“啊！”周氏心裏驚了一下。她擔心一上午的事終於應驗了。

    “要說，你也是冤，金子丟了不算，你和姑爺也吃了大苦頭，可……”鄧氏看在周氏幫忙做飯的麵子上，偏袒她說。

    “二嫂娘家侄子挨他師父打了？”周氏心顫顫地問。

    “要是光挨打，倒好嘍。傷好了，還可以繼續學。

    他那個師父也是個不講情麵的人，小五兒在錢莊學三年了，一文工錢都沒拿過。早上端尿壺，晚上打洗腳水的，精心巴意地伺候。

    眼看明年就可拿半份工錢，再熬兩年就是個熟手了。那成想，年三十錢莊關賬，他師父給了他一個紅包，就叫他過了年不要來了，這不是要了人孩子的命嗎？

    你二嫂家兄嫂四時八節也沒少給師父上供，這三年少說也花了10吊錢。這突然來這一下子，也是急癱了，去縣裏找師父講情。可那無情人翻來覆去就一句話，他為了這倒黴催的事花了500兩銀子，要麽賠500兩，要麽卷鋪蓋滾蛋。

    你想啊，鄉下種地的，骨頭苦成渣渣，也掙不出500兩，就隻好灰溜溜地回來了。

    你二嫂的嫂子，你在家的時候也見識過，求人時，笑臉相迎，翻臉時，六親不認，她哪能咽下這口氣！

    自家年不過了，把你二嫂家也攪得人仰馬翻，鍋碗瓢盆不知砸了多少！我們勸都不能勸，連帶著入了黃土的公婆都不得安生。”

    鄧氏絮絮叨叨地說了半天，周氏這才知道事情遠比她想得要嚴重得多，她心裏更加惶恐起來。

    “那，今兒，二嫂回娘家……”周氏不敢想。

    “你二嫂八成去集市逛了，都鬧成這樣，還回什麽娘家！你也別怪她，這大過年的，她心裏憋著氣，若與你起了爭執，在村裏又是丟麵子的事。”鄧氏是周家大嫂，對妯娌們還是了解的。

    “我這也不是存心的！我們也吃了苦。”周氏無力地為自己辯解。

    “唉，這不是事趕事趕上了嘛。就可惜小五兒，這被退了，縣裏其他地方也不好收留，看來隻好在家種地了。”鄧氏一臉惋惜，她的小兒子也在學徒，她這是感同身受。

    “這都是命呢。”周氏可不敢頂著這麽大一個罪過，隻得推說命不好。

    “瞎嘰嘰什麽！還不快裝飯上湯！”周大虎到廚房裏，瞪眼說。

    “噯，來了，來了。”鄧氏擺手讓大虎回堂屋，她自己裝了滿滿三碗粳米飯，周氏則裝了一海碗熱騰騰的雞湯。

    一刻鍾，男人們風卷雲殘地吃了飯，又坐下來喝茶侃大山。鄧氏和周氏在廚房裏，就著剩菜吃飯。周氏心裏有事，連最好吃的粳米飯，也隻扒拉了一碗就不吃了。

    “大嫂，給你添麻煩了，我這就回去了。這點心……”周氏隻準備了一份，本是該給二哥家的，可卻在大哥家吃了飯。

    “沒事，沒事，你二嫂回來，我替你給她。”鄧氏笑著說，她可不想因為兩盒點心，蹚到那一灘渾水裏去。

    “大金，我們走了。”周氏臉上堆著笑，和陳師傅告辭。

    走在路上，大金埋怨：“你急什麽，我一杯茶還沒喝好呢。”

