書。

    “九王爺說了，他隻是不想讓無關的事惹陛下您不高興。”李公公端著參湯進來。

    “就這些？”楚霈的目光沒有從書上挪開半分。

    “九王爺還說，陛下國事繁重，要奴才好生伺候著。”李公公拿起小銀剪子剪了剪燈芯。

    “還有呢？”楚霈丟下書，端起參湯。

    “還有就是，九王爺讓把枯荷拔了。”李公公偷瞄了一眼楚霈，他心裏怕著呢。

    “拔？他不是要留著聽雨嗎？”楚霈玩味道。

    “九王爺說，過年要喜慶，還說陛下繁忙，不會記得的。”龍心難猜，李公公隻得照實說。

    “好了，你退下吧。”楚霈揮了下手。

    “老九，你到底是怎樣的人，當真全是為我，為大順朝好嗎？”楚霈蹙眉，書也無心看下去。

    鐵黎從巡京營出來，就直接飛奔回家。

    他阿奶朱氏正把一籠熱乎乎的包子在爐子上溫著，屋裏沒有燒炭，隻拿燉湯的爐子一舉兩得。她穿著簡單的細棉布襦裙，罩著醬色的褙子。頭上隻用一根紫檀發簪挽著花白的頭發。

    鐵戰正坐在桌邊喝酒，下酒的菜是紅燒蹄髈和辣子蒸魚。他也穿得樸素，一件深藍色棉長袍，既無繡紋也無裝飾，頭上簪的是根拙樸的血藤簪，因長久的使用，竟顯得油潤紅亮。

    “阿奶！”鐵黎一頭紮了進來。

    “小黎回來了！”朱氏笑著回頭。

    “咳咳。”鐵戰大概吃到辣椒了，不住得咳嗽。

    “阿爺。”鐵黎回身恭恭敬敬地叫。

    “哼，臭小子，你眼裏就隻要你阿奶！”鐵戰擺著一張臉。

    “阿爺，我陪你喝一杯？”鐵黎笑嘻嘻地坐下。

    “快去洗手。”朱氏拍拍鐵黎。

    “方嫂，菜得了沒有？”朱氏往廚房去。

    鐵戰雖是輔國大將軍，但他年事已高，早已解甲歸田。內亂時期，兒子鐵冀英年早逝，媳婦傷心過度，丟下小孫兒隨兒子走了。

    將軍府雖大，卻隻有風燭殘年的老人和一個小孩，鐵戰就遣散了仆從丫鬟，隻留下無處投靠的方嫂，一粥一飯俱是自己動手。

    原本有些積蓄，不想鐵黎隔三差五闖禍，都賠出去了。家裏多年來都靠朱氏操持，得虧早年置下些田莊，現在尚能維持一家開銷。

    朱氏又端上來兩盤蔬菜，爺孫倆開始喝酒。

    “聽說九王爺領了巡京營的差事？”鐵戰雖不問政事，卻依然對軍營熱血。

    “嗯，我還和他打過架呢。”鐵黎不住地往嘴裏塞包子，一口一個，吃得那叫一個暢快。

    “啊！你有沒把人打壞啊？”朱氏慌了，這可是個王爺，若是打壞了，可拿什麽賠！

    “沒有，我輸了。”鐵黎說得坦蕩。

    “那你有沒有事？”鐵黎打架從來沒敗過，朱氏更慌，摸摸他的胳膊。

    “沒出息的小子，打輸了，還敢吃包子！”鐵戰瞪了朱氏一眼。

    “輸有什麽，被燕王打敗，有什麽可羞恥的！宋大哥、袁大哥、蘇大哥都敗了，全巡京營都沒找出對手！”鐵黎大手一揮，仿佛打遍巡京營的是他似的。

    “哦？宋家小子算個吊，蘇家的嘛本就是個手無縛雞之力的書生，倒是瑾年，他也敗了？”鐵戰本是開國大將軍，不要說刑部侍郎，就是中書令尚書令見到他也得是恭恭敬敬的。

    “可不是，他一點也不像傳聞的那麽冷酷，他明天還要和我們一起吃蟹黃湯包呢。嗝……”鐵黎一陣猛塞，一籠大肉包已經吃完了，他愜意地倚在為他特製的大椅子上。

    鐵黎飯菜雖然簡單，但貴在有爺奶疼愛。而袁瑾年卻偏偏把美味佳肴吃出了蒼蠅，吞不下，吐不掉。（www.101novel.com）