宋瑤入京，尚未想過去找宋誌遠，所以也不知道閣老府發生的事，也不會去關心這些暫且與她無關的官家後院。

    在京城隻玩了一日，宮裏便派人來傳召，宋瑤隻收拾了兩件換洗的裏衣，便和傳旨的人進宮去。

    雖說是皇後下的懿旨，卻並未有召見的意思。

    入宮後，宋瑤要先學半日的規矩，之後便是去特意辟出來的一個院子裏，等待廚藝比試。

    說是廚藝比試，其實就是讓宋瑤以及其他幾位被請過來的大廚，做幾道拿手菜，由宮裏各司的尚儀來評斷菜肴的口感以及外形、名字等，是否適合出現在壽宴上。

    因此，宋瑤被嬤嬤訓了一上午，腰酸背痛的卻還是要在下午準備拿手菜。

    畢竟是太後的壽宴，普通的家常菜必定是不適合的，宋瑤在確定禦膳房所有的材料和菜肴後，便已經擬定出了菜單。

    今日隻是試菜，時間給的有限，根本不可能讓他們有那麽長的時間去準備真正的絕活。

    “六尚女官再有一個時辰便會過來，大家手腳都麻利點。到了時辰做不好菜，就隻能出宮去了。”負責管事的女官，在廚房裏巡邏著，不忘給大家警告。

    有幾個人聽到這樣的話，明顯的加快了手下的動作，顯然是將這場比賽看的很重。

    反倒是唯一的女廚宋瑤，不緊不慢的雕刻著擺盤的白蘿卜，偶爾叮囑燒火的宮女幾句，以免她火候掌握的不對。

    女官來到宋瑤麵前，見她對雕刻比做菜還認真，不由得低聲道：“每一次考核都非同兒戲，宋娘子還是認真對待。”

    “多謝姑姑提醒，宋瑤記下了。”將一朵玉蘭花雕刻完畢，宋瑤放在盤子裏，嘴角噙著淺笑。

    在進宮之後，宋瑤便大方的送了好幾回紅包，待遇自是與其他人不同，否則著女官也不會提示。

    但因為宋瑤是女子的緣故，故而對她有些特例，其他人也說不出什麽來。

    至於赫連晟所說的那些會幫助宋瑤的人，宋瑤目前為止並未察覺到。

    宋瑤明白，赫連晟不會插手她的事，隻要她是安全的，很多事會由著她自行處理。

    雕花完畢，宋瑤便著手準備冷盤。

    按照宮宴的規矩，開胃菜先行、冷盤其後、熱菜之後才是主菜、湯品，最後是點心。

    當然，不論是哪一種菜肴，都有葷素之分。

    而今日的考核，雖然沒有說明要準備什麽菜色，宋瑤卻是按照這個順序，各準備了一樣，這樣也能在女官們麵前留下好印象。

    但宋瑤所準備的都是之前參加廚神大賽的菜肴，倒是沒有再做新菜，以免被偷師。

    沒辦法，菜譜等於銀子，宋瑤自是留意到一直有人偷偷的朝她這邊看過來，不想便宜了那些有小心思的人。

    可已然進宮，宋瑤自然不想就這麽灰溜溜的離開，這不符合她的個性，她還要借著這次宴會的名頭，讓自己好好的火一把。

    一個時辰過去，六尚的尚儀已經全部到達。

    宋瑤等民間名廚也都各自站在擺放著自己菜肴的長桌前，等待著評審。

    如佛手觀音蓮、玲瓏玉心、百鳥歸巢等菜肴，味道清淡又能吃出鮮味，最關鍵的是外形好看，名字也好聽，不需要宋瑤再多費心思。

    “聽聞宋娘子在這次的廚神大賽中，可是驚豔了眾人，希望在接下來的幾場比試中，宋娘子能再創好的成績。”尚食局的尚儀，對宋瑤顯然是早就了解，故而在品嚐她的菜之後，直接舉了滿分的牌子，讓宋瑤通關。

    “多謝尚儀大人，民婦定盡力而為。”宋瑤欠身行禮。

    雖不喜歡皇宮的規矩繁瑣，可該有的禮數卻不能少了，否則有的苦頭吃。

    這六名尚儀，雖然是六尚的副手，可六尚都是配有兩名尚儀，能夠被指派到這裏來，定是與尚宮的關係親厚，不可得罪。

    其他幾人雖然也參與，平日裏也各成一派，但心裏都清楚皇後這次邀請宋瑤前來，已經是內定要在壽宴上露一手的名廚，便也都舉牌通過。

    隻不過宋瑤的名聲，尚未完全傳入京城，這些尚儀們倒也不知道宋瑤身後有靠山的事。

    或者即便尚儀們知道，也不會太放在心上。

    畢竟他們伺候的主子可是宮裏的主子，是真正的人上人，一句枕旁風便可能會改動朝局，外麵的人自是不值一提。

    初次比試，宋瑤毫無意外的領先其他人，有些人自是在這第一輪的比賽中便被淘汰。

    回到暫住的客院，宋瑤打發了宮人之後，便一頭栽到床上。

    這一日她是真的累，主要是心累。

    即便不用給後宮那些正主做菜，可處處被規矩束縛著，宋瑤當真是不習慣。

    方才回房之前，管事姑姑已經告知宋瑤，明日繼續學規矩，下午的時候可以提前準備下一場比賽需要的東西。

    也就是說，宋瑤明日還是不得閑，且下一場比賽也會要求更多一些。

    坤寧宮。

    自從太子被廢之後，皇後蒼老了許多，鬢角隱隱有了花白之色。

    雖然太後壽誕，皇後得以恢複自由，可宮中的形勢卻不再是從前，她已經無法全然掌控六宮。

    皇帝也有意要削弱皇後的權力，命四妃協助打理六宮。

    “那個宋瑤，今日表現如何？”皇後坐在鳳榻上，漫步盡心的問道。

    “聽尚儀們的回話，倒也不算最出眾，勝在菜肴倒是新穎。”心腹屏雪回道。

    皇後挑了一下眉頭，似乎對這樣的結果並不滿意。

    屏雪見狀便詢問道：“可需要奴婢讓人去提點一聲？”