    “你呀，豬腦子，就知道吃吃吃！”周氏罵著，腳上生風地疾走。

    “這又鬧什麽鬧，明明是你二哥無理！”大金心裏也憋屈，誰想跟個要飯似的，到處蹭飯！

    周氏也不理他，徑直氣呼呼地走了。杜栓三兄弟也不想有他，一路玩回家。

    杜梅姐妹研究村裏家家戶戶的對聯，簡單的四字五字對聯，她們已經能認全，遇到不認得的字，就記下來，打算帶回去問母親。

    她們走過廢稿家，對老宅子上的三個鬥大字感了興趣。許氏還沒教過這三個字，四姐妹就覺得這三個字龍飛鳳舞，蒼勁有力，一時看呆了。

    廢稿正興高采烈地準備招待上門的三金，他到廚房去拿熱水泡茶，就見四個女孩從高到低遠遠地站著看他家的匾額。

    “噯，你們看啥啊！”廢稿好奇地朝他們走來。鄉下女孩子不認字是正常的，認字倒不正常了。

    “廢稿叔，過年好。”杜梅領著妹妹們施禮。

    “過年好，過年好。你們看出什麽了？”廢稿轉過身，一手搭涼棚，朝她們看的地方看去。

    “廢稿叔，那三個字念什麽？”杜梅太想知道了，就大著膽子問。

    “廢稿齋啊，我起的，不錯吧。”廢稿雖近五十了，一生未婚，卻喜歡小孩子，自己也活得如孩子般天真爛漫。

    “真漂亮。”杜梅盯著字看。

    在杜家溝，還沒有人用漂亮這個詞來形容過他的字。廢稿覺得這個會做飯的女孩子很有意思。

    “你們認字？”廢稿見她們對字這麽感興趣，不免多問了一句。不認字的人對字是沒感覺的。

    “當然，我們認得很多字呢。”杜桂小，她不假思索地脫口而出。

    “我……我們是偷偷跟三叔家杜傑學的，他在院子裏讀書寫字，我們悄悄記下的。”杜梅記得母親的話，慌忙扯謊遮掩。杜櫻杜桃連連附和。

    “你們想要看書嗎？”廢稿低下身子神秘地問，他對所有喜歡文字的人都是自來熟。

    “書是啥？”杜桃傻傻地問。

    “書上麵寫了很多字，這些字串起來，會講有趣的故事。”廢稿和顏悅色地說。

    “來吧，來吧，你們三叔在我家，我給你們挑一本看。”廢稿抬腿欲走。

    “廢稿叔，我們不看書了，您別告訴我三叔，我們來過。”杜梅轉身帶著妹妹們要走。

    “噯，你們在這等我一下，我進去拿書給你們。放心，不會告訴你們三叔的。”廢稿連連說

    廢稿進了書房，三金正看得入迷，他便不打擾，在書架上找出本《山海經》，拿了出去。

    杜梅姐妹第一次觸摸到真實的書籍，心裏別提多高興了。與廢稿約定，書看好了立刻歸還。杜梅將書揣在懷裏，四人飛也似的回家了。

    接下來的初三、初四，舅舅家、姨母家的親戚，叔伯家、姑母家的親戚，一波一波地來。大金三金要麽出去走親戚，要麽在家陪親戚，日日鬧騰不休。

    廚房依然是杜梅姐妹在忙，周氏不知是心虛，還是怎的，偶爾會來廚房幫忙。謝氏是堅決不進廚房的，隻陪著女眷說說笑笑。

    天氣一日比一日暖，杜世城的身子也漸漸好轉。魏氏心裏也放下了，侄子外甥們來了，臉上也有了喜色。杜世城萬年一張臉，看不出喜還是不喜，大家也都習慣了，不以為意。

    初五是迎財神日，昨兒杜世城耳提麵命，讓大金早點起來放炮。待放了鞭炮，門外來了四個不速之客。

    現在是年節，誰家上門的客人不是臉帶三分笑，打千作揖恭喜發財的？況且拜年也沒有來這麽早的。隻見這四人，一臉怒容，仿佛借了粳米還了粗糠一般。

    大金認得領頭的是周氏二哥周二虎和他媳婦王氏，王氏手裏還提著兩盒點心。另兩個男女，瞧著麵熟，一時想不起。

    “二哥，二嫂，過年好。你們這一大早……”大金雖對初二的事心有芥蒂，但過門是客，何況是老婆娘家的哥哥，還是不要輕易得罪的好。

    “看來，你就是杜大金了！”麵熟的女人不待二虎說話，就陰陽怪氣地說。

    “您是？”大金有點莫名其妙。

    “我是小五兒的娘！哇……我的兒啊！”平地一聲驚雷，王氏的嫂子丁氏先是尖銳之聲，而後是嚎啕大哭。宛如下晚的一場雨，先是掉豆大的雨點，然後是瓢潑大雨，躲無可躲，藏無可藏。

    大金一見這架勢，頭嗡的一聲響。

    不要看丁氏生得嬌小，可她的嗓門奇大，而且哭得抑揚婉轉，還附帶唱詞，比戲台上的也不差了。

    她這一開嗓，不要說杜家人全出來了，就是隔壁鄰居都站出來觀望。

    這年節裏，上人家家裏哭，是大忌諱，除了血海深仇也沒別的了。

    二虎夫婦和丁氏丈夫、王氏哥哥王福全，往旁邊讓讓，一聲不吭。這是明擺著鬧架呢。

    “哎哎，這誰啊，一大早犯嫌，上我家找晦氣！”魏氏拖著掃把就來了。

    周氏心裏有鬼，她遠遠地跟著。

    魏氏一見門外站著的二虎夫婦，一愣：“他二哥，這，這怎麽回事？”

    “怎麽回事，你這老婆子，你把我兒害慘了！”丁氏見杜家出來了人，不管三七二十一，一把抓住魏氏，眼淚鼻涕抹了她一身。

    “你什麽人呢，誰害你兒子了！”魏氏也不是吃素的，一把將丁氏甩開。

    周氏一聽這話，心裏突突地跳，她忙跑過來說：“你是我二嫂家的嫂子？”

    “不是我，還能是誰？天殺的，你賠我兒子的前程！”丁氏死命扯著周氏搖晃。

    周氏人高馬大，若想對付丁氏，隻要稍一用力，丁氏就得摔地上。但她心虛，一臉無奈地說：“嫂子，這……這也不能賴我們啊。”

    “你還敢講！你若不找我兒，是慫是孬，我八竿子賴不上你。”丁氏伸手就往周氏臉上撓。

    正所謂，善的怕惡的，惡的怕橫的，橫的怕不要命。周氏在杜家欺負二房是家常便飯，可遇到小個子丁氏的利爪，也不得不避讓。

    丁氏見打不著周氏，就拉住魏氏。魏氏年紀大了，直被她拉扯的踉踉蹌蹌。大金見狀，上來一把將魏氏搶了下來。

    “他嫂子，有話慢慢講。”魏氏已經知道他們為什麽來了。

    “我跟你們講理，誰跟我講理？”丁氏突然不哭鬧了，惡狠狠地叉著腰說。

    圍觀的隔壁四鄰已經在丁氏的哭罵中，聽明白了。魏氏婆媳搶了杜梅的金子，去了趟縣城，丟了金子不說，兒子媳婦還挨了縣老爺的打。現在更是把親戚家孩子的差事也折裏頭了。

    原本經過一輪辛苦的忙年，杜家那點齷蹉事已經消停無波。這會兒，被這撒潑的婆娘一鬧，大家又指指點點議論開來。（www.101novel.com）