    “不必了，她既然能得廚神稱號，必定不是浪得虛名。”皇後擺手道：“讓人盯著點，別讓那幾個賤人在暗中動了手腳。”

    屏雪自是明白皇後的意思，連忙應是。

    “行了，沒什麽要緊的事，就伺候本宮梳洗吧。”皇後看了一眼外麵的天色，知曉皇帝是不會過來了，便吩咐道。

    “皇上今晚翻了秦貴人的牌子。”屏雪低聲稟報道。

    雖然皇後並不願意聽這些，卻是每晚都要詢問一句。

    即便皇後不問，屏雪也養成了每日稟告的習慣。

    “嗯。”皇後點了下頭，搭著屏雪的手背起身，詢問道：“秦貴人的身子，也有七個月了，禦醫怎麽說？”

    “禦醫說胎像穩固，應該是龍子。”屏雪答道。

    “龍子？”皇後眉頭一擰，腳步頓了一下道：“倒是她沒有福氣，這宮裏頭的龍子，可不是那麽容易生下來的。”

    屏雪沒敢回話，隻當自己什麽都沒聽到。

    “讓人留意著點，太後壽辰之前，秦貴人不能有事。”皇後語音冰冷的道。

    “奴婢謹記。”屏雪頷首領命，麵色沒有半點變化。

    這後宮每年都有幾位妃嬪懷孕，可能生下龍嗣的，要麽就是母族靠山強大，要麽就是身份過於低下，且生下的是皇女。

    當然，若皇帝一定要保住某個子嗣，妃嬪們也要掂量一下。

    這些事，早就是後宮眾嬪妃之間見不得光的秘密，卻也不會有人挑到明麵上來。

    至於最後被查出來的罪魁禍首，又有幾個是真的有罪。

    錦繡軒。

    已經懷孕七個月的秦貴人，今日得皇帝寵幸，自是少不了得了一些賞賜。

    禦醫在確認秦貴人懷有的是龍子之後，便立即稟報皇帝。

    不管後宮能否容得下這個小皇子，還得看皇帝的意思。

    而老來得子的皇帝，自是十分在意這個尚未出世的兒子。

    “這怎麽還哭了？不想朕來？”見秦貴人拭淚，皇帝詢問道。

    “臣妾是高興的。”秦貴人擦了擦眼角，眼睛還泛著紅，輕笑道：“臣妾身子笨重不能侍寢，皇上還來看臣妾，這是借了小皇子的光。待皇兒出世後，臣妾一定要教導他好好孝順父皇，不辜負皇上對皇兒的疼愛。”

    “你怎知朕是來看皇子，而非是看你呢？”後宮許久不曾有人懷孕，皇帝心情好，自是多了幾分逗弄的心思。

    “臣妾自知身份卑微，能得皇上寵幸已經是上輩子修來的福氣，不敢與眾位姐姐爭寵。自從臣妾有了身孕之後，皇上還是第一次來臣妾這裏坐坐，自是因為皇兒的緣故，臣妾不敢領了這份寵愛。”秦貴人說著，又抹起眼淚來。

    皇帝挑了下眉，並不喜歡哭哭啼啼的女子，也沒有那麽好的性子去安撫。

    但秦貴人很有分寸，餘光掃到皇帝的表情後，便笑著開口道：“即便如此，臣妾還是感到高興。臣妾在這後宮之中，並不能為皇上分憂，能為皇上延綿龍嗣，便是臣妾此生最大的福氣。隻要皇上心裏還有皇兒，那想必也是能記得臣妾一二分的好，臣妾是真的高興。”

    “既然高興，就不要哭了。去看看朕賞你的玉佩，這是讓人養過的，你有孕佩戴著對你們母子都有好處。”皇帝指了指首飾盒子道：“等你順利產下皇子，朕便給你提提分位。”

    “多謝皇上恩賞，那臣妾就等著母憑子貴了。”秦貴人溫柔的笑道。

    伺候皇帝幾回，秦貴人也大致了解皇帝的性子，一向不喜歡扭捏做作的。

    如秦貴人這般大方謝恩，倒是更合皇帝心意。

    “對了，你之前不是說想吃家鄉菜嗎？皇後召進宮的廚子裏，便有一個是從你家鄉那邊過來的。回頭讓人去吩咐一下，也讓你有點好胃口，不要委屈了皇兒。”見秦貴人在挑選首飾，皇帝又道。

    “臣妾多謝皇上還記著這事，要是能吃到家鄉菜，定是會有好胃口的。”秦貴人撫摸著肚子，笑容如花。

    皇帝拂袖道：“你倒是容易滿足，若你覺得那廚子手藝好，朕便下旨將她留在宮中，讓你生產之前都能吃到家鄉菜。”

    “這倒不必了，臣妾怎麽能為了一己口腹之欲，讓廚子不能歸家呢？臣妾也是要做母親的人了，更懂得一家團聚的重要性，怎忍心為難了旁人。”秦貴人溫婉的開口，盡顯賢惠。（www.101novel.com）